"Смертью в колыбели" врачи называют скоропостижную смерть внешне здорового ребенка в возрасте от недели до года. Известно, что она чаще угрожает детям курящих родителей. Коллектив медиков утверждает, что они знают причину: никотин препятствует спасительному отклику детского организма на низкий уровень кислорода в крови. Большинство взрослых и детей падение уровня кислорода в крови в результате удушья пробуждает от сна, и они начинают глубже дышать.

Естественный контроль дыхания включает рецептор, который становится менее чувствителен, если ребенок ещё до рождения подвергался влиянию никотина, и не способен отреагировать на ночное удушье просыпанием. Этот рецептор отвечает и за другую реакцию на ночное удушье - глубокое дыхание, необходимое, чтобы справиться с удушьем. Из-за воздействия никотина рецептор подавляет спасительный импульс включения глубокого дыхания у ребенка.

Значения специфических рецепторов позволяет развивать способы лечения и предупреждения синдрома "смерти в колыбели".