Симанта сидела за столом и давилась куском сухого белого хлеба... Сидр был выпит еще в самом начале. Следовало бы заказать еще но девушке, что-то уж совсем нездаровилось, да и нехотелось привлекать очередное внимание и без того пялявшихся на нее здоровенных верзил, скалящих зубы за соседним столиком. Откусив кусочек, девушка поняла что тот застрял в горле и маленькие крошки попали в дыхательные пути. Не выдержав, девушка изо всех сил разразилась сильным кашлем, выронив хлеб на пол... Зала таверны заполнелась смехом и язвительными замечаниями в сторону Симанты. Но почему-то в этот раз кровь ее не взбурлила в венах и почему-то на этот раз ей было совершенно все равно... Будто она осталась совсем одна во всех трех мирах... Подняв хлеб с пола, как голодная попрашайка она сдула с драгоценного кусочка грязь и попробовала вновь отправить его в рот... Но что-то не получилось...
Внезапно дверь таверны открылась и все обратили внимание на вошедшего, но Симанте было совершенно все равно, она безнадежно боролась с куском пытаясь хотябы взять его в руки... Но тот словно ожил и прыгал от нее по всему столу... Руки будто налились свинцом и каждое их передвижение стоило больших усилий, в глазах уже даже не двоилось, а четверилось, в ушах стоял колокольний звон... Ей хотелось позвать официанта, но вместо слов вылитали какие-то странные, неразборчивые тихие слова... Оставив любую попытку, Симанта сложила руки перед собой и уставилась в столешницу пытаясь совладать с немеющими конечностями и палцами...
Внезапно на противоположный стул, будто неоткуда взявшаяся хищная птица, приземлилась странная девушка:
- Не возражаете?
Симанта не расслышала и в недоумении, попыталась переспросить, неворочающимся языком, что та имела ввиду...
Также внезапно, перед лицом Симанты опустился жареный гусь в большом медном блюде и вноздри девушки ударил мерзкий запах трупятины. Симанта вперила свой ошарашенный взгляд в бедного гуся... Увидев, что ее загадочная напарница по столу чем-тот не довольна, Симанта быстро попыталась представится, но получилось это весьма хрипло и тихо, судя по недоуменному взгляду женщины, обращенному к Симанте....
-Симанта - уже стараясь держаться более твердо, протянула девушкка ладонь в знак приветствия..........

-Виронетта, - осторожно сжимая ладошку девушки и искренне надеясь не сломать тонкие косточки, представилась я. – Ты как?
Девушка недоуменно посмотрела на бесцеремонную меня. «А она аристократка. Да еще и с примесью эльфийской крови». Я внимательно всмотрелась в лицо собеседницы. Видимо она пережила очень долгую и изнуряющую болезнь. Возможно, банальное отравление. А может и нет. Но оставлять ее одну в таком состоянии… Мда… Опять из меня эта доброта лезет. Ведь сколько раз уже убеждалась: ни один добрый поступок не останется безнаказанным. И снова здорова!
Девушка с трудом сглотнула.
-Эй, уважаемый!
Давешний мужичек нарисовался перед столиком мгновенно, словно из телепортала вынырнул. Судя по реакции других посетителей, такая услужливость ему свойственно только со мной. Хе-хе, будем пользоваться!
-Принесите нам крынку молока. Коровьего. И… Гуся заверните. Я с собой возьму. Не пропадать же добру…
-Но… Это же таверна! Здесь не подается молоко…
-Тогда с тебя оставшаяся за лекарство плата.
Мужик оказался торговцем истинным. То есть сломя голову ломанулся к дверям, а спустя какие-то минут пять парное молоко бережно опустилось на наш столик. Все это время мы ни проронили не слова. Я, потому как была занята подбором нужного лекарства, девушка, как сильно подозреваю, от полнейшего истощения (причем во всех смыслах) и апатии. Странно, ее чувства были очень слабыми, будто приглушенными. Очень редко кто может «закрыться» от прирожденного эмпата. Вот Нидхогг может. Но он – дракон! А эта… Хотя кто ее знает, может и у нее в крови ящерицы имеются. Задумавшись, я как-то отвлеклась от внешнего мира. И очень, надо сказать, не во время: двое громил наконец-то набрались смелости и решили представиться «милым дамам». «Милые дамы» в моем лице (Симанта не считается, помощи от нее явно не будет) радостно изъявили свое согласие… Да что там! Желание скрасить «скучный вечер настоящих мужчин». Таверна заинтересованно притихла, и только из угла продолжало доноситься оживленное бормотание. Я машинально прислушалась, изменив барабанные перепонки. Ну, точно, так и знала! Орк опять ставки делает! Сколько этот поганец успел на мне заработать – посчитать страшно! Раздался звучный хлопок, сделка состоялась. Что ж, можно начинать представление, свои проценты я точно отработала! Легкий взмах женской ручки, и один из ухажеров воя рухнул на пол, закрывая лицо руками. Второй подавился репликой, мол «вы не пожалеете…» (угадал! Жалеть я вас точно не буду), и тут же последовал за товарищем, зажимая наиболее ранимую часть себя.
-Пей и пошли отсюда! – скомандовала я, точным движением добавив немного содержимого из темной бутылки в молоко.
Девушка подняла на меня совершенно отсутствующий взгляд. О! Это плохо! Конечно, грубияны быстро не очухуются, все же сила оборотня и жжение зелья на лице сдержат их как минимум на час, но час слышать их стенания и ловить на себе взгляды горожан… Бр! Содержимое крынки, как это ни странно, моя новая знакомая выпила с завидной жадностью. «Как бы ее не вывернуло… А то все лекарство мимо» - озабоченно присматриваясь к нежно-зеленому цвету лица напротив, подумала моя персона.
-Эй, Винг! Не мог ты мне помочь, милый?
-Ну?
-Помоги девушку до дома довести… А вернее, донести, будь любезен. А я тебе двадцать серебрушек подарю…
Орк хмыкнул, покрутил лысой головой и… согласился. Слава Богу! А то ведь и отказаться запросто мог. Все же статус единственного хорошего лекаря на весь город работает замечательно! Особенно с бойцами арены. Девушка, правда, твердо заявила, что пойдет сама и даже самостоятельно встала. Но на этом ее силы закончились. Критически осмотрев шатающийся результат и еле успев (исключительно заслуга Чаввинга) подхватить тело, свалившейся в обморок Симанты, мы отправились ко мне домой. Где я живу орк знал прекрасно, не даром он был самым рискованным из всех зарабатывающих себе на хлеб кровью. Довольно небрежно стряхнув тело так и не пришедшей в себя девушки на мою кровать, бессердечный воин стребовал положенную плату и с поразительной для его габаритов скоростью покинул помещение. Если он надеется, что к следующей нашей встрече я забуду о своих кровных процентах, его ждет глубокое разочарование.
Девушка застонала, но в мир этот грешный вернуться не торопилась. Надо с ней что-то делать… Часа два спустя, чувствуя себя полностью опустошенной и с трудом подавляя желание пойти утопиться, я с удовольствием прислушалась к спокойному дыханию пациентки. Я сделала все, что могла на данной момент. Когда она проснется, ей будет намного лучше. Зрение, правда, не вернется полностью, но хоть частично…
Сон свалил меня внезапно, застав сидящей на полу, в окружении бутылочек с различными настоями и завернутым гусем под боком… Мням…

Симанта открыла глаза и села на кровати. Голова гудела как коробка с гвоздями. К своему сожалению, девушка совершенно не помнила, как здесь оказалась, что это за место и... посмотрев немного за край кровати, совершенно не помнила девушку, которая в данный момент лежала на полу, окруженная кучей разбросанных бутылочек и с уже попахивающим гусем под мышкой. Вонзившаяся острием стрелы мысль, заставила Симанту подпрыгнуть на кровати, как ошпаренную.
- Черт возми! Меня опаили!!!- вознегодовала девушка.
Она не помнила ничего,...за исключением того, как во сне ловила маленьких пушистых и рогатых кроликов....
-Точно опаили...
Симанта слезла с кровати пытаясь не задеть спящую женщину. За окном еле брюзжал Рассвет и где-то уже на перебой горланили петухи. В комнате было душно и жутко воняло тухнущем гусем и какими -то снадобьями. На свое удивление Симанта стояла на ногах крепко и уверенно, ... как Капитан своего корабля, во время Страшной Качки. Подойдя к окну, девушка попыталась отодвинуть засов, чтобы открыть наконец-таки ставни, но он находился достаточно высоко. Притащив табурет и покрапев немного над засовом, Симанте все же удалось справиться с замком и открыть ставни.
Резкий солнечный Свет ударил девушке прямо в глаза, закрываясь руками она попыталась стереть хлынувшие из глаз слезы...
-Почему так больно?...-пролетело в голове Симанты.
Но Солнце было, словно безжалостный палач, наносящий удары своей жертве...
Симанта попятилась назад и оступилась с табурета, еле удержав равновесие, она попыталась нащупать руками, висящее на стене зеркало, но вместо этого ее лоб нащупал висящую на стене деревянную полку.
Вскрикнув, девушка тут же прикрыла рот ладонью, вспомнив о спящей на полу соседке.
Немного, постояв в темноте, зрение вновь нармолизовалось, но на этот раз оно было таким резким, словно ей на глаза одели огромные увеличительные линзы.
Делать нечего, пол под ногами то ходил ходуном, то вздыбивался, как пузырь, то пропадал куда-то в ямы... Стараясь не поддаваться своему искажающему зрению, Симанта осторожно передвигала ноги, стараясь не отрывать их от пола...
Дойдя наконец до изрядно запыленного зеркала, девушка попыталась рассмотреть что с ее глазами... Но вместо этого, она схватилась за свое лицо и с ужасом обнаружила, как оно изменилось... Худое и странно бледное, напоминающее расплавленное серебро... Ее изумрудные глаза стали настолько мрачными, что в них еле был виден зеленый оттенок...
Внезапно, Симанту окатило холодом и взгляд ее приковался к тому месту, что было закрыто черным атласным шарфом... Симанта стала осторожно разматывать шарф с шеи... Чуть-чуть... Еще чуть-чуть...
Серебряное пятно разрослось вдоль всей левой стороны шеи и спустилось на ключицу...
Симанта тяжело дышала, стараясь совладать со своими эмоциями... Но пределу ее терпений настал конец! Никого не было рядом, кто мог бы ей все объяснить! Никого не было рядом, кто мог бы это остановить!
Невыдержав, девушку окатила волна неудержимой Истерики, забыв обо всем на свете, она что есть мочи закричала:
-Что со мной! ЧТО СО МНОЙ!!!

Я подлетела метра по полтора из положения лежа! Интуитивно приземлилась на все четыре чуть-чуть видоизмененные конечности и оскалила нехилые клыки. Однако, разобравшись в ситуации, спрятала оскал и с обреченным вздохом плюхнулась обратно. Причина столь экстремального пробуждения, не замечая вообще ничего вокруг (очень надеюсь, что проявление второй ипостаси она так же благополучно проглядела), продолжала орать во всю силу легких. А легкие у нее были ОГО-ГО!
-Может хватит?
Ноль реакции.
-Эй!
Угу… Щаз!
-Да заткнись ты!!!
Девушка подавилась прицельно брошенной подушкой. Звук на несколько секунд смолк. Господи, как хорошо!
-Что происходит?.. Я не понимаю… Я запуталась… ЧТО…
-СТОП!!!
О! Прогресс на лицо (вернее, на лице) – меня заметили.
-Так. Теперь без истерик, что тебя не устраивает? Кто ты такая вообще?
-Я?
Идиотский вопрос. Ну, не у себя же спрашиваю! Так. Спокойно, Вира, спокойно. Не видишь, добрая тетя Истерика приехала в гости. Я мысленно прикинула все возможные приемы вывода из такого состояния. Увы, но связываться подобным образом с аристократами, а тем более с заносчивыми Перворожденными не хотелось совершенно. Вряд ли девица оценит отпечаток моей пятерни на щеке или с благодарностью воспримет макание в ледяную воду.
-Кто ты? Что я здесь делаю?! ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛА?!!!
Я поморщилась. Бог громкостью это создание явно не обделил, но неужели я НАСТОЛЬКО провинилась перед Творцом, что мне прислали ТАКОЕ наказание?!
-Ты… Ты… Ты ОПОИЛА МЕНЯ!!!
-Боже, за что?
-ТЫ…
-Молчать!
В чистый голос закрался рык оглушенного зверя. Подействовало мгновенно. Долгожданная тишина опустилась на бедную комнату. Спасибо тебе, Господи!
-Значит так. Вчерашний… или сегодняшний?.. Да, все равно! день помнишь?
Мисс сама бледность кивнула. Хотя как-то не очень уверенно.
-Отлично. Ты свалилась в обморок в таверне. Я принесла… Ну, вернее не я, а мой знакомый, но это не важно… тебя сюда. Я местный лекарь – травница. Работаю на арене. Так вот. Внешних ран у тебя нет. Если не считать чешуи и странно севшего зрения. А теперь еще и общего цветового окраса бледной поганки. Могу предположить, что, скорее всего, идет неконтролируемая трансформация. Ты – дракон?
Девушка испуганно вжалась в угол. Я пристально посмотрела на ее открытую шею.
-Хм… Расползается. Извини, но в этом помочь тебе не могу. Могу дать зелье, которое хоть не на много, но сдержит трансформацию, а там глядишь, может и поможет кто. Хотя бы консультацией…
Я покосилась на соседнюю кровать. У нас с соседом оказались абсолютно разные временные рамки. То есть виделись мы исключительно нечаянно и где-нибудь на рынке. А он помочь этой оглашенной мог бы гораздо больше, чем моя светлость.
-Так вот. В данном вопросе я бессильна. Могу лишь попытаться подправить зрение да немного подлечить организм. У тебя истощение. Ты, конечно, можешь идти, держать не буду. Но учти, если не начнешь нормально питаться через неделю, максимум две, протянешь ноги. Так что на твоем месте, я бы осталась.
Кряхтя как древняя старуха, я встала на непослушные ноги и с тоской принюхалась к гусю.
-Вот гад!
Вернуться в таверну и устроить разнос жуликоватому клиенту? Или в другой раз заскочить? Я же мстительная, все помню. Пожалуй, заскочу в другой раз. Со слабительным вместо лекарства. Будет знать, как пытаться обмануть лекарей!
-Зачем тебе это?
-Если бы я знала… Просто.
Я аккуратно собрала все бутылочки. Часть поставила на полки в строгом соответствии со своей памятью. Другие отнесла на кухню. Надо их вымыть и вновь использовать по назначению. Да и вообще, пора бы пополнить запасы. Занятая этими думами я совсем забыла о Симанте и была очень озадаченна внезапным приступом панического страха из комнаты на обычный стук в дверь.
-У тебя проблемы?
Девушка забилась в угол и с ожесточением закрутила головой. Стук повторился. Аристократка побледнела еще больше, хотя, казалось бы, куда уж еще то?! Не совсем понимая, что происходит, я открыла шкаф. Одежды там почти не было, так что эльфийка уместилась почти с комфортом.
За дверью нашелся один из недавних бойцов.
-Тааааак… Ну, и кто такой добрый тебя лечит?! – осторожно, стараясь не причинить новую боль, снимаю пропитанные кровью и гноем бинты.
-Что вы, госпожа Виронетта?! Да я же…
-Верлидел, не дури мне голову. Вернее, не пытайся.
Я склонилась над длинной и довольно глубокой раной, на дне которой белела кость. Кожа вокруг покраснела и воспалилась.
По предплечью война прогулялась секира на одном из боев. Я потратила более двух часов, чтобы унять кровь и сделать все возможное для скорейшей регенерации. Верлидел же рвался в бой. На перевязки он пришел всего раза два. Потом – тишина.
-Так. Боец. Все плохо. Очень. Могу предложить тебе выбор: или ты продолжаешь лечиться у этого горе-доктора, и тогда через несколько дней у тебя разовьется гангрена. Или ты лечишься у меня и тогда все через те же несколько дней ты вообще забываешь о своем ранении. Решай.
Впрочем, в ответе я не сомневалась. Воин кивнул и закусил губу. Конечно, больно. Сам виноват.
Битый час пришлось прочищать рану, тихо уговаривая бедолагу потерпеть. Хоть его сознание и было замутнено настоем из дурман – травы, хоть я и перетягивала часть боли на себя, страдания явно читались на широком загорелом до черноты лице. Дальше - быстрее. Положить заживляющую мазь и перевязать потуже.
-Все. Свободен. Вечером… Э… Утром на перевязку. И чтоб пока никаких боев! Все понял?!
-Да, госпожа! Спасибо, госпожа! – по военному четко отрапортовал мужчина и аккуратно закрыл за собой дверь.
Я как подкошенная рухнула на кровать. Сил не было совершенно. Даже на то, чтобы выкинуть протухшего гуся.

- ...и потому я прошу разрешения для объединения моей земли с вашим городом... - закончил Дракон и вопрошающе посмотрел на cекретаря уехавшего принца. Тот долго и молча разглядывал сначала самого Нидхогга, а затем и документ, подтверждающий его намерения.
- Прошу прощения, сэр, такие дела я не имею права решать без его величества...
- У меня много времени, я могу подождать, - перебил Дракон и дерзко сел в мягкое, обитое бархатом кресло, предназначавшееся для ближайших подданных принца.
- Д-да, сэр... - такое поведение секретаря явно обескоруживало.
И тут, совершенно неожиданно, сверху раздался невообразимо громкий и дикий крик. Причем реакция старика обусловилась лишь вздохом.
- Что у вас там, комната пыток? - с поддельным равнодушием спросил Нидхогг.
- Нет, гостевая, - не запоздал с ответом тот.
- О, не хотел бы я быть вашим гостем, - усмехнулся парень.
Секретарь исподболья посмотрел на него и продолжил изучение документа, предоставив Дракону время для фантазии и рассуждений.
А мыслей было много.
Кто был там, наверху?
Крик очень напоминал его собственный, когда, родясь драконом, он в первый раз пробовал стать человеком... Тоже оборотень?
Причем, крик был определенно женский...
Через некоторое время Дракон встал и направился к выходу, бросив секретарю "Я буду в таверне, позовите за мной, если понадоблюсь"
Хотя, до таверны он дойти не успел.
"Интересный способ вылезать из башни, - думалось ему, когда он смотрел на слезающую Симанту, это была она, хоть и в другой одежде, - Надо будет сделать ей комплимент, - хмыкнул он"
Интересно, она притворяется, или правда его не замечает??
В любом случае, цель была определена - выяснить, что же случилось. Проводив ее взглядом до таверны, Дракон сел и стал ждать. Входит. Пусть она не поймет, что он за ней наблюдал. Пусть это будет случаность.....
Через три минуты дверь таверны открылась снова, а любопытные глаза пробежались по каждому посетителю. У окна.
Притом не одна.
Нидхогг чуть не рассмеялся открывшейся картине - Виронетта, сидя на столе успела за пару секунд надавать тумаков паре, как видно, расслабившимся при ней мужчин. Да, Вира в своем репертуаре!
план про опрос временно отпал и Дракон устремился к столику в углу, откуда все было видно, но его не видел почти никто. Ну-ну, что будет дальше?
Симанта выглядела уже не бледной - белой. И, может, ему показалось, но на шее что-то очень напоминающее....... ЧЕШУЮ?!
Нидхогг нахмурился. Ему это определенно не нравилось.
Ладно. Вира сама разберется. На нее можно положиться. А он сейчас пойдет и разузнает о Симанте больше...

Аннерель в поисках утешения бродила по споконым улицам родного города, солнце подавало вялые признаки жизни из-за густых туч. На душе лежал тяжелый камень. Нигде не было покоя и сна, глаза девушки подернулись пеленой усталости и отчаяния, а волосы потеряли свой блеск.
Где-то сечас Селиврен? Дракон? Симанта?.. Куда уехал принц, в конце концов?..
Сечас нужен был кто-то, кто сможет ее утешить и помочь.
Аннерель шла, не смотря, и почти уткнулась в дверь таверны. Не ее и не Селиврен. А, точно, вспомнила, это Эйлы.
Мягкий скрип тяжелой двери напомнил девушке, что она вроде-как собралась входить. Та шмыгнула за ближайший пустующий столик и запустила пальцы в густые волосы. За недолгие 12 дней она совсем завяла в волнении за Симанту. Виронетта на таком не специализировалась, это Аннерель знала наверняка, хоть и саму травницу знала мало.
С такими мыслями она и уснула. А потом проснулась от того, что ее кто-то мягко, но упорно теребил за плечо. Аннерель вскинулась и в удивлении застыла. Перед ней был тот самый алхимик, который прибыл вместе с Симантой и, по слухам, сидел с ней все эти 12 дней.
Девушка вцепилась старику в локоть и подняла уставшие глаза, в которых мелькнула надежда. Тот ответил прежде, чем она успела что-то сказать. Он сказал "Не знаю... Что с ней..." Аннерель кивнула и слегка хриплым голосом попросила холодной воды. Быстро принесенный графин был в последствии вылит в высокий стакан и выпит маленькими глотками.
Аннерель бросила серебрянную монетку на стол, встала...и снова опустилась на неудобный стул.
- Как она? - голос был уже поувереннее.
- Незнаю.
Девушка в непонимании посмотрела на алхимика, тот развел руками, подтверждая то, что она слышала, и опустил взгляд.
- Как?! - кажется, она кричала.
- Не знаю... - снова повторил он.
И вдруг продолжил:
- В последние несколько дней очень редко она просыпалась и пила воду, но в остальное время она спала и кричала во сне. Ее отнесли в изолированную от основного замка комнату и запретили туда входить. Лишь один человек был туда допущен...
- Принц, - уверенно кивнула Аннерель, успокоенная продолжением объяснения.
- Нет, - неожиданно возразил он, - Не принц. Одна из его служанок.
- И вы допустили?...
- Никто этого не знает, только я увидел то, что у нее есть большая даже сила чем у меня. И я допустил. И ушел.
- Вы сдались!
Он поднял на нее уставшие глаза и усмехнулся:
- Нет, просто передал обязанность.
- И вы не знаете что с ней? - продолжала выпрашивать оживающая Аннерель.
- Нет.
Сзади раздался шум. Аннерель обернулась и увидела примерно такое: Девушка в весьма интересном, особенно для противоположного пола, наряде ударила двух мужчин, которые корчились на полу. Затем эта девушка села за стол и Аннерель увидела с ней еще одну. Все внутри похолодело, потому что эта, другая, очень была похожа на Симанту...но нет, она не так одевалась и не носила распущенными волосы...и кожа была более смуглая. Нет, не она.
Потеряв интерес к странным девушкам, Аннерель попращалась с алхимиком и вышла из таверны, с удивлением обнаружив, что тучи разошлись и солнце припекало вовсю. Она срочно решила узнать у придворных во дворце историю болезни Симанты и имя служанки, которая за ней ухаживала...