Когда путники въехали в Тар-И, перед их взором предстал просторный двор. Слева был хлев, из которого сильно несло скотом, а справа находился колодец. Рядом с входной дверью в жилище Отшельника стояла сколоченная деревянная будка для волков. Во вратах была вырезана прорезь, позволяющая животным покидать обиталище человека когда вздумается. Не смотря на то, что через отверстие мог бы пролезть человек, Отшельник не стал ограничивать свободу волков. Очевидно, те отвечали ему за это своей преданностью. Скорее всего, влезть к Отшельнику никому из человекоподобных и в голову не приходило, а если и находились такие смельчаки, их головы были нанизаны на шесты во дворе. Хозяин жестко разбирался с захватчиками. Во дворе было несколько десятков шестов, и почти на всех красовались головы. Некоторые были еще свежими, обладающими кожей и глазами. Птицы еще не добрались до них.
Почуяв, что чужаки пока не несут угрозы, волки принялись грызть здоровенные кости, еще красные от мяса, что не мешало им бросать хищные взгляды на непрошеных гостей.
В доме так же был порядок. Проведя гостей в большую комнату, старик куда-то вышел. Комната была украшена звериными шкурами. На стенах висели черепа убитых животных, несколько мечей и щитов, что говорило о увлечении хозяина дома охотой. Очевидно, в молодости этот Отшельник был воином. Дети сели на диван, застеленный медвежьими шкурами. Тепло в комнате поддерживал очаг, полыхающий веселым огнем. Путники принялись растирать замерзшие руки, протягивая их поближе к огню.
- Что заставило вас забраться в такую даль? – поинтересовался Отшельник, выставляя на столе тарелки. Он уже успел принести три бутылки с темной жидкостью.
- Долг, - ответил Трой, не вдававшийся в подробности. Хватит трепать языком. И так уже очень многие знают о детях Эдинга. Не хватало еще чтобы этому старику стало все известно. К тому же не было уверенности в том, что Отшельник не сумасшедший. Жить одному в такой дали, общаясь со зверями и разве что с горцами – это не нормально. Хотя, графа Буркгарда такой образ жизни наверняка бы устроил.
- Садитесь к столу. Должно быть, проголодались с дороги? – Отшельник улыбнулся, показав желтые зубы.
На столе аппетитно пахли жареные перепела и поросенок. Кроме того на блюде были нарезаны куски другого мяса, принадлежащего более крупному зверю. Путники не заставили себя долго упрашивать и принялись за еду. Нормального питания они не видели уже довольно давно. Отшельник сел вместе с ними, но ел очень мало. Вместо вина он пил воду.
- Оленина? – спросил Турах, отведавший мяса. Безымянные Братья ни к еде, ни к выпивке не прикоснулись.
- Еще сегодня этот олень пробегал мимо моей хижины, - хмыкнул Отшельник. – Как чувствовал, что мне придется угощать гостей.
- А вы почему так мало едите? – спросил монах.
- Если бы я ел много, то вряд ли бы дожил до этих дней.
- Вы живете здесь совсем один? – удивился Виргиний, уплетающий перепелку.
- Почему один? Со мной Красноглазый и Отчаянный, - ответил Отшельник.
- Волки? – уточнил Трой. – Не жутковато спать, зная что рядом такие хищники?
- Человек более опасный хищник чем волк. Вот его и надобно опасаться, - произнес Отшельник. – Зверям не ведомы понятия подлости, так присущих человеку.
- Вы не любите людей, - подытожил сэр Трой.
- Нет, не люблю. Назовите мне хотя бы одну причину по которой их можно любить.
- Хотя бы за то, что вы и сам являетесь человеком. Или вы и себя не любите? – вопрошал Марвиус.
Отшельник улыбнулся, напоминая скорее волчий оскал, и промолчал.
- Вы приручили этих волков? – Виргиний уже принялся за второго перепела.
- Нет, они предоставлены сами себе. Я их даже не кормлю. Они сами охотятся и иногда угощают своей добычей.
- А почему вы их так назвали? – заинтересовался Виргиний.
- Красноглазого я назвал так из-за его глаз, а вот Отчаянного за нрав. – В голосе старика уже не чувствовалось злобы. – Они мои единственные друзья. Ну ладно, Турах, можешь со своими молчальниками расположиться наверху… Только гляди у меня без обрядов своих. Ну а вы можете спать здесь.
Турах встал из-за стола и поднялся по лестнице наверх, вслед за ним последовали Безымянные. Очевидно, Отшельник уже не раз принимал их в своем доме. Возникни сейчас у Троя желание избавиться от навязчивого эскорта воргцев, сейчас самое время по-тихому уйти, прихватив с собой воргских лошадей. Но Виргиний дал им слово, следовательно его нужно держать.
- Вы хорошо знаете Тураха? – спросил Трой, намереваясь хоть что-то узнать о людях, которые нынче составляют его отряд.
- Он несколько раз останавливался у меня, - обдумывая каждое слово проговорил Отшельник. – Знаю только то, что он плохой компаньон. Держались бы вы подальше от этих стервятников.
- Я говорил тебе то же самое, - поддакнул монах, цепляясь за любую возможность образумить Троя и отправиться в путь, оставив воргцев здесь.
- И вы просто так впускаете их в свой дом? – удивился Трой.
- А что они мне сделают? Я вижу их поганые души насквозь. Прежде чем в их головы засядет черная мысль, я с легкостью перережу их горлянки, - ехидно улыбнулся Отшельник и резко вогнал в стол охотничий нож. – Куда вы направляетесь?
- В Мрахус, - коротко ответил Трой. Из этого старика слова не вытянешь, так стоит ли откровенничать перед ним? – Нам еще далеко?
- Через дней десять будете там. Если эти поганцы ночью не зарежут вас. Простите, я, кажется, напугал деток?
Виргиний и Диана действительно перестали есть и смотрели на старика округлившимися от страха глазами. Диана поглядела на Троя и немного успокоилась.
Отшельник встал из-за стола и поднялся вслед за воргцами наверх. Через пару минут он вернулся со свертками теплых шкур.
- Сейчас я еще подтоплю немного, так что не замерзнете, - пробурчал Отшельник и вышел во двор. Минутой спустя оттуда стали доноситься звуки рубки дров. Конечно, ничто не сможет заменить кровать, но ведь никто и не обещал что тут их будет ждать мягкая пуховая постель и прислуга. Не будет же Отшельник уступать свою кровать? Да и есть ли она у него вообще? Судя по образу жизни, этот человек спокойно мог спать на полу, укрывшись меховыми шкурами.
- Десять дней, - проворчал Гаюс. – Еще один день езды при таком холоде и я просто свалюсь с коня.
- Никто никуда не свалится. – Сэр Трой приготовил подобие постели для Дианы. Услышав возмущения Гаюса, он решил пресечь это в зародыше. Трой не понаслышке знал как губительны такие разговоры. Нужно быть сильным и готовым к любым лишениям. Хоть рыцарь уже и не ведет в бой солдат, но паники среди своих компаньонов он терпеть не мог. – Мы все благополучно приедем в Мрахус.
- А что мы будем делать потом, сэр Трой? – спросил Виргиний.
- А вот тогда нам помогут твои новые союзники, - ответил сэр Трой. – Будем надеяться, что воргцы не подложат нам свинью.
- Не надейся, - устало произнес монах, развалившись в углу на шкуре. – От этих и правда можно дождаться удара в спину.
Трою надоело спорить с другом, и реплика монаха была пропущена мимо ушей.
Путников не нужно было упрашивать ложиться спать. Все смертельно устали, оно и не удивительно. Перед отъездом всем нужно основательно отдохнуть. Но и спать, не оставив дозорного, Трой не мог. Поэтому он шепнул монаху пару слов, и тот все понял. Марвиус согласился прободрствовать остаток ночи. Собственно его никто и не спрашивал. Трой обратился к нему в тоне не терпящем возражений. Первым охранять свой немногочисленный отряд решил сам Трой. А уж потом он разбудит друга. Через некоторое время все крепко уснули. В жилище Отшельника и правда потеплело. Очевидно, старик затопил. Стараясь не шуметь, Трой вышел на улицу. Уже стемнело. Возле входной двери горел факел, освещающий двор. Также несколько факелов горели возле врат. Если нападут горцы, свет не помешает. По крайней мере Отшельник будет видеть по ком стрелять из арбалета. Трой призадумался о прошлом этого старика. Вполне может быть, что он когда-то был солдатом. О причинах загнавших его в такую глушь можно было только догадываться. Услышав шорохи в будке, Трой вздрогнул. Увидев двух волков, медленно приближающихся к нему, он замер. Зальберг остался в доме, и Трой проклял себя за беспечность. Нигде нельзя себя чувствовать в безопасности. Можно было позвать Отшельника, но громкий голос только разозлит зверей. Лучше просто замереть. Не сводя глаз с Троя, волки все приближались. Они шли очень тихо. Но не крались и не щерились. Интересно за кого они принимают Троя – за угрозу или просто проявляют интерес?
- Вы не боитесь смерти, - донеслось до Троя. Вслед за волками показался Отшельник. На поясе у него висел нож, а в руках был лук. – Если бы вы пошевелились или начали кричать, они бы вас порвали прежде чем я бы что-то сделал.
- Охотились? – спросил Трой, стараясь, чтобы голос не выдал как он напряжен.
- Хотел убедиться, что воргцы не привели с собой других братьев по вере.
- За нами не было слежки, я бы заметил.
- Следопыт значит.
- Скорее воин. А на войне хочешь - не хочешь, а научишься читать следы.
- Это верно.
Еще раз Трой подумал о том, что в прошлом этот Отшельник вполне мог быть воином, и довольно не плохим. А может быть и посвященным в рыцари.
- Могу я узнать, как вас зовут? – спросил Трой, не надеясь услышать ответ.
- Все зовут меня Отшельником. У меня было имя, как у всех, но сейчас тот человек мертв и его кости давно сгнили в этой мерзлой земле.
- Вы привыкли к суровым условиям жизни. Здесь ведь всегда так холодно?
- Это еще тепло. Что ж вы хотите, сэр рыцарь, Мрахус не далеко. А в Мрахусе, как известно, еще холодней. Лютый там климат. Я не хочу спрашивать зачем вы туда едете, это не мое дело, а я не привык совать свой нос в чужие дела, но с вашего позволения хочу дать одно предостережение. Как я понимаю, вы хотите пересечь границу незаконно. У вас нет на руках грамот, дозволяющих покинуть Мовэрию. Следовательно, вы рассчитываете пробиться с боем. Если король объявил вас в розыск – а по вашему лицу я вижу что так и есть – на границах вас будут ждать усиленные отряды. У них на руках есть ваши описания и они будут вас ждать. Дело гиблое, у вас почти нет шансов.
- Я знаю это, но сворачивать мы не можем.
- Вы смелый. Не давайте безрассудству взять над вами верх. Вас перебьют как зайцев. Если хотите выжить, нападите на пограничников ночью. Пусть воргцы станут приманкой, за которой погонятся солдаты. Тем временем вы пересечете границу. А дальше будь что будет.
- Другими словами вы предлагает пожертвовать воргцами? – уточнил сэр Трой.
- Этой падалью и жертвовать не надо. Просто оставьте ее на съедение стервятникам. Запомните, при малейшей возможности эти воргцы не задумываясь перешагнут через вас и ваших друзей. Я не удивлюсь если они вынашивают план как бы подороже продать вас работорговцам или выдать властям Мрахуса. С них станется.
- Я ценю ваши советы, Отшельник. – Трой потер руки, которые начали замерзать. – Все будет так, как угодно богам.
- Боги это чушь, выдуманная людьми. Есть неизбежность и только. По какому бы пути не пошел человек, все сведется к неизбежности. От нее не уйти.
Отшельник замолчал, поглаживая волков. Те не сводили взгляда с Троя. Рыцарь бы отдал правую руку на отсечение, если бы сомневался в том, что звери стали смотреть более дружелюбно, или умиротворенно.
- Вы им понравились, - тихо сказал Отшельник. – Не делайте резких движений, и все будет в порядке.
Один из волков, такой же серый как и его собрат, подошел вплотную к Трою и понюхал руку воина.
- Отчаянный, - произнес Трой, осторожно поглаживая волка по голове. Сейчас он мог рассмотреть зверя очень хорошо. За ухом у волка был давний шрам, хвост так же был не в лучшем состоянии. Волк поднял морду и уставился на Троя, будто что-то понимая. Красноглазый сидел возле Отшельника. Очевидно, такой симпатии к Трою как Отчаянный, Красноглазый не имел.
- Отчаянный полностью оправдывает свое имя, - рассказывал Отшельник. – Не перечесть сколько раз он возвращался весь в крови. Я боялся, что он не выживет. А не тут-то было. Зализал свои раны и вновь в бой.
- Я был таким же в свое время. – Трой присел возле волка, умостившегося на снегу.
- Он это почувствовал в вас. Волк волка чует. И напрасно люди боятся этих животных, устраивая на них охоту. Есть люди, на которых бы и сам с превеликим удовольствием поохотился. Алчные и подлые создания, не знающие понятия чести, морали и совести. Конечно, я знаю, что вы мне возразите, мол, не все такие. Я это знаю. Конечно, есть исключения. Но в своей массе люди жестоки и глупы до безобразия. Их инстинкты схожи со звериными, только жестокости гораздо больше. Неоправданной жестокости.
- Человек должен быть жестоким чтобы выжить в нашем далеко не совершенном мире. Такое время нынче. Если у тебя нет острых зубов, коими ты сможешь перегрызать вражьи глотки, тогда в конце сожрут тебя.
Отшельник издал звук, отдаленно напоминающий смех после чего сказал:
- Вы мне нравитесь, сэр Трой. Вижу, что вы малый не промах. Но все равно проводник в этих местах вам не помешает. Утром я пойду с вами. Если все пойдет как надо, мы пересечем границу без боя.

Еще не успело взойти солнце, как отряд был на ногах. Наспех позавтракав, все вернулись в седла своих лошадей. Отдохнувшие животные выглядели бодро, чего нельзя было сказать о них вчера. Утомительный поход мог загнать их до смерти. Лишившись коня, отряду пришлось бы туго, ведь никаких постоялых дворов поблизости нет. А если и есть – соваться туда не стоит. Как стало известно, у Отшельника была своя конюшня, где он держал шесть прекрасных коней. Лошадь Дианы была очень нервной. Очевидно, встреча с горцами испугала ее. Отшельник предоставил девочке лошадь из своей конюшни – молодого рыжего жеребца по кличке Фарас. Диане было жаль расставаться со своим конем, к которому за время похода привязалась. Но Трой настоял, и девочка не стала возражать. Отобрав из своей конюшни двух сильных меринов, Отшельник нагрузил их провизией. Съестные припасы отряда кончались, воргцы предпочитали не разглашать что везут с собой, ну а Отшельник не горел желанием умереть с голоду во время похода.
- Мы ведь вернемся за Звездочкой? – спросила Диана, обращаясь прежде всего к Трою. Она назвала своего коня Звездочкой, чем потешила Гаюса и лорда Дэцимуса.
- Отшельник присмотрит за твоим конем, Диана, - успокоил ее Трой. – Придет время, и мы сможем вернуться за ним, коль он тебе так дорог. Хотя уверяю тебя, это не первый и не последний конь в твоей жизни.
Воргцы вели себя непринужденно как всегда. Может быть, их лица и выражали злость, но кожаные маски все скрывали. Турах спокойно отнесся к тому, что Отшельник поведет отряд дальше.
Отшельник седлал своего коня по кличке Гвидо. Старик оделся в черную утепленную куртку и подбитые мехом штаны. Но ногах были сапоги из кожи какого-то зверя. За пояс он заткнул зазубренный нож, а на боку в ножнах покоился меч. В этот раз он не брал ни лука, ни арбалета.
Отряд тронулся в путь с первыми лучами солнца. Трой слегка удивился как лучи смогли пробиться сквозь белую пелену. От солнца стало немного теплее, но когда оно спряталось за тучи, все почувствовали морозный холод. Отшельник выдал детям теплые пледы, а монаху и Трою предложил пару меховых безрукавок. Марвиус с благодарностью принял подарок. Трой отказался, сказав, что ему и в кирасе не плохо, хотя и движения скованы. В мехах же он был бы скован вдвойне. Можно было бы снять кирасу, но вспомнив о опасной дороге, на которой могут подстерегать горцы, Трой решил перетерпеть неудобства во имя своей безопасности. Будучи мертвым, он детям не поможет.
Покинув Тар-И и отъехав немного дальше трудно было вообразить что в такой местности может обитать человек. Следов человека не встречалось нигде. Трой знал, что скоро должна показаться стена, ограждающая границы Мовэрии и Мрахуса. А там где стена будут и солдаты.
- У вас есть идеи как проскочить мимо дозорных на башнях? – спросил Трой, ведя Бешеного рядом с лошадью Отшельника.
- Эти ребята меня знают и пропустят без лишних слов.
- Нам известно в каком месте можно проскочить незамеченными. Контактировать с солдатами не придется, - заметил Турах. – Стене уже около четырехсот лет – она имеет дыры, через которые можно без труда пролезть да еще и лошадей провести.
- Вы считаете королевских гвардейцев такими глупцами? – удивился Отшельник. – Еще король Эдинг отдал приказ усилить охраны брешей. Кстати некоторые уже замурованы. Должно быть, Турах, ты давненько не был на границе.
Турах ничего не ответил и резко повернул коня к своим братьям. Трой решил положиться на знания Отшельника. Старик внимательно посмотрел на Троя, кивнул и поехал впереди.
- Вчера кто-то перебил отряд горца Моритуга, - невзначай заметил Отшельник, бросая на Троя заинтересованные взгляды. – Что-то мне подсказывает, что без вас там не обошлось.
- Вы связаны с горцами? – спросил Трой. Было бы странно жить в такой местности среди гор и совсем не контактировать с воинственным населением. Что общего могло быть между Отшельником и горцами, Трой предположить не мог.
- Иногда мне приходится встречаться с ними, - нехотя проворчал Отшельник. Очевидно старик рассчитывал что рыцарь все ему расскажет, но в намерения Троя это никак не входило. Сперва воргцы, а теперь и этот подозрительный старик встретился на их пути.
- Мне пришлось встретиться с этими людьми, - коротко ответил Трой.
- Одному?! Горцы славятся своей храбростью и владением мечом. Вы хотите сказать, что в одиночку разбили Моритуга?
- По поводу храбрости не могу возразить, а вот уровень владения оружием у них явно хромает. Раз уж вы так хорошо осведомлены о горцах, скажите, этот Моритуг погиб в бою, а то я его что -то не заметил?
- Он был славным воином. И уважаемым, хотя и не стал вождем, - вздохнул Отшельник, взглянув на Троя по-новому. – Сэр Трой, вы разожгли новую клановую войну между горцами. Сколько лет я жил в Тар-И в относительной безопасности и тишине, а стоило появиться вам как все начало рушиться. Я еду с вами и не знаю, застану ли свой дом таким каким оставил, или увижу лишь его руины. Вы нарушили мир в этих землях. До вас он был очень хрупким, а сейчас его не стало вовсе.
- Неужели солдаты Джо не могут навести тут порядок? – помрачнел Трой. Он не мог вообразить что в Мовэрии на пограничных территориях может царить такая анархия.
- Солдаты Джо боятся тут служить. Они и на границе служат, дрожа и пританцовывая от страха. Как увидят горца, так пятки их и засверкают. Славные воины короля Джозефа, нечего сказать.
- Выходит, горные кланы не подчиняются королевской власти? – уточнил рыцарь.
- Конечно, нет, - сплюнул Отшельник. – А горцы разве когда-то присягали королям? Хотя лет 700 назад было время, когда они были на службе у королей. Тогда еще они не были расколоты на семнадцать кланов. А сейчас между ними война. И убийство Моритута лишь еще более затянет ее.
- Вы участвуете в их войне?!
- Мне приходится в ней участвовать! – прорычал Отшельник. Он напомнил Трою волка. – Сперва одни набежали, потом другие… А мне надо успеть дать отпор и тем, и тем. И к ночи ждать третьих. Видите ли, я пользуюсь среди горцев дурной славой. Меня прозвали Истребителем, хотя первым я ни на кого меча не поднимал. Вы не здешний, сэр Трой, и вам не понять этой жизни. Все что я делаю – защищаю свой дом.
Трою было дико слышать о бесчинствах, творящихся тут. Во время скитаний он не заезжал в такие отдаленные пограничья. Если тут ситуация такая напряженная, то что же происходит на границе с Южным королевством?
- Если тут так горячо, почему же вы живете в таком месте? Или подобная обстановка вполне удовлетворяет человека, забившегося в глубинку?
Отшельник мрачно взглянул на Троя, снова сплюнул на землю, и ответил:
- Я ушел от одной войны и нашел другую. От меня ничего не зависит. До вас мне жилось более-менее нормально. Эх, не надо было мне покидать дом. Хотя, неизбежность все решает за нас.
- Может быть, вам и правда повернуть назад? – предложил Трой. – Этим горцам ничего не стоит развалить вашу хижину. А волки?
- Волки свободны. И они недалеко. Я уже сказал – все решает неизбежность. Не стоит ей препятствовать. Не нужно от нее бежать. Я пытался, но все безуспешно. – Отшельник нежно погладил коня и взглянул на небо. – День будет снежный. Смотрите в оба. Для нас снег сильная помеха, а для горцев благодатный момент для нападения из засады. Вы встретились с одним из многих отрядов, шастающих по этим местам.
- Вы участвовали в войне с Югом? – спросил Трой. – Поэтому и сказали что бежали с одной войны.
- Я ни от кого никогда не бежал, - огрызнулся Отшельник. – Просто ушел и все. Как видно, зря. Потому что война для меня еще не окончена… Нужно спешить!
С этими словами Отшельник пустил своего коня в галоп.
С каждым днем мороз крепчал. Трою пришлось признать, что без теплых одежд, полученных от воргцев и Отшельника, отряд бы замерз до смерти. Хотя с другой стороны раньше никто не планировал направляться в холодный Мрахус. План состоял в том, чтобы достичь Крэйна. В южную страну не надо тащиться в неуютной теплой одежде, там наоборот пришлось бы скинуть половину старой.
Монах постоянно находился в задумчивом состоянии. Очень редко он перекидывался словами с лордом Дэцимусом, да и только. С Троем он не общался с тех пор как покинул обиталище Отшельника. Марвиус обдумывал свое положение, которое становилось отчаяннее изо дня в день. Он задавал себе вопросы, ответы на которые просто не находил. Куда он едет и зачем, что его ждет впереди? Одна неизвестность. Он не может положиться на богов, как советует Трой. Нужно же и свою голову иметь на плечах. Марвиус не был таким религиозным фанатиком, которые во имя веры в Ночных Богов решались пройтись по воде или сквозь огонь, за что и платились своими жизнями. Марвиус всегда старался обдумать ситуацию. Трою не привыкать соваться в авантюрные дела, монах же к этому был совсем не привычный. Если когда-то он думал об отдыхе после военных дел, о жизни в своем поместье, то с каждым новом днем его мечты рушились как карточный домик. Проклятье, сколько времени он уже с Троем? А ведь он не собирался брать на себя ответственность за дальнейшую судьбу королевских детей. Свое дело он сделал – помог Виргинию и Диане выбраться из Даркена, пусть его роль была не такая значительная как роль Троя, но все-таки это не мало. А что в итоге? Что он получил взамен? Стал государственным преступником, лишившемся всего – имения, герба, чести. Он вынужден броситься в бега. Что же может готовить будущее? Определенно ничего хорошего. Каждый день внешность Маривуса становилась все более отталкивающей. Он не имел возможности ухаживать за своей бородкой. Волосы стали грязны от дорожной пыли. Наверное со стороны он выглядел как пьянчужка из таверны. Трою плевать на все это. Он выглядит таким же как и раньше. И когда он успевает расчесать волосы и бороду? Монах замечал как его друг изо дня в день стал тесно общаться с Отшельником. Монаху этот скверный старик не нравился также как и мерзкие воргины. И откуда у Троя такая симпатия к разным оборванцам и преступникам? Проклятые рыцарские обеты! «Но ведь я монах, а не рыцарь. Воинственный монах. И тем не менее, рыцарь. Этим надо гордиться», - размышлял Марвиус. Трой гордо всем сообщает о своем положении, голову так и вытягивает словно павлин. Марвиус устыдил себя за дурные мысли о друге. Трой честный человек, полностью зависящий от своих идеалов. Такой как он может отлично себя чувствовать и в банде Одноглазого. Или среди горцев. Марвиус на миг представил друга среди горцев и засмеялся. Пожалуй, даже среди горцев он будет самым благородным среди них. Подавив в себе желание подъехать к другу и послушать о чем он разговаривает с Отшельником, монах прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть в седле.
Валил густой снег, ограничивая кругозор. Лишь почти вплотную подъехав к белой стене с двумя башнями, оснащенными бойницами и пушками, отряд понял, что доехал до самой границы. Между башнями были железные врата с изображением герба королевства Мовэрии – лучника, натягивающего тетиву. На встречу им вышел отряд из двадцати солдат. Впереди шел высокий хромоногий усач. По его лицу было видно, что он ветеран, служивший в войске уже очень долго. Давно пришла пора покинуть службу, но этот человек зачем-то продолжал нести вахту в этих местах. Он поднял вверх руку и приказал всем спешиться. Оглядев всех внимательно с ног до головы, задерживая взгляд на воргцах и их стяге, почти засыпанном снегом, усач хитро улыбнулся Отшельнику.
- Каким ветром тебя занесло сюда, Отшельник? – спросил усач. Не давая возможности ответить старику, он представился капитаном Джиллом. – Кто это с тобой, старик?
- Друзья. Нам нужно попасть в Крэйн, - ответил Отшельник. Капитан Джилл замялся. Трой прикинул сколько золота он может насобирать в своих карманах, не считая перстня на пальце, и понял что вряд ли сможет заплатить за проход, если конечно этот капитан потребует платы. С перстнем расставаться Трою не хотелось. Не долго думая, Отшельник отвел капитана в сторону и стал о чем-то с ним переговариваться. Солдаты нервно взирали на незнакомцев, держа руки на рукоятях мечей. Совсем юнцы. Многие еще и не брились. Трой скривился при мысли о возможной схватке с этой зеленью. Вполне возможно, что у капитана есть описания и Троя и Марвиуса и строгое предписание задержать их. В таком случае этот Джилл отдаст приказ схватить их. Почему капитан не сделал этого раньше – либо и правда ждет денег, либо не в курсе кто перед ним.
- Что будем делать? – еле слышно спросил Марвиус.
- Ждать, - ответил Трой.
- Мы рискуем быть засыпанными снегом, - заметил монах.
Виргиний обнял сестру, согревая ее своим телом. Монах топтался на снегу, пытаясь согреться. Гаюс бубнил под нос недовольства климатом, а воргцы хранили привычное молчание. Ни снег, ни вооруженный отряд солдат были им нипочем. Пока Отшельник шептался с капитаном, Трой изучал укрепленную стену. Она была в четыре человеческих роста высотой и охватывала по периметру всю Мовэрию. Такие проныры как Отшельник могли и знать места, где в стене есть бреши от времени или человеческих воздействий, но Трой ничего этого не знал. Кое-где стена осыпалась от постоянных снегов и морозов. Врата были в более ужасном состоянии. Они походили на решето. Сколько бы веков они тут не стояли, их неоднократно пытались сломать, погнуть, сжечь. На поверхности железа были следы вмятин и гари. Какого цвета могли быть эти врата первоначально - составляло величайшую загадку.