С появлением огнестрельного оружия интерес к такому “элементальному” оружию, как огонь угас, но в начале XX века огонь получил второе рождение в качестве оружия.
Позиционные бои Первой мировой войны вынуждали полководцев искать все новые способы прорыва сильноукрепленных позиций. Детищами этого поиска стали танки и огнеметы.
Первые ранцевые огнеметы были созданы и использованы Германией против Российской Империи. Первое столкновение с использованием огнеметов произошло 9 ноября 1916 года в районе Скробово. В той атаке ранцевые распылители были снаряжены частью огнесмесью, а частью - едким веществом. Впоследствие, снаряжение ядовитыми веществами применялось все реже и ранцевые распылители стали синонимом огнеметов.

Ранцевые огнеметы РОХС-1, разработанные в РИ в конце Первой мировой войны состояли из резервуара с огнесмесью, баллона со сжатым воздухом, а также мундштука. Эффективная дальность поражения составляла всего 40 метров (42 при попутном ветре). Именно низкая дальнобойность стала основной причиной того, что ранцевые огнеметы, достигнув расцвета во время Второй мировой войны, быстро были сняты с вооружения.
Новым словом в искусстве огнеметания стала идея о доставке огнесмеси к цели в капсулах, а не посредством струи. Это позволило резко увеличить дальность стрельбы и удобность использования огнеметов. Основным представителем реактивных огнеметов в России является РПО-А “Шмель”.

Во время компании в Чечне эти огнеметы показали себя исключительно с лучшей стороны, выступая в качестве замены артиллерии. Показателен такой пример: на подходе к вроде бы дружественному селению колонна была обстреляна. Агрессоры прятались за саманной стеной селения, которую не пробивали пули автоматов. Огонь, открытый из башенных орудий шедших в колонне танков не принес успеха - снаряды просто пролетали сквозь стену, не нанося ей ущерба. Тогда в дело вступили бойцы, вооруженные РПО-А “Шмель”. Им удалось разрушить стену селения и уничтожить нескольких боевиков. Войска преодолели сопротивление противника и заняли селение.