На днях мне позвонил Крис. Давненько его не было слышно. И вдруг объявился. Уже лет 5 прошло после школы. Я знала, он уехал учиться за границу. И вот снова. Спрашивал меня об Алекс. Его школьная любовь. Она уже года 3 как уехала из города. Куда-то на Север. У неё умер родственник. Вроде дядя. И оставил в наследство отельчик.
Крис и Алекс подружились сразу. Как только познакомились. То есть так считал Крис. Потом эта дружба переросла в любовь. Хотя вряд ли. То, что происходило между этими двумя, трудно было назвать любовью. Алекс встречалась с парнями на стороне. А Крис терпеливо ждал. Алекс была моей подругой. Крис был одноклассником. Я видела, что он что-то стоил. Один из немногих. И не понимала Алекс, почему та почти не обращает на него внимания. А она переспала с доброй половиной старших классов в школе. Как с мужской, так и с частью женской. Просто, из любопытства.
Мы встретились на центральной площади нашего городка. Я сразу его узнала. Крис почти не изменился. Только стал шире в плечах. Немного отпустил волосы. Я помахала ему рукой. Он подбежал ко мне. Мы обнялись.
- А ты всё такая же, словно вчера с выпускного бала.
Да и ты всё такой же.
Мы сидели в маленьком кафе. Рассказывали последние новости. Крис работал преподавателем в Университете. Я сказала, что после учёбы в колледже работаю в местном журнале. Что работа мне нравиться. Что встречаюсь с самим редактором. И у нас скоро свадьба. (Я, конечно, промолчала, что редактор - женщина)
Рад за тебя. А я так ни кого и не встретил. Нет, я пытался, пару раз заводил романы, но... как видишь, всё ещё одинок. Я всё ещё люблю Алекс, понимаешь. А она так и ни разу не сообщила, где она, что с ней.
У неё свой отель. Где-то на севере. «Мираж», что ли...
Давай съездим, - предложил Крис.
Если честно, я уже давно сама хотела найти этот отель. Встретиться с Алекс. Но что-то всё мешало. Мы решили поехать на следующий день. С утра. Я поговорила с Кэтрин и всё ей объяснила. Она согласилась отпустить меня. С условием, что я буду ей звонить. Я всегда удивлялась тому, как она мне безоговорочно верит. Отпустила меня одну. С мужчиной. Которого даже не видела ни разу. Знает о нём только то, что мы учились вместе.
Крис заехал за мной рано утром. И мы отправились в путь.
- Я знаю, что нужно ехать по шестьдесят шестому шоссе, - сказала я, закидывая сумки в багажник его BMW, - она мне как-то писала. По дороге мы встретим кафе со странным названием «3 козла». А там совсем недалеко.
Почему-то погода в то утро была отвратительная. Хотя на дворе был июль и дни до этого были не то что жаркие, но приятные. Солнце пекло не сильно, обдувал лёгкий ветерок. А тут с утра небо было покрыто свинцовыми облаками, готовыми разразиться дождем в любой момент. Он и разразился ближе к полудню. Лило так, будто бассейн у Господа Бога дал течь. Дороги не было видно, сплошная стена дождя. От беды подальше мы свернули на обочину.
- И сколько, это интересно, будет продолжаться? – спросила я, не зная кого.
- Прогноз погоды, вообще-то обещал сегодня тёплую погоду, без осадков.
- Ну да. И откуда, скажи на милость, взялась эта чёртова туча?
- А может не стоит ехать?
Я пожала плечами.
- Ты же рвёшься увидеть Алекс.
- Да. И я себе никогда не прощу, если не попытаюсь ещё раз. Может, она повзрослела, изменилась?
Я снова пожала плечами. Верил ли он сам в то, что говорил. Вряд ли. Но он всегда тешил себя иллюзиями, сколько я его помню.
-Ладно, я тихонько поеду. У первого же мотеля сделаем остановку.
Он тихо надавил на газ и осторожно повёл машину через столп воды.
Ехали мы долго. А дождь и не думал заканчиваться.
Потом, уже ближе к вечеру, дождь почти закончился. Просто пошла противная изморось. Издалека мы увидели огни мотеля. Это была придорожная забегаловка и гостиница «3 козла». Чтобы въехать на территорию гостиницы, нужно было проехать под аркой, на которой красовались морды тех самых козлов. Самое удивительное, что они изображали всем известных трёх обезьян: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не скажу.
- Интересно, они хоть сами понимают смысл этого? – Крис махнул головой в сторону изображения.
- Понятия не имею, - усмехнулась я. – Самое главное, что мы почти приехали. Переспим ночь в отеле. А завтра будем уже у Алекс.
- Номер на двоих? – заговорщически подмигнул мужичёк, видимо администратор мотеля.
- Нет, - поспешил ответить вперёд меня Крис.
Мужичёк с грустью вздохнул:
- Жаль. Давно у нас не останавливались влюблённые парочки. Давно… Припарковать машину можно возле номера.
- Спасибо, - сказала я, беря ключ и подавая кредитку, чтобы оплатить номер. Когда мы были уже на выходе, мужичёк вдруг окликнул нас:
- Молодые люди, вы мне не откажите, если я попрошу вас поужинать со мной?
Мы переглянулись и я сказала:
- Я бы не против. А ты Крис?
-Да нет? Почему бы и не поужинать вместе.
- Хорошо. Тогда давайте через час я вас жду.

Через час мы сидели у Мартина в гостиной и ели индейку с рисом. Он достал бутылочку бренди и разлил по бокалам.
- Что вас занесло в наши края? – полюбопытствовал Мартин.
- Мы ищем отель «Мираж», - сказал Крис.
Мартин вздрогнул.
- «Мираж»? – переспросил он.
- Да.
- Я бы не советовал вам к нему приближаться.
- Почему? – удивились мы.
- Странные слухи ходят про него…
- Какие слухи? – спросил Крис.
- Странные, молодой человек, очень странные... - Мартин посмотрел в бокал с бренди. – Это очень старый отель. Его построили в позапрошлом столетии. И построили на костях.
- Как это, на костях? - не унимался Крис.
- На кладбище наверно, - предположила я.
- Да, на кладбище. Это было чёрное кладбище. Вернее там были похоронены чёрные, негры… На Севере рабство закончилось раньше, чёрных распустили и про кладбище забыли. Но оно было. Одно время, говорят, был смотритель. Но появился новый хозяин земли и прогнал смотрителя. А место было хорошее. Ой, какое хорошее. На перепутье стояло. На перекрёстке дорог, по которым шли армии доблестного Севера. И хозяин земли решил сравнять кладбище с землёй и построить большой отель. Да, отель был красив, как гласит история. Да он и сейчас не дурён…
Мартин замолчал.
- И что же здесь странного? – спросил Крис.
- Что? – Мартин будто очнулся ото сна.
- Что за слухи ходят про отель?
- А, слухи… Отель и в правду приносил и приносит, наверное, и сейчас хороший доход хозяевам. Но все хозяева умирали при странных обстоятельствах. Как и некоторые постояльцы. А сейчас там хозяйка одна взбалмошная девица. Ей достался отель в наследство от дядюшки. Мистера Паркера, пусть покоиться с миром. Он погиб, выпав из окна третьего этажа. А какой осторожный был человек… А родители мистера Паркера? Они развелись, когда тому, говорят, не было и года. Мать бросила ребёнка на отца. Что с ней, никто не знает. Зато сам Паркер – старший попал под машину, когда Сэму исполнился 21 год. Немного перебрал, ну и… Было это 20 лет назад. Я с ним учился в одной школе. С Сэмом.
Громыхнул гром. Я выглянула в окно. Где-то совсем недалеко от нас бушевала гроза. Ветер дул, словно осенью. Гроза могла вот-вот добраться и до нас. Надо было отправляться спать. Завтра, дай Бог, вернётся солнечная летняя погода. Мы, наконец, доберёмся до этого «мистического» «Миража». И всё встанет на свои места. Ну, я совсем не удивляюсь, почему Мартин назвал Алекс взбалмошной. Она такой всегда была. А смерти обоих мистеров Паркеров? Ну, не видела я в этом ничего мистического. Старший, ну выпил, вот и угодил под колеса. А однокашник Мартина? К сожалению, с каждым может случиться подобное. Может, он тоже не брезговал спиртным, или по какой другой причине упал? Никто не от чего не застрахован в нашей жизни.
У меня зазвонил телефон. Это была моя любовь.
-Да, привет. …. Всё хорошо, мы остановились в мотеле. … Да, завтра будем на месте… Не волнуйся, всё нормально… Да, погодка конечно та ещё… Хорошо, я завтра позвоню… Пока, я тебя тоже люблю…
- Думаю, мы пойдём. Спасибо за ужин, - сказал Крис, поднимаясь с дивана.
- Это вам спасибо. Обычно я люблю ужинать в одиночестве. Но вы мне показались очень милыми людьми.
В двух соседних от нас домиках горел свет. Там, похоже, ещё не спали. В других было темно. Хотя возле одного номера был припаркован автомобиль. Мы пожелали друг другу «спокойной ночи». И разошлись по своим номерам.