Король Джозеф находился в своем обычном расположении духа – в пресквернейшем. С самого утра он хотел выпить, но королева настояла на том, что монарх должен быть трезв хоть иногда. Даже Стэлла, которая сейчас сидела рядом и мило улыбалась, не способствовала поднятию настроения этого раздражительного человека. С минуты на минуту он ждал прихода своего нового начальника гвардии. Всегда актуальный сир Джуд не заставит себя ждать монарху. Король принимал своего подчиненного официально, в тронном зале, хотя мог, конечно, устроить аудиенцию где-то на нейтральной территории, потому что тема разговора не предназначена для посторонних ушей. Король Джо решил дать начальнику гвардии задание, за которое посулит не мало золота. Когда сир Джуд явился, монарх встретился со Стэллой взглядом, после чего официально обратился к сиру Джуду.
- Рад вас видеть, сир Джуд.
- Желаю здравствовать! – отвесил легкий поклон начальник Гвардии. Он был одет в блестящую кирасу и кожаные штаны. В ножнах покоился меч. Даже к монарху этот воин являлся при оружии.
- Сир Джуд, как продвигаются поиски государственных преступников? – поинтересовался король. Интонация его голоса выражала спокойствие, как будто он интересуется будет ли дождь в ближайшее время. Именно такого голоса и нужно бояться тем, кто что-то замышляет против него, или проявляет непослушание.
- Поиски идут, ваше величество. Триста человек сейчас объезжают Королевство в поисках беглецов. За их головы была назначена награда в десять тысяч золотых…
- Медленно ищешь, сир Джуд, - рявкнул король. – Я не для того назначил тебя на этот высокий пост чтобы ты кормил меня завтраками и тянул резину! Мне нужен результат! В твоем распоряжении вся гвардия – хоть всю ее брось на поиски, мне плевать, но приведи мне этих ублюдков! Головой отвечаешь передо мной, Джуд, головой! Даю тебе три дня для того, чтобы ты принес мне либо их головы – либо их самих. Лучше конечно чтобы они были живыми.
- Я понимаю, ваше величество. Для этого делается все возможное, - ответил сир Джуд.
- Теперь еще одно, - король Джо поднял указательный палец, подчеркивающий важность этого дела. – Пора арестовать лорда Грэйва.
- Ваше величество, у меня нет для этого оснований, - просто и честно ответил сир Джуд.
- Вот основание, - с этими словами король протянул начальнику Гвардии документ скрепленный королевской печаткой. – Это указ о немедленном задержании лорда Грэйва на основе обвинения в государственной измене. Приказываю немедленно взять его под стражу и поместить в казематы, где любыми методами вырвать у него признание в сообщничестве с Марвиусом и этим… как его… Троем. Если будет кочевряжиться бросим в темницу его жену и дочь. Если и это не принесет результатов, применить к ним пытки в присутствии Грэйва. В указе я лишил его всех титулов и регалий, также конфисковал его замок… Вырвете у него признание – и этот замок ваш как и титул, сир Джуд.
Сир Джуд поклонился, выражая полную готовность к действиям. Он взял документ и бережно спрятал.
- Идите. Результат нужен в ближайшее время, - напомнил король, снова поднимая палец.
- Будет сделано, - бросил сир Джуд и убежал, по дороге созывая своих людей и давая им распоряжения.
- Как думаешь, он справится? – поинтересовался король у Стэллы.
- Этот – справится. А вот Лай мне не нравился. Слишком нерешительный и медлительный, - протянула Стэлла. – Возможно, это и хорошо, что он оставил свою должность именно сейчас.
- Даже не думал, что ты такая жестокая.
- Я просто забочусь о тебе и о стране, ведь я королева, - мило улыбнулась девушка.
- О стране должен заботиться король. Ладно, свое дело я сделал. Пора и отдохнуть.
- Пить будешь?
- Не исключено. Королевская должность очень ответственная, требующая громадной самоотдачи.
Стэлла посмотрела на Джозефа как на сумасшедшего.
- Сам придумал?! – спросила она.
- Нет, я где-то вычитал… или нет.. стой! Это мне когда-то сказал Эдинг. Ладно, я пойду. Не скучай, займи себя чем-то, прогуляйся в парке, сходи к пруду.. Может быть позже покатаемся на лошадях…
- Позже ты будешь орать песни и на ногах не держаться, - сказала Стэлла. – Джо, ты не боишься что тебя называют пьяным тираном?
Король сделал кислое лицо и направился из тронного зала, полностью проигнорировал вопрос Стэллы.
Она прекрасно знала, что король сейчас прикажет подать ему в спальню несколько бутылок вина, с которыми и заснет. Ее начинало раздражать, что ее муж, монарх – пьет вместо того чтобы править. Стэлла знала о непопулярности короля, также она знала и о том, что в некоторых провинциях возникают антимонархические бунты. Если бы она не читала книг, то и не знала бы ничего. Но Стэлла много читала. И сейчас она взяла с собой три книги и пошла в парк, где сядет и будет читать, слушая пение птиц.


Лорд Грэйв, не находя себе места от горя, утешал свою жену и семилетнюю дочь. Совсем недавно с ними был Рамиль – и вот его нет. Душа опустела. Просторный замок, в котором раньше звучал детский смех, превратился в настоящий склеп. Мальчика не вернуть…
Был полдень когда в ворота настойчиво постучали. Тридцатитрехлетняя жена лорда Грэйва полулежала в кресле, прикрыв лицо руками. На стук она никак не отреагировала, очевидно даже не услышав его. Ее красивое лицо сильно изменилось за последнюю неделю. Сейчас она выглядела на все пятьдесят.
Лорд Грэйв вопросительно посмотрел на старого седоволосого слугу, который ожидал распоряжений. Стук продолжался, его интенсивность все ускорялась и сила ударов возрастала. Замок рода Грэйвов был хоть и древен, но крепок. Его построил еще прапрапрадед лорда Грэйва, и построил на славу. Он был предназначен для оборон от осад, так что напасть на него, или даже проникнуть незамеченным было просто невозможно. Гарнизон замка всегда был начеку, за что получал от хозяина замка денежное вознаграждение.
- Что прикажете? – дрожащим голосом спросил слуга.
- Открывай, - безвольно проговорил лорд Грэйв, обнимая подбежавшую к нему дочь. – Посмотрим, кому там неймется.
Ворота открыли, и на территорию замка въехал вооруженный отряд, по флагу и опознавательным знакам который можно смело назвать королевским. В отряде был герольд, несший стяг с гербом короля Джозефа, он же и дул в трубу, придавая своему отряду торжественности. Отряд насчитывал около тридцати человек в полном обмундировании, во главе был лысый мужчина со шрамом на лице – сир Джуд. Лорд Грэйв, придерживая дочь за руку, лично вышел к непрошеным гостям.
- Лорд Грэйв! – громко произнес сир Джуд, - согласно указу достойнейшего и благороднейшего из монархов, короля Джозефа – вы, лорд Грэйв, лишаетесь всех званий, все ваше имущество отныне принадлежит короне, а вы обвиняетесь в государственной измене! Можете ознакомиться!
Сир Джуд протянул бумагу ошарашенному лорду, но тот даже не взглянул на нее. Он крепче прижал к себе плачущую дочь, намереваясь утешить. Во дворе собрался весь гарнизон замка с обнаженными мечами, готовый по любому приказу броситься на защиту лорда. Сир Джуд понимал, что если лорд пойдет этим путем, прольется много крови. Сам воин ничего не боялся, и был готов к любому повороту событий.
- Ваш гарнизон объявляется распущенным, так что ребята – можете уходить отсюда, - продолжал сир Джуд.
Но гарнизон не шелохнулся. Мужчины держались за мечи и смотрели на лорда, ожидая его приказов. Какое-то время лорд Грэйв просто стоял, что-то шепча на ухо дочери. После этого он мягко отстранил ее от себя.
- Делайте что вам велят, ребята. Спасибо вам за службу, - сказал лорд своим людям. Неохотно, но мужчины начали расходиться. – Позвольте мне попрощаться с женой.
- Хорошо, но в замок с вами войдет десяток моих людей, - сказал сир Джуд. Лорд ничего не ответил и пошел к жене, держа дочь за руку. Он понимал, что все кончено. Давно уже до него доходили слухи о подлости короля Джо, сегодня же он удостоверился в этом на собственной шкуре. Подойдя к жене он стал нашептывать ей какие-то слова, целовал ее лицо, но та словно ничего не соображала. Мать, потерявшая своего ребенка, словно потеряла рассудок. До нее еще не скоро дойдет, что она лишилась не только сына, но и всего. Хвала богам, у нее есть сестра, которая приютит их. За это лорд не волновался, лишь бы все не подверглись опале – тогда это будет означать полный конец. Тяжелее было проститься с дочерью, которую лорд безумно любил. Даже старое сердце вояки Джуда дрогнуло при этой сцене, а у некоторых солдат на глазах даже выступили слезы. Джуд все это примечал, чтобы со временем разобраться с особо впечатлительными. В гвардии короля должны быть стойкие люди, а не хлюпики.
Наконец, у Джуда кончилось терпения и он отдал приказ взять лорда под стражу. Тот не стал сопротивляться и с гордо поднятой головой пошел к лошадям. Процессия двинулась обратно в замок, где находилась темница. Именно там лорд Грэйв будет ждать суда. И именно там есть пыточная камера, в которой признаются буквально все. Сир Джуд не завидовал участи этого лорда. В глубине души он уважал этого человека, но помочь ему он не мог ничем. Приказ есть приказ. Если государю угодно арестовать – Джуд арестует. Все должно быть по закону и по велению короля. Лорда усадили на коня, хотя преступников положено было вести пешим и изрядно побитым, но сир Джуд не пошел на подобную низость. Дворянин есть дворянин, и никакой король не вправе отобрать это, ведь дворянами рождаются и умирают. Даже если ты будешь скитаться и нищенствовать, но был урожден дворянином, ты им и помрешь. Это ведь так очевидно. Сир Джуд не знал виноват ли этот лорд или нет, да это его и не интересовало. Солдаты должны выполнять приказы.