[525x700]
Что это мерцает в пустынном, мёртвом городе?

И действительно, сквозь ночь, в одном из чернеющих окон старого, заброшенного дома, светила оранжевая звёздочка. Она подмигивала, коллюбилась, казалось, готова была улететь -- дергалась, но тот час возвращалась на место. Издалека было хорошо видно, как этот неясный свет нарушал спокойную и зловещую тьму ночного городка.

Это была свеча. Она стояла на столике близ раскрытого настежь окна и озаряла небольшую комнату. Неизвестно, как она оказалась здесь -- в полупустом помещении с изорванными обоями, грудой камня на полу и разбитыми оконными стёклами. Тени тревожно бегали. Воск свечи уже хорошенько успел подтаять, огонёк трещал и прыгал: свеча готова была погаснуть в любую секунду. Холодный гул ветра так и норовил задуть несчастный, одинокий свет. Свечи вечно не горят.

Неожиданно, жуткие крики ветра нарушил еле уловимый хлопок. Мягкий и нежный, он повторился и стал учащаться. Его звук усилился, и вот, с новой волной леденящего воздуха в комнату на полной скорости ворвалось создание, похожее на бабочку, но несколько крупнее размерами. В темноте ночи она казалась чёрной, но пламя свечи высветлилона этом существе все оттенки цвета радуги, переливающиеся и фосфорически светящиеся. Бабочка резко остановилась над ней, потом несколько раз облетела вокруг умирающего огня. Она искала его, а теперь ветер беспощадно отнял пламя у бабочки. Над свечой потянулся голубой линией дым. Лишь на фитиле последней искоркой теплились останки огня--красная, исчезающая точка.

Бабочка встрепенулась, замахала крыльями сильней, засуетилась над мёртвой свечкой. Взмах за взмахом, и вот, тёплые потоки от её крыльев задержали уходивший во тьму огонь. Красная точка стала оранжевой, фитиль вновь засветился, и в мгновение ока извивающееся пламя высоко поднялось вверх. Бабочка раздула свечу, оживила огонь. Город был спасён от полного погружеия во тьму.

Чёрные крылья заплясали вокруг радостно смеющегося огонька. Теперь ветер не мог погубить его, но лишь придавал больше сил. Летающее создание всё ближе и ближе подвигалось к свечке. огонь манил бабочку. Огни всегда манят этих прекрасных существ. Вот она оказалась в сияющей жёлтой сфере, обрамляющей пламя. Вот почувствовала нестерпимый жар. Вот загорелась сама. Упала и продолжала гореть.

Бабочка ждала смерти, но смерть не приходила. Огонь не брал её. Шевельнулось правое крыло, потом левое, потом в нетерпеливой радости, с невероятной силой бабочка взмыла вверх, оставляя за собой жёлтую, горящую полосу. Она летала, она наслождлась, она привыкала к новому телу. огонь струился по её крыльям, играя мириадами язычков. Бабочка кружилась и ликовала, вырисовывая в воздухе яркие фигуры. Она вернулась к свече, облетела комнату, она не знала предела своей радости и силе, что переполняла её, она светилась ярче, чем даже свеча. Ах да, свеча! От неё остался лишь огарок. Она умерла. Она умерла? Бабочка пыталась зажечь своим крылом потухшую свечку. Ничего не выходило. И лишь мгновение потребовалось ей, чтобы понять, что свеча теперь будет жить в ней.

Было видно, как с небывалой скоростью из чёрного окна выстрелил огненный сгусток. Он носился по заброшенному городу между домами, по улицам, по паркам, кладбищам, сжигая старые газеты, заставляя светиться фонари на тротуарах, освещая город. Свечи не горят вечно, они лишь ждут тех, кто возьмёт их огонь на себя.