Один молодой купец часто ездил по торговым делам в соседний город. Ездил он в почтовой карете и всегда сразу же платил за обратную дорогу. А на шляпе у него был нарисован портрет и вышито имя. Так что на обратной дороге он только показывал свою шляпу и не платил.
Однажды в почтовой карете он оказался возле богатого крестьянина, известного своей жадностью и жестокостью к бедным. Купец хорошо помнил, что этот старый скряга в прошлом году его бессовестно надул, и только ждал случая, чтобы отплатить. Вот пришло время всем пассажирам платить за дорогу, а купец только приподнял шляпу и не заплатил. Так продолжалось на всех станциях. Скряга завистливо поглядывал на шляпу, но наконец любопытство и жадность его одолели, и он не выдержал: "Объясните мне, - обратился он к купцу, - как это получается, что деньги вы не платите, путешествуете в карете даром, а никто вам и слова не скажет?"
Засмеялся купец и отвечает: "Разве вы не видите, что на каждой остановке я приподнимаю свою волшебную шляпу? Вот и еду куда хочу без денег!" - " очень прошу вас, - говорит ему скряга, - скоро мы подъедем к следующей станции. Одолжите мне вашу шляпу, очень уж мне хочется убедится в ее волшебной силе!"
"Пожалуйста, - говорит купец, - вы в моей шляпе поедете без денег, но за меня вам все равно придется заплатить."
Вот подъехали они к станции, скряга приподнял шляпу, проехал бесплатно, а за купца заплатил. Закипела в нем жадность, и начал он купца уговаривать, чтобы тот продал ему свою волшебную шляпу. Купец запросил за неё двести золотых, скряга выторговал у него сто и тут же выплатил все деньги. Купец шляпу отдал и на следующей станции вышел.

Скряга поехал дальше, однако на следующей станции у него потребовали заплатить за дорогу. Скряга показал на свою шляпу, а почтарь засмеялся и говорит: "Шляпу то я знаю, но её бывший хозяин платил только до станции, на которой сошел. Вы едете дальше, поэтому извольте платить!"
"Но ведь шляпа теперь моя!"- кричал скряга.
"Коли ваша, так ваша, а платить все равно придется!" - на том дело кончилось.
Крестьянин видит, что его обошли, ну и заплатил. Но дело так не оставил и на другой день отправился в суд, подавать жалобу на купца. Судья его выслушал и говорит:"Только что здесь был купец и передал мне сто золотых на бедных. Рассказал, как продал шляпу и перед свидетелями заявил, что если не возьмете назад жалобу, он потребует, чтобы вы перед судом рассказали, как продали ему в прошлом году хлеб. Я не знаю, что там между вами было, но советую не судиться из-за шляпы, а то люди вас на смех поднимут!"
Как только услышал скряга о продаже хлеба, сразу же потерял желание судится. Вот как наказал его молодой купец за жадность и скупость.



[451x339]

легким движением руки шляпа превращается... превращается шляпа...