Шлемы викингов и скандивавов вначале представляли собой обруч, к которому крест накрест приклепывались две металлические дуги - вот и весь шлем. Очевидно, этот вид снаряжения носили вместе с кожанной шапкой, с которой он в конце концов и слился.
Так появились шлемы викингов полусферические кожанные и металлические колпаки, армированные железными полосами на заклепках. Шлемы франков имели несколько иную, заостренную кверху форму, но конструктивно мало отличались.

Заостренная кверху форма шлема была весьма кстати для отражения ударов по голове сверху - оружие просто соскальзывало. Тем самым, оглушить носителя такого шлема было несколько проблематично.
Вплоть до первого Крестового похода конструкции шлемов значительно не изменялись, зато получили распространение т.н. хауберги - длинные кольчужные рубашки с капюшоном. Шлемы сначала одевали поверх колец, а затем капюшон выродился в то, что сейчас называется “бармица” - кольчатые поля, прикрепленные к периметру шлема для защиты затылка и шеи. Сами же шлемы были цельнокованными или же из несколько сваренных лепестков. Стрелка, защищающая лицо обычно была или продолжением элементов армирования или же крепилась изнутри винтом.
После первого Крестового похода появились более сложные конструкции шлемов. Это произошло из-за того, что шлемы того времени прикрывали лишь верх головы и не защищали затылок и бока. Так появились топхельмы и шапели. Топехельмы - это именно рыцарские шлемы, которые полностью закрывали голову, оставляя для глаз и дыхания лишь узкие щели. Это делало топхельмы исключительно кавалерийским снаряжением - вести наземный бой при отсутствии бокового обзора и нормальных условий для дыхания практически невозможно.