В провинции Юньнань, что на юге Китая, палеонтологи обнаружили отпечатки древнего родственника членистоногих, жившего в раннем кембрии.

Возраст морского животного длиной около 6 см, названного Diania cactiformis, оценивается в 520 млн лет. Оно относится к группе Lobopodia (лопастеногих), похожих на червей с ногами. Лопастеногие представляют огромный интерес, поскольку они, как считается, могли быть предками первичнотрахейных, тихоходок и всех членистоногих.

Теперь у биологов появилось надёжное свидетельство в пользу этих гипотез. Дело в том, что D. cactiformis заметно отличается от прочих представителей Lobopodia и во многом напоминает членистоногих: у него было 10 пар членистых конечностей с затвердевшими поверхностями, аналогичных конечностям современных ракообразных и насекомых. "Ходячий кактус (так учёные прозвали D. cactiformis, рассмотрев множество выростов на его конечностях) — недостающее звено эволюции. Это первое известное лопастеногое с членистыми конечностями", , — утверждает участница исследования Лю Цзяньни из Северо-Западного университета. .

Существование D. cactiformis можно считать доказательством того, что в процессе эволюции отвердевание (склеротизация) конечностей началось раньше, чем отвердевание покровов тела. Сравнение этого животного с другими лопастеногими (Kerygmachela, Jianshanopodia, Megadictyon) также подтверждает предположения биологов о том, что группа Lobopodia парафилетична, то есть включает лишь часть потомков гипотетического общего предка.
[599x401]