Настроение сейчас - замерзла...

Новые главы моего нечто, которое называется фанфиком.


Глава 4. Налёт.

Сэм Хэнниган, начальник тюрьмы, откровенно бездельничал. Закинув ноги на стол, он предавался любимой забаве - курению трубки. И это невзирая на многочисленные предупреждения на стенах, популярно истолковывающие, что курение в помещении карается штрафом.
Тюремные камеры были пусты. Не потому, что в Декабре была тихая и мирная обстановка, хотя преступники редко, но появлялись в городе. После поимки очередного смутьяна, Сэму приходилось тут же отправлять телеграмму в Нью-Оклахому - неофициально признанный центр правосудия в районе местонахождения Декабря. Весь Гансмоук делился на сотни секторов, в каждом из которых имелся город-тюрьма, своеобразная столица.
Хотя, несмотря на довольно длительное проживание на этой планете, люди пока не изучили Гансмоук целиком и полностью. По словам большинства геологов, эта планета по размерам была сродни Земле, а то и побольше. Чтобы изучить её досконально, человечеству потребуется ещё сотни и сотни лет, если не тысячи.
Сэм выбил пепел из трубки в ведро. Потянулся - мышцы громко хрустнули. Вдалеке раздавались аплодисменты - заново открывалась школа Декабря. Хэнниган с ухмылкой представил директора - дородного человека с моноклем и не пойми откуда взявшимися золотыми часами, произносившего длинную занудную речь. Сэм вспомнил и события двухнедельной давности, когда по городу пронёсся грохот и спустя несколько минут к нему в приёмную влетела четырнадцатилетняя девчонка, вся в копоти и саже. Бешено сверкая разноцветными глазами - правый зелёный, а левый серый - она умоляюще прошипела Сэму:
-Спрячьте меня!
Вот так Хэнниган и познакомился с местной достопримечательностью - Кассандрой Страйф, больше известной, как дочь Ваша Паникёра. Ваш не появлялся в городе уже четыре года, и Сэм не упустил случая, расспросить Кэсси о её блудном папаше. Девочка лишь пожимала плечами, зато детально рассказала о том, как разбомбила школу, неудачно смешав препараты на уроке химии. Хэнниган хохотал, как безумный - в этом плане Кассандра целиком и полностью пошла в отца. Того хлебом не корми, дай влипнуть в какую-нибудь историю.
Несмотря на это, Ваш был отличным парнем. Правда, рассказы о его умении стрелять, не потвердились. На просьбу показать своё умение Паникёр лишь отмахивался и уходил по своим делам. А дел было ой как много... До того, как покинуть Декабрь, Ваш посвящал себя дочери и ни на шаг от неё не отходил. Но теперь Кассандра была сама по себе, словно сорная трава, и даже Мерил редко с ней справлялась.
Скрип двери мгновенно вытолкнул Сэма из омута воспоминаний. Он спустил ноги на пол и крикнул:
-Кто там?
-Эй, Сэм, это я, Джош! - раздалось в коридоре, и показался щуплый, на первый взгляд, мужчина в вельветовой кепке. Джош Стэнфорд был простым обывателем, а его визит в тюрьму мог означать только две вещи...
-Явился с повинной? - хмыкнул Сэм, быстро пряча трубку. Джош сплюнул:
-Катись к дьяволу, Хэнниган! Я безвреден, словно твои усы! У меня для тебя подарок... А ну, иди сюда! - Последние слова были обращены к грязному, черноволосому мужчине, замотанному в какое-то чёрное тряпьё. Джош схватил незнакомца и пихнул прямо к столу Сэма. Тот поморщился от запаха немытого тела.
-Это ещё кто? - спросил он Стэнфорда. Тот пожал плечами:
-Какой-то бродяга. На все вопросы отвечает лишь "Не помню" и "Я должен его найти".
-Найти? - приподнял брови Сэм. Джош лишь пожал плечами:
-Я его скрутил в тот момент, когда он прилепился к нашей Мисс Несчастный Случай.
-К Кассандре? - понял Хэнниган. - И что ему нужно от неё?
Джош промолчал. Мужчина, еле стоявший на ногах, рухнул на ближайшую скамейку и замер. Он дико устал, и к тому же, не смог добраться до Растения, столь навязчиво зовущего его. И ещё та девчонка... В её лице, или в её глазах, было что-то особенное... и знакомое.
-Ну и что нам с ним делать? - зевнул Джош. Сэм подошёл к незнакомцу и приподнял его. Повернулся к Стэнфорду:
-Чего стоишь, как столб?! Помогай! Надо занести его в камеру!
-Эх, тяжёлый, ублюдок... - прокряхтел Джош. - Сэм, ты сообщишь о нём, в Нью-Оклахому?
-Подождём пока, - она положили мужчину на койку и заперли камеру. Сэм утёр пот со лба:
-Может, мне удастся как-то его разговорить. Чёрт его знает, может он и не преступник вовсе?
-Не преступник... - тихо повторил мужчина, впадая в сон. - Не престу... хр-р...
Объятья Морфея сделали своё дело.

* * *

Нацепив на лицо самую жизнерадостную ухмылку, Кэсси поднимала флаг с совсем не весёлыми мыслями. Тот человек в чёрном явно знал её отца. Причём знал настолько хорошо, что даже дал ему персональную кличку - Тонгари. Кэсс не любила таких фамильярностей, но на душе у неё скребли кошки.
Школьники улюлюкали и махали руками. Девочка понимала. что её двухнедельный миг славы закончился, и теперь её станут величать "Кассандра, вернувшая нас в школьный ад". Длинновато прозвище, но других она пока не придумала.
-Кассандра, быстрее! - подгоняла её Мерил. Девочка глупо хихикнула и резво заработала руками, поднимая флаг. Как назло, подул сильный ветер, и верёвку то и дело вырывало из рук Кэсси.
Мучения её продолжались бы ещё минуты три, если бы не тревожный свист в конце одной из улиц. Свист, а затем ружейный выстрел. Все замолкли, одна Кассандра усердно пыталась закончить свою миссию.
Вдалеке раздался рёв. А затем многочисленные вопли:
-Бандиты-ы! Спасайтесь!!!
Услышав о бандитах, Кэсси замерла. Но Мерил зря время не теряла - схватила дочурку за руку и, крикнув: -Беги домой! - бросилась к директору школы, явно решив взять его под свою опеку. Милли вприпрыжку кинулась за ней, на ходу вытаскивая своё здоровенное ружьё.
-Бежать? Ладно, - пожала плечами Кассандра. - Всё лучше, чем здесь торчать...
Тут совсем рядом раздались выстрелы. Заверещав, девочка кинулась к школе. За ней с воплем:"Идиотка, куда понеслась?!!" помчалась Диана. Арти как стоял, обескураженный происходящим, так и продолжал стоять, пока в него не полетела стальная клешня.
-Прячься! - завопила Милли, даже не извинившись перед сыном за выстрел. Артур полетел в кучу бочек и остался валяться там, симултруя полную отключку.
...Бандиты действовали довольно слаженно. Расшвыряв людей и не обращая внимания на детей, собравшихся на поднятие флага, они помчались прямо на директора школы. Но пистолетный выстрел завставил пару человек вздрогнуть.
-Стоять! - гаркнула Мерил, нацелив пистолетик на самого крупного урку. Директор трясся за спиной женщины. Бандит расхохотался:
-Дамочка, уйдите с дороги! Нам нужен только этот человек, он задолжал нам кое-что!
-Помогите... - пролепетал мистер Тейлор. Мерил отступила на шаг, но продолжала целиться на главаря - крупного мужчину с винтовкой за спиной. Он хмыкнул:
-Хочешь выстрелить из этого сувенирчика, дорогуша?
-Хочешь узнать, какова его мощность? - в том ему ответила Страйф. Она огляделась - Кассандры нигде не было - и успокоилась. Дочери лучше этого не видеть.
Бандит шагнул вперёд. Его "Магнум" молниеносно покинул кобуру. Раздался выстрел...
...и бандит, взвыв от боли, схватился за простреленную руку. "Магнум" выпал из руки и отлетел в сторону. Мерил быстро достала из-под плаща очередной пистолет.
-Убейте её!!! - заорал главарь бандитов. Те вскинули ружья и пальнули в женщину. Но та, быстро спряталсь за домом, уволакивая мистера Тейлора за собой. Директор хныкал и молил Бога о помощи.
Свернув в парочку проулков, Мерил прижала директора к стене. Её "Дерринджер" ницелился в грудь Тейлора.
-Что вас связывает с этими типами?! - прошипела она. - Чего они хотят?
Тейлор лишь часто моргал.
-ОТВЕЧАЙТЕ!
Мимо протопало несколько человек. Мерил поняла, что у них мало времени.
-Им нужен Крест, - сказал мистер Тейлор. Женщина расширила глаза:
-Что?!
-Крест Карающий, - пояснил директор. - и Растения. Они ищут вашего... эм... гражданского мужа, миссис Страйф.
-Зачем? - Кто-то приближался к переулку. Мерил на миг потеряла контроль над ситуацией, и Тейлор резко отпихнул её.
-А ну стой! - рявкнула она и кинулась вдогонку. Кто-то схватил её за плечо.
-Сенпай!
Мерил обернулась. На лице её напарницы проступила бледность.
-Я потеряла Диану, - пролепетала Милли.

* * *

-Объясни мне, пожалуйста, что мы тут делаем, - прошептала Диана, наблюдая за тем, как Кэсс шарит в рабочем кабинете мистера Тейлора.
-Этим бандитам зачем-то понадобился наш директор, - пояснила девочка. - Было бы неплохо, если бы его забрали, а, Ди? Лишних несколько дней каникул... - она мечтательно вздохнула и добавила: - А может, и месяцев.
-Заткнись! - нервно крикнула Диана и выглянула в окно: - О, чёрт!
-Чего там? - насторожилась Кэсси.
-Двое из этих бандитов идут сюда!
-А сколько их всего?
-А я что, знаю! - Диана начала считать: - Пять... десять... Вроде двадцать три человека, если я никого не упустила.
-Оп-ля!
-Чего ты радуешься? Плакать надо - эти два придурка уже в школе и вот-вот нас найдут! - запаниковала всегда спокойная Диана и развернулась к Кассандре. Та помахивала перед носом подруги здоровенным шестизарядным кольтом.
-Тогда встретим их как подобает, - усмехнулась Кэсс и вышла из кабинета, кинув: - Вооружись чем-нибудь!
-Чем?! - взгляд Дианы заметался по кабинету. В углу она увидела одинокую деревянную швабру, видимо, забытую нерадивой уборщицей, миссис Игер. Схватив деревяшку, Диана бросилась на цыпочках за подругой.
-И какой у тебя план? - спросила она у Кэсс, проверяющей барабан пистолета.
-Никакого, - внезапно унылым голосом протянула девочка и предъявила вниманию Дианы разряженный магазин.
-Во блин! - порадовалась мисс Томпсон. - И что теперь будешь делать?
-Тихо! - Кассандра зажала подруге рот и впихнула в туалет. Вдалеке раздавались голоса:
-А чё нам надо в кабинете Тейлора?
-Он ездил на раскопки в Демитрий, помнишь? И нашёл там пушку.
-Какую?
-Ты болван или голову отключил? Ту самую, оружие Паникёра!
-Ого... - уважительно протянула Кэсси, оглядывая револьвер. Для одного дня это было слишком. Но пистолет отца - вещь ценная, и она не собиралась отдавать его каким-то там бандюгам. А зачем он им?
-А зачем он нам? - повторил мысленный вопрос Кассандры один из разбойников.
-Он что-то типа радара для поиска Растений, - любезно пояснил другой. - Бьюсь об заклад, что сам Ваш ни черта об этом не знал.
-О чём?
-О радаре для Растений, дубина!
-Я просто спросил, - прогундел бандит. Они прошагали мимо. Кэсси и Диана выждали ещё минутку и вылезли из туалета. Через окно они удрать не могли - оно было заколочено.
-Зачем им Растения? - спросила Диана подругу, когда они, запышавшись, вылетели из школы. Кассандра пожала плечами:
-Фиг их знает! Может, они решили продавать их. Растения - это очень большие накопители энергии и вполне могут служить как оружие, - пояснила она и замолчала. Оружие из Растений - штука очень мощная... и опасная. Отец в своё время рассказал ей, что Растения могут разнести целый город одним махом... или даже планету целиком. Уж кто-кто, а он в этом разбирался. Кэсс передёрнуло.
-Они уходят! - раздался вдалеке крик. Девчонки, не сговариваясь, юркнули в ближайший закоулок и стали наблюдать за тем, как банда уходит прочь. К ним присоединились и те два болтуна из школы. Судя по их лицам, они даже не успели порыскать в кабинете как следует. Девочки пошли по закоулкам прочь и наткнулись на гигансткую тень.
-АААААА!!!!! - заверещала Диана, шлёпнувшись на пятую точку.
-АААААА!!!!! - заорала Кассандра, спрятав пистолет в кармане юбки. Тень раскинула руки и обняла девчонок, приговаривая голосом Милли:
-Слава Богу, с вами всё в порядке! Мы с сенпай так волновались!!!
-А...у... мам...выпусти меня-а-а!!! - хрипя, подала голос Диана. Милли, однако, уже поняла, что столь мощные объятия могут стать последним событием в жизни девочек и отпустила их. Диана немедленно стала щупать рёбра на факт переломов и прочих прелестей. Пока она занималась этим благопристойным делом, к Кэсси подошла Мерил:
-С вами всё в порядке?
-Ни единой царапинки! - бодро отрапортовала девочка. - А чего эти гады так быстро уехали?
-Боюсь тебя огорчить, - на лице Мерил появилось скорбное выражение: - Несмотря на твою деятельность у школы, Тейлора похитили. А как раз за его безопасность "Бернарделли" и отвечает.
-Твою ж мать! - выпалила Кассандра и тут же прикрыла голову руками, спасаясь от материнской оплеухи. Но Мерил словно и не обратила внимания на поведение дочери. Она ткнула пальцем в странно знакомый предмет в кармане Кэсси:
-Что это?
-О, это мы нашли в кабинете директора, - начала было тараторить Диана, но, увидев закипающий взгляд Кэсс, примолкла. Да поздно - Мерил уже вытащила револьвер из кармана дочери.
-Я тебе говорила, что оружие - это не игрушки? - начала было она, но взглянув на пистолет, осеклась.
-Не может быть...
-Ой! - Милли заинтересованно уставилась на револьвер. - Это же принадлежало мистеру Вашу, сенпай!
-Ну да... - протянула Мерил и тряхнула головой: - Значит так. Кэсси, бери оружие и иди домой. Спрячь его как можно дальше, зуб даю, что этим бандитам нужен револьвер. Вот только зачем...
Кассандра хотела было вякнуть"Я знаю!", но промолчала. Ей пришло в голову, что сегодняшний налёт бандитов и четырёхлетней давности уход отца связаны между собой. Она даже и не догадывалась, что Мерил думала точно так же.
-Ма, а ты куда? - спросила Кэсс.
-На работу. Надо же кому-то получать колотушки от шефа, - горестно вздохнула миссис Страйф.
-Сенпай, я с вами! - вызвалась Милли.
-Лучше отведи детей домой. Я справлюсь за двоих, - улыбнулась Мерил и вышла на главную улицу. Позади Дианы раздался кашель, и Арти, весь в грязи и пыли, вышел на свет Божий.
-Ух ты! Я что-то пропустил? - спросил он, косясь на револьвер, который Кассандра сжимала в руках.


Глава 5. Про тех, кто не любит спать по ночам.

Сэм устало привалился к стене. Пару часов назад он самолично отправил одного из налётчиков прочь из города(для чего ему пришлось расчехлить ружьё и поучаствовать в гонках по пересечённой местности) и жутко устал. В его сорок восемь лет уже начинало шалить сердце, и Хэнниган очень боялся, что однажды вовсе не выйдет на работу.
Кроме того, ему жутко хотелось есть. Не будь в камере бродяги, за которым требовалось присматривать, Сэм бы удрал с работы пораньше. Но теперь ему придётся сидеть здесь ещё полтора часа.
Он достал из ящика стола трубку. Как бы там ни было, эти полтора часа можно провести с удовольствием.
Он зажёг было трубку, но тут раздался стук в дверь. Сэм быстро спрятал трубку и крикнул:
-Войдите!
Вошла Милли Томпсон. Сэм облегчённо вздохнул - не зря он спртал трубку. Милли не нравилась пагубная привычка брата курить, и она применила все усилия, чтобы отучить его, вплоть до угрозы применения оружия. На первый взгляд помогло, да и Сэм при сестре старался не доставать трубку, хотя иногда жутко чесались руки.
-Как поживаешь, Сэм? - беззаботно спросила Милли, словно и не было сегодня набега бандитов. Однако Хэнниган заметил нотки беспокойства в глазах младшей сестры и понял - ей не по себе. Она волновалась за детей.
-Как обычно, - весело ответил он, поддерживая весёлую атмосферу. - Проголодался, как зверь.
-Тогда идём к нам. Я уже приготовила ужин.
-Не могу, сестрёнка. Лора ждёт меня с таким же предложением, да и к тому же, у меня гость, - и Сэм кивнул на камеру заключённым. Милли повернула голову в ту же сторону.
-Ого! - выдала она. - А давно он здесь.
-С сегодняшнего дня. Даже не надейся, это не один из бандитов. Всего лишь какой-то бродяга. Я ему дал одежду, попросил Майка сбегать за ней домой... - Майк был единственным сыном Хэннигана. - Представляешь, на этом человеке ничего не было, кроме чёрной тряпки!
-Н-даа, выглядит плохо, - покачала головой миссис Томпсон, осматривая спящего заключённого. Тот, словно ощутив её взгляд, заворочался и встал. Тёмно-серые глаза безучастно уставились в стену.
-Ты его кормил? - спросила Милли брата. Тот покачал головой:
-Как только мы с Джошем втащили его в камеру, он тут же отрубился. Впрочем, если хочешь, можешь сама его покормить, - усмехнувшись, Хэнниган кивнул на свёрток, ненавязчиво торчащий из сумки сестры.
-Поделим пополам, - кивнула Милли. - Тебе салат, а ему - сэндвичи.
-Эй! - возмутился Сэм. - Я тоже хочу!
-Не веди себя, как ребёнок! Этот человек не ел дольше. чем ты! И потом, у тебя плохо с сердцем, тебе лучше поесть овощей, - тоном рассудительной мамочки ответила Милли. Но, увидев мрачное лицо брата, она вздохнула:
-Ладно, дам тебе один сэндвич. Держи.
-Ты там поаккуратней с ним, сестрёнка! - предупредил Хэнниган, видя, как Милли подходит к бродяге. - Мало ли чего...
-Не волнуйся, - улыбнулась та. Затем обратилась к заключённому:
-Сэр, как вы? Хотите есть?
Бродяга дёрнулся, как от удара током, и посмотрел на Милли. Женщина с улыбкой протягивала ему сквозь прутья решётки пару сэндвичей.
-Поешьте.
Рука мужчины нерешительно потнулась к свёртку. Сам он, не отрываясь, смотрел на Милли. Эта женщина... вернее, её глаза... Они напомнили ему о тех синих всполохах в глубине его памяти.
Кто она? Он знает её?
-Давайте помогу, - Милли развернула свёрток, хотя для этого ей пришлось просунуть сквозь прутья вторую руку. Мужчина наблюдал за её лицом, пытаясь вспомнить, где он видел её раньше.
И тут
(дорогой-это-повредит-нашему-будущему-ребёнку)
воспоминание маленьким взрывом осветило небольшую часть его памяти.
-Вот, возьмите. - Милли расправилась с бумажным пакетом и протянула заключённому ещё тёплые, ароматные сэндвичи. Тот медленно протянул руку к еде... и резко схватил женщину за запястья.
Милли даже крикнуть не успела - губы заключенного прижались к её губам. Запах немытого тела составлял причудливое сочетание с запахом бутербродов.
Однако женщине было не до того. Этот человек... это был...
-А ну отойди от неё! - руки Сэма изо всех сил рванули Милли назад, подальше от бродяги. Сэндвичи упали на пол. Мужчина даже не посмотрел в их сторону. Его взгляд был направлен на Милли, отчаянный и ошеломлённый.
-Ах ты, поганец, - прошипел Сэм, хватая ружьё и нацеливая его на заключённого. Взвёл курок.
-Нет! - крикнула женщина. Хэнниган замер.
-Не делай этого, - прошептала Милли и отобрала у брата ружьё. - Всё нормально.
-Уходи, сестрёнка, - процедил Сэм. - Я пошлю телеграмму в Нью-Оклахому, и они заберут этого ублюдка.
-Погоди, не торопись!
-Что?
-Я думаю... - начала миссис Томпсон и замолкла. Потом всё же сказала:
-Мне кажется, я видела этого человека раньше. Подожди до завтра, Сэм. Я приведу сенпай, и мы с ней разберёмся, откуда он.
-Ну-ну... - кивнул Сэм. Милли, оглянувшись на заключённого ещё ра, взмахнула рукой у губ. Уже пятнадцать лет её так не целовали...
Пятнадцать лет... столько прошло со дня его смерти.
-Я пойду, пожалуй, - тихо выдавила она и быстро вышла. Сэм, проводив сестру взглядом, достал трубку из ящика стола.
-Что-то весёленькое сегодня происходит, - сказал он самому себе, затягиваясь.

* * *

-Стой-стой-стой! - Кассандра, опираясь обеими руками о стол, во все глаза уставилась на мать. - Какого чёрта ты должна уехать?!!
-Они увезли Тейлора, - коротко ответила Мерил, собирая тарелки со стола. - Чтобы рассчитывать хоть на какие-то деньги, мне нужно его вернуть.
-Бред! - не успокаивалась Кэсси. - Мам, почему ты?! Ты же страховой агент, а не спасатель высшего разряда!
-Я знаю, - отмахнулась женщина. - Но наш шеф этого не понимает.
-Ты ненадолго?
-Не знаю. Постараюсь вернуться как можно быстрее. И, Кэсси... - Мерил посмотрела прямо в глаза дочери. - Поклянись, что не будешь ковыряться с этим пистолетом!
-Да клянусь, клянусь, - отмахнулась девочка. Мерил вздохнула - не стоит ожидать того, что Кассандра выполнит своё обещание. Как же - пистолет отца мог стать для неё реликвией.
-Если что, обращайся к Милли. Я попросила её присмотреть за тобой.
Кэсс на это только угукнула. Мерил стала собирать вещи в дорогу. Когда они встретились с Милли, та, заикаясь, поведала ей о странном заключёном, находщемся под присмотром Сэма Хэннигана. Милли была уверена, что человек, поцеловавший её, является очень знакомым ей типом. Страйф поежилась, вспомнив огромный крест, находящийся в детском приюте Декабря, который добродушная Милли взяла под свою опеку.
Призраков не бывает, сказала себе Мерил, надевая плащ. Не бывает.
-Кэсси, ложись спать! - крикнула она дочери, растянувшейся на диване с книжкой.
-Иду, - ответила та и безропотно поднялась наверх. Невиданное послушание - Мерил заподозрила, что её дочурка что-то задумала. Прислушалась - наверху раздался шорох и щёлкнул выключатель.
-Мерил, ты становишься слишком мнительной, - сказала себе женщина. - Кассандра легла спать - что тебя ещё не устраивает? Пора в дорогу, вперёд!
Выйдя на улицу, она свистнула - возле дома заурчал томас, местный аналог лошади. Взобравшись на животное, Мерил тихонько потрусила из города, оглянувшись на окна дома.
В окошке комнаты Кэсси свет не горел.

* * *

-Красивая штука... - протянула Кассандра, лучом фонарика осматривая пистолет. Услышав, что мать уехала, она выждала ещё несколько минут и включила настольную лампу.
Серебряный шестиствольный револьвер был довольно увесистым. Рукоять была достаточно тяжёлой, чтобы врезать кому-то по зубам, если патроны отсутствовали. А их не было.
Кассандра пошарила по шкафчикам дома, но не нашла зарядов, подходящих для револьвера. Это было не слишком приятно. Но она не собиралась на войну, следовательно, и патроны не нужны.
За окном что-то мелькнуло. Кэсси шлёпнулась на пол, выронив оружие. Револьвер брякнулся на землю с глухим щелчком.
Прошла минута. Поёживаясь от холодного воздуха, стелящегося по полу, девочка встала. Подобрала револьвер и завопила:
-ЧЁЁРТ!!!!
Отцовский пистолет был сломан. Вернее, от него отвалилась верхняя часть, обнажив тонкий стержень ствола револьвера и, находящийся ближе к курку, стеклянный цилиндр длиной сантиметра в три.
Кэсс пошарила руками по полу, ища запчасть револьвера. Нашла её и более внимательно осмотрела внутренности пистолета.
Цилиндр тускло мерцал. Пошатав его, девочка обнаружила, что стекляшка снимамется с крепления. Повертев цилиндр в ладони, Кэсси вдруг ощутила приятное тепло, идущее из стекла.
Что это за штуковина? Отец о ней знал?
Ей внезапно пришло на ум, что это может быть... Растение. По крайней мере, гуляя рядом с огромным Растением, поддерживающем жизнедеятельность Декабря, Кассандра чувствовала то же самое - тепло, приглашающее свернуться в комок и задремать рядом с Другими... с Растениями.
Брр... Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Хотела было поставить цилиндр на место, но вдруг остановилась.
А что, если?..
...цилиндр - это батарейка? Та самая часть силы, превратившей Июль в руины?
Кусок стекла(или чего-то, отдалённо напоминающего стекло) перекочевал в карман Кассандры. Пистолет она закрыла. Стала думать, куда бы его запрятать.
Но, как назло, за окном раздался шорох. Кэсси замерла и потихоньку подкралась к окну. Высунулась наружу.
Прямо рядом с их домом стояла парочка здоровенных бугаев. Скрючившись в три погибели, они шепотом что-то обсуждали. Кассандра было хотела взять что-нибудь потяжелей и объяснить доходягам, что ночью надо спать, а не шептаться под чужими окнами, как до неё донеслось:
-В приюте он, точно тебе говорю!
-А какого хрена там он делает?
-Спроси у новой хозяйки это рассадника клопов, которых детьми называют! - У одного из здоровяков были весьма творческие ассоциации с насекомыми. - Она, блин, затащила крест в приют и, должно, быть, объявила его святыней! Сегодня же заберём его!
-Зачем?
-За шкафом! Ты что, не понял слова босса?!! Нужно забрать его, это одно из самых мощный орудий... - Дальше Кэсс ничего не услышала, так как бандиты направились прочь от дома. Выдохнув, девочка провела рукой по вспотевшему лбу.
Крест... Она помнила эту здоровенную штукенцию, стоявшую в спальне Милли, когда самой Кассандре было пять лет. Но то, что миссис Томпсон отнесла его в приют, девочку удивило. Крест выглядел довольно тяжёлым, и Кассандра не понимала, как обычный человек может протащить его на себе хотя бы пару метров. Но Милли была женщиной выносливой, на что ненавязчиво намекал её автомат.
Но зачем бандитам этот крест??? Что они имели в виду, когда назвали его оружием? Это что, портативный гранатомёт, или просто невероятной формы дубина? Кассандра хихикнула, представив картинку - один из этих бугаев, размахивая крестом во все стороны, орёт благим матом: "Узрите, неверные, истинную силу Божью!!!"
СТОЯТЬ!!! Она потёрла виски. Папа говорил что-то про крест... говорил...
Перед глазами снова встал тот бродяга в чёрном тряпье. И рассказы отца про его старого друга, ушедшего в мир иной...
Мама сказала, бродяга в тюрьме. Кэсс быстро нацепила штаны и вылетела на улицу, с кольтом в руке. Ей предстояло бежать к тюрьме.
Но по пути она решила потихоньку заглянуть к Томпсонам. Может, Арти знает, что с этим револьвером не так?

* * *

-Уверен, что справишься? - Сэм с некоторым недоверием гляную на Джоша. Тот пожал плечами:
-А что мне остаётся делать? На выпивку всё равно денег нет, а домой как-то не хочется...
-Понимаю, - кивнул Хэнниган. - Ладно, Стэнфорд, доверяю тебе этого типа. - Он показал на угрюмо скорчившегося в углу камеры бродягу и пошёл к выходу: - Смотри у меня!
-Да я понял! - отозвался Джош и плюхнулся на стул. Потянувшись, он обратился к заключённому:
-Так откуда ты приятель?
Бродяга помолчал. Потом сдавленным голосом ответил:
-А тебе-то что?
Джош так и замер, услышав, что заключённый подал голос. Навострив уши, он посмотрел на неожиданного собеседника:
-Ты умеешь разговаривать?!
-Вроде да... - Мужчина, видимо, и сам был в шоке от такого открытия на свой счёт. Потом, уставившись на Стэнфорда, он возмутился: - А чего тут такого странного?! Ты видел людей, которые разговаривать не умеют? Или животных каких слышал, как они анекдоты травят...
-Ладно, парень, уймись. Ты откуда?
-Не знаю, - признался бродяга. - Это что за город?
-Декабрь.
-Декабрь... - в его голове вновь пронеслось что-то. Воспоминание? Он мельком увидел несколько детей возле огромного здания. Дети собрались вокруг него и, судя по их восторженным лицам, он сам когда-то сделал для них нечто важное.
-Тут есть приют? - спросил он.
-Есть, - охотно ответил Джош. - Его основал какой-то недосвященник, потом взял, да ушёл. По слухам, он связался с Паникёром и потом его убили. Грустная история.
-Паникёр?..
-Парень, ты совсем больной?! - Стэнфорд во все глаза уставился на бродягу. - Ты что, не знаешь про Ваша Паникёра?!!
-А... - мужчина хотел спросить "А кто это такой?", как очередной букет воспоминаний ткнулся в виски горячим жалом.
Ваш Паникёр. Человек-тайфун. Тонгари.
Ту девчонку он тоже назвал Тонгари. Только потому, что она ему кого-то напомнила. Неужели он был знаком с этим... как его там... Вашем?! И причём, так хорошо знаком, что дал ему кличку?
За дверью раздался шум.
-Сэм, ты что-то забыл? - неохотно встав, Джош подошёл к двери: - Опять оставил свою тру...
Грохот выстрела прервал его фразу. Бедолага Стэнфорд отлетел к столу и растянулся на нём. По столешнице медленно, будто нехотя, стала расползаться лужа крови. Бродяга во все глаза уставился на кровь. Сладковатый запах ударил ему в голову.
И тут... опять этот странный зов. Зов Растения.
В комнату вошли двое здоровяков. Один из них оглядел труп Джоша и, ничего не стесняясь, пошарил в его карманах. Нашёл лишь небольшую "Беретту", да и то в ней не хватало шести патронов.
-И это - шериф Хэнниган? - заявил бугай. Второй посетитель, похожий на грабителя лишь размерами - в отличие от первого здоровяка, его нос украшало винное пятно, расползшееся по всей левой стороне лица - оглядел камеры. Увидев бродягу, мистер Винное Пятно заорал:
-Ирл, смотри! Тут мужик!
-Ну и что? - отозвался Ирл, забирая у трупа пистолет. Обернувшись к бродяге, он цепко осмотрел мужчину. Тот имел крепкое телосложение, широкие плечи не могла скрыть холщовая рубаха, любезно одолженная Сэмом.
-А этот парень может нам пригодиться, - протянул Ирл. Подойдя к бродяге, он спросил:
-Хочешь выбраться отсюда, приятель?
Зов не прекращался. Но, когда к нему обратился Ирл, стал затихать. Выйти, что ли... какой смысл, здесь торчать? Правда, на него могут повесить убийство этого Джоша...
Плевать.
Он должен узнать правду.
Мужчина кивнул. Ирл усмехнулся:
-Чак, открывай двери!
Чак, он же мистер Винное Пятно, жестом попросил бродягу отойти к стене. Дождавшись, когда мужчина выполнит сие действие(сейчас бродяга двигался намного шустрее), Чак одним ударом ноги вышиб Дверь в камеру.
-Прошу на выход, мистер... эээ...
-Никто, - пробурчал бродяга - он ведь не помнил своего имени.
-Звучно, - хмыкнул Ирл. - Ладно, мистер Никто, прошу за мной! Теперь, когда мы тебя вытащили, ты будешь выполнять наши требования, идёт?
Бродяга, сощурившись, посмотрел на Ирла.
-А если нет? - спросил он. Вместо ответа Ирл молниеносно выхватил "Беретту" и направил прямо в лоб мужчине:
-Если нет, то твои мозги украсят вон ту жёлтую стенку. Оно тебе надо?
Мужчина покачал головой.
-Я так и думал, - подытожил Ирл. - Господа, мы идём за Крестом! В приют, и тихо...