***


- Короткое каре. Радикальный черный, пожалуйста.,.

Флегматичный Вовик, который уже лет пять молча подравнивал челку и обрезал секущиеся концы, не задавая провокационных вопросов, выронил расческу. Выражение его лица позабавило Марию, она распустила хвостик и прицелилась заколкой в мусорное ведро.

-Поехали!

Через час с четвертью, расплатившись, она решительно отправилась к тетушке, у которой не была полгода. Разумеется, старушку едва не хватил удар.

- Машенька? Не может быть. Что с твоей головой?

- Творческий эксперимент. Как дела? Рассказывай!

Напившись чаю и вдоволь насмеявшись, она напросилась ночевать. Перед сном влезла под душ, смыла последние следы слез, поцеловала морщинистую щеку старушки и, спохватившись, набрала домашний номер.

- Дорогой, это я.

- Машка, ты где?

- Я проездом заскочила домой, бросила вещи, забыла тебе записочку черкнуть. Ляльке привет. Буду завтра. Наверно. Целую. - Она лгала безмятежно и весело.

- Машка, у тебя такой голос... Ты напилась?

- Я? Глупенький. У меня просто очень хорошее настроение. Пока. - Каждую фразу она выпевала, словно мурлыча.

Потом повесила трубку, забралась под плед и мгновенно уснула, а невидимая кошачья тень, будто охраняя покой, свернулась серебристым лунным клубком..


***

Тетушка с утра умчалась в храм, оставив записку с указанием, в какую квартиру занести ключи. Предоставленная сама себе, племянница выпила чашку чая, начала собираться и обнаружила пропажу: серый костюм, в котором она пришла вчера, исчез. Буквально провалился сквозь землю. Мария в мистику никогда не верила и старательно искала вожделенное одеяние по всей квартире. Заглянула даже в корзину с грязным бельем в ванной. Оставалось загадкой: то ли костюм растворился в воздухе, то ли (о, ужас!) Мария вчера пустилась во все тяжкие и явилась в гости на ночь глядя этакой танцовщицей из бара - в черных трусиках и бюстгальтере. Последнее предположение ужасало больше всего. Выпив еще чаю, Мария на всякий случай залезла в шкаф, который подвергала тщательному досмотру уже трижды! В уголочке на вешалке обнаружилось узкое черное платье, расшитое шелковыми бабочками. Давным-давно тетя купила его по случаю у бывшей артистки, располневшей и бросившей сцену. Зачем старушка приобрела наряд, который ей был откровенно не нужен? Мария вспомнила тот разговор.

- Пойми, это просто моя мечта. Оно настоящее, парижское. Я всегда хотела иметь ТАКОЕ платье. Пусть висит, я буду на него смотреть. Иногда.

И тетя вытерла глаза кружевным платочком.

Мария решительно взялась за вешалку и извлекла наружу шедевр неизвестного французского мастера. Положила на диван. Потом освободила от чехла. Тетушка бережно нашпиговала его апельсиновыми и лимонными корочками, дабы отпугнуть вездесущую моль. Совершенно бесполезное средство, но по какой-то таинственной причине прожорливые насекомые парижским изделием лакомиться не стали.

Прохладная ткань заскользила по фигуре.

- Как на меня сшито.

Волшебным образом преобразив силуэт, платье ей бессовестно льстило. Мария заглянула в зеркало и изумленно выдохнула.

Перед ней в отраженном мире стояла гордая, невозмутимая брюнетка, уверенная в силе своих чар. Блестели глаза, блестели волосы, блестели бабочки на платье.

- Господи!

Неожиданно возникшая тетя, взмахнув авоськой с продуктами, рухнула в кресло.

- Господи, Машенька, ты меня напугала. Ну чистый Голливуд. Примерить решила?

- Прости за самоуправство. Не могу найти свой серый костюм, а это так ... просто.

- Девочка моя. Твой костюм весь в кофейных пятнах. Я с утра заметила, застирала и вывесила на балкон.

- Там ничего нет. Я смотрела.

Костюм, действительно исчез.

- Кто ж его мог стащить, с пятого-то этажа???

- А ветер?

- Ветер? А прищепки на что? Вон все целенькие висят.

Они поспорили еще десять минут. Потом тетушка сдалась.

- Ничего не понимаю. Придется тебе, Машуль, идти в моем платье. Хорошо, что туфли не пропали. Какие они у тебя? К платью сгодятся?

Маша с неким сомнением бросила взгляд на новенькие лодочки.

- Не знаю.

Решительно надела туфли, встала перед зеркалом. Тетя смахнула еще одну слезинку и великодушно махнула рукой.

- Дарю. Носи на счастье.

Через полчаса преображенная и веселая племянница попрощалась со старушкой.

- Я позвоню. Ты не болей, береги себя.

- Ох, какая ты у меня красотка. Ну иди, иди. А то передумаю и пойдешь отсюда в моих дачных рейтузах.

Они рассмеялись и обнялись на прощание.

Мария легко вышагивала по тротуару. Она видела свой новый - сильный и красивый образ в глазах прохожих, и счастливая улыбка танцевала на губах. А бабочки на платье били крылышками, пытаясь взлететь. И приподнять свою хозяйку над землей.

- Остановись, мгновенье, ты прекрасно! - Громко крикнул незнакомый дед из "жигуленка".

Мария покачала головой и поймала маршрутку. Водитель всю дорогу поглядывал на нее в зеркальце. У самого дома чуть заметная холодная тоска набежала на сердце, но кошачья тень за спиной зашипела, выгнула спину и прогнала ее прочь. Субботний полдень, полный солнца и радости, мерцал в глубине зрачков, даря блаженную уверенность в себе.

Она не стала вынимать ключи. Взяла и позвонила в собственную дверь. Вадим - в белой футболке и старых джинсах, с полотенцем в руке, возник в распахнувшемся проеме.

- Привет, вот и я.

Встала на цыпочки, чмокнула мужа в щечку. И не без удовольствия проследила, как полотенце соскальзывает на пол, а в изумленных глазах супруга неуверенность и удивление переходят в восторг.

- Машка?! Это ты? Так и инфаркт можно схлопотать. Входи.

Он наконец отступил внутрь квартиры, давая дорогу, и все еще продолжал ошеломленно крутить головой.

- Убила! Честное слово! На месте.

Нагнулся, и, чего за ним давно не водилось, помог разуться. Заодно и полотенце подобрал. Пошел следом. Огромный и теплый.

- Я твои вещи вчера разложил.

- Где Лялька?

- У моих. Звонила, о тебе спрашивала, хвастала пятеркой по физике. И тетушка твоя только что объявилась, про какой-то костюм велела передать, я не понял. Соседи под балконом подобрали. Старческий маразм, короче. Маш, погоди.

Он обнял жену, поцеловал в облитое черной тканью плечо.

- Я так соскучился.

Притянул к себе. И полотенце опять полетело на пол - карма у него была такая, что ли?

Через час накормленная обедом и довольная Мария полулежала на диване, прослушивая рабочие заметки. Диктофон бессовестно барахлил, и все голоса гнусаво шепелявили на один манер.

- Машуль... - муж присел на краешек, погладил по коленке. И на одно жуткое мгновение вернулся вчерашний кошмар. Мария сжалась от боли, заставив себя посмотреть в любимое лицо. Она не хотела ничего знать и слышать. Ничего. Далекий голос Вадима пробивался сквозь ее отчаяние.

-... такая рыженькая. Новая ординаторша из терапии. Я не знаю, кто ей разболтал. Но она твоя давняя поклонница. Знает все, чуть не наизусть. Особенно "Солнечного младенца" и "Фантазию". Так просила, что я пообещал. И что ты ей подпишешь пару книжек, и твою фотографию с автографом. Будешь сердиться? Я знаю, что ты этого не выносишь. Но она так просила. А, Машуль?

- Что?

Она вынырнула из ледяной глубины:

- Автограф???

- Да.

Мария неожиданно потянулась к мужу, обняла, уткнулась лицом в грудь. И застыла, вздрагивая. Он посчитал это приглашением и поспешил ответить. Поцеловал. Прижал к себе.

… Невидимая кошачья тень потянулась, искоса полюбовалась живописной сценой, и, неслышно промурлыкав счастливую финальную нотку, растворилась в воздухе...