Джо прогуливался по стройке, затеянной с целью возвести крепость. Сзади семенили стражники и несколько продворных, которые явно хотели ля себя каких-то привилегий. Как обещал архитектор Фурх, присланный принцем Камалом, строительство займет от силы год. Это не слишком долго. Особенно если учесть что крепость будет одна из самых высоких и укрепленных в мире. Строительство велось по чертежам тех же южан. Королю не очень нравилось что этим занимаются люди, чью национальность он недолюбливает, но безопасность прежде всего. Главное чтобы постройка была завершена в намеченные сроки. Что-то нехорошо было на сердце у Джозефа. Было какое-то неприятное тревожное предчувствие. По ночам ему снились кошмары, в которых его травили, казнили и пытали. В одном сне яд ему подсунула собственная жена! В других кошмарах его терзали придворные. Лекари пичкали его какой-то дрянью, но тревожное состояние все не покидало короля.
Порядка тысячи рабочих было привлечено к стройке. Они работали и день, и ночь без перерывов и при любой погоде. Работа велась в три смены. Всем руководил лично архитектор Фурх. Это был сорокадвухлетний темноволосый мужчина с черными глазами и почти черной кожей. На Юге он считался отличным архитектором, построившим дворец принцу Камалу и его отцу Падишаху. Сам Джозеф не видал этого сооружения, но был уверен, что правитель Юга не будет ютиться в безвскусном дворце.
Увидев короля, архитектор дал пару-тройку советов работникам и подошел к монарху. Легкий поклон означал приветствие. Джозеф ответил кивком головы.
- Как идет работа?
- Все замечательно, ваше величество, - улыбнулся Фурх. Он был облачен в черный плащ, подпоясанный золотистым поясом. На голове у него был оранжевый тюрбан, распространенный в Южном королевстве. Фурх был не бедным человеком, это могли подтвердить перстни, украшающие руки архитектора и золотые цепи на шее. – Возможно, у вас есть какие-то замечания?
- Нет, пока я доволен. Постарайтесь не затягивать этот процесс.
- Об этом не волнуйтесь. – Фурх еще раз улыбнулся, показав белые зубы. – Мы привыкли работать быстро.
- Так это южане работают? – Джозеф даже не позаботился скрыть в голосе отвращение.
- Вы имеете что-то против? Я тоже южанин, на сколько вам известно. – Фурх с вызовом смотрел на короля. Джозеф знал что не имеет права проучить этого наглого южанина. Оставалось только заскрежетать зубами.
- Работайте, - буркнул король и поспешил убраться со стройки. На глаза ему попался советник Майлз в сопровождении двух девиц, обхвативших его с двух сторон. Король поспешно свернул в сторону садика, расположенного на территории королевского дворца.
- Ваше величество, - окликнул советник. Не смотря на то, что Джо ускорил шаг, советник легко его нагнал, хоть и был гораздо старше. Джо сомневался, что в шестидесятилетнем возрасте будет так же хорошо бегать. Джо было совсем не интересно, что хочет от него этот хитрый интриган.
- Прошу меня извинить за назойливость, ваше величество, не уделите ли мне минутку вашего драгоценнейшего королевского времени?
Джо пожалел, что рядом нет сира Лая. Тот бы давно пославил этого проныру Майлза на место. Не королевских это рук дело. К тому же Майлз очень полезный человек. До поры до времени его надо терпеть. Может быть скоро его и придется поменять на кого-то другого, но не сейчас.
- Что вам надо, советник? – высокомерно поинтересовался Джозеф, уставившись на Майлза сверху вниз. Тот поежился под королевским взглядом, или сделал вид что поежился, и поклонился монарху. Девицы поспешили сделать реверанс, потупив очи.
- Ваше величество, не удостоите ли вы меня личной аудиенции? – спросил советник. – У меня к вам довольно интересный разговор имеется.
Король нахмурился и подал знак своей свите и стражникам отойти подальше. Майлз поцеловал руки девицам, и те, сделав еще один реверанс, ушли по своим делам. Джозеф свернул на зеленую аллею. Высокие деревья, росшие здесь, создавали атмосферу леса. Тут росли хвои и еще какие-то деревья, названия которых Джо не знал. Это было ему не интересно. Он присел на золоченую скамейку и подставил лицо дневному солнцу. Майлз подошел к королю, но садиться без приглашения не мог. Это было небольшое назидание от монарха. Пусть теперь советник попрыгает на месте, будет знать как отвлекать короля от дел.
- Тут вот в чем дело, - начал Майлз, подбирая слова. Он не знал с чего начать, а короля вся эта канитель жутко раздражала. Джо успокаивала мысль, что этот парк считается его владениями и ни одна паскуда не может сюда зайти. За исключением дворян, конечно.
- Советник, не испытывайте моего терпения, - процедил сквозь зубы король.
- Вчера я видел вашу жену…
- Королеву, - грубо поправил его Джо. – Ну и? Быстрее выкладывайте.
- К-королеву, - запинаясь, согласился советник. Почему-то он начал обильно потеть. Майлзу пришлось выудить из кармана надушенный платок, источающий душистые запахи, и обмахиваться им как веером. – Это было вечером. Я шел по одному делу на улицу, на которой живет хорошо вам известный человек.
Майлз напустил на себя весьма таинственный вид, желая подтвержения короля. Джо ничего не понимал. Опять загадки, будь они прокляты. Он готов был оттаскать советника за волосы.
- Было темно, но я очень хорошо рассмотрел его и… ее.
- Кого его? И кто такая она? Слушайте, не выводите меня, - Джозеф добавил в свои слова столько льда, сколько мог.
- Принца и кор-кор-олев-ву, - заикаясь, и истекая потом, договорил советник.
- Вы видели королеву и принца Камала? – Джо не верил своим ушам. – Что вы несете?
- Ваше величество, прошу не гневаться на меня. Я же из лучших так сказать побуждений, - оправдывался советник. – Как лицо, дающее вам советы, я просто обязан доложить вам о том, что происходит в королевстве. А происходит следующее… Королева имела встречу с принцем. Тайную встречу.
Король подавил еще одно свое желание, заключающееся на этот раз в том, чтобы утопить этого спесивого паршивца в пруду. Прекрасный пруд находился всего в двадцати шагах от аллеи. Одно из самых любимых мест королевы. Возможно, она и сейчас сидит у воды, задумчиво болтая ногами по воде.
- Напоминаю вам, советник, вы говорите не о какой-то своей шлюхе. Речь идет о королеве. Мне неприятны намеки, которые вы делаете.
- Если ваша супруга была во дворце в десять вечера, тогда я извинюсь и уйду, ваше величество.
Стэллы не было во дворце в это время. Это Джо отлично помнил, хоть и был к тому времени изрядно пьян. Он припоминал, как она довела его до спальни, как раздела, уложила в постель... А что было потом Джо не помнил. Ночью он просыпался от сухости во рту, но Стэллы рядом не было. Тогда он подумал, что королева находится в своих апартаментах. Но сейчас все вырисовывается в интересную картину. Этот червь Майлз утверждает, вернее, намекает, будто королева не верна Джозефу. Слыхано ли это? Неужто мерзавка начала крутить шашни с этим проклятущим принцем?
- Я взял на заметку то что вы мне только что сказали, советник, - сдержанно сказал король. - Но я хотел бы удостовериться, не могло ли вам показаться, что это была именно королева?
- Ваше величество, - продолжал, краснея отвечать Майлз, - да если б у меня была доля сомнения, неужели б я вам говорил такие вещи? Это была она. Я лично видел ее, мой король. Да и мои агенты тоже.
- Значит ты слежишь за ней?
- Исключительно в целях безопасности, - поспешил оправдаться советник.
- Но я не давал вам подобных распоряжений, - подозрительно сказал Джо, впиваясь в Майлза взглядом, от которого тот не знал куда девать глаза.
- Как не давали? - Майлз покрасне еще гуще, на сколько это вообще было возможно. Он громко высморкался в свой платок и продолжил: - Сразу после свадебного пира, данного в честь вашего священного брака, вы лично попросили меня...
- Король не просит а дает приказы, - оборвал советника Джо.
- Совершенно верно, ваше величество. Именно поэтому я и выполнял ваш устный приказ охранять королеву Стэллу. С той минуты я проинформировал своих агентов, чтобы наблюдали за ней.
- Почему же я не помню как давал вам такой приказ? - спросил Джо скорее самого себя чем Майлза. Стало быть он был пьян. А находясь в таком интересном состоянии он мог с таким же успехом отдать приказ снести Майлзу голову. Вполне возможно, что такой приказ и правда был дан. Не станет же этот болван лгать своему королю? Или все-таки станет? Джо терялся в догадках. Он не знал что предпринять первым делом - поколотить свою избранницу или вырвать бороденку у советника.
- Где она? - спросил Джо.
- У пруда, ваше величество, - ответил Майлз.
- Хорошо. Вы видели королеву и принца. Чем они занимались?
- Они стояли возле дверей дома принца... С вашего высочайшего дозволения, ваше величество, они обнимались и... целовались.
- Довольно! - Джозеф вскочил на ноги, махнул на советника рукой, окинув его таким взглядом, от которого было бы впору провалиться под землю, и уверенным шагом направился к пруду. Советник же покинул аллею хитро потирая руки и чему-то улыбаясь. Майлза встретили две его пассии и повели к запряженной двумя лошадьми карете. Советнику предстоял час расслабления в компании юных тел.
С поистине кошачьей грацией, король вышел к пруду. Словно хищник он высматривал свою жертву. У пруда с чистой водой, в которой водились жирые окуни и караси, специально разводимые для отлова к королевскому столу, сидела королева. Ее лицо было задумчиво, а взгляд устремлен на воду. Она водила рукой по воде и морщила лоб. Рядом лежала толстая книга Первого Министра короля Эдинга под названием "Мовэрия: уроки правления потомкам". Книга была открыта и бережно отодвинута от воды, чтобы брызги не попали на страницы. Стэлла была одета в голубое платье с небольшим вырезом. Джо нравились вырезы гораздо глубже, но королева предпочитала являться в таких нарядах непосредственно перед самим королем, а не мелькать при дворе или слоняться по дворцу.
- Стэлла, - окликнул ее король. В голосе Джозефа угадывалась злость. Стэлла подумала что ее супруг снова пьян. С ним это происходило все чаще. Она все реже видела короля трезвым. В основном он почти всегда был выпивший. Королева думала о принце Камале, когда голос короля заставил ее тело вздрогнуть.
- Джо?
- Да, проклятье, это я. Или ты хотела тут видеть принца Камала?
Стэлла с вызовом посмотрела на короля. Она ничем не показала что задета словами короля.
- Что это значит? - поинтересовалась королева, гордо смотря на мужа, стоя. Она предпочитала не находиться в сидячем положении при короле и отнюдь не из-за этикета. Стэлла хотела смотреть в глаза Джозефу на одном уровне.
- Камал все еще здесь, ведь так, - полувопросительно сказал Джо, приближаясь к королеве.
- Откуда мне знать здесь ли принц? Это ты должен знать, ведь являешься королем.
- Знаю, - рявкнул Джозеф. - Также я знаю много чего о тебе.
- Интересно.
- Тебе интересно? А мне, знаешь ли, было не очень интересно выслушивать о твоих ночных похождениях по городу... с принцем.
- Извини, я не совсем тебя понимаю. О каких похождениях идет речь?
- Ты изменяешь мне, Стэлла? Говори правду своему королю, ибо я в данный момент для тебя спасательный круг.
Немного помолчав, чем притупила гнев Джозефа, Стэлла ответила:
- Прежде чем бросаться подобными обвинениями ты должен доказать мою вину. Кто сказал тебе такую гнустность обо мне? Майлз конечно.
- Майлз. Один из немногих порядочных придворных, которым не плевать на репутацию короля. Выходит, ты сделала меня рогоносцем.
- Майлз хитрый и подлый человек. Не верь ему. Он как змея, извивается и шипит. И яду в нем не меньше.
- Почти тоже самое ты мне говорила о Камале. Кому тогда я должен верить? Неверной королеве?
- Если бы я тебе изменила, то призналась.
- Какая честность! -Джо актерски закатил вверх глаза. - Назови мне причину по которой я не окуну твою головку в этот пруд и не продержу до тех пор, пока твои очаровательные ножки и сладкие ручки не перестанут брыкаться.
- Даже если принц все еще находится в столице, это не значит что я с ним встречалась. А если бы и встречалась, моя втреча могла нести не любовный характер, а нечто большее.
- Как тебя понимать? Ты признаешься что виделась с ним? - У Джо голова кругом пошла от этих тайн и интриг. Сперва советник, а потом Стэлла вертят им как хотят. Взять бы и бросить из обоих в яму к львам.
- Успокойся и выслушай меня, Джо. Присядем. - Королева грациозно присела на прежнее место, а король нехотя примостился рядом. Он взял камешек и с силой метнул в воду, чем распугал рыб. - Я действительно встречалась с принцем. Но все что я делала, было во благо королевства.
- Ты спишь с ним, - сказал Джо, сжимая руку в кулак.
- Южане готовят нападение! - выпалила Стэлла. - Они окрепли с тех пор, как дважды потерпели поражение. Сейчас их армия объединилась с Крэйном и они готовы нападать. Я не спала с принцем, хотя он был бы и не против этого. Мне приходилось играть роль распутной ветреной королевы, внимающей сладким речам Камала. Он подумал что я потеряла от него голову и все мне разболтал. Но клянусь тебе, я не спала с ним. Был просто разговор и ничего более.
Джо замолчал. Проклятье, он не знал чему и кому верить! Южане с крэйнцами готовят нападение, Стэлла встречается с принцем Камалом, но не спит с ним. Как ко всему этому относиться? Стэлла добыла важную информацию, и не важно какой ценой. Даже если она и переспала с этим выродком, так тому и быть. По крайней мере Джо будет знать цену своей королевы. Она добыла действительно ценные сведения.
- Какова численность их коалиционных войск и на какую дату назначено вторжение? - спокойно спросил Джо.
- 10 тысяч крэйнцев и 70 тысяч южан. С датой они еще не определились. Идут переговоры Падишаха с Санти.
Джо надел на себя маску счастливого человека, с плеч которого свалилась гора и поцеловал королеву в губы, не переставая хвалить ее.
- Значит, этот старый пердун все еще хочет воевать? Камал все еще тут? - спросил он.
- Отбыл домой.
- Жаль, я бы с ним потолковал в казематах. И как скоро ты хотела мне сообщить обо всем этом?
- Честно говоря, я думала все перепроверить. Но раз тебе рассказали о моей встрече с принцем, то перепроверять бессмысленно. Хотя ты мог бы заслать в Южное королевство и Крэйн своих людей. Давно пора было это сделать. Ведь мы не знаем, что там происходит. Желательно втереть этих людей в доверие к властным особам.
Все-таки бросать в яму советника и особенно королеву еще было рановато. Как говорится, всему свое время. Возможно, когда-нибудь придет время осуществления таких намерений. Майлза он бы скормил львам запросто, а вот убить Стэллу было бы сложнее. Умная ведь зараза, и красивая. Нет, она просто необходима ему. Если раньше Джо видел в ней только источник наслаждений, то сейчас посмотрел на все это другими глазами. Она была хитра и рачетлива, почти как он. Научилась, видать, у него.



Принц Камал гнал своего жеребца галопом. Его сопровождал десяток южан, закутанных в абы цвета чернее самой ночи. На принце же был великолепный зеленый камзол, расшитый бисером. Он предвкушал свою встречу с отцом. Наконец-то Падишах, правитель Южного Королевства, поймет что он, принц Камал, достойный наследник. Придет время, и дни, отведенные Падишаху, закончатся, и он, Камал, воссядет на Трон Песка. Не сестра, нет, а он! Немногочисленный отряд южан без проблем покинули пределы Мовэрии и устремились по пескам к столице Южного королевства. Принц добрался до бишука (место, представляющее собой постоялый двор, где можно было достать лошадей, верблюдов, переночевать и перекусить). Там его люди поменяли лошадей на верблюдов. На кораблях пустыни было легче переправляться по пескам, хотя и более медленно. Можно было сбавить темпы. В Южном королевстве опасаться нечего. Значит, Стэлла не раскусила его. Она поверила его словам. Тем лучше. Этого принц и добивался. Его дело состояло в том, чтобы войти к королеве в доверие и рассказать ей в задушевном разговоре о жизни на Юге и о планах Падишаха в отношении Мовэрии. Подвох заключался в том, что принц подбросил Стэлле дезинформацию, чтобы она все рассказала своему ненаглядному Джозефу. Это была своего рода провокация. Теперь нужно было ждать высылки или казни посла Махиры, пребывающем в Занте. Глупый Джозеф естественно поверит всему и попытается опередить вторжение в его страну. Как планировал принц, Джо соберет все свое войско в составе 100 тысяч мовэрийцев и бросит их на Юг. К тому времени на границах Южного Королевства будут расположены регулярные войска плюс наемники из разных стран. Всего южной армии насчитывалось в 100 тысяч человек. У мовэрийцев численность гораздо меньше. Они угодят в ловушку и будут разбиты. Марло гордился тем, что лично разработал и осуществил этот дерзкий план. Все ведь могло и провалиться. Стэлла вполне могла дать принцу пощечину и рассказать Джо о домаганиях южанина. В таком случае Джозеф непременно казнил бы принца. Это стало бы началом войны, но принц не хотел жертвовать собой тогда, когда можно все сделать намного хитрее. Стэлла не должна была разгадать ложь в словах принца, ведь тот обильно подкармливал ее и правдой. Он знал что королева много читает, поэтому очень осторожно снабжал ее "информацией". Об одном жалел Камал - как он ни старался, а королева не переспала с ним. Ну ничего, твердил он себе, когда мовэрийцы будут разбиты, он все-таки овладеет ей. Стэлла должна стать его добычей.


Падишах Баязид ас Муффон III, правитель Южного Королевства, был дряхлым стариком со сморщеной смуглой кожей. Ему шел 88-й год. С каждым днем ему было все тяжелее подниматься с постели и передвигать ногами. Его руки и ноги постоянно дрожали, дыхание было учащенным и шумным, а зрение потеряло свою остроту. На старческом черепе остался клок черных волос посреди лысины. Но при всей своей физической немощности, этот старик обладал небывалой силой и властью. Он был очень умен и не менее коварен. Падишах знал, что Камал метит на его место. Если быть откровенным, то он хотел, чтобы трон заняла Фузида, сестра Камала. Все в Южном Королевстве, или почти все, удивлялись, как этот старик смог дожить до своих годов. Его отца отравили когда тому было всего тридцать, а деда лишили жизни в возрасле сорока трех. Но Падишах продолжает жить, и мало того - не перестает сплетать интриги. Дважды он вел войну с Мовэрией, и дважды с Крэйном. Один раз предпринял поход в Дикие земли, но потерял там всю свою армию. Баязиду удалось решить вопрос с водой - он покупал ее у Крэйна. Он знал, что скоро умрет. Ничто не вечно в этом мире. Умирать было не страшно. Возможно, в глубине души он и хотел уснуть навеки чтобы не видеть эти самодовольные напомаженные рожи придворной челяди, распутных девиц, отдающихся любому в обмен на положение или верблюдов. Мерзкое зрелище. Он боялся представить, что же произойдет со страной после его смерти. У деток давно чешутся руки затеять реформы, начать войны. Старый Баязид же хотел покоя. Относительного покоя. Он уже навоевался, как мог укрепил свою страну, вышколил солдат и накормил народ. А ведь до него люди голодали.
Падишах сидел на высоком троне, оббитом мягким материалом, дабы седалище правителя знало тепло и уют. Баязид забирался на трон при помощи спины слуги, таким же образом он и спускался на пол. Ныне Падишах пребывал в раздумиях. Он размышлял о дочери, находящейся в городе Эблахар. Уже пять лет, как она не виделась с ним. Старец все прекрасно помнил, хоть и прикидывался иногда дурачком. Он помнил день отъезда дочери, как будто это было вчера. И помнил причины этого отъезда. От этих мыслей в груди кольнуло, отчего старик поморщился. Фузида полюбила визиря Джасаана и хотела стать его женой. Проблема заключалась в том, что визирь уже был женат. У него была жена. Падишах не мог допустить чтобы его дочь - наследница Трона Песка, стала второй женой. Он желал чтобы закон о многоженстве не касался правящих особ, по крайней мере его дочери. Пришлось ночью подослать к визирю ассасина и решить эту проблему кровью. Фузида сразу поняла, кто на самом деле стоял за этим убийством. Она устроила старому отцу скандал, попыталась наброситься с кинжалом, после чего прокляла Падишаха и покинула столицу, заявив, что вернется лишь тогда, когда сердце "любимого папули" остановится, и тело его погребут в песках. Ждать ей оставалось не так уж долго. Нет, старик не жалел о содеянном. Он берег честь дочери, какая уж тут может быть жалость. Просто ему было обидно, что он не видит своей дочери. А ведь любит ее больше себя. Его постоянно информировали о ее образе жизни и некоторых действиях, но все равно это не могло заменить отцу простой возможности увидеть дочь, поцеловать ее, поговорить...
Все шло к тому, что Ашан не дарует ему возможности еще разок увидеть Фузиду, заглянуть в ее глаза, погладить по руке.
- Шах-ан-шах, вернулся ваш сын, принц Камал, - в самое ухо прошептал советник Кошшир.
- Пусть войдет, - таким же тихим голосом приказал Падишах. В зале находился лишь правитель, советник и два десятка стражником с копьями.
Весь в дорожной пыли, потный от быстрой езды, в зал ворвался принц Камал. С его губ не сходила довольная улыбка. Он даже не хотел переодеваться и принимать ванну, прежде нужно было предстать перед отцом.
- Отец, позволь пожелать тебе здоровья и многих лет жизни, - обратился принц, преклоняя колени перед Падишахом и целуя тому руку.
- Где ты был, сын мой? - спросил старик. - Или ты не считаешь, что правитель должен знать, где находится его наследный принц и сын?
- Извини, отец. Я отлучался по делам. Сейчас я тебе все расскажу, и ты оценишь мой труд.
- Труд? - проворчал Падишах. - Тебе ведомо такое слово? Ты меня удивляешь. Ну, так говори где был, или будешь до утра сидеть у моих ног?
Принц поспешно поднялся на ноги, обтрепал свой и без того пыльный зеленый камзол, и покосился на советника.
- Мудрейший Кошшир останется, принц, - тоном, не терпящим возражений, изрек Падишах.
Камалу не оставалось ничего другого, как начать свой рассказ.
- Я был в Мовэрии, - начал принц.
- Ты должен был давно оттуда вернуться, - заметил Падишах. Глаза советника слегка сузились в подтверждение слов правителя. - Разве я не говорил тебе уезжать сразу после вручения даров?
- Я все это помню, отец, - досадливо отмахнулся принц. - Я хочу спросить, хочешь ли ты поставить Мовэрию на колени и заставить Джозефа валяться у твоих ног как побитого пса?
- Говори, - кивнул отец, разрешая сыну говорить далее. Падишах не ответил на вопрос сына, не по забывчивости, а просто по воле прихоти. Камал желал услышать ответ отца, тогда ему было бы легче вести рассказ.
- У меня есть план, согласно которому вся армия Мовэрии будет разбита в течении одного дня. Королева Стэлла верит мне как родному отцу. Ну, и пользуясь случаем я рассказал ей много интересного о нашей стране. В том числе я посвятил ее в твои планы вторжения в Мовэрию.
Старик задрожал еще больше. Он с силой ухватился в поручни трона пока не захрустели кости.
- Вторжения?
- Ну да, - весело продолжал принц. - Я ей сообщил что очень скоро ты бросишь на Мовэрию коалиционные с Крэйном войска.
- Что?! - лицо старика побелело как полотно. Губы начали плясать, пропуская слюни. - Что ты сделал? - прокричал падишах на всю силу своих легких, обрызгав сына слюной.
- Неужели не понял? - удивился принц Камал.
- Я понял, что ты розжег войну.
- Нет, я разжег нечто иное. Я стал факелом, которым ты сожжешь всю Мовэрию.
- Дурак, ты сам сгоришь и весь Юг спалишь, - прошипел правитель. - Зачем ты наплел ей все это? Я ведь ничего такого не планировал? Я простой умирающий старик, дожидающий часа отойти к Ашану. А ты мне этого не даешь!
- Я хочу чтоб ты увидел падение Мовэрии, отец. И ты ее увидишь. Нам остается в ближайшее время собрать стотысячное войско и верно его расположить, - отвечал принц.
- Дурень, какие сто тысяч! - вскричал старик. Он поднимался со своего кресла. Сам, без лишней помощи. Его руки ходили ходуном, но старик все же смог подтянуться и стать на ноги. Советник быстро подхватил Падишаха, но тот так на него зыркнул, что Кошшир быстро отошел в сторону. Падишах стоял на своих ногах. Не совмем уверенно, но все же стоял! Давно уж он не проделывал такого. Принц открыл рот, не зная что говорить. - Что ты наделал, проклятье на весь мой род за то что уродил такого выродка как ты!!! Опозорить меня вздумал, мальчишка? Что, самому захотелось сесть на этот трон?
Принц перевел свой взор на пустой трон. Он был желтого песчаного цвета, вырезынный из дерева и обработынный позолотой с драгоценными камнями. Сидушка была оббита красной тканью, привезенной из Крэйна. От этого зрелища серце принца стало биться чаще обычного.
- Ну, так садись! - кричал правитель. - Давай, раз тебе так охота занять мое место. Я могу уйти в пустыню, а ты садись и правь! Если бы я знал что ты будешь не то что мудрым, а хотя бы не глупым, то успутил тебе это место не задумываясь. Но в твоей голове гудит ветер. Я не хочу наблюдать за падением Южного Королевства. Этот трон ты не увидишь пока я жив! Запомни это! Не увидишь!
Принц давно не видел отца таким разгневанным. Если бы у Падихаша сейчас прихватило сердце, Камал не огорчился б. Скорее, наоборот. Падишах частенько устраивал сыну с дочерью взбучки. Но до такого принцу еще не приходилось доводить старика. Камалу было страшно и радостно одновременно. Страшно потому что старик может сейчас отдать приказ снести принцу голову, а радости придавала надежда на подрыв здоровья отца. Такой нервный срыв не должен пройти бесследно. Камал надеялся что старик умрет довольно скоро. Раз не захотел принять план, так пусть умирает. А Камал и сам выиграет эту войну с Мовэрией. И тогда лавры не придется ни с кем делить.
- Отец, я хочу увековечить тебя в истории.
- Я сам себя увековечил! - орал старик, топнув ногой. Советник откуда-то притащил правителю посох. Старик с силой стукнул посохом об пол: - Прочь отсюда, пока я не отрекся от тебя!
- Как прикажете, отец, - как можно любезнее ответил принц, отвешивая Падишаху поклон и пятясь к выходу. Надо ехать к сестре. Может она что-то посоветует. Говорить со стариком бессмысленно. Камал запустил механизм, теперь нужно решительно действовать. Промедление смерти подобно. Джозеф будет готовить свои войска к нападению. Если он глуп, то Стэлла не такая идиотка. Она посоветует своему королю опередить южан. Камал не должен допустить нашествие мерзких мовэрийцев. План состоял в другом. Надо сконцентринровать южные силы на границах и быть готовым к нападению. Пора подключать к игре сестру. Пусть она попытается уговорить отца. На кону победа или поражение.