Дени Дидро критиковал Фрагонара за фривольные сюжеты. Но в 1770—1780-е годы художник писал и сцены семейной идиллии, которые вызывали одобрение строгого критика. В картинах «Урок музыки» (ок. 1770—1772, Париж, Лувр), «У очага» (Москва, Государственный музей изобразительных искусств им. А.С. Пушкина) присутствует некоторая назидательность и нотки сентиментальности, как и в полотнах славившегося подобными сюжетами современника Фрагонара Ж.-Б. Грёза. Но образы Фрагонара не банальны и не скучны, они полны чувственного очарования, а сценам присуща театрализация, а не мелодраматизм.
На протяжении всей жизни Фрагонар писал портреты. В его первой, исполненной после возвращения из Италии серии с изображением полуфигур старцев в фантастических одеяниях проявилось влияние Рембрандта и Тьеполо. Впечатлениями от классической живописи навеяна и серия "Фантастических портретов" (1760-е), в которой с особой силой проявилась утонченная декоративность стиля художника. В картинах «Аббат Сен-Нон в испанском костюме» (1765—1772, Париж, Лувр), "Монсиньор Ла Бретейль" (1769, Париж, Лувр) каждый образ наделен особой эмоциональной выразительностью: театрализован благодаря экзотическому костюму, потоком сильного света акцентирована яркая красочная гамма. В это же время была создана и еще одна серия портретных образов, передающих творческие состояния ("Вдохновение", "Пение", "Музыка", все — 1769, Париж, Лувр). В ней тоже полуфигуры изображены в необычных порывистых разворотах, экспрессивная пластика цвета акцентирована яркими динамичными мазками. Подобный композиционной и живописной экспрессии еще не знал французский портрет. Прототипами обеих серий служили реальные лица. Не случайно так близки позы, костюмы, черты лиц моделей в полотнах «Вдохновение» и «Портрет художника» (1765—1772, Париж, Лувр). Тонкая грань между реальным и фантастическим всегда присутствует в полной театральной маэстрии живописи Фрагонара.
В портретах, написанных с натуры (Дени Дидро, Герцог Беврон, Ж.Л. Давид, все — частные собрания) тонко акцентирована изменчивость настроения моделей; искренность характеристик придает жизненность образам ярких, энергичных людей своего времени. Лиричны образы детей художника — белокурого Александра Эвариста ("Пьеро", Лондон, Коллекция Уоллес) и умершей в восемнадцатилетнем возрасте Розали ("Шарманщица <Савоярка>", начало 1780-х, Москва, Государственный музей изобразительных искусств им. А.С.Пушкина).
Елена Федотова