Название: Cold 

Автор: Snow White Queen

Рейтинг: R за тему

Жанр: АУ, романс/ драма, экшн

Предупреждения: ну... подруга насчитала тут штук 50 трупов. Правда, это даже не второстепенные персонажи, так, массовка [показать] еще покалеченная психика персонажей и, как следствие, полный ООС Брендона.

Дисклеймер: если кто-то считает, что это реально, я ему искренне сочувствую. Серьезно, ибо это даже не лечится. Никого не имею, денег не получаю. В тексте использована лирика Evans Blue, The Rasmus, Placebo и Hoobastank, все права принадлежат законным владельцам.

Примечания автора: частично отбечено Аней, за что ей огромное спасибо :) навеян фик одной песней, которую мне когда-то Аня и скинула, собственно, называется он в честь нее же http://www.youtube.com/watch?v=7_YMUmM0Rmk . Ах да, на реалистичность тоже не претендую.

Глава шестая.

Ты вваливаешься в квартиру, осторожно придерживаясь здоровой рукой за стену. Брендон направляется на кухню и, кинув тебе полотенце со словами «Прижми к ране», начинает лихорадочно копаться в кухонном ящике, извлекая из него на свет бутылку антисептика, бинты и маленький металлический ящичек. Он тихо ругается сквозь зубы, резко задвигает ящик на место, потом подходит к шкафу и достает из него стакан и бутылку виски, которые ставит на стол.

- Плохая новость: у меня нет никакого анальгетика, так что придется действовать народными методами. У тебя есть пятнадцать минут, пока я буду зашивать себя, чтобы накачаться алкоголем до потери ощущений, потому что потом я возьмусь за тебя, - с этими словами он уходит в ванную, прихватив с собой все необходимое.

Через открытую дверь ты наблюдаешь, как он, стоя перед зеркалом, стягивает и бросает в ванну залитую кровью футболку, отрывает кусок бинта, смачивает его в антисептике и накладывает на поврежденное плечо. Ты рад, что не делаешь глоток как раз в тот момент, когда он, чуть поморщившись, пинцетом вытаскивает из раны пулю и берется за странную, изогнутую полукругом иглу. Тебе, определенно, понадобится много, очень много алкоголя.

Сегодня утром Брендон получил новое задание, но когда вы приехали в нужную точку, вас уже ждали. Кто бы ни вел на тебя охоту, он прекрасно осведомлен о том, что Брендон не может оставить свою работу, так же как и тебя без охраны, и что вы оба будете в назначенном месте. Можно сказать, что вы отделались дешевой ценой: он получил пулю в левое плечо («Ничего серьезного, не первый раз. Жить буду» спокойно прокомментировал он, пока ты в шоке смотрел на быстро окрашивающийся в красный рукав его пиджака), тебе вскользь зацепило руку, чуть выше локтя. По пути домой вы превысили все скоростные режимы, которые только могли, и несколько раз проскочили на красный. При этом Брендон разговаривал по телефону, сообщая шефу общее положение дел и координаты, по которым сразу была отправлена группа перехвата. Кажется, этого достаточно, чтобы лишить водительских прав на всю жизнь.

Когда Брендон спустя пятнадцать минут возвращается на кухню в чистой футболке, из-под рукава которой немного виднеется свеженаложенный бандаж, в твоей голове уже изрядно шумит. Ему хватает одного взгляда, чтобы оценить твое состояние.

- Пошли в спальню. Будет проще, если ты ляжешь.

Ты послушно плетешься за ним следом, чуть спотыкаясь о собственные ноги. Ты снимаешь рубашку и опускаешься на кровать, наблюдая, как он раскладывает инструменты на прикроватной тумбочке.

- Брендон, как так получилось, что у тебя в аптечке нет ничего, кроме антисептика и бинтов? Ни аспирина, ни жаропонижающего – вообще ничего?

Он чуть пожимает плечами, поморщившись, когда простреленное отзывается ноющей болью.

- Я даже не помню, когда в последний раз болел, поэтому не вижу нужды держать их дома.

- Серьезно? Даже не простываешь?

- Нет.

- Черт, Брендон, я хочу от тебя детей. Такой генофонд не должен пропадать! – С некоторым опозданием твой в одурманенный разум приходит мысль, что, возможно, не стоило этого говорить, что тебя занесло на слишком скользкую территорию. Но он, к твоему большому облегчению, просто смеется. Ты вдруг понимаешь, что слышишь этот звук впервые за все время, которое ты провел с ним в одной квартире.

- Только при условии, что вынашивать их будешь ты.

Ты чувствуешь, как влажная ткань касается раненой руки, осторожно стирая кровь.

- Поговори со мной, - просишь ты, - мне это помогает отвлечься.

- Кстати, о детях… Вы ведь с Келти обручены?

- Да, - ты судорожно комкаешь второй рукой покрывало, когда он делает первый стежок, - но я не хочу жениться.

- Почему? Еще не готов к такому серьезному шагу? – Его взгляд сосредоточен на выгнутой иголке, брови нахмурены в концентрации, - или боишься, что она, наконец, получит полным доступ к твоим банковским счетам и потратит все нажитые сбережения в один день? – Подразнивает он.

- Нет, она давно его имеет, - ты мотаешь головой, - Келти – очень милая, замечательная девушка...

- Но?..

- Но я не люблю ее.

- Тогда зачем женишься?

- Я… - ты нервно сгладываешь, - я не думаю, что смог бы влюбиться в кого-нибудь еще раз. Келти – хороший человек, она заслуживает того, чтобы быть счастливой. И если замужество может ее такой сделать - что ж, я готов на это. Хоть кому-то что-то хорошее в этой жизни сделаю. Давай не будем об этом, ладно?

Он просто кивает, не отрываясь от своего занятия.

- Тогда расскажи мне о своем лучшем друге.

- Спенсер – удивительный. И очень честный. Он никогда не постесняется сказать мне, что я веду себя, как сволочь, и дать в челюсть, если я того заслуживаю. Он - мой первый настоящий друг, и я его очень люблю. Мы познакомились в колледже, когда оказались соседями по комнате в общаге, с тех пор и дружим.

Брендон аккуратно перевязывает уже зашитую рану и убирает инструменты в ящик.

- Через две недели будешь как новенький, даже шрама остаться не должно. Постарайся уснуть до того, как начнет проходить действие алкоголя, потому что первое время болеть будет сильно, - он поднимается и направляется к выходу.

- Брендон, - он оборачивается возле самой двери, - спасибо.

Он совсем чуть-чуть, едва заметно улыбается и, кивнув, тихо выходит из комнаты.

Глава седьмая.

Вам дали четыре дня передышки. Четыре дня, наполненных мирной, почти уютной тишиной и негромкими разговорами. Где-то в глубине души ты хотел бы остаться в них навечно, даже несмотря на боль заживающего ранения и тяжелую атмосферу неопределенности, неизвестности, но при этом необратимости грядущего. Но ты знаешь, что нельзя прятаться бесконечно, поэтому когда на пятый день у Брендона звонит телефон, и он, коротко бросив «Шеф», уходит на кухню, чтобы принять звонок, ты даже не удивлен. Может быть, чуть-чуть разочарован, что отведенного времени оказалось так мало, но не удивлен.

Ури возвращается в гостиную, озабоченно хмуря брови, и садится рядом с тобой на диван.

- Пит сказал, что они с Джоном приедут через два часа. Значит, что-то действительно серьезное.

Ты вздыхаешь и переводишь взгляд на экран телевизора, на котором мужчина в ужасной шляпе что-то увлеченно рассказывает про повадки страусов.

***
Через два с половиной часа вы вчетвером сидите за кухонным столом, на котором разложены схемы и черно-белые распечатки, и Пит вводит вас в курс дела. Ты совсем не так представлял себе начальника одного из отделов ФБР – выше ростом, старше, солидней. Но есть в нем что-то, некий железный стержень, властность, которая заставляет прислушиваться и подчиняться.

- У нас появились сведения, что завтра в десять вечера произойдет встреча глав двух разных преступных организаций. Попросту говоря, мафия будет договариваться о разделе сфер влияния. У нас есть уникальный шанс повязать разом всех тех, кого мы давно ищем, но нам нужно отвлечь их внимание.

- Нет, - Брендон резко опускает ладонь на стол и наклоняется вперед, пристально глядя в глаза Питу.

- Брендон, нам может больше не выпасть такого шанса.

- Нет, - с нажимом повторяет он, не отводя упрямого взгляда, - это слишком рискованно. Я не могу подвергнуть его жизнь такой опасности.

Ты чувствуешь, как шумит в ушах, и сердце гулко бьется в груди, кажется, заполнив собой всю грудную клетку. Ты уже знаешь, чего именно хочет Пит: ты должен стать приманкой, которая отвлечет на себя внимание мафии, позволив федералам, наконец, добраться до самого ее основания, вырвать под корень то, что процветает уже многие годы. Они слишком долго ищут тебя, положили на это слишком много сил, чтобы не клюнуть на такую замечательную возможность, наконец, избавиться от свидетеля. Ты понимаешь, что Пит абсолютно прав, и другой такого шанса может никогда не представиться. И твой голос почти не дрожит, когда ты спрашиваешь:

- Что я должен делать?

Брендон смотрит на тебя так, словно хочет возразить, но он тоже все прекрасно знает, поэтому просто переводит взгляд на Джона и тихо просит:

- Расскажите все в деталях.

***

Ты лежишь в постели, глядя в потолок и стараясь ни о чем не думать – кажется, это становится твоим привычным состоянием. Ты знаешь, что нужно уснуть, что завтра будет очень тяжелый день, но мысль о том, что он вполне может стать последним, не дает тебе этого сделать. В конце концов, ты не выдерживаешь, скидываешь одеяло и поднимаешься.

На твой тихий стук в дверь Брендона в ответ раздается такое же едва слышное «Заходи» - ему тоже не спится. Он смотрит на тебя долю секунды, затем молча откидывает край одеяла, и ты осторожно проскальзываешь внутрь, прижимаешься носом к теплому плечу. Его ладонь опускается на твою спину и остается здесь.

- Мне страшно. Я не хочу умирать, - выдыхаешь ты, слегка задевая губами его кожу. От собственных слов по всему телу проходит дрожь.

- Ты не умрешь. Для этого у тебя есть я, - ты понимаешь, что Брендон и сам не до конца уверен в своих словах, иначе он бы так не настаивал на поисках другого варианта, но все равно на душе становится теплее, - Кроме того, если ты действительно хочешь, еще можно все отменить. Я могу позвонить Питу и дать отбой, придумаем что-нибудь другое.

Ты мотаешь головой и прижимаешься немножко ближе.

- Это не выход. Будут и дальше гибнуть люди, если не прекратить это сейчас. Один раз я пошел у своего страха на поводу, и пришлось заплатить за это очень высокую цену, больше я этого делать не намерен. Я просто хочу, чтобы все это закончилось, - ты чувствуешь, как одна рука Брендона, переместившись тебе на талию, обнимает крепче, вторая гладит по спутанным волосам на затылке.

- Мне жаль, что тебе приходится через все это пройти.

- Значит, тебе не совсем все равно, что будет со мной?

- Конечно, нет. И никогда не было, - тихий голос, наконец, полон эмоций. Ты не можешь сказать, каких именно, но они здесь – такие долгожданные, такие живые. Ты благодарно трешься о его плечо носом.

- Спасибо.

- Спи, - ты расслабляешься в крепких руках, закрываешь глаза и, наконец, проваливаешься в сон. Пока он рядом, можно не думать ни о завтрашнем дне, ни о мафии, ни о прошлых ошибках. Тебе становится тепло и спокойно, когда ты слышишь размеренный стук его сердца.

Глава восьмая.

Природа словно насмехается над вами: за ночь Чикаго укрылся пеленой первого, девственно-белого снега, крупные хлопья и сейчас продолжают лениво кружиться в воздухе, неспеша опускаясь на асфальтированный тротуар под окнами, пряча грязные следы прохожих. Такая погода создана для прогулок по парку, игры в снежки, счастливого смеха и согревающих поцелуев, а не для кровопролития и смерти.

Tonight we escape
Just you and me
We'll find our peace
Somewhere across the seas.

Как ни странно, сегодня ты чувствуешь себя намного спокойнее, чем вчера вечером. Возможно, ты смирился с неизбежным, и страх практически отступил, оставив лишь чувство нервного ожидания. Возможно, все дело в невидимой, но такой ощутимой, что, кажется, ее можно потрогать руками, поддержке Брендона.

Enough of the fright
Enough of the fuss
I'll be awake if he finds us
Needless to say
I'll stand in your way
I will protect you
And I...

Ты концентрируешься на одной единственной мысли: сегодня все закончится. Конечно, невозможно точно предугадать точный исход этой ночи, но одно ты знаешь точно: это конец. Не будет больше этой охоты, которая сводит тебя с ума. Не придется больше вздрагивать от каждого шороха и бояться каждой тени. Исчезнет это ужасное ощущение, что твои часы уже начали обратный отсчет, а ты даже не знаешь, сколько времени осталось. Не придется больше ждать, что каждую секунду может распахнуться дверь, и в нее ворвется сама смерть в лице тех, кто тебя ищет – ведь это только вопрос времени, когда они вас вычислят. Ты просто безумно устал от всего этого.

I'll take the shot for you
I'll be the shield for you
Needless to say
I'll stand in your way
I'll take the shot for you
I'll give my life for you
I'll make it stop
I'll take the shot for you
For you

Брендон с самого утра предельно собран – каждая мышца напряжена, тело готово к моментальному движению по первой же команде, - словно огромная кошка, замершая перед прыжком. Его взгляд светится концентрацией, решительностью и еще чем-то таким, от чего по твоей спине невольно проходит дрожь. Кажется, именно это и называют жаждой крови.

За полчаса до выхода он зовет тебя из спальни. Когда ты заходишь в комнату, ты застаешь его за пристегиванием второй кобуры на левое бедро, на столе лежат два пистолета и несколько заполненных обойм, на кровати – два кевларовых бронежилета. Он заканчивает с кобурой и берет в руки один из них.

- Иди сюда, - ты послушно подходишь ближе, позволяя ему надеть на тебя жилет и отрегулировать крепления, его пальцы двигаются уверенно, словно для них это вполне привычное занятие. Вероятно, так оно и есть, - Готово. Теперь главное – береги голову, ранения во все остальные части тела не смертельны.

Ты киваешь, стараясь не думать на эту тему, иначе страх снова вернется. Брендон надевает на себя второй бронежилет, еще раз перепроверяет оружие, вкладывает его в кобуру и поворачивается к тебе:

- Готов? – ты киваешь еще раз, - тогда идем.

***
Вы уже сели в машину и пристегнули ремни, когда он обращается к тебе:

- Держаться за мной, чтобы ни случилось, помнишь? - Ты опять молча киваешь, не находя в себе сил сказать хоть слово.

Он вдруг наклоняется вперед и, заглядывая тебе в глаза, крепко сжимает твою ладонь в своей:

- Эй, все будет нормально. Я буду рядом, - ты не выдерживаешь, быстро отстегиваешь свой ремень и обвиваешь руками его шею, на случай, если это все-таки в последний раз.

- Послушай, Брендон…

- Нет, - резко обрывает он тебя, но все же обнимает в ответ, - никаких прощаний. Все, что ты хочешь мне сказать, скажешь после того, как все закончится. Никто сегодня не умрет, слышишь, Райан? Я не позволю этому случиться.

Ты обещал ему доверять, поэтому нехотя отстраняешься от него и снова пристегиваешь ремень. Брендон поворачивает ключ зажигания и трогается с места.

***
Когда вы добираетесь до места, на улице уже почти непроглядная темень, из которой редкие фонари выхватывают падающие снежинки, сверкающие в электрическом свете. Брендон глушит мотор и внимательно всматривается в темноту. В глазах появляется хищный блеск, уголки губ чуть приподнимаются в жестокой улыбке, пальцы крепко сжимаются вокруг металлических рукояток оружия. Ты вдруг понимаешь, почему он стал лучшим в своем деле.

- Ну что, поиграем?

Он спокойно выходит на самую середину тротуара, ты – сразу за его спиной. Пару секунд стоит неподвижно, прислушиваясь, коротко командует «На землю!» и резко вскидывает обе руки, вслепую выпуская очереди по окружающему кустарнику. Следующее, что ты чувствуешь - тяжесть его тела, закрывающего от ответных выстрелов. Ты крепко зажмуриваешься и закрываешь голову руками. До твоего слуха глухо, как сквозь вату, доносятся чьи-то стоны, крики, ругань, звук поспешных шагов и свист пуль. Ты чувствуешь, как Брендон перезаряжает обоймы (пустые с тихим стуком упали в снег совсем рядом с тобой), и треск выстрелов возобновляется. Ты не знаешь, сколько прошло времени – тебе кажется, что вечность, но это могли быть и всего несколько минут, - когда ты слышишь голос Джона, который прикрывал вас с другой стороны аллеи:

- Чисто. Можете подниматься.

Брендон легко поднимается на ноги, затем тянет тебя вверх и быстро осматривает со всех сторон, в конце концов внимательно заглядывая тебе в глаза:

- Цел?

- Да, - выдыхаешь ты, обводя взглядом окружающую обстановку. На свежем снегу – ярко-алые пятна крови, пустые гильзы и неподвижные тела; хмурящийся Джон, присевший возле одного из них, проверяя наличие пульса; приближающийся вой сирен – видимо, он уже успел вызвать медиков; Брендон, все еще крепко сжимающий оружие и не сводящий с тебя настороженных глаз. И вдруг тебя лавиной накрывает осознание того, что все кончено. Что вы живы. Несмотря на откровенно самоубийственный шаг – выйти на открытую местность с двумя пистолетами против намного превосходящего по численности противника, - вы каким-то чудом все-таки живы. Можно больше не бояться и не ждать удара в спину каждую секунду, этот кошмар действительно закончился. Тебя разрывают на части эмоции, ты не уверен, какие именно и что с ними делать, поэтому просто бросаешься на Брендона, сминая в объятии и роняя вас обоих на заснеженный тротуар, смеешься, плачешь, быстро и часто целуешь его лицо, куда придется, и не прекращаешь шептать «Спасибо». Несколько секунд он выглядит абсолютно ошеломленным, потом бросает оружие рядом и осторожно обнимает тебя, гладя по голове и тихо повторяя «Все хорошо. Теперь все будет хорошо». Ты слышишь мягкий смех Джона на заднем плане, но не делаешь никаких попыток подняться. Впрочем, Брендон тебя никуда и не торопит. У Джона звонит телефон, он поднимает трубку, но произносит буквально пару фраз, прежде чем снова ее повесить. Сирены раздаются все ближе, и ты нехотя распутываешь свои конечности, поднимаешься сам и помогаешь Брендону (хоть он в этом и не нуждается, но все же принимает твою руку) – все-таки решаешь не ронять его авторитет в глазах посторонних. Уокер, все еще улыбаясь, поворачивается к вам:

- Они их взяли. Всех до одного. Операция успешно завершена.

Глава девятая.

Только на следующее утро, когда ты просыпаешься дома, наконец, в своей кровати, в твою голову приходит мысль, что раз ты больше не нуждаешься в охране, Брендон вновь исчезнет из твоей жизни, и на этот раз, вероятно, навсегда. Что тебя нет в его планах на будущее. Что тебе в ближайшее время предстоит жениться на девушке, которую ты даже не любишь, и вспоминать обо всем случившемся, как о страшном сне, скрашенном прекрасным рыцарем, пусть и без сияющих доспехов. От этих мыслей становится неожиданно горько.

Сегодня ты, наконец, увидишь Келти. Встречу со Спенсером (вот уж кого тебе действительно хотелось бы видеть) отложили до завтра, даже не объясняя причин. Ты медленно поднимаешься с кровати и направляешься в душ.

***
Вы встречаетесь посреди заснеженного парка. Келти выглядит, как всегда, свежей и цветущей, словно последние события совершенно не оставили на ней отпечатка. Она бросается тебе на шею и крепко обнимает, едва ты появляешься в поле ее зрения. Через секунду ты пытаешься отстраниться, но она тебя не отпускает, крепко удерживая за шею, и это кажется тебе несколько странным. Через ее плечо ты вдруг замечаешь Брендона – холодные, внимательные глаза, металлический блеск оружия в вытянутой руке, - и сонную тишину парка вдруг разрывает глухой выстрел. Словно со стороны ты видишь, как твоя невеста безвольно оседает на землю, на расстояние пары шагов откатывается тонкий шприц с прозрачной жидкостью, и раздается негромкий голос Ури:

- Спокойно, это всего лишь транквилизатор. Она нужна нам живой.

Откуда-то появляются люди в форме, кто-то поднимает и уносит Келти, кто-то осторожно, пинцетом, поднимает шприц и убирает его в пластиковый пакет. Брендон появляется рядом всего на пару секунд, но прежде чем поток людей снова разлучает вас, он успевает бросить:

- Я тебе все объясню позже.

Рядом с тобой оказывается кто-то из медиков, спрашивая, как ты, и сосредоточенно заглядывая тебе в лицо. Тебя садят в машину и куда-то везут, но ты плохо соображаешь даже в каком направлении, все еще не успев отойти от увиденного.

***
Спустя три часа в комнате с длинным столом и стульями, в которой ты сидишь, наконец, открывается дверь. На пороге появляется Джон, сразу за ним – Спенсер. Ты вскакиваешь со стула, который с грохотом падает от твоего резкого движения, и крепко обнимаешь лучшего друга. Боже, как же ты по нему скучал. Сбоку раздается деликатное покашливание, и ты отпускаешь Спенса и вновь садишься на стул, они с Джоном опускаются на соседние. Дверь в помещение снова отворяется, на этот раз за ней оказываются Пит и Брендон – оба очень серьезные и облаченные в строгие костюмы, что придает им неожиданной солидности и официальности. Последней в комнате появляется Келти – в наручниках и в сопровождении конвоя. Она садится на противоположную сторону стола, упрямо не поднимая взгляда от полированной столешницы. Ты пытаешься понять, какого черта здесь происходит, когда Брендон, не отводя пристального взгляда от твоей невесты, начинает говорить:

- Здравствуй, Келти Коллин. Или лучше называть тебя Виктория Адамс? – Он чуть усмехается, - Давно я тебя ищу. Райан, познакомься, это – Виктория Адамс, одна из отпрысков Винсента Адамса, бывшего «хозяина» всего западного Чикаго.

Твой недоверчивый взгляд мечется между Брендоном и Келти.

- Твои счета, Райан, давно заинтересовали кое-какие структуры, - агент поворачивается к тебе, - через них, откуда не возьмись, несколько месяцев стали проходить крупные суммы денег. Однако, это не первый случай «отмывания» денег мафией через чужие счета даже без ведома их владельцев. За тобой было установлено наблюдение, которое показало, что ты имеешь весьма смутное представление о том, что происходит с твоими собственными финансами. Значит, этим занимался кто-то из твоего ближайшего окружения – тот, кто имел к ним доступ. С этого момента и начинается цепь событий, которая началась с просто небывалого везения. Ты родился под счастливой звездой, Райан, потому что иначе ты, скорее всего, к этому моменту был бы мертв
Однажды ночью ты, решив сократить дорогу домой, поворачиваешь в безлюдный переулок и вместе со своим лучшим другом и невестой становишься свидетелем убийства. Келти просит продолжить путь и забыть обо всем, но ты напуган и настаиваешь на том, чтобы обратиться в полицию. Обычно ФБР не занимается подобными случаями, это задача полиции, но шеф отделения знал, что твоя фамилия фигурирует в одном из наших дел, поэтому сразу же доложил об этом в вышестоящие инстанции. Так мы оказались в этом деле. Однако, первые несколько дней не дали никаких результатов.
После налета на квартиру агента Уокера было решено изменить тактику: Смит оказался под охраной Джона, Коллин – под наблюдением Ашер, ты, как наиболее вероятная мишень для следующего удара, - под моим, поскольку я все-таки боевик, а не аналитик. Келти, - он снова смотрит на девушку, которая теперь сверлит его ненавидящим взглядом, - ты выстроила вокруг себя такую замечательную легенду, так тщательно замела все следы, но прокололась на такой мелочи – реакции на чужую смерть. Когда Райан столкнулся со смертью лицом к лицу, у него случился приступ паники – и это абсолютно нормальная реакция человека, который видит подобное впервые. Спенсер отреагировал несколько спокойней, но он – врач и видит покойников не первый раз. В конце концов, все медики проходят через анатомичку. Но почему девушка, простая сотрудница аудиторской фирмы, так спокойно смотрит на еще не остывшее тело? Это просто не укладывалось в моей голове. Именно поэтому и было принято решение разделиться – не столько для лучшей охраны, сколько для наблюдения. С этого момента мы и начали основательно «копать» под тебя – перетряхивать всю биографию, с самого момента рождения по настоящее время, и нашли несколько весьма занимательных несостыковок. Остальное было лишь вопросом времени.
Скажи, Келти, когда ты собиралась устранить Райана? Через месяц? Через два? После свадьбы? Зачем она тебе вообще понадобилась, чтобы окончательно «зачистить» свою биографию? Впрочем, сейчас это уже неважно.
Как вы уже знаете, вчера состоялась одна из крупнейших операций последних лет – были арестованы главы сразу нескольких преступных организаций, причем доказательств более чем достаточно, чтобы отправить их в газовую камеру. Но оставалась еще одна проблема – наследница одной из семей мафии, против которой все же не было прямых улик. Тем же вечером в срочном порядке была разработана еще одна операция – мы предполагали, что Келти не послушается здравого смысла и не заляжет на дно, что в ней проснется жажда мести за свою семью. Кроме того, она будет напугана, что правда об отмывании денег выйдет наружу, поэтому решит избавиться от «жениха» как можно скорее. Прости, Райан, пришлось снова использовать тебя в качестве наживки, но другого выхода просто не было. Теперь у нас есть неопровержимые доказательства того, что мисс Коллин причастна к ряду загадочных убийств, в которых фигурировал весьма редкий яд, идентичный тому, который был найден сегодня в шприце. Впрочем, доказательств по делу о финансовых махинациях и отмыванию денег теперь тоже достаточно, чтобы посадить ее на все жизнь. На этом расследование объявлено закрытым.

Ты смотришь на свою уже бывшую невесту. И единственная мысль, какой бы абсурдной она не казалась, кружащаяся, словно заведенная, в твоей голове: свадьба теперь точно не состоится. Впрочем, тебе почти все равно – очевидно, эмоциональные потрясения последних дней абсолютно вымотали тебя, сделав невосприимчивым к стрессу. Ты поднимаешься из-за стола, опираясь на плечо Спенсера, и тихо спрашиваешь:

- Могу я теперь пойти домой?

Пит кивает, и вы покидаете это серое, гнетущее помещение. Тебе необходимо время, чтобы подумать.

Глава десятая.

Следующим утром Брендон поднимается в лифте, думая о том, что теперь, когда дело закрыто, осталась самая рутинная часть работы – бесконечные отчеты. Именно то, что он ненавидит больше всего. На циферблате красным огоньком загорается шестерка, и двери лифта, издав негромкий звонок, разъезжаются. Он выходит в офис, игнорируя моментально поднявшуюся волну тихих смешков и перешептываний – господи, у этих людей что, совсем нет других занятий? – и направляется к своему кабинету, который делит с Джоном, Викторией и Патриком, который, стоя возле кофейного автомата, лукаво улыбается. А вот это уже нехороший знак, значит, что-то действительно не так. Брендон в легком раздражении распахивает дверь и так и замирает на пороге, даже не пытаясь скрыть крайнего удивления (громкость смешков за спиной возрастает раза в два) – на его столе стоит огромный букет нежных, свежих, все еще покрытых капельками влаги белых роз.

- Что… откуда это?

Джон, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос, отвечает:

- Букет. Сегодня парень из доставки принес, еле в дверь протащили. Ты бы видел его глаза, когда он, войдя в двери на первом этаже, обнаружил, что это за заведение!

- Может, он ошибся?

Улыбка Уокера становится еще шире, глаза наполняются искорками неподдельного веселья:

- Ну да, как и тот, кто вложил конверт с запиской.

Виктория, лениво полирующая ногти за своим столом, фыркает:

- Нет, это просто несправедливо! Даже мне никто таких букетов не дарит, а я, между прочим, - девушка, в отличии от некоторых.

Брендон подходит к столу и аккуратно вытаскивает из букета кремовый конверт из плотной рисовой бумаги, в который вложена коротенькая записка без подписи: «Тебя называют Жнецом, но они ошибаются. Ты – мой ангел-хранитель. Мой, и еще тысячи людей, которые даже не подозревают об этом. Я не хочу потерять тебя снова. Позвони мне, когда ты будешь готов, даже если на это потребуются годы. Я все равно буду ждать».

Джон смеется, впервые за все годы дружбы наблюдая, как щеки Брендона заливает нежный румянец.

Эпилог.

I've found out a reason for me
To change who I used to be
A reason to start over new
And the reason is you. (с)

Он позвонил тебе через неделю. Честно признаться, ты был приятно удивлен, ты думал, ему понадобится намного больше времени. И вот ты стоишь на его пороге, осторожно сжимая в руке крупную, темно-красную розу – сегодня ваше первое свидание. Ты прекрасно понимаешь, что технически оно далеко не первое, и что букетно-конфетный период вы когда-то давно прошли, но ты предпочитаешь не вспоминать об этом, решив начать все с чистого листа. Брендон открывает дверь и, чуть смутившись, принимает хрупкий цветок – кажется, он за все эти годы так и не успел привыкнуть к знакам внимания. Ты намерен исправить это упущение.

Вы отправляетесь в кино на какую-то романтическую комедию, и когда ты где-то в середине фильма осторожно переплетаешь ваши пальцы, он не отнимает руку до самого конца сеанса. Ты счастливо улыбаешься и поглаживаешь большим пальцем его ладонь, большую часть сеанса глядя на него вместо того, чтобы обращать хоть малейшее внимание на происходящее на экране, поэтому, выходя из кинозала, ты имеешь весьма смутное представление, о чем вообще был фильм.

После кинотеатра вы отправляетесь в небольшой ресторанчик итальянской кухни: вкусная еда, приятная атмосфера, ненавязчивая живая музыка и мягкий свет от свечей на столе – что еще нужно, чтобы сделать первое свидание идеальным? Ты хочешь осуществить для него все романтические клише мира, приправив их сверху еще и своими, более оригинальными идеями – потому что он достоин каждого красивого жеста, который только изобретало когда-либо человечество. Ты хочешь компенсировать все то, что когда-то ему недодал, и выйти за эти рамки.

Ты провожаешь его до двери, и, после долгих прощаний, осторожно наклоняешься вперед и медленно, нежно целуешь его губы, кончиками пальцев лаская гладкую кожу щеки. Спустя долю секунды, они раскрываются в ответ. Вы некоторое время целуетесь, но прежде, чем поцелуй перерастает во что-то более серьезное, ты мягко отстраняешься и просто смотришь в его глаза – снова теплые и ласковые. Ты не хочешь спешить, не хочешь, чтобы он потом пожалел о чем-либо, для страсти еще будет время (теперь вам некуда торопиться, в вашем распоряжении все время во Вселенной), а пока ты просто наслаждаешься нежностью и его близостью.

- Я позвоню тебе завтра?

Он кивает, и ты снова коротко целуешь эти восхитительные губы.

- Спокойной ночи, - еще один короткий поцелуй.

- Спокойной, - он мягко улыбается на прощание и, в конце концов, исчезает за дверью.

Ты, не прекращая улыбаться, садишься в машину и заводишь двигатель. В твоем мире все вдруг кажется таким правильным, вновь на своих местах, чего уже не случалась много, много лет.