Янька жила на окраине леса. Подрабатывая у своего отца в гончарне, она зарабатывала достаточно, чтоб содержать хозяйство и себя. Деревня, в которой она жила, приютилась у подножия горы Ветра, как ее называл люд. Янька в жизни не бывала в городах или хотя бы в другой деревне. Не потому что не могла. Просто не хотела. Ее вполне устраивала спокойная, размеренная жизнь практически на лоне природы. Всякие странствия и путешествия, о которых мечтала большая половина молодежи деревни, ее не привлекали. Наверное, девушка так бы и жила дальше. Вышла бы замуж за какого - ни будь местного богача , родила двух-трех детишек и с годами стала бы полной, добродушной хозяйкой дома. Но однажды в деревню пришел странник. С этого все и началось.
Янька собирала мяту. Ее матушка захворала, отравившись на свадьбе у соседей, и девушка взялась ее лечить. Мята росла в небольшом овраге, сразу за кустами дикой розы, где любили играть маленькие дети . Утром же, кроме девушки в нем никого не было. Янька как раз наклонилась за зелеными листочками, как сзади раздался голос:
- прекрасное утро, не правда ли?
Девушка, точно испуганная кошка развернулась в прыжке и насторожено уставилась на мужчину. Лет 30. Высокий, скуластый. Черные волосы с легким каштановым отливом. Спокойная, доброжелательная улыбка. Пронзительно-желтые глаза. Янька моргнула. Нет, показалось. Просто светло карие глаза на миг отразили луч солнца. Незнакомец…откуда?
Последний вопрос девушка задала вслух. Мужчина улыбнулся шире:
- из далекого края. Примете на ночлег?
Янька нахмурилась :
- как ваше имя?
Желтые глаза ехидно сощурились:
- как назовете, так и будет, госпожа.
Янька раздражено фыркнула, не расположенная к таким шуткам. Но все же насмешливо приподняла голову:
- Будете Чужаком.
Мужчина вздрогнул, удивленно глянув на девушку:
- что ж…оригинально.
Янька, ожидавшая что мужчина обидится, скажет что его настощаее имя гораздо красивее, ну и конечно представится, огорченно насупилась и сжав в руке листья мяты прошла мимо Чужака, махнув ему рукой:
- пойдемте за мной.
- Давайте на «ты» госпожа.
- Пойдемте.
Девушка довела мужчину до своего дома и молча распахнула дверь. Поглядев, как странник осторожно входит на порог, Янька педантично заявила:
- Ложки приду – пересчитаю. Вздумаете что либо украсть и сбежать, по вашему следу пущу волкодава. До свидания. Мне нужно к родителям.
Не дожидаясь ответа пришельца девушка хлопнула дверью и поспешила к матери, удивляясь про себя, что на нее вдруг нашло.
Напоив мать отваром из мяты Янька вернулась домой и была встречена любопытным взглядом желтых ( и все таки желтых) глаз… Вздохнув, девушка разулась и уселась за стол напротив Чужака:
- Спрашивайте уже…
Странник оживился, мгновенно подавшись вперед:
- Почему ты седая?
Янька еле заметно усмехнулась, предвкушая развлечение:
- вам правду али как?
Чужак, заподозрив неладное, нахмурился, но все же выпалил:
- а вот давайте али как.
Девушка отвела взгляд и глухим голосом завела:
- моего любимого убили при мне. Разбойники. Мы как раз решили с ним поехать на ярмарку. А они нас…подстерегли на дороге. Пока к нам не подоспела помощь, в виде проезжающего купца моего жениха успели убить,…тогда мои волосы приобрели оттенок луны…
Жалостливое выражение лица странника заставило Яньку сжать зубы. Что б не дай бог не рассмеяться. Чужак все не испортил забаву и спросил:
- а если бы я выбрал «правду»?
девушка подняла на мужчину невозмутимый взгляд и ответила:
- я бы сказала что они не седые, а пепельные. И от рождения.
Янька резко поднялась и трусцой подбежала камину, дабы не упасть от смеха при виде вытянувшейся мордочки странника. Смех прорывался каким то бульканьем и Янька замаскировала его кашлем. Обернувшись и встретившись глазами с обиженным Чужаком, девушка не выдержала и открыто расхохоталась.
…
Янька постелила Чужаку на полу, под окном в своей комнате. Больше места не нашлось. Наскоро умывшись во дворе и заплетя волосы в короткую косу девушка забралась в кровать, наблюдая за странником. Тот снял с себя кожаную куртку, следом за ней на пол приземлилась льняная рубашка. Янька, потупившись, спешно задула свечи и со скоростью ветра повернулась на другой бок. Закрыв глаза, девушка приготовилась заснуть, но…ее только-только начавшуюся дрему нагло прервали:
- у тебя есть сестры?
Янька удивленно хмыкнула, не понимая зачем это понадобилось ему знать и мужчина торопливо разъяснил:
- я видел у тебя в шкафу детские платьица…
Девушка снова хмыкнула,(интересно что ему понадобилось в ее шкафу???), но чувствуя на себе его пронзительный взгляд передернула плечами и раздраженно рявкнула:
- да что ты привязался? Это я шью. А в семье у меня нет сестер, одни братья.
Повисло молчание. Но уже через секунду разбилось вдребезги:
- ты их продаешь?
Вконец разозлившись что ей не дают заснуть, Янька развернулась лицом к Чужаку и язвительно выпалила:
- нет, это для моих внуков! Семейной реликвией будет!
Снова отвернувшись девушка хихикнула в подушку, представляя как Чужак переваривает ее ответ. Правда переварил он до ужаса быстро:
- а ты давно переехала от родителей?
Янька глубоко вздохнула и ответила вопросом на вопрос:
- как твое имя? Скажи – и я отвечу.
Чужак снова замолчал. Затем к удивлению и разочарованию девушки, хмыкнул и насмешливо протянул:
- спокойной ночи, госпожа.
Девушка, пылая гневом и странной обидой, фыркнула, выражая этим свое отношение к подобным тайнам и зарывшись носом в подушку, задремала.
…
Днем Янька сидела у матери. Голубые глаза родительницы буравили дочь. Не выдержав, девушка взмолилась:
- мама, хватит меня распиливать взглядом. Что вас волнует?
- Доченька…ты, незамужняя, молодая девушка приютила у себя малознакомого мужчину. Это наводит меня на подозрения…
Янька раздраженно перебила женщину:
- о! Точнее, это наводит на подозрения всех местных сплетниц! Но ты ведь раньше не входила в их ряды!? Или ты мне не доверяешь?
Загорелая рука с ниточками вен нежно погладила девушку по щеке:
- что ты, глупая. Я просто волнуюсь за тебя. Он же странник. Он пришел внезапно и так же уйдет. Помни.
Все в Яньке завопило против сказанных слов, но девушка упрямо тряхнула головой, призывая на помощь разум и самообман. Они конечно пришли:
- вздор, мама! Мне ни холодно, ни жарко от его присутствия. И я абсолютно к нему равнодушна!
Голубые глаза заглянули в самую душу Яньки и она поняла, что родительница знает все, а понимает еще больше самой девушки.
И от этого в душе Яньки тоскливо завыл волк.
…
Чужак задержался у нее. Он жил в деревне уже третьи сутки . И Янька с каждой минутой понимала, что запас хладнокровия и невозмутимости тает. И ничего не могла с этим поделать. Сидя на крыльце дома и судорожно ощипывая несчастную ромашку, Янька предавалась унынию. Внезапно раздались легкие шаги, и рядом с девушкой приземлился Чужак. Янька отшатнулась от него, как от чумного, и с тихим писком рухнула со ступенек прямо в клумбу с ромашками. Зашипев от злости на саму себя, девушка приподнялась на локтях и уперлась взглядом на протянутую руку странника. Хищные глаза сменили свой цвет с желтого на янтарный, и теперь блестели какими то теплым ровным светом. Янка сглотнула, медленно вкладывая свою исцарапанную ручку в его широкую ладонь. Рывок вверх и вот уже Янька стоит, красная, как вареный рак, отряхиваясь и стараясь спрятать свой взгляд от его. Получалось как -то уж чересчур заметно.
…
Янька стояла возле чужака, прижавшись стеной к старому дубу. Странник умывался. На черных волосах росой застыли капельки. Закатанные рукава обнажали сильные жилистые руки. Девушка с трудом оторвалась от разглядывания мужчины и перевела взгляд на небо. Впрочем ненадолго. Поймав на себе изучающие глаза Чужака Янька заморгала, думая что надо скорей куда то уйти. Вода из крана все так же лилась сильным напором, по щеке странника скользила зазевавшаяся капля. Девушка, не сознавая что делает, сделала шаг вперед и провела рукой по лицу мужчины, снимая воду. Желтые глаза нашли ее, Янькины. И девушка стараясь вывести себя, а заодно и его из оцепенения тихо спросила:
- как твое имя?
Чужак не ответил. Он просто поймал ее губы своими.
…
Сквозь шторы пробивался ровный свет луны. Янька поморщилась и приоткрыв глаза шепнула:
- ты уйдешь?
- Спи, моя милая.
Чужак напрягся. Всего на секунду. Но Янька все почувствовала и поняла. Но ничего не сказала. Только прижалась покрепче.
…
Янька проснулась от озорного солнечного луча, щекотавшего ей подбородок. Янька медленно подтянула под себя ноги и свернулась в клубочек. Вставать не хотелось…зачем? Дома так пусто. В голове – пусто. На сердце – пустота. Он не сказал ей свое имя. Она ему, Чужаку, не нужна. Внезапно за порогом раздался шорох и Янька, подскочив на кровати, вылетела на порог, босая и простоволосая. Никого. Всего лишь полевая мышь. Вон она уже убегает, мечась между желтыми травами поля. Янька подняла глаза на небо. На фоне лазури кружила птица. Хищная. Широкие крыль распростерлись во всю длину. Охотник нашел жертву. Сегодня ей оказалась та самая мышка. Янька с неизвестно откуда взявшимся любопытством, посмотрела на несчастного грызуна и чрезвычайно удивилась, заметив что мышь замерла, заворожено следя как птица наматывает круги над ней. Вот хищник спикировал. Неудача. Мышь вышла из оцепенения и увернулась от смертоносных когтей. На миг глаза птицы встретились с глазами Яньки. Пронзительно желтые глаза. Янька отступила на шаг, в глазах что то вспыхнуло ярким светом. «может озарение?» - с рассеянной улыбкой подумала девушка, скользя вниз по двери. Наблюдая за хищником, который таки поймал мышь, девушка глубоко вздохнула, нашептывая себе под нос:
- кречет…мой кречет. Ты ведь вернешься, правда?
На устах Яньки расцвела счастливая улыбка:
- а если не вернешься, я сама тебя найду. Я уже знаю твое имя.
Ответом ей служил клекот птицы. Клекот кречета. Торжествующий клекот. Клекот победителя…или побежденного?