Часть четвёртая (I)

В задумчивости смотря в след удаляющимся молодым людям, Уильям хмурился. Этот парень ему уже порядком надоел. Он появлялся в самые неподходящие моменты, и если бы он был Элизабет хоть кем-нибудь… братом/мужем/женихом, тогда бы его ещё можно было бы понять. А так…

Даже если она его любовница… в этом случае все равно выбирает девушка. Вот только не похожа она на содержанку, слишком скромна. И даже если это всё притворство, то очень хорошее притворство.  

Решив для себя, что Элизабет все-таки любовница Шарля, и парень не стремится это афишировать, Уильям немного успокоился. Ведь это значило, что девушка вполне может оказаться в его постели и никакой нежелательной огласки не произойдёт. Она сама этого не захочет. Ведь лучше быть любовницей графа, чем горничной! Приняв решение, при следующей     встрече сделать Элизабет предложение стать его любовницей, Уил победно улыбнулся. Отказаться от такого она просто не сможет.

Эта перспектива приятно грела душу, но раздражение никуда не делось, а ещё эта невыносимая боль в отбитой заднице! Действие той настойки, что ему дал слуга до начала торжества, уже закончилось и сейчас даже просто ходить, не морщась, было сложно.

При выходе из парка Уильям случайно наткнулся на увлечённо целующуюся парочку и уже хотел незаметно уйти, что бы ни мешать, но присмотревшись, решил задержаться.  Кетрин Эбез самозабвенно целовалась с каким то щеголем, который, не теряя времени даром, уже запустил руку в лиф её платья, на что девушка лишь тихонько засмеявшись, прижалась к своему кавалеру сильнее. Когда она открыла глаза, то увидела стоящего неподалёку графа Уильяма Тентри. Мужчина улыбнувшись, послал ей прощальный поцелуй и, развернувшись, скрылся в темноте.

Вот и ещё один повод сменить любовницу. Уил не терпел  измен, и пусть это всего лишь девушка, с которой он иногда спал. Всё складывалось как нельзя лучше.  

Стараясь не морщиться, Уильям вышел на террасу перед особняком.  Народу здесь было немного, гости уже расходились – кто уезжал к себе, а кто поднимался в гостевые комнаты. На завтрашнее утро был запланирован пикник у озера, а вечером был обещан бал-маскарад и что бы ничего интересного не пропустить, многие гости пожелали остаться в имении. 

- Граф Уильям Тентри!

Стараясь скрыть раздражение, Уил обернулся на голос.

Из тени выступил тот самый парень, который сегодня спутал все его карты.

- К вашим услугам, - улыбнувшись, Уильям отвесил шутовской поклон юноше и чуть сильнее стиснул зубы. От этого движения боль только усилилась.

 - Не имею чести быть вам представленным… 

- Шарль Вериншир!

Шарль внутренне одёрнул себя. Разговор начался совсем не так, как он планировал. Он хотел просто предупредить графа, что бы он держался подальше от Эльвина и, ему было плевать, что от этого их общая затея может прогореть.

- Что вы хотели?

Уильяму надоело ждать, пока этот сопляк наберётся смелости ему угрожать. А то, что именно это  парень и собирается сделать, было очевидно. Он стоял вытянувшись в струнку и, во взгляде было столько ненависти, словно Уильям пытался отнять у него фамильное состояние, как минимум.

- Держись от неё подальше!

- А то что?! – Уил вопросительно приподнял бровь, - и вообще, какое вам до всего этого дело?

Внезапно Шарль успокоился и, расслабившись, прислонился к колонне. Осознание того, что он сейчас пытается защитить НЕ девушку, его отрезвило. Стало даже немного интересно посмотреть  на реакцию этого напыщенного болванчика, если бы он узнал, что пытается ухлёстывать за переодетым парнем.

- Ничего…

Не прощаясь, Шарль ушёл в дом.

Чертыхнувшись, Уильям последовал за ним. Этот дуратский разговор был ни о  чём. Даже придраться было не к чему. Ему не угрожали, не принуждали что-то сделать, но настроение совсем испортилось, жутко захотелось напиться и дать уже, наконец, отдых измученной за день спине.

В отведённых для него комнатах, Уил с облегчением обнаружил графин с бренди. Плеснув себе пол стакана, он залпом его выпил и, поморщившись, посмотрел на графин. Вкус у напитка был немного необычный. Не придав этому особого значения, он вновь наполнил себе бокал. Появившейся слуга, был с раздражением выгнан, видеть никого не хотелось… совсем!

Переставив графин с напитком на низкий столик, мужчина с тихим стоном опустился в глубокое кресло. С виду оно казалось очень удобным. Порадовавшись, что на самом деле, все так и есть, Уил стянул с себя жакет и шейный платок. Расслабившись, он попивал бренди. Во всём доме стояла абсолютная тишина, даже слуг не было слышно.

Очнулся он от тихого стука в дверь. Отметив, что графин уже на две трети пуст, мужчина удивился, он совершенно не заметил, когда успел столько выпить.   Пошатываясь, Уил пошёл открывать дверь. Комната как то неприятно шаталась а, по углам, куда не доставал свет от свечей, копошились какие-то слишком материальные тени. Уил добрёл до двери. Вцепившись в косяк побелевшими пальцами, мужчина зажмурился и прижался лбом к прохладному дереву.

«Не стоило столько пить…»

Постояв так с минуту, он вздрогнул от вновь раздавшегося стука. Ему даже показалось, что постучали по его голове, а не по дереву. Открыв дверь, Уил слегка опешил – на пороге стояла Элизабет. Нерешительно улыбнувшись, девушка вздрогнула, услышав, как где-то хлопнула дверь.

- Можно мне войти? 

*** 

- Шарль, что ты как маленький?! Ничего со мной не случится! Ну, не пойдёт он геройствовать  посреди ночи, а вдруг я шум подниму? Представь сколько народу сбежится…

Эльвин уже успел переодеться и сейчас самостоятельно пытался справиться с украшениями в своих волосах. Это было не просто. Шпилек и заколок было много, к тому же он не видел, как это всё было закреплено на затылке, что создавало определённые трудности.

- Эл, пообещай мне, что запрёшь дверь, когда я уйду.

Шарль крутил в руках маленькую декоративную вазочку и с изумлением понял, что у него дрожат пальцы. Когда он направлялся в комнату друга поинтересоваться, как прошёл бал, он совершенно не ожидал увидеть то, что увидел.

По первому стуку ему открыл сам Эльвин, а вот одет он в этот момент был весьма странно. Платье он успел, по-видимому, снять раньше и сейчас ходил по комнате в корсете и чулках, а на плечи была наброшена его мужская сорочка. Чулки уже были не те, что Эльвин демонстрировал ему утром.

«Интересно, он их тогда переодел или только сейчас?!»

- Почему ты не спросил, кто там?! – Шарль нахмурился.

Эльвин отошёл к зеркалу и стал вынимать цветы из причёски.

- Шарль, ты о чём?! Покои графини за стенкой! Кто, кроме тебя, без проблем и опаски может ко мне прийти.

Вынимая очередную шпильку, Эльвин тихо зашипел и замер. Неловко дёрнув рукой, он выдернул себе несколько волосинок и сейчас хмурился, потирая пальцем больной место.

Посмотрев, как Эльвин не совсем удачно борется со своей «красотой», Шарль тихонько вздохнули и молча подошёл к другу. Отстранив его руки, он принялся аккуратно освобождать его локоны. Встретив недоумённый взгляд в зеркале, он в ответ вопросительно посмотрел на Эльвина.

- Шарль, ты чего?!

- В смысле?

- Не нужно, я сам, или можно служанку позвать, - Эльвин попытался отойти в сторону.

Его немного смущали такие близкие, и слегка интимные прикосновения друга. То, как они раньше дурачились, Эльвина ни сколько не волновало, а сейчас хотелось замереть и тихонько млеть от осторожных прикосновений. Или уже отстраниться и не искушать себя лишний раз. Видь понятно же, что Шарль помогает ему, без какого-либо умысла. Иногда хотелось,  наплевав на всё, переступить ту черту, за которой их шутки теряют свою дурашливость, но было страшно потерять Шарля как друга… а на другое рассчитывать и не приходилось.

Обняв парня за плечи, Шарль прижал его к своей груди.

- Обещай, что не будешь валять дурака, - тихо попросил он. 

- Обещаю… - прошептал Эльвин, стараясь не спугнуть это мифическое ощущение счастья, - валять не буду.

Уловив скрытую насмешку и нотки смеха в голосе, Шарль сильнее стиснул плечи парня.

- И ничего другого делать тоже не нужно! Эл, ты, наверное, устал от всего этого, - он провёл рукой по плотной ткани корсета, - тебе нужно отдохнуть…

Эльвин, прикрыв глаза,  в отражении в зеркале, наблюдал за другом. Его ладонь, замершая у него на животе, казалась очень горячей. Расслабленно откинувшись на грудь Шарлю, Эл закрыл глаза и замер. Было очень приятно. Просто стоять вместе. Просто ощущать чужую заботу, чужое беспокойство.

Постояв так в обнимку несколько минут, Шарль на прощание сильнее стиснул объятья и отстранился.

- Я пойду, закрой за мной обязательно.

Смущённо кивнув, Эльвин действительно закрылся на замок после его ухода.

Сейчас он как нельзя был близок к тому, что бы просто ничего не делать и вправду лечь спать, а с графом можно было бы разобраться и на завтрашнем карнавале.