Ричард Аведон родился 15 мая 1923 года в Нью-Йорке. С 12 лет он участвовал в фотоклубе, в высшей школе был со-редактором литературного журнала. Во время недолгой службы в торговом флоте в его обязанности входило создание фото-репортажей.
Но его увлекала мода и... фотографии Ирвина Пенна. В 21 год Аведон уже сотрудничал с Harpers Bazaar, год спустя основал собственную студию. В Harpers он задержался с 1945 по 1965 год, затем перешел в Vogue и позже - в New Yorker, где с 1992 стал главным фотографом.
Аведон определял фотопортрет как "фотоизображение человека, который знает (sic!) о том, что его фотографируют; то, как он реагирует на это знание, важно не меньше, чем то, как он выглядит или во что одет".
Почти все его фотографии печатались в тонкой черной рамке, и Аведон настаивал на том, что они не нуждаются в более серьезном обрамлении даже при музейном экспонировании. Именно так они и были оформлены на его выставках, в том числе на главной ретроспективе его работ в Национальной портретной галерее Лондона, состоявшейся в 1994-1995.
Ричард Аведон (Richard Avedon) скончался 1 октября в возрасте 81 года. Его путь в фотографии стал, по выражению Сюзан Зонтаг, "одной из канонических фото-карьер века" наравне с Картье-Брессоном или Биллом Брандтом. Причиной смерти фотографа стало кровоизлияние в мозг, произошедшиее во время съемки для журнала New Yorker. Съемки назывались "О демократии".