- Он должен быть здесь, иначе все пропало, - сказал граф. Он не объяснил, что могло пропасть и почему, но ясно дал понять, что на Троя были возложены огромные надежды. Справившись у хозяйки, выяснилось, что некий человек с мрахусским произношением поселился в комнате на втором этаже. За информацию хозяйка получила монету, которую проверила на зуб. В такое время надуть может даже милорд, доверяй, но проверяй.
В "Синем вороне" почти не было людей, что не могло не порадовать графа Буркгарда. Обильное скопление черни могло помешать разговору старых друзей. Граф надеялся, что они все еще друзья, даже после того памятного разговора. Остановившись возле двери, которую указала хозяйка, граф решительно постучал. Час был еще очень ранний, только-только светало, но граф не обратил на это внимания. Трой может сутками не спать, и если надо - то мгновенно просыпаться. Пусть он уже не служит в королевском войске, но солдатская выправка в нем осталась. Как впрочем, и в графе. Изабэлла стояла рядом с графом, озираясь по сторонам, будто опасалась, чтобы никто ее не увидел. Когда на стук не ответили, граф забарабанил по двери сильнее, отчего та отворилась. В полутемной комнате, у догорающей свечи, положив голову на руку, за столом полулежал сэр Трой. Рядом с ним стояли пустые бутылки и недоеденная курица.
- Боги, ты пьян! - воскликнул граф. Он ожидал чего угодно, только не этого. Трой открыл глаза и мутным взором оглядел незваных гостей.
- Прочь, - сказал он и рухнул на пол.
Граф с омерзением отметил, что комната была крайне бедна. Никакой уважающий себя человек на долго бы здесь не задержался. Комната представляла собой самый настоящий клоповник. На сером облупившемся потолке рос зеленый мох, по углам жили огромных размеров пауки, в чьих сетях было полно разных мух, пчел и прочей живности, часть из которых была еще жива. При входе в комнату, граф заметил убегающую мышь. Изабэлла тихо ойкнула, сдержавшись от крика, такого свойственного женскому полу. Граф Буркгард оставил Изабэллу и метнулся к хозяйке, приказав той приготовить для Троя ванну из холодной воды. Это тоже пришлось оплатить. Молодые девушки, прислуживающие в "вороне" внесли в комнату Троя металлическую бадью и наполнили ее водой.
- Милорд желает чего-то еще? - поинтересовалась самая разговорчивая из трех девушек.
- Нет, ступайте, - сказал граф. Подойдя к другу, он стал его раздевать. - Чего стоишь? Помогай, или ты не видела голых мужиков?
Изабэлла покраснела и с готовностью раздела Троя, после чего помогла втащить его спящее тело в бадью. Погрузившись в воду, Трой задрожал, проснулся, его глаза стали похожи на совиные. Далее события развивались стремительно. Трой вскочил из бадьи, подскочил к графу и ударил его кулаком в скулу. Когда Буркгард упал, Трой подошел к бадье, окунул в нее свое лицо и заметно протрезвел. Изабэлла задержала взгляд на пенисе Троя, из которого капала вода.
- Оставь нас, - сказал граф, обращаясь к девице. - Трой, я...
- Молчи! - крикнул Трой. Он быстро оделся, бурча проклятия и схватился за меч, за верный Зальберг. Графу не оставалось ничего другого, кроме обнажения собственного меча.
- Я не хочу с тобой драться.
- Зато я хочу, - сказал Трой, совершив агрессивный выпад, занеся меч сверху вниз, целясь поразить голову друга. Граф увернулся, и началась пляска. Они кружили по комнате, недружелюбно смотря друг на друга.
- Мне нужно извиниться перед тобой. Я многое осмыслил, - говорил граф. - Готов признать, что я был не прав.
- Мы все обсудили во время прошлой встречи. - Трой попытался ударить графа в область левого плеча, но Буркгард отбил атаку мечом.
- Мне нужно все объяснить.
- Не о чем разговаривать.
- Выслушай.
- Нет. - Трой отчаянно нападал на старого друга, ярость и обида затмили ему взор. До сих пор он не мог поверить в то, что друг его предал. Даже будучи пьяным, Трой уверенно стоял на ногах и крепко держал Зальберг. Холодная вода и впрямь помогла, действуя отрезвляюще.
- Я знаю, как помочь тебе.
- Неужели?
- Я хочу помочь тебе в твоей миссии.
- По-моему ранее ты считал ее провальной и совершенно безуспешной.
- То было раньше... Я думал, что Виргиний мертв, как и ты.
- Как видишь, я жив. Виргиния ты не получишь. - Трой нанес другу удар кулаком в лицо, разбив тому губу.
- Я ему не враг.
- Не верю. - Трой отбросил Зальберг на пол и принялся разбираться с графом врукопашную. Ему удалось ударить графа еще раз. Второй урок пошел Буркгарду впрок. Он бросил свой меч и быстро расквитался с Троем, расквасив ему нос. Чуть позже два воина сидели на полу без верхней одежды, сверкая синяками и царапинами на торсах, и вытирали кровь.
- Ты все еще хорошо дерешься, - сказал граф. - Даже пьяным.
Он сплюнул на пол, со сгустками крови выплюнув зуб. Трой озадаченно поглядел на него.
- Ты тоже еще не разучился держать меч, сидя в своем замке, - заметил Трой. - Какого хрена тебе еще от меня понадобилось?
- Мне стыдно из-за нашего прошлого разговора. Извини меня.
Граф не часто признавал свои ошибки, и уж точно извинялся за свою жизнь всего пару раз. Трой вскинул на него слегка удивленные глаза и нахмурил брови. Он покосился на протянутую графскую руку, но все же пожал ее.
- Кого ты с собой притащил?
- Ее зовут Изабэлла. Она знакомая Марвиуса.
- И что?
- Мой долг приютить ее.
- Возьмешь ее в жены?
- Ты ведь знаешь, что я свой аскетизм ни на что не променяю. Тем более она - шлюха.
- Ты меня удивляешь, - хмыкнул Трой. - Впрочем, это не мое дело. Я припоминаю ее. Однажды Марвиус притащил ее с собой в это заведение. На сколько я могу судить, ты уже променял свой аскетизм на власть.
- Я заблуждался.
- Допустим. И что ты хочешь от меня?
- Ты хочешь короновать Виргиния. У меня есть нужная поддержка, при которой нам удастся это сделать. Совсем недавно я имел честь разговаривать с Магистром Отуем. Он готов поднять ночников. С такой армией мы сможем горы свернуть.
- Горы быть может, но не воргцев. - Трой подошел к бадье и умыл лицо. - Знаешь ли ты, что воргцы в Мовэрии.
- Конечно, знаю. Если их не остановить - конец всему. Трой, где бы дети Эдинга не были, они в опасности. В Мовэрии есть только одно место, где они будут в безопасности.
- Где?
- В Церкви Ночи. Магистр готов приютить королевских детей. Мало того, он готов поддержать их в притязании на трон.
- Ты сказал Магистру о детях?
- Да, в этой войне надо кому-то довериться, друг. В одиночку сражение не выиграть.
- Я не могу никому доверять. Если подумать - даже тебе.
- Ради детей ты должен довериться. Я клянусь честью в том, что ни словом ни делом не оспорю законность притязаний Виргиния. Мой меч послужит вашему делу, теперь я понял, что оно благородное.
- Поздно же ты понял.
- Лучше поздно, чем никогда.
- Быть может.
Рыцарь погрузился в раздумья. Мог ли он довериться графу? Некогда этот человек был надежным другом, он мог доверить ему прикрыть свою спину. А сейчас? Граф изменился, стал другим человеком. Мог ли он стать прежним? Быть может он хочет вовлечь его в ловушку, отобрать детей, передать их ночникам, а те попросту убьют их? На сколько знал Трой, воины Ночи в войну еще не вступали. А если верить графу, то они готовы к этому шагу.
- На чьей стороне будут ночники? - спросил Трой.
- На стороне Виргиния.
- Они не смогут победить армию Гюнтера, воргцев да еще и мятежников.
- Ты не знаешь ночников. Сразу видно, что ты мало разговаривал об этом с Марвиусом. Верующий человек стоит десятерых солдат. Вспомни, как сражались монахи с южанами. Они смогут дать отпор воргцам, если до этого дойдет. Пока что мы не знаем что им тут надо.
- Им нужна наша страна, что тут не понятного?
- Погоди, ты говорил, что имел честь беседовать с их Правительницей.
- И что?
- Также ты говорил что у воргцев с ней некоторые разногласия.
- Такое случается, когда люди очень сильно любят власть.
- Почему бы тебе не поговорить с ней и не заручиться ее поддержкой? Пусть она отзовет своих фанатиков.
- Во-первых, Правительница не может распоряжаться воргцами, это прерогатива Главы Совета и конечно всего Совета. А во-вторых, Марго выставляла свои условия. ей не выгодно видеть в Мовэрии короля мовэрийца, в лучшем случае наместника, подчиняющегося прямым приказам из Субира. Или из Йомсборга.
- Проклятье, как все сложно. Я не думал, что все будет на столько сложно. Как не вовремя влезли воргцы! - воскликнул граф.
- Тише, нас могут подслушивать. Я не доверяю хозяйке.
Немного позже граф Буркгард с Изабэллой и в компании Троя покинули "Синий ворон", предварительно хорошенько насытившись.
- Если ты меня подведешь - я тебя убью, - просто сказал Трой другу. Граф пожал плечами и сказал: "Договорились". Довериться и впрямь надо было, а кому это сделать, если не старому другу.
- Что она знает? - спросил Трой, кивнув на девушку. Изабэлла в этот момент ехала на старой убогой кляче позади них. Лошаденку пришлось купить, не возить же ее постоянно за спиной?
- Ничего, - ответил граф и рассказал историю ее злоключений по крайней мере с того момента, как спас ее от насильников. - Она ничего не знает. Я умею хранить тайны.
- Ты всегда это умел.
- И Марвиус. Того хоть пытай - он ни за что не раскрыл бы чужой секрет, - сказал граф и осекся.
- Он и не раскрыл, - кисло признал Трой.
- Все еще винишь себя.
- Не без этого.
- Брось, он умер как истинный монах. Пострадал за веру.
- Не утешай меня. Он умер потому, что я втянул его в свои игры.
- Знаешь, что я думаю, Трой? Мне кажется, что Марвиус умер той смертью, о которой мечтал. Не думаю, что он хотел бы умереть от старости в вонючей постели.
- Его четвертовали, граф, - мрачно сказал Трой. - Разве можно мечтать о такой смерти? Лично я хотел бы сдохнуть в бою, сжимая в руках меч. Один воргин поплатился за его смерть, однако, сомневаюсь, что это конец.
- Когда ночники вступят в войну, Церковь отомстит за это кощунственное убийство их монаха.
- Я помогу им в этом.
- И я тоже.
- Граф, не хочешь отправить девку в свой замок? Она нас будет задерживать. К тому же не думаю, что надо посвящать ее в наши тайны. Как-никак мы занимаемся государственной изменой, строим заговоры против короля.
- Ты называешь королем Марло? - хохотнул граф. - Не смеши. Изабэлла достаточно настрадалась в этой жизни, она надежный человек. Марвиус знал толк в людях. Заберу ее к себе, когда все закончится.
- Если закончится, - поправил Трой.
- Конец есть у всего. Вопрос заключается в другом - каков он будет.


Несмотря на то, что Трой решил поскорее забрать детей из Мрахуса и вернуть домой, им пришлось злоупотребить гостеприимством Правительницы. Пробыв в ее дворце три года инкогнито, Трой часто беседовал с Марго и выжидал. Он пристально следил за события с родины, изучал расположение войск Гюнтера и мятежников - информацию приносили мрахусские лазутчики. Дети учили мрахусский язык, читали книги, изучали историю. Трой учил Виргиния упражняться мечом и копьем - мальчик делал успехи. В целом Трой заменил им погибшего воспитателя лорда Дэцимуса. В самый разгар гражданской войны Трой принял решение о возвращении. Истомившиеся дети поддержали его. Нельзя сказать, что во дворце они в чем-то нуждались. Они отменно питались, развлекались и учились. Их гложила только тоска по дому. Однако сейчас в их доме жил лорд Гюнтер и их брат Марло, названный королем. Виргиний был настроен решительно, он вел себя благородно, как настоящий король, а Диана во всем его поддерживала. Марго приглашала детей и Троя к себе на ужин и подолгу разговаривала с ними. Мрахусские владения в Муре, пожалованные Правительницей, все еще оставались за Троем, то есть за мрахусским бароном Трояром. Несколько раз он посещал этот замок и отметил его великолепие. Замку было никак не меньше триста лет, его стены были крепки, без явных признаков старости. Лишь когда в Мовэрии гражданская война досягла точки кипения, когда в сражениях начинали гибнуть тысячи солдат, Трой решил возвращаться.
Сама мысль о возвращении была весьма болезненной. Трой не знал куда отправиться с детьми в первую очередь. Не имея ни армии, ни владений - Джо лишил его всего - возвращаться было некуда. Трою пришлось купить небольшой дом в пригороде Занты и оставить там детей, а самому поселиться в "Синем вороне" чтобы разузнать об обстановке в стране. Уходя, Трой велел детям запереться и не выходить на улицу. Он рассчитывал на графа, а оказалось, что у того свои планы. Тогда Трой вернулся в "Синий ворон" и сильно напился, чего не делал уже давно. Будучи в Мрахусе он пил, но немного, постоянно сохраняя трезвую голову.
Виргиний и Диана обрадовались возвращению Троя. Не смотря на то, что с ними приехал чужой для них человек, и девушка, Диана повисла у Троя на шее, а Виргиний улыбался. Они переживали за него, да и за себя тоже. Дети понимали что без Троя им будет тяжко. Тяжко будет и с ним, но без верного рыцаря ситуация была бы крайне гибельной.
- Ваше величество, - произнес граф, рухнув на одно колено и преклонив голову перед озадаченным мальчиком, одетым в алый кафтан. Его сестра пекла хлеб, от нее все еще пахло дымом и свежевыпеченным тестом. Ее белое платье превратилось в серое, но это совсем не смущало девушку.
- Этого человека зовут граф Буркгард, он мой друг, - сказал Трой. - А это - Изабэлла. Диана, ты не сидела сложа руки.
Девушка умчалась на кухню допекать хлеб. Изабэлла последовала за ней.
- Здесь нету даже прислуги, - с упреком сказал граф.
- И не будет. Посторонних здесь не будет, - решительно сказал Трой.
- Но королевское ли дело стряпать на кухне и убираться?
- Мы не сторонимся грязной работы, милорд, - важно ответил Виргиний. - Сестра вкусно готовит, она научилась этому в Мрахусе.
- Да, а Его величество научился неплохо владеть мечем.
- С вашей помощью, сир Трой, - заметил Виргиний и ушел вслед за сестрой.
- Неподобающее жилье для детей короля, - сказал граф. - Собирайтесь, поедем в Церковь.
Они поужинали свежеиспеченным хлебом, выглядевшим на столько аппетитно, что Трой съел несколько больших кусков, отметив, что вкус хлеба замечательный. Граф и Диана ели мало, а Виргиний уплетал за обе щеки. Запив все это вкусным вином, Трой поторопил детей со сборкой. Он рассказал им о том, куда надо ехать, и дети ни слова не говоря, начали собирать пожитки, которые им приготовила Правительница Марго лично.
Изабэлла очень быстро сдружилась с Дианой. Это было поразительно за столь короткое время. Наконец-то Диана обрела себе подругу, с которой могла спокойно общаться. Изабэлла помогала принцессе одеваться и раздеваться, укладывать вещи, находила с ней
общий язык. Изабэлла поняла, что эти дети совсем не простые, и вела себя с ними почтительно.

Магистр Отуй изо дня в день чувствовал себя все хуже и хуже. Он готовился отправиться к Десяти Богам в любой миг, но втайне надеялся, что ему посчастливиться увидеть детей короля Эдинга. Он был бы крайне счастлив, если бы ему было суждено увидеть Виргиния на троне, но на это старик уже не рассчитывал. Брат Шварб постоянно находился при Магистре, набираясь опыта во главенстве Церкви. Отуй уже готовил братьев к мысли, что его преемником будет никто иной как брат Шварб. Конклаву ничего не останется, кроме как выбрать его.
Отуй стоял на коленях в полутемной келье, в которой горела одна свеча. На стене висели иконы с изображениями Ночных Богов, а на столе стояли золотые и серебряные изваяния всех Десяти Ночных Богов. В Молитвенном зале Церкви точно такие же изваяния из золота стояли в полный рост и заставляли трепетать всякого молившегося. Сегодня Отуй не хотел молиться в зале, предпочев уединиться со Шварбом в келье. Келья принадлежала брату Шварбу. Тот ничем не выдал польщения со стороны Магистра, соизволившего молиться в его убогой келье.
- Верю, что Боги не отвернулись от нас, - молвил Отуй. - В этот тяжкий для страны час без помощи Богов мы погибнем.
- Боги благосклонны к нам, грешным, - сказал Шварб. - И они подали нам знак.
- Да. Если Виргиний жив...
- Он жив, Магистр.
Затем они погрузились в молчание. Каждый молился про себя. Их губы беззвучно шевелились, не нарушая тишину. Затем произошло то, чего не было отродясь. Молитву Магистра Отуя прервали. Священное таинство было нарушено настойчивыми просьбами к Отую выйти из кельи ибо его ждут.
- Ваше святейшество, к вам пришли, спешно требуют, - говорили браться. На их бледных
лицах была тревога и озабоченность. Отуй молча прошествовал за ними, полагая что его потревожили тогда в одном случае - если вернулся граф Буркгард.
В зале было полным полно монахов. Они уже знали о графе и о детях Эдинга, так что при виде мальчика и девочки в компании двух воинов, монахи сразу поняли, в чем дело. Они сели на колени и склонили головы перед Виргинием. Увидав эту картину, Отуй обомлел. Монахи склоняли головы только пред Богами, очень редко перед правителями. Изможденное священное воинство склонило голову перед мальчиком, которому суждено занять трон. Старый Отуй почувствовал укол в области сердца, и в его глазах резко потемнело. На глаза выступили слезы, так как он узнал этих детей. Они действительно были детьми короля Эдинга. Брат Шварб вовремя подхватил Отуя, не дав ему упасть на мраморные плиты. Старику хватило несколько мгновений чтобы адаптироваться. Монахи затаили дыхание. Когда Отуй, поддерживаемый преемником и служками подошел к детям, граф Буркград и сэр Трой преклонили пред ним колени.
- Хвала Богам, братья, - нараспев сказал Отуй. - У нас есть король! Да здравствует король Виргиний, сын Эдинга и Мелиссы. Несказанно рад видеть вас живыми. Боги испытывали вас, но вы справились с тяготами. Осталось совсем немного. Завтра я короную тебя, Виргиний. Как того желал ваш отец.
- Вы помните меня? - спросил Виргиний, одетый в белоснежные одежды.
- Я помню вас обоих, - ответил Отуй. - А кто с вами еще, граф?
- Этого человека зовут сэр Трой. Именно ему надо сказать спасибо за то, что дети сейчас здесь. Он спас их из Даркена, вырвал из лап воргцев и привез сюда. А это - фрейлина принцессы Дианы, первая и я надеюсь не последняя.
Изабэлла сделала реверанс, смутившись, а затем упала на колени, рискуя разбить колени в кровь, приложившись губами к краю черных одежд Отуя. Естественно, ни Диана, ни Виргиний не знали о роде занятий Изабэллы. Диане нужна была девушка в качестве прислуги. Изабэлла была довольно воспитана, и что самое интересное, скромна. Трой позволил ей служить Диане, хотя и смущался при мысли, что у принцессы в фрейлинах девушка легкого поведения. Граф заверил, что она покончила с прошлым. Трой, как защитник детей, хотел в это верить всем сердцем.
- Братья мои, встаньте! - громогласно провозгласил Магистр Отуй. - Завтра мы склонимся перед новым королем, истинным и законным правителем Мовэрии. А сейчас ступайте молиться. Брат Шварб, займитесь приготовлениями к коронации.
Шварб кивнул и ушел по делам. Ему не надо было двадцать раз повторять распоряжения. Он успевал и помолиться и дело сделать. По большей части все эти дела были духовными и не были связаны с мирскими делами, на сколько это было возможно. Учитывая, что война в стране являлась мирской проблемой, возникал вопрос: почему так много людей отвернулись от Церкви в такой роковой час? Ответ был прост - потому что Церковь отстранилась от своего участия в происходящем. Но сейчас Шварб чувствовал, как его браться точат мечи и ножи по ночам, а также практикуются в ближнем бою во дворе при полной луне. Магистр Отуй сказал о коронации, но не назвал день начала войны, в которой святое воинство Ночных братьев с мечами выедет на поле брани и встретит нечестивого врага.

День пролетал очень быстро. Виргиний и Диана не успели еще как следует осмотреть огромнейшую территорию Церкви Ночи, походить по всем залам, рассмотреть изваяния и портреты, дорогие золотые гравировки - как монахи начали их готовить к торжественному событию. Было решено короновать Виргиния древней короной Сайруса II. Поскольку корону Эдинга было не заполучить в ближайшее время, Магистр Отуй позволил короновать мальчика этой реликвией. Такой чести не удостаивался еще ни один правитель. Отуй очень хорошо рассчитал эффект, произведенный на народ, когда он коронует Виргиния. За мальчиком потянется чернь, верующие люди примут его сторону и вступят в бой с изменниками, бунтовщиками и еретиками-воргцами. Весь оставшийся день Магистр провел в молитвах, а его преемник готовился к коронации. Виргиния принялись облачать в дорогие наряды черного, белого и красных цветов. Диану одевала Изабэлла. На монахов произвело сильное волнение присутствие в Церкви сразу двух женщин, но осознание того, что одна из женщин является принцессой Дианой, все меняло. Магистр распорядился раструбить по всему королевству о том, что старший сын короля Эдинга жив. В своем Обращении ко всем верующим в Ночных богов, Магистр призвал всех склонить головы перед Виргинием, пригласив их на коронацию. Трой предположил, что прослышав о Виргиние, лорд Гюнтер направит свои войска на Церковь, на что старый Отуй хитро улыбнулся и сказал что с помощью Богов им удастся не только защититься, но и разгромить противника каким бы сильным тот не был.
- Я не короновал Марло, так что он не может называться настоящим королем, - сказал Отуй. - Как бы Правитель Гюнтер того не хотел и не призывал меня к этому, я хранил молчание.
- Но ведь вы могли короновать его, зная, что Виргиний мертв, - заметил Трой. - Что же сдержало вас?
- Боги, - ответил Магистр.
Пока детей Эдинга облачали в одежды, Магистр Отуй закрылся с графом Буркгардом и Троем в своих апартаментах, где они могли спокойно поговорить и выпить немного согревающего душу и тело вина. Новость о найденных детях придала старику сил. Он почувствовал себя увереннее и понял, что свою миссию еще выполнил не до конца.
- С вашей помощью, милорды, я надеюсь навести в стране порядок и прогнать воргинов, - говорил Отуй, смакуя вино, приятно расслабляющее члены.
- Мне кажется, что с воргцами придется повозиться, - высказал точку зрения Трой.
- Объединившись с мятежниками, они стали намного сильнее, - кивнул граф, важно рассевшись в кресле, выставив рукоять меча, украшенную алмазами на всеобщее обозрение.
- А мы стали намного сильнее при обретении короля, - улыбнулся Магистр. - У них же некого посадить на трон. Им придется вступить в войну с Гюнтером.
- Мы оказались в идиотской ситуации. - Трой допил вино и поставил бокал на стол, полном фруктов. - Если бы не было воргцев, мы бы имели все шансы привлечь мятежных баронов на свою сторону. А сейчас они объединились с воргцами, не понимаю каким образом.
- Сэр Трой прав, - согласился граф. - Без воргского присутствия можно было избежать ненужного кровопролития. Лорд Гюнтер будет с нами воевать стопроцентно, так как у него Марло, а отобрать у него корону и передать ее Виргинию он вряд ли захочет. Мятежники также будут с нами воевать, воргцы подстрекнут их к активным действиям. Не кажется ли вам что мы поспешно заявили о предстоящей коронации? На нас набросятся мятежники с воргинами и люди Гюнтера.
- Пускай. Пока они будут пытаться осадить Церковь, являющуюся крепостью - вы имели возможность в этом убедиться - эти силы передерутся между собой. А нам только это и нужно. В итоге останется одна армия, да и то весьма потрепанная и изнуренная в бою. Вот тогда-то мы отворим врата и выпустим монахов. Они поставят в анархии жирную точку.
- Кровавую точку, вы хотели сказать, - поправил Трой.
- Погодите, - воскликнул граф. - Мятежники скорее всего подумают что мы блефуем и направятся не к нам.
- Они пойдут на Занту, - понял мысль друга Трой.
- Конечно, когда до них дойдет весть о Виргиние, они будут вовлечены в бойню с войском Гюнтера. Одним врагом станет меньше.
- Учитывая агрессию воргцев, мятежные бароны уже выступили на Занту. Я жду в любой миг сообщений из Пралла, милорды, - вздохнул Отуй. - Посмотрим как будут развиваться события. Даже если воргцам с баронами удастся взять столицу, у нас будет одним противником меньше.
Церковь Ночи располагалась в Занте, но представляла собой город в городе, на столько велика она была. Огромное здание было окружено высокими стенами с бойницами, на колокольных башнях были расположены лучники и арбалетчики. Оттуда можно было лить горячую смолу и масло на головы тех, кто решится штурмовать святыню.
- Ну что ж, будем ждать, - подытожил Отуй. В этот миг к Магистру вошел брат Шварб. Его лицо было красным и вспотевшим, глаза ужасно выпучились, а его дыхание было прерывистым. Шварб был одет в простую черную рясу и бос.
- Ваше преосвященство, - сказал он, - у меня к вам важная информация.
- Говорите, брат. Здесь нет лишних ушей.
- Мятежные бароны покинули город Пралл и стремительно движутся у нам, на Занту вместе с войском воргцев.
- Замечательно, - хлопнул в ладоши Отуй. - Значит, все идет по плану. Они идут не на нас, а на дворец Правителя и Марло. Две собаки сцепятся в драке, а мы понаблюдаем и ударим в нужным момент. Брат Шварб, после новости о коронации к нам начнут стекаться люди - принимайте всех. Я не исключаю того, что большинство из них захотят одеть черное и взять в руки мечи. Ночное воинство пополнится новыми братьями.
- Только бы не изменниками, - прошептал граф так тихо, что его расслышал только сидевший рядом Трой.
- Магистр, есть один немаловажный ньюанс, - встрял Трой. - Воргцам известно о Виргиние.
- Это уже не важно, сир Трой, - отмахнулся Отуй. - Вы сделали больше чем надо. Не дали им убить детей. Теперь пришел черед поднимать людей. Они пробудятся и встанут на защиту своего короля, настоящего короля, не марионеточного.

Самый огромный зал был битком набит братьями, облаченными в черные сутаны. Всюду горели свечи, иконы были хорошо освещены, что давало возможность каждому верующему рассмотреть своего Ночного Бога, являющегося покровителем. На призыв Магистра Отуя со всего Королевства, вернее от того что от него осталось, начали прибывать люди. Среди них были как благородные рыцари, так и бедные люди, уставшие от войны. Десятки тысяч людей собрались вокруг Церкви в торжественном молчании, ожидая действа. Те, кому посчастливилось попасть внутрь могли воочию лицезреть Магистра Отуя, облаченного в черный бархатный наряд с традиционным посохом в руке и темно-синей митрой на голове, сверкающей черными драгоценными каменьями. В зале было на столько тесно, что яблоку некуда было упасть. Монахи с грозным видом сдерживали толпу, чтобы она не хлынула на Магистра и тех, кто был рядом с ним.
- Народ Мовэрии! - воскликнул Отуй, подняв одну руку вверх, а другой упираясь на посох. Брат Шварб стоял по правую руку от своего духовного наставника. Толпа прекратила шушукаться и затаив дыхание, сконцентрировалась на том, что должно было произойти. Отуй подошел к молодому парню с бледными лицом и насупленными бровями. - Волею Богов дети короля Эдинга оказались живы, избежав страшной участи, уготованной тираном Джозефом. Перед вами Виргиний, старший сын Эдинга, и его дочь - Диана.
Толпа радостно закричала, скандируя имя Виргиния. Слышались крики: "Да здравствует король Виргиний", "Славься, король!" и другие. Уставший народ принял Виргиния, это был хороший знак. Значит, надо было продолжать то, что было задумано. Магистр Отуй поблагодарил богов за мудрость и приступил к самой коронации. Она почти ничем не отличалась от коронации Эдинга, короля, принявшего веру Ворга. Для ночников Эдинг был еретиком, но он был мудрым и справедливым правителем. Пусть он и прислушивался к воргцам, но он не сторонился и Отуя. Магистр молил Десять Богов, чтобы его сын был таким же как Эдинг. Только бы он не стал марионеткой в чужих руках, как это произошло с Марло.
Виргиний обязан проявить характер и продемонстрировать необходимую жестокость. Только так можно было прекратить хаос.
Два монаха внесли корону на красной бархатной подушке, преклонив колени пред Магистром. Старик передал посох брату Шварбу и слегка подрагивающими руками медленно взял корону. Он бы с радостью возложил эти обязанности на кого угодно, но короновать должен именно он, как глава Церкви Ночи. Только бы Виргиний не предал Церковь и не позарился на воргскую религию.
Изабэлла одела принцессу в голубое платье, выбрав его из огромного ассортимента, который предоставили монахи. Откуда у них было такое количество светской одежды оставалось загадкой. Платье не было очень новым, но оно было на столькокрасивым и вполне приличным, что Диана одобрила выбор своей фрейлины. На голову она одела небольшую диадему, на шею золотую цепочку с янтарным кулоном. Диана только сейчас могла почувствовать себя настоящей принцессой. Казалось, все ее лишения остались позади. Для нее и Виргиния начиналась новая жизнь.
Сэр Трой решил предстать в этот день в доспехах. Поскольку война не окончена, он не находил нужным расставаться с необходимой броней и верным Зальбергом. Граф Буркгард и маркиз Карлайл оделись столь пестро, что были похожи на павлинов. Их плащи отливали красным, зеленым, желтым и голубым цветами - они были расшиты драгоценностями и золотом как одежды королей. Наряд самого Виргиния был намного скромнее, чем их одежды. Так должно быть. Пусть народ видит, что их король не горд, а скромен. Тогда он будет сочувствовать бедным и помогать им, слушать страждущих и не возгордиться преломить хлеб с бедняком. Таким должен быть истинный правитель в глазах сэра Троя. Он стоял с прямой спиной, скрестив руки на груди, и не мог поверить в то, что этот день настал. То, на что он не смел надеяться, к чему он шел так долго и ради чего рисковал. По крайней мере Трой оправдал надежды лорда Дэцимуса и Марвиуса. Если бы сэр Трой мог плакать, то непременно его глаза бы увлажнились.
Тысячи свечей горели по всей Церкви и за ее пределами. Монахи пели хвалебные песни Богам, совершали обряды и кормили едой всех собравшихся преклонить колени перед Виргинием.
Доведя толпу до состояния исступления, мудрый Магистр возложил корону на голову Виргиния, но на колени не встал. Во-первых, возраст не позволял ему становиться на колени, а во-вторых монахи должны преклонять колени только пред Богами. В свою очередь сам Виргиний преклонил одно колено перед Отуем и поцеловал ему руку. Магистр благословил короля на правление и пожелал ему мудрости и благословения Десяти Богов. Король был серьезен, лишь на мгновение его лицо озарила улыбка. Он выпрямился и обратился к народу:
- Мой народ, народ Мовэрии, я, Виргиний Первый, сын короля Эдинга VII, торжественно клянусь верно вам служить и защищать, справедливо судить и выслушивать каждого просящего. Но мне нужна ваша помощь. Вы все знали моего отца. В память о нем, я прошу вас - помогите мне.
Трой одобрил слова Виргиния. Очень мудро было попросить, а не приказывать. Людям это не могло не польстить. Они ощутили себя значимыми, а не тупым стадом. Виргиний продолжал увереннее, хоть иногда его голос и подрагивал. Мальчика можно было понять.
- У меня много врагов, и все хотят моей смерти. Мятежники, лорд Гюнтер, назвавший себя Правителем и захвативший власть. Я ничего не имею против моего брата Марло, он не знал что я жив. Боги спасли меня. Не дали Узурпатору Джозефу уморить меня с сестрой в Даркене. Вдобавок ко всему к нам пришла другая беда - воргцы. Помогите мне вернуть отцовский трон, и я наведу порядок в стране. При помощи мудрых советников. Мне понадобится каждый меч, каждый лук, топор или коса, дубина или праща. Нам предстоит много работы. Работа найдется и для женщин. Признаете ли вы меня законным королем?
- ДА!!! - проревела толпа. У кого было оружие - тот начал им греметь, а у кого не было, то просто махали руками и кричали. Возжелай они смерти Виргиния - одно метательное оружие, и мальчик был бы мертв. Трой всматривался в толпу, надеясь, что среди людей нет предателей. Появись Виргиний раньше, и народ бы его точно не принял. Лишь дойдя до крайности, люди могут трезво посмотреть на вещи и вновь уверовать во власть.
- Готовы ли вы пойти со мной на бой?
- ДА!!! - вопили люди. Магистр Отуй позволил людям кричать еще какое-то время, разводя такой гул, что дрожали цветные стекла в Церкви, а затем поднял вверх руку и стукнул посохом об пол. Народ затих.
- Поблагодарим же Богов за то, что не оставили нас и указали путь. На колени же, люди Мовэрии, и помолимся Десяти Богам!
Сколько же здесь было людей? Тысяча? Десять? Сам зал был такой огромный, каких не было в королевском дворце. Да и в Мрахусе такого зала по обширности не было. Масса людей упала на колени и принялась слушать молитву, читаемую нараспев Магистром. Брат Шварб повторял за Отуем, правда немного тише, чтобы не заглушать своим голосом старика. По окончании молитвы Виргиний обратился к своим новым вассалам - Трою, графу Буркгарду и маркизу Карлайлу:
- Барон Трой, я восстанавливаю ваш титул и возвращаю вам ваши земли, отобранные Узурпатором. В благодарность за все что вы делаете, я назначаю вас начальником Королевской гвардии и военачальником моего войска.
Сэр Трой склонился перед королем, положив к его ногам Зальберг. Несмотря на то, что войска как такового у Виргиния еще не было, а военачальник появился.
- Поднимитесь, барон. С этих пор начинается ваша служба.
- Я рад служить вам, государь. - Трой вернул меч в ножны и встал позади короля, чтобы прикрывать тому спину.
- Граф Буркгард, жалую вам чин посла и моего личного советника.
- Благодарю, Ваше величество, - молвил граф. Маркиз Карлайл пожал другу руку, в свою очередь упав на колено перед добрым королем, раздающим должности.
- Маркиз, вы будете моими глазами и ушами в Мовэрии. Надеюсь, вы поняли, что я имею ввиду?
- Я все понял, мой король, - улыбаясь, ответил маркиз.
- Народ Мовэрии, поприветствуйте мою свиту! - призвал король. Люди опять начали кричать и подняли дикий шум.


- Мой король, вам пора отправить меня на бой, - сказал Трой как можно убедительнее. Положа руку на рукояти меча, он стоял подле Виргиния, сидящего на небольшом но роскошном троне, который хранился в сокровищнице монахов.
- Я думаю, что еще рано проливать кровь, - заметил граф. - Если мне позволено высказать свое мнение.
- Граф, вы мой советник, - сказал король. - Отныне вы обязаны высказывать свое мнение и давать советы своему государю. А что думает маркиз?
Их небольшой военный совет состоял из трех мужчин и короля.
- Воргцы с мятежниками идут на Занту. Завтра будет бой. Я бы не советовал пока становиться меж двух огней. Надо ждать, как и решили раньше. Пусть воргцы передерутся с армией Гюнтера, ну а потом ударим по тем силам, которые останутся.
Виргиний очень важно кивнул. На его голове была корона, но уже не та, которой его короновали, а полегче, но не менее дорогая. Древнюю реликвию монахи спрятали в мрачные хранилища, где ей суждено покоиться среди старых мечей, луков, щитов и доспехов, принадлежащих давно умершим воинам. С минуты на минуту совет пополнился духовными особами - Магистром, братом Шварбом и монахом, которого представили Лукариусом. Лукариус был среднего роста с широкими плечами и кривыми ногами, слезящимися глазами и дрожащими руками. Ему было около семидесяти лет.
- Лукариус наш летописец, ваше величество, - сказал Отуй. - В эти мгновения вершится история, Лукариус будет все записывать, если вы не против.
- Не против, - коротко ответил Виргиний, поерзав на троне. Он чувствовал себя в нем неуютно. Было бы удивительно, если б Виргиний стразу вошел в роль короля. Он не видел троны с детства. Последний трон, какой он видел, принадлежал Марго. И вот он сам сидит на троне, облаченный в дорогие одежды и отдающий приказания. Он осмотрелся, ища глазами сестру, но потом вспомнил что женщинам не место на военном совете. Так сказал сэр Трой, и король с этим не спорил. Он понимал, что ему предстоит многому научиться для того, чтобы стать достойным королем.
Лукариус расположился за столом, разложив возле себя лист бумаги, перо и чернила. Магистр одобрительно кивнул писарю и схватился за сердце. В его глазах потемнело, ноги отказали, и старый Магистр рухнул на пол чтобы уже никогда не встать на ноги. Брат Шварб кинулся к нему, приподнял голову старика, но тот уже испускал дух. Его немеющая рука разжала посох и брат Шварб перехватил этот символ власти с готовностью хорошо обученной собаки.
- Я все исполню, ваше преосвященство. Да будут Десять Богов к вами милостивы, - говорил Шварб, стоя на коленях перед мертвым стариком. Лукариус начал испещрять лист бумаги мелким почерком, орошая его слезами. Писарь не мог их остановить, ибо любил Отуя как отца родного. Он не остановился и продолжил фиксировать историю. Брат Шварб принялся молиться перед телом, не замечая ни короля, ни его вассалов.
- Помолимся, милорды, - приказал Виргиний, и встал на колени рядом с братом Шварбом. Рыцари сделали то же самое, повторяя за Шварбом длинную молитву, обращенную Богам.
Вскоре древняя колокольня Церкви Ночи возвестила Королевству, о кончине Магистра Отуя. Звонари били в колокола целый день и ночь. Колокольный звон продолжался даже тогда, когда войско под предводительством Правителя-регента Гюнтера выехало навстречу коалициантам.