Впереди был лес. Незнакомый, враждебный... Лес, которым нас, детей, постоянно пугали старшие. Позади же оставалась семья и счастливые детские годы, так и не перетекшие в юношеские. По крайней мере официально - о церемонии совершеннолетия я теперь могу только мечтать. Да и то, смысла от этого занятия нет. Все равно мне теперь уже никакие семейные и родовые церемонии не светят. Не успел я сделать пары десятков шагов, как вокруг потемнело, ноги и руки сделались ватными, и я краем сознания успел уловить презрительное "Попался!", сказанное очень знакомым голосом.

Очнулся я, сидя на земле у какого-то дерева со связанными за его стволом руками. Как и следовало ожидать, Варна воспользовалась тем, что была сильнее, ведь она считалась лучшей магичкой Дома. К тому же у нее было преимущество неожиданности.

Сейчас эльфка сидела у костра и жарила двух кроликов, подстреленных, судя по всему, недавно. От запаха мяса желудок начал кидаться на ребра и оглушительно ругаться. Могу поспорить, он сейчас крыл меня отборным матом.

-- Как некультурно! Ты же все-таки принц! ...Был, - хмыкнула Варна. 

-- Поглоти тебя Хаос! Я больше не принц, и могу ругаться, сколько хочу!

Кажется, я перегнул палку. Варна грозно сверкнула глазами и, не выпуская из рук длинного ножа, подошла ко мне.

-- Ты, мнится мне, что-то сказал, малыш? - промурлыкала эльфка, и я закашлялся, подавившись возмущением от слова "малыш". - Запомни, мальчик, ты теперь никто, и звать тебя никак, а я остаюсь принцессой.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но поднесенный к горлу клинок убедил меня воздержаться от дальнейших высказываний. Варна переместила нож к подбородку, и я, чтобы не порезаться, задрал голову, отчего больно ударился затылком о ствол дерева. Эльфка презрительно фыркнула и вернулась на свое место, а я тихо выдохнул. Привлекать внимание было опасно.

Что же она задумала? Варнарель всегда пугала меня своей холодностью и расчетливостью, так контрастирующей с мягкостью и теплотой Ильны. Да еще, получается, я расстроил ее планы. И хорошо, что расстроил! Хотя бы и такой ценой. Впрочем. цена еще не уплачена сполна, и хлебнуть мне еще придется. Или нет? Или меня сейчас прирежут в качестве мести? А что, достойное завершение моей нелепой жизни.

-- Что, небось думаешь, я тебя тут прирежу? - Варна словно прочитала мои мысли. Хотя Хаос ее разберет, может и вправду прочитала. - Ошибаешься, сопля, твоя кровь мне совершенно не нужна. Да и следить за тобой еще могут, а мне пятна на репутации тоже ни к чему.

Молчи. Молчи, дурак! Даже не думай! Стой-стой-стой! Нет, только не...

-- Одним больше, одним меньше...

Я даже не успел договорить, как эльфка в одно движение оказалась возле меня.

-- Заткнись, мразь! - она залепила мне увесистую оплеуху, отчего я клацнул зубами и отлетел бы, если бы не веревки, которые, удерживая, больно впились в запястья. Щеку обожгло, но я почему-то почувствовал злорадство, а губы сами собой расплылись в ухмылке. Одновременно я ждал, что уж теперь-то мне точно конец, однако и на этот раз ошибся. Варна махнула рукой, и веревки упали на землю. - Забирай своё барахло и проваливай, и чтоб я тебя больше никогда не видела! Увижу - убью.

Я сграбастал свой мешок и побежал вглубь незнакомого леса, стараясь не обращать внимания на боль в руках, к которым вернулось кровообращение, ибо уж что-то, а слово свое сестра держала всегда.

Густой лес не способствовал подобному перемещению, тут и там торчали кочки, кусты цеплялись ветками за одежду и царапали кожу, корни норовили поставить подножку. На полной скорости я влетел в какой-то овраг и чуть не скатился по его склону вниз, едва удержавшись на ногах, однако вниз съехал со свистом ветра в ушах, оглушительно ломая сухие ветки. И не успел я отдышаться, как что-то швырнуло меня навзничь, выбив воздух из легких и пригвоздив за рукава к земле.

-- Что ты здесь делаешь? - зашипело что-то, на поверку оказавшееся чернокожим эльфом с пепельными волосами и яростно горящими красными глазами. Шад'хи, примерно мой ровесник, может, чуть старше. Но - закатные эльфы? Здесь???
-- Лежу, не видишь?

-- Предлагаешь тебя отпустить?

-- Предлагаю! У меня из оружия только нож, а у тебя вон целых две сабли! - и эти сабли сейчас проделали дырки в моей чуть ли не единственной рубахе!

-- Ответишь честно - отпущу, не ответишь - пожалеешь!

-- Да вы задрали уже угрожать, честное слово! Сперва сестра, теперь ты!

Шад'хи странно посмотрел мне в лицо, но колено с груди убрал и даже засунул свои кривые клинки в ножны. Я осторожно сел. Мало ли, он больной и среагирует на резкое движение? Но нет, стоял, скрестив руки на груди. Я вопросительно глянул на него.

-- Что в той стороне, откуда ты пришел?

-- И что, и весь вопрос? Просто нельзя было спросить? Ладно, ладно! Там ши'хийская земля, страна рассветных эльфов.

-- Твою мать! - выругался незнакомец и, ничего не объяснив, умчался в направлении, перпендикулярном указанному, оставив мне вопросы без ответов.

[показать]