Меру снился кошмар. Он цеплялся в мокрую подушку зубами и руками.
... Вот узкая чистая речка. Рина собирает целебные травы. Мер сидит на берегу, усилием воли стараясь поднять воду. Его глаза закрыты. Он сосредоточен.
Рина улыбается. Босыми ногами она тихо идет по краю реки. Дойдя до Мера, она осторожно ставит корзинку с травами на землю, набирает в руки горсть воды и, шутя, выплескивает ее на юношу.
- Ри! - укоризненно кричит Мер, вздрагивая от холодной воды и теряя управление над водой.
Рина звонко смеется, закрыв ладонями рот и знак на щеке.
- Так у меня никогда ничего не выйдет, - продолжает Мер, но уже не так упрекающе.
Он еще молод. Волосы темнее, глаза ярче и ухо еще целое. Еще минута и он тоже громко смеется вместе с Риной.
- Мер! Не будь таким угрюмым никогда! - смеясь, произносит Рина, - Смеющийся ты мне нравишься больше!
Она наклоняется и целует Мера сначала в голову, затем в щеку. Улыбается и отходит.
Сон меняется...
...Теперь ночь. Рина сидит на обрыве, свесив ноги вниз. На небе светит молодой месяц. Мер подходит к ней и садится рядом.
- Ты все-таки пришел! - благодарно глядя на него, говорит Рина.
- Когда ты звала меня, ты чем-то была обеспокоена, - произносит Мер взволнованно, - Что?
- Я серьезно больна, - прямо, без предисловий шепчет девушка, глядя на свои ноги.
- О чем ты? - непонимающе спрашивает Мер.
Рина находит в темноте его руку и крепко сжимает ее.
- В том племени, где я была рабыней, заражали пленников смертельной болезнью. Чтобы никто никому никогда не смог рассказать о том, что там происходит, что случается, когда тебя захватывают в плен... Вряд ли кто-то предполагал, что оттуда можно сбежать. От этой болезни умерла мать, потому что была слаба. От этой болезни умру и я, мне немного осталось...
Лицо Мера стало белее луны.
- Скажи, что ты просто шутишь!.. - молящим тоном, попросил он.
- Рада бы...
Она вдруг прижала колени к себе и уткнулась лицом в плечо Мера. Послышалось тихое рыдание. Мер обхватил ее за плечи, крепко прижал к себе и начал тихонько раскачивать, успокаивая.
- Я боюсь, Мер, - тонким голосом произнесла Рина.
- Не бойся, - спокойно сказал Мер, поглаживая ее по голове, - Все будет хорошо! Я буду с тобой!
Сейчас Рина особенно жалко. Всегда веселая, сильная, храбрая, теперь она сжалась в комок и плакала, как маленький ребенок.
И вот картина вновь переменилась...
... Рина стояла посреди палатки. Глаза ее были закрыты. Руки сжаты в кулаки. Мер стоял позади нее, на его лице читалось огорчение и жалость.
- Пошли со мной в Орден! Там тебя защитят! Быть может, даже вылечат! - сказал он ей.
- Замолчи! - сдавленно произнесла Рина, сильнее сжимая кулаки, - Я никуда не пойду! Это неизлечимо, понимаешь ты?! Лучше уж я сделаю что-то полезное здесь, чем буду тихо сидеть в каком-то Ордене!
- Но, Ри! Я хочу помочь тебе!
- ПОМОЧЬ?!! - она резко обернулась, распахнула глаза, сделала шаг вперед и толкнула Мера обеими руками в грудь. Мер пошатнулся, - Ты хочешь сказать, что заточение - это помощь??? Я тебя не понимаю, Мер! Смерть лучше презрения! Здесь мой дом! Я не уйду отсюда! И я не умру просто так, тихо в своей кровати ночью! Я умру за тех, кого люблю! Ведь за них не больно умирать... Уходи!
Мер не дернулся. Он стоял ошарашенный ее словами и не мог сдвинуться с места. Его глаза что-то искали в искаженном яростью и болью лице.
- Прошу тебя, Мер, уходи! Я хочу, чтобы ты ушел! Чтоб я не видела тебя! Чтобы ты не видел меня!
- Ри, послушай!.. - вновь с надеждой начал Мер.
- Черт возьми, Мер! УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ! Я не хочу тебя больше видеть! Если ты останешься еще хоть на секунду, то я... Ненавижу... Ненавижу себя!
От ярости ее сила духа возросла. Лиса напала на Мера и тот вылетел из палатки под любопытные взгляды жителей племени. Лицо было оцарапано, но не глубоко. Ухо было в крови. И больше ничего... Она щадила его.
Мер встал. Отныне вход в эту палатку и в это племя был ему закрыт. Он знал, что там, за тряпичным занавесом, плачет юная девушка, сильная девушка. И он понимал, что ее не нужно утешать, что эти раны все равно никогда не заживут.
И он ушел, отрывая себя и свое сердце от той кого любил...
Он не вернулся и в свое племя. Он отправился прямиком в Орден. В конце концов, там его ждал друг, старый друг, но такой родной и любимый. Лада...
И вот снова другая картина...
... Мер выбегает в знакомый холл - зал Ордена Черной Розы. С ним вместе Динго и Лада с маленьким ребенком на руках. С лестницы спускается Азорг. Следом за ней Бретиль. В дверном проеме появляются двое. Это молодой Леро и... Он поддерживает раненого, измученного Клова. Динго подбегает к нему.
- Что случилось? Что с ним? - обеспокоенно спрашивает он.
- Я нашел его еле живым в лесу неподалеку... - отвечает ему Леро.
- Рина... - тихо произносит Клов.
Звук этого имени заставляет Мера вздрогнуть и посмотреть на раненного испуганными глазами.
- Рина? - переспрашивает Динго, - Ты ее нашел? Где она?
Динго хватает Клова за плечи и слегка встряхивает.
- Клов, не молчи!
- Рина... Убита... В межплеменной войне... Одиночный... Бой...
Сказав последнее слово, Клов падает на колени.
"Убита... Рина убита... Убита..." - крутится в голове у Мера.
К Клову подбегает Бретиль. Она сооружает носилки из воздуха, и Динго с Леро несут Клова на носилках в комнату. Бретиль и Азорг уходят следом.
Лада осторожно подходит к Меру. Она знает, какие чувство ее друг испытывал к сестре ее мужа. Но молчит, не говорит об этом никому. Любое упоминание о Рине было запретом, если рядом находился Мер. Но теперь запрет нарушен.
Лада перехватывает Лена поудобнее и подходит к другу.
- Мер, послушай меня... - начинает она, но Мер прерывает ее.
- Не надо, Лада. Я знаю, что ты скажешь. Но сила не в словах.
Его голос спокоен. Это и пугает девушку. Она поднимается на цыпочки и целует Мера в лоб.
- И все равно, не говори никому, пожалуйста, - просит ее Мер.
Лада кивает и грустно улыбается. Чувствуя потерю родного человека, просыпается Лен. Он плачет. Успокаивая его, Лада уходит, оставляя Мера в одиночестве.
Глаза Мера сухие. Он гасит свою боль до поры. Медленным шагом он выходит в открытую дверь на улицу. он устремляется в лес, шаг за шагом ускоряясь...
- Не-еет! - больше нет сил терпеть.
Ближайшее дерево с треском падает на землю. Мер яростно пинает его, затем садится, опираясь спиной о ствол.
- Нет. Рина... Ри... Прости меня... - он обхватывает колени руками и закрывает глаза.
И вновь он чувствует, как его окутывают брызги холодной воды. Слышит звонкий смех и голос, произносящий: "Не будь таким угрюмым никогда!"
Мер ощущает, как кто-то целует его в голову. Он оглядывается. Никого. Только ночь... и тот знакомый тихий голос: "Спасибо, Мер. Спасибо за все! Теперь я свободна!"
Мер чувствует, как по его щекам бегут слезы...

Просыпается он резко и долго не может понять, где находится. Этот сон, наполненный воспоминаниями, совсем вышиб его из колеи.
Мер подошел к окну и распахнул его. Он мог бы это сделать и силой мысли, но ему захотелось пройтись немного. Свежий ветер развеял сон до капли, чего не скажешь о воспоминаниях. Они не ушли. Как не ушла и боль.
Да что же это такое?! Почему нельзя просто все забыть??? Навсегда забыть! Прогнать из сердца и из памяти все ненужное, все, причиняющее страдание.
Мер чувствовал, что еще немного и он обезумеет. Он сел на подоконник и взглянул вниз. Это самая высокая башня. Падать довольно высоко... А что если просто взять, и полететь!? Хоть пару секунд, но быть свободным! Чем выше башня, тем дольше ты свободен, разве не так?! А после уйдет и боль, и слезы, и горе, и жизнь...
- Нет, нельзя быть полностью свободным, - произнес Мер вслух, - Я хочу быть как ты Ри... Я хочу тоже умереть за тех, кого люблю... Я не хочу сидеть в заточении. Если я умру, то умру за тебя, Ри. Только за тебя... Неужели свобода наступает только после смерти? Подскажи же, что мне делать?..
Он глянул в темно-синее небо, где горела одна, самая яркая звезда.
[700x525]