Кришна в переводе с древнеиндийского буквально означает "черный", "темный", "темно-синий" - в индийской мифологии и религии сын Васудевы и Деваки, восьмой и самый полный Аватар Вишну. Сначала, в глубочайшей древности он выступал как самостоятельное божество, и в качестве аватары Вишну предстает уже в Хариванше и десятой главе Бхагавата-пураны. Описние жизни Кришны пропитано эпичностью и романтизмом. Вишну решил в очередной раз снизойти на Землю всвязи с новым этапом становления Дхармы, заключающемся в свержении власти демонов и их предводителя - царя Кансы. Узнав об этом пророчестве, Канса заключает Деваки и Васудэву в тюрьму, и убивает шестерых их детей. Но двух последних сыновей - Кришну и Балараму удается спасти. Кришну вырастили пастухи народа Яшода и Нанду. Баларама же мистическим образом перенесся из утробы Дэваки в чрево Рохини, белокожей первой жены Васудэвы. Так же из детей Деваки и Васудэвы выжила дочь Субхадра, которая родилась после Баларамы и Кришны. Датой рождения Кришны традиционно считают 19 июля 3228 года до н. э.

Нанда был главой общины пастухов коров, проживавших в районе Вриндавана. Когда Канса узнал, что Кришне удалось сохранить жизнь, он стал посылать демонов с целью уничтожить его, но все они пали от рук Кришны и Баларамы.
Многие самые популярные истории Кришны связаны с этим периодом его жизни, такие как поднятие холма Говардханы и его игры с Радхой и другими деревенскими пастушками гопи.
Когда Кришна вырос, он вернулся в город, где был рожден - Матхуру. Он убил Кансу и вернул трон отцу свергнутого правителя - Уграсене. Сам Кришна стал верховным принцем по дворе, и подружился с Арджуной и другими своими двоюродными братьями из царства Куру. У Кришны было 16108 жен, восемь из которых были главными. Остальные 16100 девушек, были прежде в плену у демонического царя Наракасуры, пока Кришна не убил его и не освободил их всех. В согласии со строгими обычаями того времени, девушки, побывав в плену, не имели никаких шансов выйти замуж, так как считались падшими, но Кришна с радостью женился на них и сделал всех их принцессами.

Далее, при битве на Курукшетре, в которой столкнулись двоюродные братья Кришны, Пандавы и Кауравы, он согласился стать возницей колесницы своего друга принца Арджуны. Эти эпические события описаны в Бхагавад-гите. После битвы на Курукшетре, Кришна жил в Двараке в течении 36 лет. Затем, в ходе одного празднества, между Ядавами развязалась битва, в которой они полностью уничтожили друг друга. После чего старший брат Кришны, Баларама, оставил своё тело в йогическом трансе.

Кришна удалился в лес и сел медитировать под сенью дерева. Проходивший мимо охотник, увидев сквозь листву часть стопы Кришны, подумал что это олень и смертельно ранил Кришну стрелой.

В согласии с Махабхаратой, Кришна погиб из-за проклятия матери Кауравов Гандхари. Она очень сильно огорчилась и разгневалась после смерти своих сыновей и прокляла Кришну за то, что тот не приложил достаточно усилий, чтобы остановить войну. После того как Кришна узнал об этом проклятии, он просто улыбнулся и принял его, заявив что его долгом было сражаться на праведной стороне, а не предотвращать войну.

В согласии с описаниями Бхагавата Пураны и Бхагавад-гиты и основанными на них астрологическими расчётами, точной датой смерти Кришны принято считать 18 февраля 3102 года до н. э. Эта дата основывается на описании в Махабхарате того, что Кришна правил в Двараке в течении 36 лет после битвы на Курукшетре. В Матсья Пуране также говорится, что во время битвы на Курукшетре Кришне было 89 лет, после чего Пандавы правили в течении 36 лет.

События жизни Кришы описаны в основном на территории современных индийских штатов Уттар Прадеш, Бихар, Харьяна, Дели и Гуджарат.
Изображается Кришна обычно в виде ребенка или пастушка с флейтой. Вайшнавские школы считают его верховным Богом. Гаудия вайшнавизме поклоняются Кришне как источнику Вишну и всех других аватар (напомню, что обычно в индуизме дело обстоит наоборот). Сходство жизнеописания Кришны в разных источниках дает возможность с достаточной долей уверенности предположить, что в основу мифа о чернокожем Боге легли деяния и жизнь реально существовавшей исторической личности.