Сотня мрахусских солдат осторожно передвигалась по Мертвому лесу. Трояр дал команду не шуметь и соблюдать тишину. Лошади ощущали общую напряженность и сдерживали свой нрав и вели себя намного тише обычного.
Трой задумывался, кто же эти чужие воители с жесткими чертами лица, идущие рядом с ним, сможет ли он на них положиться? Станут ли Дикие выполнять приказы чужака? Не взбунтуются ли?
Следопыт Эмиль еще ночью покинул отряд и отправился вперед на разведку.
Во время первого привала за всю экспедицию Трояр провел военный совет. Как командующий сотней мрахусских солдат, он должен проявлять к ним уважение и выслушивать мнение каждого. Мрахусцы очень горды, они независимы и честны, проявить к ним невнимание или проявить гордыню значит оскорбить их. При всем этом они верны до фанатизма. Трояр не сомневался, что Родерик бросится в огонь по одному только его приказу. Сейчас Трояр наравне со всеми. Он такой же солдат, как и они. Не являясь Диким, Трояр командует этими смелыми солдатами. Дикие присели вокруг костра, разжечь который удалось благодаря сухим веткам, прихваченных с Субира. Солдаты грелись, лошадям пыл насыпан корм, а Трояр как командир стоял на широком корчавом пне, чтобы все могли его видеть. Родерик стоял на земле, не отходя далеко от Трояра. Командир разрешил бойцам выпить по стаканчику эля для согрева.
- Итак, у кого-то есть соображения по поводу завтрашнего дня? - спросил Трояр.
- Завтра предстоит бой, - констатировал очевидный факт Йохан, здоровенный северянин с таким же огромным топором за поясом.
- Это так, - не стал спорить Трояр, - но для того чтобы победить в этом бою нам придется разработать план. Как мы знаем, неприятель едет в двух фургонах. Пока еще мы не знаем насколько осторожны воргцы, но как бы осторожны они не были, мы должны быть осторожнее их и напасть в самый неожиданный для них момент. Я предлагаю разбить нашу сотню на два отряда. Я с пятьюдесятью солдатами зайду воргцам спереди, а задача остального отряда будет заключаться в том, чтобы ударить сзади.
- А кто поведет второй отряд? - спросил Рурк, почесывая бороду, скрученную в косичку.
- Второй отряд поведет Гурр, - решительно ответил Трояр. Он давно решил, что если придется назначить кого-то своим помощником, то только Гурра, как самого опытного и смекалистого. Гурру было около сорока, он был великолепно сложен и не обделен умом.
Завершив совет, солдаты начали готовиться к предстоящему сражению. Они занялись своим оружием и нанесением на лица боевых раскрасок. Как стало известно Трояру, почти каждый мрахусец принадлежал к какому-то клану, и у каждого клана есть свои цвета. Все это повелось еще с незапамятных времен, когда кланы воевали с воргцами.
В Мрахусе было неимоверное количество кланов, уходящими корнями в далекое героическое прошлое. Не каждый клан имел свое название, зато уникальной боевой раскраской и гербом владел каждый.
- Никогда не думал, что придется воевать с Дикими против воргцев, - настороженно сказал Родерик. Он начищал снегом Зальберг, бережно зажав оружие между колен.
- У Диких часто случаются стычки с воргцами? - спросил Трояр.
- Насколько я понял, то нет, - отвечал Родерик. - Дикие недолюбливают воргцев, но чтобы обнажать против них мечи, то до этого дело не доходило.
Как бы ни хотелось участвовать в чужой войне, а друзей надо было спасать. Трояр приказал отряду выступать. Дикие повскакивали на коней молча. Казалось, что этим неутомимым воителям и не нужен был отдых. Только отряд тронулся, как им навстречу прискакал одинокий всадник. Он был весь в снегу, а его конь устало фыркал.
- Командир, я видел два фургона, передвигавшихся по Тракту, - сказал вернувшийся Эмиль-следопыт.
- Это они, - сказал Трояр. - Выходит, воргцы ближе, чем мы предполагали.
- Я думаю, что к ночи мы их нагоним. - Эмиль был спокоен как во время обычной прогулки.
- Я рассчитывал взять их утром, - проговорил сам себе Трояр. - Ну что ж, ночь это даже лучше. Проинформируй остальных, пусть будут начеку.
Эмиль кивнул, и мовэриец заметил в его глазах неодобрение.
- Тебя что-то смущает?
- Меня смущает вся эта затея, но я беспрекословно подчиняюсь вашим приказам, - ответил Эмиль, намереваясь отправиться к основному отряду.
- Говори. Я провел военный совет без тебя, но может быть, тебе есть что предложить?
Эмиль придержал коня и задумался. Он не знал о планах, озвученных командиром, поэтому рыцарю было особо интересно узнать, что в голове следопыта.
- Я думаю, что лучше всего напасть на воргцев ночью, - сказал Эмиль. - Они не делают остановок, постоянно находятся в движении. Думаю, лучше разделить отряд и напасть на воргцев с двух сторон.
Трояр пожалел, что недооценил качества Эмиля. Если бы он предложил это во время совета, если бы он был на совете, Трояр назначил бы второй отряд под его начало. Но глупо сожалеть о том, что могло бы быть, а чего - нет. Эмиль выполнил опасное задание и вернулся невредимый. Гурр должен справиться с возложенным на него заданием.
- Прекрасно, следопыт, - одобрил Трояр. - Мы так и поступим. Это все?
- Да, барон, - ответил Эмиль и вернулся к остальным. Трояр и Родерик возглавляли отряд, Гурр ехал немного позади. Он уже видел себя правой рукой барона Трояра.
Трояр ощущал запах крови, которой суждено будет скоро пролиться. Не нужно быть пророком, чтобы утверждать, что ночью все решится. Либо он погибнет, либо выживет и спасет детей. Он стеганул коня и задал бешеный темп всему отряду. Пора покончить с Красторхом и его сворой. Они сами напросились. Виргиний с Дианой не должны попасть к Джо.


С сумерками отряд выехал на Тракт. На снегу оставались еще не засыпанные снегом следы саней двух фургонов, принадлежащих воргцам.
- Все, Гурр, забирай свою полусотню и осторожно преследуй их сзади, - приказал Трояр. - Я со своими зайду им спереди. При такой тьме, я думаю, это удастся без проблем.
- Будет исполнено, барон Трояр, - ответил Гурр.
Основной маневр Трой взял на себя и свой отряд. Незаметно обогнать фургоны не составило особого труда. Во-первых, воргцы не очень спешили, а во - вторых, тяжелые фургоны производили столько шума, что находящиеся в них воргцы ничего не слышали. Отряд Трояра остался незамечен. Теперь оставалась надежда на Гурра.
- Не сомневайся, барон, Гурр не подведет, - сказал Эмиль, пока отряд Трояра занимала позицию в засаде. Спешившись, Дикие отвели лошадей подальше и привязали к деревьям, предварительно перевязав им морды тряпьем. Воргцы не должны услышать их ржания. Лучше перестраховаться. Эта идея принадлежала Эмилю.
- Пусть только попробует меня подвести, - угрюмо прокомментировал Трояр. Он всматривался в темень, прислушиваясь к приближавшемуся шуму. - Атаковать по моей команде.
Когда два фургона приблизились к засаде, Трояр издал боевой клич, и Дикие остановили воргскую процессию. Несколько Диких убили извозчиков и остановили коней. Несколько воргцев вылезли из фургонов чтобы разобраться в чем же дело, но удивлению приходил конец, когда Дикие всаживали в них свои мечи. Наконец до них дошло, что остановка внеплановая. Только теперь воргцы всей массой повылазили с фургонов с обнаженными клинками. Их глаза выражали безропотную покорность и служение Воргу, а также жгучую ненависть ко всем еретикам, осмелившимся напасть на божьих воинов. Красторха нигде не было видно. Искать его было некогда, тем более что он мог быть убит в любой миг, ведь даже самый опытный воин не устоит один против пятерых Диких. Дикие наконец-то могли вслух выразить свои чувства по отношению к противнику. С воплями они набрасывались на молчальников, а те отбивались, нанося страшные удары Диким. Гурр привел свой отряд вовремя. Подкрепление оказалось как нельзя кстати. Воргцев было гораздо больше, но Трояру было не привыкать выстаивать перед численностью войск противника. Сбившись в кучу, воргцы начали понемногу отступать, теряя своих людей.
- Не отступать! - прогремел голос. - Держать строй, наша вера крепка! С нами Ворг! Уничтожить еретиков!
Трояр узнал Красторха еще до того, как тот высунулся из-за спин своих братьев по вере. Он был одет в синий плащ и высокие сапоги. На голове была широкополая шляпа, скрывающая лицо, которая так нравится путешественникам.
- Иди сюда, Красторх! - крикнул Трояр. - Если ты не трус, скрести со мной меч!
- Так ты с Дикими, чужак? - удивленно спросил Красторх. - С каких это пор на службе у Марго чужеземцы? Бросайте мечи, дураки, и тогда, быть может, я вас помилую. Перед вами Красторх и слуги Ворга. Нападение на нас приравнивается к святотатству и карается смертью. Сдавайтесь!
Дикие не слушали Красторха. Им уже не было дела, кто ими командует и что там лепечет какой-то воргец, пусть и важный. Для них воргцы были враги, все остальное уже не важно.
- Ты сдохнешь также как и твои друзья, - пригрозил Красторх Трояру, вынимая два меча из золотистых ножен.
Пока вокруг кипела ожесточенная битва, во время которой Дикие убивали воргцев. Воодушевленные появлением своего предводителя, молчальники проявили ярую атаку, ставшую для некоторых Диких роковой. Трояр не спешил нападать на Красторха первым. Он помнил предостережения Марго по поводу того, что Красторх один из лучших воинов Мрахуса. Трояр действовал очень осторожно. Очень медленно он подходил к воргцу, по ходу лишая жизни подвернувшихся под руку воргцев. С Красторхом спешить нельзя. Сперва надо изучить его технику боя, чтобы знать, куда концентрировать основные удары. С первых же мгновений Трояр увидел, что правительница не преувеличила достоинств воргца. Он и впрямь оказался достойным соперником.
- Ты готов сдохнуть, чужак? - приговаривал Красторх, делая ложные выпады мечами. - Я отправлю тебя к Воргу вслед за твоими дружками.
Трояр игнорировал словесные выпады Красторха, обращая внимание исключительно на его движениях. Родерик, разобравшийся с двумя молчальниками, хотел было помочь Трояру, но рыцарь сказал:
- Это моя битва.
- Еретик проклятый! - выкрикнул Красторх. - Это твоя последняя битва! Трояр подался всем телом назад как раз вовремя, ибо два меча скрестились как раз там, где только что была его шея. Воргец хотел отрезать ему голову. Еще бы чуть-чуть, и это ему удалось. Благодаря выдержке, Трояр выждал момент, когда Красторх откроется, и нанес ему удар по плечу. Красторх вскрикнул, выронив один меч. Он попытался отступить, но поскользнулся и упал на спину. Трояр не спешил добивать воргца. Даже лежа на земле, раненый и вооруженный, этот человек был очень опасен.
- Вставай, - сказал Трояр. Красторх с трудом поднялся, выставив вперед острие меча. Из раны струилась кровь, обессиливая воргца. Красторх отважился на последний выпад, навалившись на Трояра с мечом. Рыцарь отбросил воргца от себя, всаживая меч ему в грудь. На этот раз Красторх упал чтобы никогда больше не подняться.
- Будь проклят ты в веках, - прокряхтел воргец. Говорить ему мешала кровь, полившаяся изо рта.
- Марвиус и Гюйль передали тебе привет, - сказал Трояр. - Твоя роковая ошибка заключалась в том, что ты убил тех, кто мне был дорог.
Воргец дослушал Трояра и закрыл глаза. Смерть прекратила его мучения.
Трояр осмотрелся по сторонам. Как оказалось, основное сражение еще не закончилось. На снегу стонали раненые и Дикие и воргцы, было много трупов, в основном воргских. Трояр метнулся на поддержку своим, ускорив победу Диких. После этого он побежал к фургонам в поисках детей. Первый фургон оказался пуст. Дети Эдинга оказались во втором. Они были связаны и с кляпами во рту.
- Боги, вы живы, - воскликнул Трояр на родном мовэрийском языке. Он разрезал веревки и осмотрел детей. Вроде бы те были в порядке.
- Сэр Трой, - устало улыбнулась Диана. Виргиний потирал красные от веревок руки, также улыбаясь Трояру.
- Вы целы?
- Да, сэр Трой, - ответил Виргиний. - Я и моя сестра благодарны вам за спасение. Клянусь, я этого не забуду и когда-нибудь вознагражу вас.
- Это была моя ошибка, - горько произнес Трояр, сев рядом с Дианой. - Не нужно было слушать воргцев.
- Но вы не могли знать что все так случится, - ответила Диана.
- Мы целы, и вы тоже, а это главное, - подытожил Виргиний. - Что мы будем делать дальше? И куда нас везли?
- К Джозефу. Но теперь все это позади. Со мной Дикие, они на нашей стороне. Ничего не бойтесь, - быстро проговорил Трояр.
Дикие потеряли в сражении сорок четыре человека. Потери воргцев были колоссальны. Как оказалось, Дикие убили триста семь молчальников. Никто из них не сдался в плен. Даже будучи ранеными они перерезали себе горло или откусывали языки, захлебываясь кровью. Ни одного молчальника не удалось взять в плен. Трояр не сильно печалился такому исходу сражения, хотя ему и было жаль убитых Диких. Дети Эдинга были спасены, а Красторх убит. Задание было выполнено. Виргиний и Диана были бледны и сильно похудели, так что теперь им придется отъедаться и обогреваться дней двадцать. После этого надо будет думать, что делать дальше, куда податься. Трояр был связан клятвой служить Марго до воцарения Виргиния. Настало время продолжить этот разговор.
- Командир, - в фургон заглянул Родерик. Увидав, что Трояр занят, оруженосцу стало немного не по себе.
- Говори, Родерик, - добродушно отозвался Трояр.
- Дикие построились и ожидают вас.
- Хорошо, я сейчас буду.
Когда Родерик исчез, Диана взяла Трояра за руку.
- Спасибо, - сказала она.
Трояр проглотил комок в горле и ушел, велев детям хорошенько отдохнуть. Он подумал о своем друге, которого не смог спасти. Марвиус пребывал с богами, не будет он больше помогать ему, не поможет советом, не прикроет спину...
Потрепанные Дикие, часть из которых только-только закончила перевязку ран, ожидали своего командующего прямо на поле боя, среди трупов воргцев. Тела своих погибших товарищей они погрузили во второй фургон. Смотря на Диких, Трояр вспомнил войну с южанами, своих товарищей по оружию, которых ему пришлось вести на верную смерть. Они были ниже его по происхождению, простолюдины, но он всегда вел себя с ними как с равными. Также и с Дикими. Тем более что эти гордецы могли быстро положить конец его командованию и похоронить все планы по спасению королевских детей.
- Солдаты! - начал командующий Трояр. - Поздравляю вас с победой над превосходящими силами противника. Мы выполнили повеление правительницы. О всем, что произошло здесь, приказано молчать под страхом смерти. Все вы заслуживаете награды.
Воины одобрительно закричали, вкидывая вверх руки, сжимая окровавленные мечи. Долго еще эти крики звучали в голове Трояра, пока он ехал в Субир в фургоне вместе с детьми. Дикие следовали рядом с фургонами, отдавая своему командиру королевские почести.


- Вы что очумели? - Марго была в гневе. На ней было белое безупречное платье с изумрудным колье, а голову украшала диадема из рубинов и топазов. Пред ней с вытянутой как струна спиной стоял барон Трояр.- Как ты посмел вести себя столь дерзко?
- Правительница, я барон Трояр, был послан на карательную операцию. Главный зачинщик наказан, его труп я привез с собой. Все, кто были с ним также мертвы. Их тела остались там. После этого воргцы трижды подумают прежде чем начинать против вас какие-то враждебные действия.
- Ты потерял сорок четыре солдата. Мне уже доложили.
- Да.
- И после этого ты ведешь себя как прославленный в боях полководец, выигравший генеральное сражение.
- Я спас детей, вырвал их из лап воргцев. Мне кажется, что я имел право приехать в Субир как барон.
- Не забывай, что ты стал бароном благодаря мне, - напомнила Марго.
- Не забывайте, что я потомственный мовэрийский барон, - дерзнул Трояр. Лицо Марго немного смягчилось.
- Представляю, что сейчас творится в Йомсборге, - задумчиво протянула правительница, скорее обращаясь к себе, чем к рыцарю.
- Воргцы будут вести себя как запуганные зверушки, - уверенно сказал Трояр.
- Ты не знаешь мрахусцев, тем более воргцев и молчальников. Они соберут силы и поднимутся против меня. Не сейчас, так потом.
- Ко времени когда они надумаются восстать, вы соберете силы для защиты. Хотя лучше вымести эту скверну из Мрахуса.
- Нельзя. Вера в Ворга сильна.
Трояр кивнул. Какая разница что будет потом? Дети спасены. Если придется защитить правительницу, скованный клятвой Трояр, возглавит свой отряд, если Марго снова доверит ему людей.
Правительница приняла Трояра наедине в Ледовом Тронном Зале. Из свидетелей их разговора была только престарелая некрасивая служанка, растирающая своей госпоже шею. Но за лишние уши служанку никто не принимал. Марго сидела на Троне Льда, легендарном сооружении из голубого топаза. Это трон был одним из ценнейших артефактов Мрахуса, имевший возраст около пяти-шести тысяч лет.
- Ты не представляешь, сколько воргцев в Мрахусе. Они раздавят меня.
- В таком случае никогда не поздно достойно умереть, - воскликнул Трояр.
- Сейчас ты говоришь как мрахусец, - похвалила Марго. - Я надеюсь, ты все еще на моей службе.
- Я поклялся. Правительница, я буду служить вам до тех пор, пока вы будете укрывать детей короля Эдинга и пока не освободите меня от клятвы.
- Тогда ты рискуешь остаться тут надолго.
- Увидим, - смело сказал Трояр, отвешивая Марго поклон.
- Барон Трояр, я назначаю вас бароном-командующим Диким Воинством. Они будут подчиняться мне и вам.
- Как?
- Я не могу заниматься всем сразу. Мне надо управлять страной.
- Правительница, но я...
- Да, я знаю, - Марго пресекла возражение Трояра в том, что он мовэриец еще до того как оно было произнесено.
- Ты - барон Трояр, вполне благородная личность чтобы возглавить Диких. Либо ты принимаешь командование, либо забирай детей и мотай из Мрахуса куда хочешь.
- Это ультиматум?
- Ты поклялся мне служить. Так что иди и служи. Сейчас оставь меня, барон, позже поговорим. Мне надо написать послание Керку.


Королевские дети неплохо устроились в Мрахусе. Трояр расположил их в своем новом имении, куда удалялся в свободное время. Поскольку такого времени у него было мало, ибо приходилось целыми днями заниматься Дикими, появлялся в имении он не часто. Детям понравился их новый дом. Днями они учились и играли. Горячей воде и прислуге они радовались как никогда. Там же Трояр разместил и Родерика, не видавшего сроду таких, как он выразился, "хоромов". Поместье было не очень богатым, чтобы там ни думал Родерик. Но по мрахусским меркам оно было достойно влиятельного барона. Само имение состояло из трехэтажного дома, небольшого сада и окружающего все это забора. Штат прислуги состоял из семи человек довольно пожилого возраста, впрочем, со своими обязанностями они справлялись, да и детям понравились. Деньги у Трояра теперь водились, так что он мог себе позволить содержать всю эту прислугу. Жалованье он получал прямо из правительственной казны, причем весьма не малое. Марго издала указ, согласно которому передала Диких под командование барона Трояра, сохраняя право командования войском. С тех пор как правительница сделала его командующим, Трояр занялся своим любимым ремеслом - военным делом. Он тренировал Диких, контролировал дисциплину, награждал наиболее отличившихся. К примеру все те, кто принимал участие в операции освобождения детей Эдинга, были награждены золотом. Постепенно Трояр начал вникать в образ жизни Дикого Воинства. Более ему не нужно было ни за что волноваться, куда-то ехать, спешить, бояться не успеть... Дети были с ним в относительной безопасности. Быть может, со временем Марго согласится помочь возвести на трон Мовэрии Виргиния. Это были весьма смелые отдаленные планы на будущее. Трояр не оставил своих замыслов по свержению Джозефа. Однако в любой момент он мог принять участие в новой войне, на этот раз на территории Мрахуса. Если воргцы все-таки отважатся без Красторха попытаться уничтожить правительницу, Трояру придется возглавить Дикую армию и повести их в бой. Так сложилось, что он, рыцарь, мовэрийский барон, возглавил армию Мрахуса.

Рихард Керк воспринял новость о гибели Красторха и своих молчальников более чем спокойно. Потеря людей стала для него огромной неожиданностью, в их смерти он винил больше Красторха чем этого проклятого Троя. Никаких доказательств того, что это сделал именно Трой не было, однако недавно Марго назначила главнокомандующим Дикими некого барона Трояра. Керку не составило труда додуматься о ком идет речь. Его удивляло, что правительница решила пожаловать такой высокий пост чужаку, но это ее дело.
С самого начала он не одобрял перевозку детей в Мовэрию. Если бы Джозефу и правда так нужны были эти молокососы, так почему бы ему не послать за ними своих людей? По причине внезапной кончины Красторха, Керку надлежало возглавить Совет Ворга и главенствовать в нем до тех пор, пока на конклаве не будет избран новый глава. После проявленной агрессии со стороны правительницы, воинственный дух воргцев значительно поутих, и созывать конклав никто не спешил, тем более не было желающих занять когда-то лакомое место Главы Совета. Керку тоже было не по себе в новой, неожиданной для него должности, но оставить своих братьев он не мог. Надо руководить. Так хочет Ворг.
Старшие Адепты Салех и Гиллархус, храня торжественное молчание и непроницаемые лица, проводили Керка в унылые, если не сказать убогие, апартаменты Красторха. Первым делом Керк распорядился оборудовать его кабинет всем необходимым, потому что обстановка в которой работал Красторх для Керка была неприемлема. Молчальники затащили в кабинет кресло из шкуры белого медведя и несколько красивых ковров, утепляющих комнату. Стены украсили картинами с видами природы, со стола была сметена пыль, чего не делалось лет двадцать. Как Красторх работал в такой атмосфере - было неизвестно. Керк любил чистоту и порядок. Его печалило отсутствие окна в кабинете, но с этим ничего не поделать. Может быть? когда-нибудь, если он станет официальным Главой Совета, то сможет выбрать для себя другие апартаменты, а пока же приходилось мучаться. Кабинет преобразился буквально на глазах, даже старшие адепты, которые часто бывали у Красторха, удивились как можно все изменить за полдня. Послушниками пришлось изрядно поработать, за это Керк освободил их от вечерней молитвы, во время которой все братья должны стоять до полуночи и петь священные слова. Обрадованные послушники быстро убрались из кабинета, оставив Керка в компании двух старших адептов.
Керку хватило ума не поднимать против правительницы воргцев, ограничившись все лишь написанием ей послания в довольно жесткой форме, но соблюдая уважение. Так сложилось, что Глава Ордена Безымянных Братьев временно возглавил Совет Ворга. Такого не было уже давно. История помнит всего семь таких случаев, и все они произошли во время войн. Керк выступал сейчас в роли миротворца. По одному его слову воргцы могли броситься на Диких и начать войну. Рихард Керк был хитрее своего предшественника и рисковать судьбой своей страны не хотел.
Пять дней спустя был созван конклав, на котором единогласно главой Совета Ворга был избран Рихард Керк.
- Ваше преподобие, - смиренно обратился адепт Гиллархус, - как нам вести себя с Дикими?
- Ведите себя так, будто ничего не произошло, - изрек Керк, развалившийся в теплом кресле. - Красторх был умный человек, и с его гибелью тяжело смириться. Но если я узнаю о том, что воргцы или молчальники затеют с Дикими драку, или учинят что похуже - нарушители будут строго наказаны.
Адепт Саллех в это время кропотливо писал манифест, тщательно выводя на бумаге каждую буквицу красивым каллиграфическим почерком. Манифест должен официально уведомить всех жителей Мрахуса о назначении новым главой Совета Рихарда Керка, занимающего должность главы Ордена Безымянных Братьев.
- Вправе ли мы оставлять все так как есть? - спросил Саллех, отрываясь от документа. - Красторх бы этого не одобрил.
- А я не одобрял политику Красторха, - словно несмышленому мальчонке пояснил Керк. - Посмотрите, до чего он довел наших братьев. Так ухудшить отношения с правительницей!
- Но что делать, если правительница Марго снова проявит по отношению к братьям агрессию? - поинтересовался Гиллархус. Он стоял рядом с Саллехом и внимательно наблюдал за процессом написания Манифеста.
- Я совершил глупость, поддержав в свое время Красторха, - разоткровенничался Керк. - Не нужно было казнить тех чужаков. Надо было ограничиться их высылкой из страны. Нет ничего удивительного в том, что правительнице не понравилось то, как мы поступили по отношению к ее воле. Ее реакция была абсолютно логична и предсказуема. Однако хватит нам быть с ней в штыках. Пришла пора мириться. Она не дура, в противном случае ее Дикие уже бы штурмовали Йомсборг. Значит, затевать войну она не хочет. С этого дня пусть каждый занимается своим делом: рыбак удит рыбу, охотник преследует в лесу дичь, правительница правит, а мы будем заниматься вопросами веры и нетерпимости к еретическим проявлениям и инакомыслию. Некоторые наши взгляды надо ужесточить, но важно не перегнуть палку. В последнее время мы сильно ущемляли правительницу в правах. Кому это могло понравиться? Так что с этих пор будем с ней жить мирно. Я не вижу никакого повода враждовать с Дикими. Это прямой пусть к войне.
Адепты молчаливо выслушали речь своего наставника. Он умел переубеждать людей. Даже если у адептов и были какие-то сомнения, выслушав Керка, они были вынуждены признать его правоту. Керк не был таким воином, каким был Красторх, хотя и ему в свое время приходилось обнажать меч, с которым он обращался довольно-таки прилично, ибо жить в Мрахусе и не уметь владеть оружием было неприлично. Призвав Совет к спокойствию при помощи убедительной речи, Керк сохранил воргцам здравый рассудок, которые были готовы идти походом на Субир чтобы добраться до правительницы. Керк пояснил свое видение ситуации, взвесив все "за" и "против" радикализации отношений с Марго. Все члены совета были вынуждены признать правоту Керка. Они признали часть своей вины в том, что толкнули правительницу на насильственный шаг. Для Керка это была огромная победа.
- Ладно, братья, ступайте спать, - сказал Керк. - Я сам перечитаю Манифест и внесу в него корректировки, если это понадобится.
Адепты отвесили Главе Совета подобострастный поклон и тихо удалились.


Жизнь мовэрийского рыцаря Троя, а ныне мрахусского барона Трояра сильно изменилась. Оглядываясь на свое прошлое, он вспоминал войну с югом, на которой был военачальником, последующее горе утраты жены, свои скитания по королевству... пока судьба не забросила его в снежный морозный Мрахус, тысячелетиями защищающихся от своих врагов холодом. Так сложилось, что и здесь он не остался без работы, хоть ее и не искал. Чужак, не знающий страны, стал командовать элитными правительственными войсками. В Мовэрии Трой подчинялся лишь королю Эдингу, здесь же он должен служить Марго. Дав клятву служить нужно отчаянно и чистосердечно. Учитывая что Эдинг мертв, Трой не мог считать себя клятвопреступником, хотя раньше подобные мысли его посещали не раз. Правительница взяла Троя с детьми под свое крыло, уже за это ей надо быть благодарным. Мало того, она пожаловала чужаку титул, а каком не мог мечтать и мрахусец. Естественно, тут не обошлось без политической выгоды, ведь мовэрийский рыцарь сделал то, что было не под силами религиозным мрахусцам - проучил воргцев. Для Троя они не были святыми особями, так что он отдавал приказ Диким атаковать без всякого зазрения совести. Они убили Марвиуса из-за своей набожности, так почему же Трой должен проявлять к ним сочувствие? Монах погиб не за свою веру, а за дело, затеянное Троем.
Трояр наслаждался тишиной. Наконец-то он мог себе позволить отдохнуть от Диких и благородных баронов. Трояр сидел на корточках на тренировочной площадке, под открытым небом, и затачивал меч. Был солнечный довольно теплый день, хотя не без легкого морозца. Совсем недавно он гонял на этой площадке до седьмого пота своих подчиненных солдат, впрочем, он знал когда дать людям отдохнуть. Отпустив солдат, Трояр решил заняться своим оружием. Родерик пошел в паб опрокинуть пару стаканов эля в компании Диких, с которыми сдружился. Стража обходила свои посты, перекликаясь между собой вполголоса. Тихие женские шаги подсказали Трояру кто стоит за спиной.
- Есть в твоей жизни что-то дороже этого меча? - спросила Марго. Трояр не видел ее восемь дней. Он поднялся на ноги, облокотившись на Зальберг и поприветствовал правительницу как своего человека. Наедине можно было обращаться с ней почти на равных. Она воин, да и он воин. Если Марго правительница, то и Трой не какой-то холоп безродный. На официальных аудиенциях он готов соблюдать все правила приличия и стоять перед ней с таким же отсутствующим взглядом, как и Дикие. Впрочем, его взгляд сразу изменится, если Марго обратится непосредственно к нему. Трояр не привык долго летать в облаках.
- Справедливость, долг, честь, - ответил Трой.
- Я имею ввиду что-то материальное.
- Эти идеалы для меня также святы как для вас - ваши.
- Хорошо, это мы обсудим позже, - отмахнулась Марго. От Трояра не укрылась встревоженность, исходящая от правительницы. Такого раньше не было. - Джозеф умер.
- Какой Джозеф? - не понял Трояр. Он начал перебирать в памяти имена своих Диких, опасаясь, что где-то что-то недосмотрел, но никаких Джозефов под его началом не было.
- Джозеф Мовэрийский, - пояснила Марго.
- Как?
- Отравлен. Хотя точной информации пока нет, ее может и не быть. Известно, что королева Стэлла была объявлена заговорщицей. В настоящее время она находится под стражей. Мовэрией временно управляет некий лорд Гюнтур...
- Гюнтер, - поправил правительницу Трояр.
- Да. Со дня на день планируется коронация принца Марло. Однако часть баронов отказывается признавать законность Марло. Есть данные о том, что они собирают армию.
- Боги, - вздохнул Трояр.
- Я освобождаю тебя от клятвы, хотя делаю это с неохотой, - грустно произнесла Марго. - За столь короткое время ты неплохо справлялся с буйным нравом моих северных воинов. Я хочу чтоб ты знал - твое имение в Мрахусе остается за тобой.
- Благодарю, правительница.
- Я не могу тебе дать Диких, Трой. Хотела бы, но не могу.
- Они нужнее вам самой. Я понимаю.
- Прощай, рыцарь. Пусть ведет тебя Ворг. - С этими словами Марго покинула Троя. Трояр куда-то ушел, остался только Трой - мовэрийский рыцарь. Он даже не заметил, как ушла правительница - на столько неожиданной для него стала новость о смерти Узурпатора.
Трой не спешил собирать вещи. Не потому что из имущества у него был лишь меч и перстень на пальце, а потому что он опять не знал, как правильно поступить. Только-только он успел осесть в Мрахусе и вникнуть в местные нравы, как судьба приготовила новый сюрприз. Смерть Узурпатора Джозефа стала совершенно неожиданной. Кто бы мог подумать, что этот здоровый мужик возьмет и помрет? Хотя он сам себя убил. Если его отравили, скорее всего, причиной тому были его мерзкие поступки. Трой спокойно отнесся к тому, что Узурпатора больше нет, просто ему нужно было время для осознания этого факта. Что же теперь делать? Остаться в Мрахусе и попытаться стать мрахусцем если не по крови, то по деяниям? Или забрать детей и возвращаться домой? Смерть Джо еще ничего не решала. Какое-то время за мовэрийский престол будет борьба. Учитывая правление Джо, не удивительно, что часть баронов отказалась признавать на престоле его двоюродного племянника. Джозеф нажил себе много врагов при дворе, и один такой враг приложил руку к его смерти. А может быть, и сообща положили конец правлению Джозефа. Лорд Гюнтер будет защищать принца Марло, это понятно и так. Если бы он знал о законности прав Виргиния, тогда возможно его взгляды бы изменились. Но лорд Гюнтер и слушать не станет Троя, государственного преступника. Как бы поступил лорд Дэцимус, находясь в положении Троя? Вряд ли бы Дэцимус раздумывал. Трон принадлежит Виргинию и больше никому. Вся беда в том, что не сохранилось документа о престолонаследии, завещающего трон Виргинию. При таком раскладе игральных костей уповать можно только на меч.
Прежде чем что-то решать, Трой решил посоветоваться с детьми. Не такие они уже и маленькие.

Когда Трой сообщил им о смерти Узурпатора, он очень внимательно наблюдал за реакцией детей. Что они должны были почувствовать, узнав о том, что их гонитель мертв? Тот, кто обрек их на заключение в Даркене умер.
- Так ему и надо, - сказал Виргиний. Еще мгновение назад он лежал в постели, а сейчас вскочил на ноги и встревожено забегал по комнате, не обращая внимание на обжигающий босые стопы холод, исходящий от пола. Диана что-то писала гусиным пером, сидя за деревянным столом, видавшим не одного хозяина. Стол был с зарубками и весьма зашарпан. Диана отвлеклась только для того, чтобы сказать:
- Боги его наказали.
- Надо ехать домой, - сказал Виргиний. - Пока на трон не усадили моего братца, надобно донести народу Мовэрии что я законный наследник и единственный претендент.
- К сожалению, у нас нет доказательств. Поэтому нам и пришлось искать убежища в других странах, мой принц, - грустно ответил Трой.
- Почему нет доказательств? - вновь подала голосок Диана. - Мой брат является тем доказательством, которое поважнее любой бумажки. Живое доказательство. Разве этого мало?
- Мовэрийцев тяжело убедить в этом, - возразил рыцарь.
- Нужно рискнуть, - топнув босой ногой по полу, потребовал Виргиний.
- Это опасно, - предостерег Трой.
- Если бы вы только знали как нам надоело бояться, - с решительностью в голосе сказал Виргиний. - Просыпаться и оглядываться, прислушиваться к малейшему шороху, опасаясь убийц. Вы даже не представляете, каково это, сэр Трой. Мой отец был королем, почему же я, его сын, должен постоянно скитаться и дрожать за свою жизнь?! Надоело жить в страхе.
Слова Виргиния стали речью человека, который долгое время был вынужден молчать. Мальчик говорил об этом только с сестрой, и только сейчас он решился выговориться, тем более смерть Узурпатора сделала его смелее. Каждое его слово было прочувствовано и выстрадано. Что ж тут можно было возразить?
- Коль нам суждено умереть, пусть это произойдет на земле наших предков, где мы родились, - сказала сестра Виргиния.
- Вы хотите продолжать борьбу, - подвел итог Трой.
- Да! - вскрикнул Виргиний. - Пора покидать этот край. Проклятые морозы меня убивают. На сестрицу смотреть страшно - ей не хватает солнца. Поглядите, как она бледна. Даже в Даркене мы могли иногда гулять по территории замка и греться в лучах солнца. А тут? Возвращаемся, сэр Трой.
Диана покраснела от слов брата, после того, как Виргиний сказал о ее бледности. Она не хотела, чтобы Трой посчитал ее некрасивой. А у братца язык за зубами не удержался. Диана страшно на него разозлилась, но признала правоту его слов.
- Мне здесь и правда не нравится, - призналась Диана. - Чуждый холодный край. И язык этот... брр.. Словно собаки лают. Не понимаю, как вы смогли выучить его и залаять как они.
- Очевидно, я из клана волков. Приходится не лаять, а выть, - улыбнулся Трой. Для себя он уже все решил. Родерику придется собирать вещи и готовиться к походу в Мовэрию.


Родерик появился к вечеру, изрядно подвыпившим, хоть и по его виду нельзя было установить сколько же принял северянин. Лицо оруженосца было красным, а губы улыбались счастливой ухмылкой. Он мог выпить очень много, даже слишком много, но никогда не валился с ног. Трой не стал бранить оруженосца, ведь тому нужен был иногда и отдых. Родерик был в приподнятом настроении, и когда Трой приказал ему готовиться к походу, помрачнел. Разговор происходил в отведенной Трою комнате, которая соседствовала с комнатой детей. В этом небольшом помещении было одно окно, несколько табуретов и шкаф, забитый журналами с расписанием смен Диких. В углу стоял небольшой столик, на котором был раскрыт один из таких журналов, который Трой должен был заполнить.
- Надолго ли мы покидаем Мрахус? - спросил Родерик.
- Быть может, навсегда. Но если не хочешь - я не заставляю тебя ехать со мной.
- Я с радостью посмотрю на твой край, Трой, - ответил Родерик. По нему было видно, как ему тяжело покидать родину, не зная, увидит ли он ее еще когда-нибудь. Но спорить с Троем он не мог, как и расспрашивать о причинах такого поспешного покидания страны.
Трой хотел еще раз поблагодарить правительницу, но не решался лишний раз появляться у нее перед глазами. Интересно, как она объяснит своим благородным воинам его внезапное исчезновение? Хотя это уже проблемы Марго. Со своей стороны Трой сделал все что мог.
- Иди-ка спать, завтра разберемся со всем, - посоветовал Трой. Оруженосец поморщился. Он хотел перед сном еще разок посетить паб, ибо чувствовал нутром, что не допил своей нормы. Но раз Трой отправил спать - значит надо спать.
В Мрахусе очень быстро темнело, казалось, что только-только сгущались сумерки, а выгляни на улицу - и увидишь кромешную тьму. Светилось только в Ледяном Дворце, в котором пребывал Трой. Жители Субира уже потушили огни и уложились в свои постели, чтобы завтра встретить новый день, с его неожиданными поворотами и сюрпризами, мелкими неурядицами, проблемами и трагедиями. Только могли ли заботы этих людей сравниться с заботами Троя? Сделано так много, а сколько всего еще предстоит сделать. Пока еще реализация планов лорда Дэцимуса находилась в зародышевом состоянии. Детей Трой спас, но друзей потерял. Он хотел верить в то, что они погибли не напрасно. А для этого необходимо посадить на мовэрийский трон Виргиния.


- Сэр Трой, вы не спите?
Трой открыл глаза и увидел Диану. Он осмотрелся и понял что сейчас ночь.
- Извините, я разбудила вас... - девочка смущенно топталась на месте, не зная, что делать. Она была одета в ночную сорочку, что вряд ли могло соответствовать статусу принцессы, явившейся к подданному. Сэр Трой лежал в кровати, укрытый до подбородка, он только-только смог заснуть.
- Что-то случилось? - спросил Трой, щурясь от света свечи. - Где Виргиний?
- Все в порядке. Он спит.
- Принцесса, вы хотели о чем-то спросить?
- Вы сможете выполнить волю нашего отца?
- Я не знаю, - честно ответил Трой. - Сделаю все что смогу, вы ведь знаете.
- Да, вы человек слова, и я благодарна богам за то, что имею такого верного друга. Сэр Трой, вы не против, если я немного побуду рядом с вами?
В этот миг она была особенно прекрасна. Бледность ничуть не портила красоты, даже еще более подчеркивала ее аристократическое происхождение.
- Думаю, было бы лучше, если б вы были рядом с братом, - ответил Трой.
- Вы не хотите меня видеть?
- Диана, я не хотел тебя обидеть. Просто компания такого вояки как я вряд ли понравится принцессе, тем более сейчас ночь.
- Сэр Трой, по-вашему я красива?
- Диана, вы... ты очень сильно напоминаешь мне королеву Мелиссу. Она была самой красивой дамой Мовэрии. Ты безумно красива.
- Был бы жив отец, я была бы уже замужем?
- Скорее всего... Не думаю что правильно обсуждать такие темы со мной, принцесса.
- А с кем мне их обсуждать? Не с Виргинием же, - прошептала Диана и без позволения рыцаря присела рядом с ним.
- Я уже не ребенок, не нужно относиться ко мне как к маленькой. Мне уже двенадцать и вчера у меня появилась первая кровь. Я становлюсь женщиной. Сэр Трой, я бы хотела, чтоб вы стали моим первым мужчиной. мне кажется, что я люблю вас.
Трой готов был вскочить с кровати и убежать, куда глаза глядят, в чем мать родила, только бы не слушать эту девочку-женщину.
- Придет время и у тебя появится муж, он должен стать твоим первым мужчиной, Диана. Но пока что тебе еще рано об этом думать, - ответил Трой.
- Тогда будьте моим мужем. Я не хочу никого другого.
- Во-первых, для тебя я слишком стар. Во-вторых, вы принцесса и должны выйти замуж за особу равную вам по происхождению...
- Было много случаев, когда семидесятилетние короли брали себе в жены десятилетних девочек... Я не говорю вам, что хочу замуж немедленно. Еще несколько лет я могу подождать.
- Ты ставишь меня в неловкое положение, - покраснел Трой.
- Извините, я дурно воспитана. Шесть лет пребывания в Черном Замке сделали из меня простушку. Я смутно помню родителей, наш дом не помню вообще. Единственное, что помню - это только лорда Дэцимуса. Я много читала, в замке было достаточно книг, по которым мы с братом учились читать. Его не привлекало это занятие, а я бывало целыми ночами читала увлекательные любовные истории, иногда развлекала брата чтением какого-нибудь рыцарского романа. Знаете, сэр Трой, я ждала подобно заточенной принцессе своего рыцаря на белом коне, который бы приехал и спас меня. Вы даже не можете представить себе, каково было мое удивление, когда появились вы. Я тогда и надеяться перестала что смогу покинуть те стены.
- Ты не простушка, и ей никогда не станешь, - заметил Трой. - Не забывай, что в тебе течет кровь старинного дома Алентов. Находясь в Даркене, тебе не хватало общения. Но я думаю, что скоро это изменится. Если все пойдет так как надо, ты станешь одной из самых желанных невест мира. Короли будут желать твоей руки, Диана, рыцари преломят в твою честь не одно копье и прольют не мало крови.
- А вы преломите в честь меня копье на турнире?
- Для меня это было бы честью... Когда коронуют Виргиния, будет устроен грандиозный рыцарский турнир. Если вы позволите, облаченный в ваши цвета я буду рад победить в вашу честь всех соперников.
- Только обещайте мне что не пострадаете в турнире.
Трой рассмеялся от всей души, чего не делал довольно давно.
Следующие два дня проходили в подготовке к отъезду, по истечению которых Трой, Родерик и дети верхом на лошадях отправились домой, в Мовэрию. На встречу неизвестности. Очень тяжело было возвращаться на родину без тела Марвиуса. Трой не мог при всем желании ворваться в Йомсборг и уничтожить это кубло, а Марго не могла требовать у воргцев выдачи тела чужеземца. Трой посадил Диану на свою лошадь позади себя, велев крепко держаться. Принцесса обхватила его руками и счастливо улыбалась. Виргиний тоже сиял от счастья. Он уже видел себя новым королем Мовэрии. Только один Родерик угрюмо погонял своего мерина, страдая от головной боли. Накануне отъезда он не плохо отметил это события в пабе с Дикими. Да и Трой во время прощания набрался прилично. Северные воины желали своему командиру удачи и восхваляли его боевую доблесть, жалея, что он больше не поведет их в бой. Для всех мрахусцев Трой возвращался в свое имение, настоящую правду знала только Марго, которая не присутствовала во время прощальной пирушки. Эмиль подарил Трою древний нож, с драгоценной инкрустацией в виде золотого льва. Это был очень дорогой подарок, но не принять его было невозможно. Гурр занял место главнокомандующего Дикими по совету Троя. Он был благодарен своему бывшему командиру и не переставал сожалеть об уходе Троя. Последний только пожимал плечами, утверждая вслух, что Дикие непревзойденные воины и что командовать ими было в радость. Трой не льстил, все что он говорил было чистой правдой. То короткое командование Дикими доставило ему радость и заставило вспомнить былые времена, которые были так недавно и одновременно давно.
Погоняя коня, Трой задумался о всем содеянным за последнее время. В последнее время он вообще очень много думал. Марвиус всегда хотел, чтобы Трой сперва думал, а уж затем действовал. Смерть друга изменила Троя, сделал мудрее и хладнокровнее, выдержаннее и выносливее, на сколько это было возможно. Он мысленно прощался с погибшими друзьями, полагая, что те могут спокойно пребывать с богами, ибо отомщены. Главный виновник в их гибели был мертв, что давало Трою спокойно покидать Мрахус. Он шептал слова прощания, адресованные друзьям. Гюйль, Отшельник, лорд Дэцимус, Гаюс, Марвиус. Некоторых ему пришлось обрести и сразу потерять, а одного он знал почти всю жизнь. Однако все кончено. Марвиуса не вернуть. Сэр Трой улыбнулся сам себе, ловя языком холодные снежинки. Увидев двух белых волков, Трой расхохотался.
- Что с вами, сэр Трой? - спросила Диана.
- Я освободился.


Конец первой части.
[473x640]