- М? - быстрая речь сбила Селиврен с толку, а вернее с темы разговора с Симантой, - Что? За Су??? Уже время? - посмотрела на большие лунные часы, убедилась, что сегодня середина весны и раннее утро, - Тогда я иду!! - быстро сбегала за деревянным лукошком с лямкой через плечо и вернулась, - Симанта, идешь?..

С вопрошающим видом посмотрела на Симанту.

Все вопрошающе посмотрели на Симанту. Старый Алхимик невозмутимо потягивал трубку. Мимутсу ерзал на стуле, явно горя желанием приключений. Девушка пожала плечами и сказала: Ну, что ж. Утренняя прогулка очень даже не помешает!...) К ее удивлению, Кендер взвизгнул от счастья и спрыгнул со стула, крикнув: Дождитесь меня! Я сейчас приду! Остальные же- Старый Алхимик и Гном медленно встали и направились к двери. А вы это куда!-сложила на груди руки Симанта. Сид, стал водить ногой по-полу как бы невзначай. Вдруг заслышав,топот сбегающих вниз по-леснице сапог кендера, он быстро метнулся к двери и побежал в конюшню.Увидев это, кендер бросился следом.
Что это они там препрятали? -недоверчиво посмотрела Симанта на Старика, тот лишь усмехнулся и пожал плечами, отворил дверь и мысленно передал Симанте, КУДА он направляеться.....

Проводила гнома и кендера недоверчивым взглядом, вопрошающе посмотрела на Симанту, но, увидев, что та не собирается ничего объяснять, вздохнула, улыбнулась и вышла на улицу.

Краем глаза Симанта уловила любопытствующий взгляд Аннерель... В глубине Души девушка мягко улыбнулась, подруге Селиврен." Колесо Судьбы пустило еще одну Нить в Путь Забвения... Скоро... Совсем скоро ты узнаешь..." Симанта настолько углубилась в себя, что еле услышала, как Селиврен зовет ее. Девушка открыла глаза. Селиврен в испуге указывала, на дерущихся гнома и кендера... которые словно клубы пыли катались кубарем по двору пытаясь друг у друга, что-то отнять. Симанта вздохнула и направилась во двор. Остановившись на пороге, она набрала в легкие воздух, резко закрыла глаза и произвела острые круги руками. В мгновение ока, кендер и гном разлетелись в стороны и застыли в воздухе... Симанта подошла к кендеру и выдергнула у того из рук что-то странное, похожее на маленькое овальное зеркальце... Но все же, оно таковм не являлось. Симанта не стала привлекать к этому придмету окружающих девушек. Она убрала его в карман своей черной туники. Направившись к выходу она встала у калитке и посмотрела на изумленные лица Селиврен и Аннерель, затем лукаво улыбнулась и спрсила: ну так что? Мы идем, за этими, как их там? Су?..."....

Пожала плечами, попытавись объяснить себе странную выходку гнома и кендера простым недоразумением и, поправив лукошко, вышла за забор и повела Симанту и Аннерель в дикий сад Су. Су - это особенный плод, вкус которого зависит от луны - если весной примерно в середине выпадет полнолуние, или, того лучше, затмение, Су будет считаться самым дорогим фруктом - дороже некоторых металлов в других городах... Как хорошо, что лунный календарь весной показывает заветное полнолуние не реже чем раз в четыре года, и как хорошо, что именно в этом году им так повезло.
Зеленый луг кончился. Начинался лес. Сначала деревья просторно стояли друг против друга, но стоило девушкам пройти дальше, растения начали жаться друг к другу. Скоро нужно было уже искать пути обхождения тесно прижавшимся деревьям. И тут внезапно дорогу преградило настолько огромное дерево, что невольно пришлось остановиться и взглянуть вверх.
Растение было выше в полтора раза самого высокого дерева, которое девушки встречали на пути, а в обхват - и того больше...
- Ну вот мы и пришли, - громко сказала Селиврен, развернувшись к Аннерель и Симанте, - Симанта, так ты никогда раньше Су не собирала?..

- Ты её еще спрашиваешь? - осторожно спросила Аннерель, взглянув на почти царскую одежду Симанты, затем повернулась к ее обладательнице и сказала: "Су довольно сложно собирать в длинном платье...да даже и в не очень!" Скинула простое льняное платье, оставшись лишь в рубашке выше колена и, подязавшись темным пояском и поставив большую корзину на землю, быстро вскарабкалась на самую низкую ветку огромного дерева...потом дальше, дальше...выше и выше...
- О! Да в этом году Луна дествительно решила нас побаловать! - голос приглушенно доносился откуда-то из кроны могучего Су.

- Могу я чем-то помочь?
Юноша со светлыми волосами почти до плеч неясно откуда появился за спинами Симанты и Селиврен. Лицо было серьезным, хотя в глазах поблескивало веселье.
- Не пугайтесь, я не собираюсь делать ничего дурного. Аннерель, милая, вы не свалитесь?

- Если скажете, что спасете меня внизу, обязательно свалюсь, - смех зазвучал как будто уже ниже, - А кто это?.. Селиврен, к нам кто-то присоединился?

- Да, и если я скажу кто это ты обязательно свалишься, - крикнула Селиврен, оправившись от удивления, - Собственно, - продолжила она уже нормальным голосом, - Откуда вы здесь?!

- Оттуда, - Нидхогг рукой указал назад, в лес, - А можете думать, что оттуда, - не отрывая взгляда от Селиврен, показал вверх, затем взглянул на другую девушку, кажется, ее звали Симантой? - Мое почтение, миледи. Что привело вас сюда? - вопрос был адресован всем присутствующим.

- Луна, дерево, весна, середина, острые листья - ничего не напоминает? - загадкой вопросом на вопрос сказала Аннерель.

Симанта, наблюдала за происходящем в полном недоразумении, переводя взгляд с Молодого человека, на Аннерель, затем Селиврен и вновь на молодого человека, совершенно перестав понимать о чем они говорят... В голове, что-то сильно звенело. Затылок раскалывался невыносимой болью... Симанта сжала вески. Из носа потекла кровь. Странный, сладковатый и в тоже время, не выносимо едкий запах не давал сделать девушке глубокий вдох. Симанта стала кашлять, держась за ствол гигантского дерева, она пыталась прийти в себя, понимая что ее нынешнее положение совершенно не в тему сложившейся ситуации. Ноги Симанты подкасились, все поплыло перед глазами и зеленый, наполненный жизнью лес превратился в Непроглядную Тьму Забвения. Тело Симанты обмякло и она с силой рухнула на земь, ударевшись головой о выступающий близь дерева булыжник. Все погрузилось во Тьму.

Не сразу понял что случилось с Симантой (верно?) но когда девушка упала, а из носа заструилась кровь, быстрыми шагами пересек расстояние, остававшееся до неё и аккуратно переложил голову на мягкую траву. Без единого слова достал из-за пояса темный пузырек, наполненный белым порошком.
- Воды или сока.
В протянутый кожаный сосуд, наполненый по-видимому, водой, был в последствии добавлен быстрорастворимый порошок.
Несколько капель упали на лоб девушки. Та стала свободно дышать.
- Больше с этим ничего не поделаешь, придется ждать, когда придет в себя... - взгляд Дракона упал на пояс, где он привык видеть три вещи - пузырек с лечебным порошком, нож с золотым узором на клинке и...еще одну вещь, которая здесь не обнаружилась. Он не мог её потерять - прикреплена она была довольно крепко...но кому она понадобилась?

В Подсознании Симанты всплывали странные обрывки, картины, лица, Миры... Кто-то хватал ее за руки и пытался утащить под землю, во Тьму, откуда доносились жалостные крики рабов Преисподней. Симанта в ужасе пыталась отбиться и кричала... Неожиданно кто-то схватил ее за плечи и стал с силой хлопать по щекам. Неожидая, этого в Симанте проснулся инстинкт сомавыживания. Сжав кулак, она что есть мочи, врезала отвратительному чудовищу, похожему на орка в челюсть, из его гнилого рта потикла черной струйкой кровь. Последоал ответные хлопок по щекам... Тьма рассеялась, засветило Солнце и... Симанта вскочила, пытаясь понять что происходит. В стороне стояли перепуганные Аннерель и Селиврен, а поодаль, на траве сидел странный незнакомец, которого девушка никак не могла вспомнить. Достав белый ажурный плоточек, он вытерал со своих губ алую кровь. Девушка в недоумении сделала к нему пару шагов.
- Простите.... Простите, я не....
Слова застряли у нее в горле и она больше не смогла гичего произнести и сделать, кроме как сочувственным взглядом смотреть на незнакомца, который судя по всему был в неописуемом гневе........

- Нет, что вы, гнев вполне описуемый, - немного невежливо прочитал мысли Нидхогг. Голос был спокойным, но в нем слышались и ледяные нотки, - Вы хотя бы знаете что могло это сделать? - в руке сверкнул золотом маленький закрытый предмет. Дракон щелкнул замочком и медленно откинул маленькую крышечку. Под ней оказался стеклянный компас. Обе стрелки были красными. Нидхогг повертел его в руке, а затем сказал, - Много лет я пытался скрывать его тайну, но это происшествие натолкнуло меня на мысль, что знание будет лучшей защитой от несчастья, - он обвел всех пристальным взглядом и продолжил, - Это не компас, как некоторые предпологают. Это портал. Если не уметь им пользоваться, можно попасть в собственные сны. Причем редко в хорошие. Почему я до сих пор в порядке с этой вещью? - юноша усмехнулся, - Потому что я ее создатель.

- CТОП! - не сдержалась Аннерель, - Вы издеваетесь!? На девушек, привыкших жить в тишине и покое, сваливать столько событий за день! Поход за Су (...ну ладно, моя инициатива...), ваш приход, - кивнула незнакомцу, - твой обморок, - посмотрела на Симанту, - и теперь это?? - указала на золотой компас, - Симанта, подожди, ты его украла??

Симанту качало из стороны в сторону. Ее страшной силой мутило. Руки трясло. И она стала осидать на земь. Каждый вздох давался с невыносимой болью и трудом, будто ее грудь сковывли стальные цепи. Она побелела. Опять эти голоса!!! Девушка сжала виски руками и закричала. Аннерель и незнакомец, что-то пытались ей сказать, но она их совершенно не слышала. Селиврен куда-то убежала. Лишь бы только за лекарем. Внезапно раздался еле слышный хруст и Симанта закричала еще больше! Невсилах т ерпеть эту боль и видения, она стала рыть пальцами землю, будто пытаясь найти выход из этого кошмара. Новый приступ боли... Симанта выгнулась и ее позвоночник затрещал с неимоверной силой. Казалось еще немного и ... ее позвоночник разорвет ткани ее тела. Руки Девушки стали покрываться серебрянной чешуей, оставляя ошметки кожи на ее плечах. Что с ней происходит? Мутация? Но Симанте было совершенно не до этого. В мозг врезались странные слова и они ненароком сорвались с ее губ:
Артимедус Даз Карт'Ум.
Все стихло. Все прошло. Симанта лежала на земле в разорванной тунике, со следами крови на теле от затянутых ран, которое било мелкой дрожью.

Убежавшая в город за помощью Селиврен пробежала в ворота и остановилась, пытаясь понять, куда бежать теперь. С Симантой что-то происходило, но что именно?! Приступ головной боли? Резь? Или, может, магическое проклятье? К кому обратиться за помощью?
В недоумении постояв еще несколько секунд, девушка внезапно рванула вперед. Она знала к кому бежит.

- Осторожнее, ветка! - Селиврен быстро, но осторожно вела за собой... кендера, гнома и алхимика, с которыми приехала Симанта, - Скоро придем!
За этой поляной... Нет, за следующей. Да. Точно. За следующей.
Через пятнадцать минут Селиврен и "свита" Симанты оказались на поляне с могучим Су. Аннерель помогала в чем то Дракону. Оба склонились над Симантой. На ее руках была заметна кровь...и несколько серебряных чешуек?
- Как она? - обратилась Селиврен к Дракону, - Очнулась?

- Она и не падала в обморок, - ответила вместо Нидхогга Аннерель, - Что странно. Нет, странно, что она вживых осталась... А ты молодец, однако! Мудро поступила! - улыбнулась и провела взглядом по лицам алхимика, кендера и гнома.

Старый Алхимик выступил вперед.
- А ну раступились!!! - не терпящим возражений голосом скомандовал Чародей.
Тихо присев возле трясущейся Симанты, он ласково положил свою левую ладонь ей на лоб, правой обхватил затылок.
Голос его был тих, но присутствующие могли все раслышать.
- Спокойно девочка моя... Тебе все еще больно?... - нежно обратился он к Симанте.
Девушка, кивнула головой и из уголка ее губ потекла кровь.
- Мне нужна вода! Озерная. Здесь есть по-близости Озерная вода?!-уже гневно обратился Алхимик к окружающим. Странно почему, но Старик даже не спрашивал, что сдесь произошло. Да. Он знал. Это должно было случиться. И только губы его бесслышно шептали Руны Древних Драконов:
-Аль'си Махима Ун. Аль'си Махима Ун. Восемь Лун. Восемь Лун.....

Достала из-за пазухи фляжку с водой из горного озера, находящегося недалеко от города и протянула алхимику. После недолгого ожидания, не стала его звать и просто положила фляжку рядом с ними.
Несмело сделала шаг назад. Но потом тряхнула волосами, нахмурилась, и, присев рядом, спросила:
- Так что с ней?

Старик не довольно смерил девушку взглядом. Но вскоре черты его лица расслабились и он мягко ей улыбнулся...
- Аннерель? Так ведь?... Я не могу тебе сказать. Для твоего же блага.- Немного подумав он добавил:
-Ты сама скоро поймешь и увидешь. И дай Бог, чтобы тебе не пришлось, за все это расплачиваться. Так как твоя линия...-затем он повернулся к остальным и сказал уже громче: и все ваши линии, стали одной.
Наступила звенящая тишина. Окружающим стало совсем не по себе.
Но вскинув голову, Чародей быстро произнес, причем так быстро, что его слова были...практически, нет, даже наверное совершенно непонятны:
- В любом случае, если тебе не терпиться узнать, можешь спросить у него.-кивнул он в сторону Дракона.- Нидхогг, Красный Дракон. Верно?-не дожидаясь ответа старик продолжил- Знавал я Вашего Прадеда, знавал... Мы с ним еще воевали вместе... - он задумался, как бы погружаясь в воспоминания, затем добавил- Но по разные стороны.
Схватив резким движением бурдюк, старик одним махом осушил его, что повергло окружающих в еще больший шок и смятение.))) Затем закотав рукава, размяв пальцы и сделав из них какие-то знаки, стал произносить заклинания... Затем опустив свои лодони на веки Симанты, сказал:
-Спи спокойно девочка...
Тело Симанты обмякло и она ровно задышала.
-Нужно отнести ее в таверну.-обратился алхимик к Дракону-я стар, да и сила у меня уже не та... А эти,-махнул он в сторону-кендера и гнома-Раздолбаи. Толку от них не какого... Так что, будь так любезен?...
Затем обратившись к Аннерель и Селиврен, старик уже добродушно прибавил:
-Что-то я еще не заглядывал, а что там у нас сегодня в меню?...))

Все время пока мудрец что-то говорил и делал, Нидхогг стоял в стороне и щурился в лучах весеннего солнца. Услышав его слова о том, что "все ваши линии стали одной", молча усмехнулся краем рта. Он не понимал о чем идет речь, а услышав очередные слова чародея "если хочешь спроси у него" и поняв, что показывают именно на него, на Нидхогга, усмехнулся еще больше. Чтож, может, он действительно что-то знал...ну, или догадывался.
- Знавал я вашего Прадеда, знавал, - продолжил алхимик. Дракон взглянул на него, - Мы с ним воевали вместе...но по разные стороны. - Нидхогг нахмурился и перестал улыбаться.
Интересно, а в какой войне? Если его прадед был настоящим (а не оборотнем, как Нидхогг) драконом? Неужели в столетней? Значит, алхимик тоже дракон?!
Голос того, над чьими словами задумался он, выгнал из размышлений:
- Нужно отнести ее в таверну. Я стар, да сила у меня уже не та... - не став дослушивать, юноша подошел к девушке и, аккуратно накинув ее руки себе на плечи, поднял ее. Та оказалась совсем легкой. Снова магия?
- ...будь так любезен? - закончил старец.
Нидхогг решил частично принять облик дракона. Ненадолго закрыв глаза и тихо произнеся несколько слов, будто оборвавшись на последнем, он стал немного выше ростом, а сзади у него появилось два красных перепончатых крыла. Аннерель и Селиврен вскрикнули, кендер и гном тоже казались если не напуганными, то, по кране мере, удивленными. Ну и ладно. Оставалась надежда, что никто кроме них не узнает о его истином обличии.
Полудракон взмыл в воздух и завис немного выше деревьев. Увидев вдалеке уже знакомы шпиль храма Священного Дуба, полетел против солнца, решив остановиться и подождать мага, кендера, гнома, Селиврен и Аннерель на поляне у ворот Зейноренда.

Маг шел и молчал. Казалось, он постарел еще лет на сто. Хотя, кто мог бы точно сказать сколько тому лет... Сто, Тысяча, а может несколько сот тысячь?... Никто этого не знал, кроме него самого. Кендер с гномом опять пытались, что-то разрешить. Причем кендер верещал так, будто ему наступили на пальцы. Оглянувшись, старик увидел, что так оно и было.
-Славные ребята-подумал он.
Аннерель и Селиврен также молча шли к городу.
Немного поодаль их ждал Нидхогг, Красный Дракон, с Симантой на руках.
Алхимик пристально посмотрел на юношу и улыбнулся своим мыслям. Но поскольку тот знал, что у всех Драконов есть Дар телепатии, Эттерий закрыл их даже от себя самого.


Зайдя в таверну, старый волшебник тяжело опустился на стул возле камина. Достал свою трубку, и как прежде закурил. Погружаясь во все большие и большие раздумья, он стал ждать...

Тяжелая корзинка набраных фруктов давила на плечо и мешала идти. Что ж, хоть какой-то толк в сегодняшнем походе!
Уже темнело. Неужели день пролетел так быстро?? Странно. Но, наверное, причина "потери" счета времени была в самой Аннерель. Девушка уже устала удивляться и пугаться. Она чуствовала, что по ее щеке проскользнула неясно из-за чего появившаяся слеза. На нее вдруг нахлынули все чувства, которым она не давала слова за весь день. Прикрыв глаза и доверчиво взявшись за локоть Селиврен, она дошла до таверны подруги. И даже не стала идти в свою.
- Можно я переночую сегодня у вас? - спрочила она у хозяйки, - похоже, у меня не найдется сил до своей таверны.
Услышав добродушное "Конечно, можно, дорогая!" мамы Селиврен, тихо сказала "Спасибо" и немного покачиваясь от усталости, поставила корзину у дверей и пошла наверх - в какую-нибудь свободную спальню, шепнув всем, кто мог ее услышать "До завтра"

Оказавшись в таверне Селиврен, некоторое время стоял на пороге и оглядывался. Затем быстрым шагом, пытаясь не беспокоить спящую Симанту, пересек гостинную и начал подниматься по лестнице за гномом и кендером, без слов поняв, что те ведут его в комнату девушки. Перепончатые крылья давно исчезли, рост Нидхогга стал более привычным для человеческого глаза. Но голос пока был слишком низким.
Двери из красного дерева, подметил Дракон, проходя мимо них и входя за ту, которую открыл Мимутсу. и комнаты обставлены просто, но со вкусом. Милая таверна.
Он осторожно положил Симанту на кровать и потянулся - нес он ее довольно долго и руки успели немного устать. Правда, совсем немного. Он снова посмотрел на девушку и двух ее друзей(?) и, негромко сказав "До завтра" вышел из комнаты.
Никто не заметил, что последние слова Аннерель и Нидхогга были сказаны в одно и то же время.
И никто не узнал, в каком направлении улетел красный дракон в ночи.