[499x499]
Эдак почти самый конец...


Клов сосредоточенно что-то искал в сундуке, не смея поднять ни на кого глаз. Он понимал, что отчасти это он виноват, что сегодня они отправляются на смерть...
Мер сидел в кресле в углу и задумчиво смотрел на Клова. Он не винил его, нет. Скорее, он понимал и жалел его, но выразить свои чувства вслух не решался - ему еще хотелось немного пожить.
Ириша все еще лежала в горячке в своей комнате. Почти весь день и всю ночь рядом с ней сидела Бретиль, ухаживая и молясь, что бы девочка выздоровела.
Леро вошел в зал незаметно. Он подошел к Меру и молча остановился подле него.
- Ты действительно вырос, Леро, - тихо произнес Мер, не отводя глаз от Клова.
Леро, не слыша учителя, кивнул.
- Он знает про Макуи? - юноша жестом указал на Клова.
- Да, - лицо Мера стало еще мрачнее, - Поэтому-то сегодня мы и пройдем мимо ее убежища. Надо проверить, все ли с ней в порядке. От нее давно уже не было никаких вестей. Я беспокоюсь...
Они замолчали. Клов вдруг замер в нелепой позе перед сундуком. Его спина напряглась. Друзья не видели его лица, но как-то вдруг оба поняли, что он слышал их разговор. Все внимание Мера переключилось на Клова. Он ловил каждое его слово, пытаясь понять что-то в этой его короткой фразе.
- Иди к ней, Леро. Неужели ты не понимаешь, что она нужна тебе? И не говори лишних слов. Вообще ничего не говори... И возвращайся поскорее. Нам пора.
Некоторое мгновение Леро простоял в задумчивости. Его лицо все более и более мрачнело от какой-то грустной мысли. Затем он резко сорвался и бросился вверх по лестнице. Раздался полный боли крик орла.
- Он еще слишком молод, - сказал Клов, не глядя ему вслед.
- Все мы когда-то были молоды, - ответил ему Мер.

* * *

Леро быстро, но осторожно приоткрыл дверь в комнату Эленхин. Как он и предполагал, Бретиль была здесь. Она испуганно обернулась на звук шагов. Увидев Леро, она вскочила со стула сделала шаг к нему. Она знала обо всем. Она знала, что он, Клов и Мер отправляются на войну. Сколько войн она перенесла! Но почему то именно эта вселяла в нее страх.
Леро проницательно взглянул на нее. Не говоря ни слова, она схватила его за обе руки и прижалась, как маленький напуганный ребенок. Леро крепко стиснул ее руки, осторожно высвободился из ее объятий и, развернувшись, вышел из комнаты.
Бретиль осталась одна, если не считать умирающую девочку, сердце которой вдруг забилось намного ровнее, оттого, что она все чувствовала, даже когда была без сознания. Она чувствовала и жила этим...

* * *

- Идемте, - никкому не обращаясь, произнес Леро, спускаясь по лестнице.
Мер встал с кресла и направился к выходу. Клов уже ждал их возле распахнутых створок дверей. Леро пересек зал не обернувшись, потому как знал, что на верхней ступеньке молча стоит Бретиль. Смотрит. Надеется. Любит. Знает, на что они идут, но не плачет. Потому что нельзя...
Мер обернулся и искренне улыбнулся ей. Она ответила улыбкой. Мер кивнул, как бы говоря, что все будет хорошо. Бретиль прошептала тихо-тихо, так, что услышал только Мер: "Я буду вас ждать. Всех вас. Возвращайтесь скорее."
И они ушли. Ушли вперед. На встречу неизвестности.

* * *

- Черт возьми! - вдруг выругался Клов и побежал вперед.
Мер прищурился. Что-то здесь не так... Он побежал за другом. Леро не отставал от него ни на шаг.
" Защитное поле не действует, - думал Мер, - Вот почему он так рванул вперед. И вправду что-то случилось?.. Или это просто случайность? Либо защитное поле сняла сама Кира, либо это сделал кто-то другой, что намного хуже... Не может быть такого, что бы с ней что-либо случилось... Он этого не перенесет..."
Клов бежал вперед. Отчаяние и страх - чувства, которые он почти забыл, - подгоняли его. Он мчался к правде, желая чтобы не случилось то, о чем он думал все это время.
А вот и дом. Двери заперты. Не на ключ, нет. Просто притворены... Еще страшнее. Пробежав по тропинке, Клов первый ворвался внутрь домика. Прямо за ним - Мер и Леро.
Мер оглянулся. Никого нет. Пустота пугала.
- Макуи!!! - взревел Клов.
Мер услышал тихие торопливые шаги и у него отлегло от сердца. Жива...
И правда: из кухонки вышла Макуи. В руках у нее была половая тряпка, ноги босы, сцепленные волосы растрепались, длинная юбка была подвязана так, что было видно красивые смуглые крепкие ноги, - чтобы подол не мешался при мытье пола.
- Клов? Мер? Леро? Что-то случилось? - спросила она с искренним удивлением, отдувая упавшую на глаза прядь волос.
- Случилось? - воскликнул Клов, - Макуи, что это значит?!! Почему нет защитного поля?
- Ой, - пискнула Макуи, роняя тряпку, - Забыла... - ее голос вдруг стал тонким и испуганным; она со страхом смотрела на разъяренного Клова, - Я ходила за водой на ручей... Надо же было как-то выйти... А потом забыла... Обратно...
Зарычав, Клов кинулся к несчастной девушке. Мер хотел было его остановить, но приглядевшись внимательнее в лицо и глаза друга, понял, что не стоит этого делать. Он лишь улыбнулся и тихо, так, чтобы не слышал Клов ( хотя он и так бы не услышал ), сказал Леро:
- Пошли. Подождем его снаружи.
В конец обескураженный юноша взглянул на него, как на сумасшедшего: дескать, он же ее сейчас на кусочки от ярости порвет, а мы снаружи подождем?!
- Он не злится, - коротко пояснил Мер и потянул Леро за локоть на улицу.
Макуи и Мера разделял стол. Мер не отводил желтых глаз от испуганной девушки, а той не нравился его взгляд. Она пыталась найти оправдание, извинялась. Но Клов все так же страшно смотрел на нее.
- Ты ничего не понимаешь, Мак!
- Клов! Не надо! Извини!
Он с силой оттолкнул мешавший ему стул, тот врезался о противоположную стену и упал, разбившись на щепки, как зеркало на осколки. От грохота стула Макуи взвизгнула.
- Клов! Я могла забыть! Я итак целыми днями сижу в этой лачуге, ничего не делая! А ты попрекаешь меня в том, что я разок-то и забыла защиту оставить...
Она будто слышала свои слова со стороны и понимала, как глупо они звучат. "Господи, что же я говорю?!" - воскликнула она просебя, - "Вот ведь он и так уже злой, дай волю весь дом разнесет... Что же, что же это?.."
- Попрекаю! - крикнул Клов, - Макуи, как ты не понимешь?.. Ты хоть знаешь?..
Он вдруг яростно сорвал с места стол и отшвырнул его вслед за стулом в стену. Протянув руку вперед и шагнув к Макуи, Клов остановился. Девушка ожидала удара. Зажмурившись, она вдруг почувтвовала, как ее крепко сжали в объятиях. Следующие мгновения она не помнила - воспоминания перебил поцелуй.