Свободное ПО - это не просто бесплатные программы. У многих бесплатных программ не доступен исходный код, некоторые из них нельзя использовать в коммерческих целях. Бывают и другие ограничения.

У пользователя же свободного программного обеспечения есть неограгиченные права на использование,запуск,распространение,изучение исходного кода. Допускается и изменение программы, но это должно проводиться в соответствии с той лицензией, по которой распространяется программа.

Примером свободного ПО может служить какой-нибудь дистрибутив ОС, например Ubuntu или достаточно популярный звуковой редактор Audacity. Но СПО существует не только для Unix-платформ. Очень много свободного программного обеспечения для Windows, есть такие программы и для MAC OS.

Зачастую СПО ни чем не уступает своим платным аналогам, а иногда и превосходит их. Open Office до недавнего времени поддерживал больше форматов документов, чем офисный пакет от Microsoft.
С точки зрения законодательства России использование СПО правомерно (в том числе и в коммерческих целях). Министерство экономического развития даже написало соответствующее письмо с разъяснениями на примере лицензий GPL различных версий.