Для того чтобы собрать отряд из 500 человек, лорду не понадобилось много времени. Он был организованный человек, чьего приказов слушались беспрекословно. Сразу после получения приказа от королевы, он дал команды своим сотникам чтобы те трубили «подъем» и выводили свои сотни на площадь. Сам же лорд вернулся к себе домой, откуда его вытащил взбалмошный королевский лакей, не дав допить наливки. Старый лорд устало посмотрел на начатую бутылочку, сделал из нее несколько хороших глотков и плотно ее закупорил, отложив до лучших времен. После этого он созвал слуг и те помогли ему облачиться в новые доспехи.
- Милорд, - тихо и нерешительно сказал один из слуг, парень по имени Дин, - какое оружие вы возьмете с собой?
- Конечно же «Убийцу», болван, - добродушно ответил лорд. – Передайте миледи, что я уехал по делам. И велите конюху седлать Буяна.
Один из слуг побежал выполнять приказы, а четверо парней продолжили процедуру одевания своего хозяина. Когда все было готово, лорд покинул свой замок на Буяне в сопровождении тридцати воинов.
Уже начало светать. Первые солнечные лучи вот-вот пробьются сквозь бреши в облаках. До Черного замка путь не близкий, кто знает что они застанут там. Не было бы поздно. Сотни соединились на Площади, как и было условлено. Сотники все выполнили идеально. Лорд Гюнтер любил работать с верными людьми, на которых можно положиться в любую минуту. Он не знал с каким врагом придется сражаться, и придется ли вообще. Вся эта экспедиция похожа на разведку. Лорд подумал не проще ли было отправить туда нескольких разведчиков, но отбросил эту идею. Король захочет подробного рассказа о том, что творилось в замке. А если лорд там не побывает, то и докладывать будет нечего. Гюнтера не смутило то, что с ним говорила королева, а не сам Джо. Возможно, король был в это время чем-то занят. При дворе ходил слух что Джо начал много пить. Лорд отметил про себя, что королева не дурна собой и очень умна.
Итак, как было сказано выше, лорд Гюнтер был статным военным человеком, обладающим длинными абсолютно белыми от седины волосами и такой же бородой. Его морщинистое лицо само за себя говорило о том, что этот воин не только принимал участие в сражениях, но и путешествовал. Он был загорелый человек, поэтому вполне лорда Гюнтера можно было принять за южанина. Но это ничуть не смущало воина. Он не раз посещал Юг, хоть и воевал с ним почти всю жизнь. Дело в том, что мать лорда Гюнтера, миледи Мэдилин Гюнтер, которая когда-то была первой красавицей двора, была родом из Южного королевства, происхождением довольно аристократичным.
Вот так и получалось, что волей не волей, а лорду приходилось убивать свой народ. Он это знал, но понимал кто первый начинал войны. Гюнтер сразу же осудил Южное королевство в своей голове и без зазрения совести пошел воевать.
Лорд хранил молчание, пришпоривая своего Буяна на встречу солнцу, которое начинало слепить глаза. Сотники также молчали, не решаясь прерывать раздумья своего начальника.
Через некоторое время черная глыба начала постепенно возвышаться над солдатами. Еще издали люди увидели клубы дыма, которые валили из замка. Подъехав ближе стали видны следы разрушения замка… всюду царил хаос. На земле лежали трупы солдат. Некоторые еще стонали, истекая кровью, но основная масса была изрублена в куски… Местами валялись конечности. Где-то валялся окровавленный обрубок кисти, все еще сжимавшей меч, где-то лежала голова, потерявшая своего хозяина навсегда. Всюду были лужи крови. Не нужно было раздумывать, чтобы определить что здесь была битва.
Лорд пока еще не давал команду спешиться, избегая возможной ловушки. Организаторы этой бойни вполне могли засесть в замке. Гюнтер определил как захватчики проникли внутрь. Он сразу увидел доски, которые были проложены по мутной жиже – по этому самодельному мосту люди и пробрались к стенам. А дальше в ход пошли веревки, крюки, и началась полномасштабная осада. Но сколько людей тут было, этого лорд не мог вообразить. Всюду лежали только тела убитых солдат, их же противников среди тел не наблюдалось. Выходит, захватчики позабирали своих с собой? Тащить за собой такой обоз – но это безумие! Ведь ноша из мертвых тел замедлит путь. Лорд Гюнтер спешился и сосредоточился на следах. Вскоре он сделал вывод, что Даркен пуст. Внутри замка также валялись трупы, ступени были скользкими от крови. Солдаты шли неспеша, чтобы не поскользнуться. Все безмолвствовали. Никто не хотел нарушать эту мертвую тишину, беспокоить погибших.
Лорд услышал какой-то крик и устремился в ту сторону. Вскоре он очутился возле лежащего на земле солдата. Это был парень лет двадцати, который получил роковую рану в грудь. Кинжал все еще торчал в кольчуге, из которой сочилась кровь. Но парень был с сознании. Гюнтер склонился перед умирающим и дал ему попить из своего бурдюка.
- Можешь сказать кто здесь был? – поинтересовался Гюнтер. Ответа пришлось ждать очень долго. Лорд даже подумал, что парень уже отошел к богам. Лишь прерывистое дыхание свидетельствовало о том, что воин еще жив.
- Я не знаю… - хриплым голосом смог проговорить умирающий, - их было так много… ночью… напали ночью…
- Ты видел какие-то знамена? Слышал какие-то имена? – продолжал расспросы Гюнтер.
- Знамена… нет… Трой… Одноглазый… - с этими словами воин умер. Лорд рукой закрыл глаза умершему, и продолжил путь по замку.
Значит Трой и Одноглазый вместе? Это звучало так, словно Варг сошел на землю. Лорд Гюнтер верил в это божество, отвергая веру в Ночных богов. Но даже при всем своем религиозном фанатизме, поверить в то, что сэр Трой – пусть и лишенный титулов, примкнул к банде убийц, этому старый воин поверить не мог. Но можно ли не верить тому, кто умирает? Можно, если умирающий бредит. Нет гарантии в том, что парень не бредил… Он мог слышать эти имена и раньше. Одноглазого знает все Королевство, а имя сэра Троя и монаха Марвиуса не сходит с уст народа. Походи по рынкам любого города, и каждый купец расскажет свою байку о Трое, короле… Ну а о пабах и говорить нечего. Так что утверждать что сэр Трой и Одноглазый перебили весь гарнизон замка – это было немыслимо. Для такого нападения понадобилась бы целая армия, смогли бы разбойники совершить все это? Лорд Гюнтер имел на этот счет свои сомнения. Как бы то ни было, но слова воина нужно взять во внимание. Но не мешало порасспрашивать остальных пока еще живых. Солдаты обнаружили пятерых умирающих, но те ничего не смогли сказать вообще.
- Тут как буря пронеслась, - заметил один из сотников. – Не думал что доживу до дня, когда кто-то сможет захватить этот замок.
- Как видишь, дожил, - сухо ответил Гюнтер, продолжая исследование помещений замка.
Гюнтер обнаружил, что все складские помещения раскрыты и разграблены. Все оружие и казна этого замка была вывезена. Для какой силы Даркен смог стать легкой наживой? Неужели это провокация южан? Вполне возможно. Но рано делать выводы. Южане конечно способны на подлости, но начинать атаку с Даркена смысла не было. Это сооружение не являлось стратегической точкой, по которой можно было нанести удар. Но может быть здесь находилось что-то еще кроме оружия, что-то ради чего захватчики проделали свою так называемую операцию.
Дошло время до осмотра Центральной Башни. Как оказалось здесь было меньше разрушений. Это помещение выглядело жилым. Тут было меньше пыли, складом его не назовешь. В комнате стоял стол, на котором лежали книги. Неподалеку были три кровати. Беспорядка тут почти не было. Это-то и было странным. Никаких вещей, которые бы могли сообщить о людях, живших здесь – не было. Тут вполне мог обитать какой-то стражник.
- По коням, - скомандовал лорд Гюнтер.
Вернувшись в столицу, Гюнтер был принят королем и королевой в тронном зале. Как заметил лорд, королева выглядела решительной, а вот король был плоховат. Он пугливо оглядывался, иногда вздрагивал от шороха.
- Ваше величество, мой король, моя королева, - учтиво раскланялся лорд, - я побывал в Даркене, и с вашего высочайшего разрешения готов посвятить вас в мои соображения.
После согласного движения рукой королевы и нервного покашливания короля, лорд продолжил:
- К тому времени когда я прибыл в Даркен, никаких людей там обнаружено не было. Среди тех кто нес службу в замке выживших нет. Один умирающий солдат, находясь при смерти назвал несколько имен, но я не знаю на сколько можно этому придавать значение.
- Что это за имена? – поинтересовалась королева Стэлла.
- Умирающий назвал имя сэра Троя и Одноглазого…
- О Боги! – воскликнул король Джо. – Я так и знал что это он! Он! Он! Я предупреждал что меня хотят убить! Трой и монах – это их козни!
- Успокойтесь, ваше величество, - ласково сказала королева, поглаживая холодную руку Джо, - я уверена что у сэра Гюнтера есть хороший план по немедленном задержании этих опаснейших преступников, несущих прямую угрозу монархии. Не так ли, сэр?
Польщенный похвалой королевы, лорд прижал правую руку к сердцу и поклонился.
- В ближайшее время я начну поиски преступников. За их головы будет назначена такая награда, что кто-то сдаст их, - гордо сказал Гюнтер.
- Джуд тоже это говорил… про награду… но у него ничего не вышло! – визгливо крикнул Джозеф.
- Значит необходимо утроить цену за их головы, усилить меры поиска, выделить на это дело лучших из лучших и не жалеть денег, - продолжал лорд Гюнтер, не обращая внимания на вопли короля. Он обращался прежде всего к королеве, видя в ней властную силу. Стэлла это понимала, и временами ее лицо украшала лукавая улыбка властной женщины.
- Убейте их! Их головы должны быть вывешены на площади! – настаивал король, все больше возбуждаясь. – Это угроза стране.. мне… всему… Как им удалось захватить замок? Должно быть у них большая армия.
- Не скрою, ваше величество, если за взятием Даркена стоит Трой и Марвиус, то войско у них есть и не малое. Но я могу вас успокоить, сколько бы у них не было мечей, на вашей службе больше солдат. Мы сможем дать достойный отпор любой силе, будь то внутренний или внешний враг. Разбойники и преступники не могут угрожать вашему величеству.
Слова лорда немного успокоили Джозефа, вселив в него некую веру, за что королева одарила Гюнтера благодарной улыбкой и протянула для поцелуя ручку.
- Если бы сделаете это, я осыплю вас золотом, - залепетал Джозеф. Лорд конечно не нуждался в золоте, ибо был человеком далеко не бедным. Ни золото, ни замки ему были не нужны. И славы он собственно не искал тоже, потому что имел ее. Он делал то что делает во имя монархии и своей страны.