Больше всего это напоминало кошмар: рыжая девочка сияла, льнула к Вадиму, щебетала, запрокидывая лицо - и двухметровый гигант отвечал нежной, полной света улыбкой. Маша прикусила губу. Белые халаты идущей парочки сливались в одно четырехрукое существо. Оно выглядело сытым и счастливым. "Животное. Всего лишь животное", - подумала Маша о муже. И добавила честно, уже о себе: "Сама виновата, идиотка". Кто не знает про опасность внезапного возвращения из командировки?! Десять тысяч анекдотов, не меньше, народ сочинил - не на пустом же месте. Звонить надо. Или телеграммы присылать - заблаговременно. Маша отступила на шаг, в спасительную тень. А красавец муж и его юная пассия, облитые весенним солнцем, прошествовали мимо. Куда? Какая разница.

Машу не заметили. Серая женщина на фоне серой стены. Ситуация отдавала ароматом дешевого «мыла» - сцена из сериала, бытовая трагедия, фарс. Маша прижала ладонь к сердцу. Внезапно, в тридцать пять лет, обнаружив, где оно располагается и как именно болит. Что-то звякнуло. Обманутая жена, а сейчас она чувствовала себя таковой, тупо посмотрела вниз - на асфальте блестела золотая монета, предсвадебный подарок Вадима, переделанный в кулон. Не выдержала цепочка. Порвалась. Именно в этот момент? Какая чушь! Маша наступила на сверкающий диск носком туфельки. Никогда не расставаться с любимым украшением, никогда не сомневаться в супруге - и услышать звон, разбивающейся жизни. Бред. Дурной сон. Маразм.

«Что делать?» - она пила кофе с коньяком в дешевой кафешке. Бездомная тощая кошка смотрела равнодушно из угла. «Я тоже в углу» - подумала Маша.

Маша вспоминала рассказы подруг и статьи психологинь из глянцевых журналов - никакие умные советы помочь не могли. Так ей казалось. Но она добросовестно ворошила память в поисках подходящего рецепта. Главное - не паниковать и не ожесточаться? Не устраивать сцен? Не выкрикивать оскорблений?

Кошка презрительно прищурилась и начала умываться. Ход Машиных рассуждений ее рассмешил.

-А ты что посоветуешь? - громко поинтересовалась Маша и беспомощно разревелась. Кошка выгнула спину, в ее огромных опаловых глазах зажглись огни. Горю глупой человеческой самки помочь так легко, но стоит ли? Кто она ей? Пожалеет и уйдет? Даже не расщедрится угостить. Не до этого ей - вся в своих черных мыслях. Тьфу. Надо же - так переживать из-за ерунды. Одним котом больше... Одним меньше. Впрочем, люди странные животные, все у них иначе. Особенно у самочек: мучаются, места себе не находят. Тоже мне, Homo sapiens! Никакой разумности в их поведении старая кошка никогда не видела.

- Мур,- она подошла к ногам плачущей женщины. Так и быть...

Мария искала платочек. В сумочке и карманах. Несколько раз наткнулась на золотую монету, подобрала механически, не думая, и бросила в косметичку. Нашелся потерянный три дня назад контурный карандаш, а платочка нет, не оказалось. Тушь водостойкая, не потечет, Но все равно неприятно, мокрое лицо хотелось вытереть.

- Мур, - странная обитательница кафе снова смотрела ей в глаза. Требовательный, немигающий взгляд изучал выражение лица.

- Чего тебе? - грустно спросила Маша. Вдруг ей захотелось зевнуть, она по детской, деревенской - бабушка научила - привычке прикрыла рот ладонью. Старая кошка потянулась и продемонстрировала язык, дрожащий между белых клыков. Она даже дышать начала в унисон и постаралась скопировать выражение горя, забавно перекосив мордочку.

Женщина ей нравилась. От нее не пахло ни сигаретами, ни туалетной водой.А главное - в глубине зрачков сохранилась тень маленькой девочки - защитницы беспомощных, брошенных детенышей.

Одна картинка, подсмотренная в ее памяти, удивила и обрадовала. Два пьяных идиота развлечения ради изловили котенка и прижигают бьющееся тельце сигаретами. В подъезд заходит девушка, студентка-первокурсница. Видя еужасающее зрелище, с громким криком бросается в неравный бой. Она царапается, плюется, пинается и орет, как полоумная. Отвоевав беспомощное существо, добрая самаритянка берет страдальца на руки. Котенок выгибает спинку и шипит. "Кому же тебя отдать, малыш?".

Спрашивается, куда что делось? Была же сила,но вся вышла? Ох, люди, люди... Старая кошка похвалила себя за решение вмешаться в чужую судьбу, обнаружив у женщины еще одно несомненное достоинство - умение радоваться. Как всякая порядочная кошка - просто радоваться небу, солнцу, луне, теплу, прикосновению...

Убедившись в правильности своего выбора, кошка промурлыкала короткий вопрос, который не переводился ни на один из человеческих языков: «Мур?» И сама же себе ответила утвердительно: «Мур», призвав на помощь СИЛУ, которой не надлежит пользоваться для решения собственных проблем, завернулась в невидимый потрескивающий плащ и рассмеялась, довольная собой и сумерками.

Мария почувствовала дуновение ароматного, мятного, влажного ветра. Песочные часы ее жизни встряхнула и перевернула невидимая рука. Поток спокойной уверенности в себе заструился, переливаясь, вместо растаявшего отчаяния. В голове прояснилось и посвежело.

- В самом деле? - спросила она у себя. -Я плачу, мучаюсь целый день. Было бы из-за чего...

Кошка проковыляла из-под столика обратно в угол. Свернуться клубком и поразмышлять о сути мироздания - вот в чем вся прелесть. Кошки обожают философствовать. И, в отличие от большинства людей, действительно умеют постигать разные великие истины. Мария встряхнулась, подозвала недовольную официантку - расплатиться, и вышла на улицу. Кошачья тень незаметно выскользнула следом.