Солнце моё, поздравляю тебя с прошедшим Днём Рождения!  *чмоки в обе щёчки* [показать]

Пусть светлых полос
Будет больше, чем серых,
Живут в твоем сердце
Надежда и вера!

Пусть солнечный свет
Утром радует чаще,
Судьба дарит дружбу,
Удачу и счастье!

[показать]

У сего творения нет названия, по сему пусть пока будет просто "Подарок", пока в голову не придёт что-то стоящее и подходящее.

 

Подарок

 

Действующие лица:

·       Графиня Стефания Деншир. Властная, волевая женщина. Обладает своеобразным чувством юмора. Точный возраст неизвестен, примерно 35-40 лет.

·       Будущий наследник графского титула – Шарль Вериншир. Ученик частной закрытой школы для мальчиков. Племянник леди Деншир, по материнской линии. Высокий, худощавый юноша с почти чёрными, вьющимися волосами и тёмно-карими глазами, наследие далёких испанских предков. Спокойный, рассудительный, семнадцатилетний молодой человек. Склонность к рискованным авантюрам проявляет только в компании с Эльвином Донорми.

·       Эльвин Донорми. Незаконнорожденный сын виконта Теринберга. Близкий друг Шарля Вериншира. Ученик той же закрытой школы. Жизнерадостный, общительный молодой человек, семнадцати лет. Обладает незаурядной, выдающейся внешностью. Невысокого роста, весьма хрупкого, для юноши, телосложения. Имеет светло русые волосы, чуть длиннее, чем это принято в обществе, и льдисто-голубые глаза. Несмотря на свою внешнюю хрупкость, хорошо владеет огнестрельным оружием.

·       Граф Уильям Тентри. Симпатичный молодой человек, двадцати восьми лет. Высокий блондин, с холодным расчётливым взглядом васильковых глаз и обаятельной, плутоватой улыбкой.  Приятный собеседник, легко может расположить  к себе человека. Страстный любитель женщин и конного спорта. Впал в немилость при дворе её высочества, из-за громкого скандала, связанного с одной из дебютанток прошлого сезона. В наказание был сослан в провинцию, в своё имение, без права выхода в высший свет Лондона.

  ______________________________________________________

 

- Вот скажи мне, почему ты всегда, когда появляется возможность, едешь именно сюда?  - блондин поморщился, когда экипаж сильно тряхнуло на очередной кочке, - Можно было бы на недельку заглянуть к мадам Ло-Ло, с её девочками…

- И мальчиками, - Шарль многозначительно глянул на друга.

«Вот так и знал, что он опять про это напомнит! Завидует, что ли?!»

Слегка смутившись, Эльвин тряхнул распущенными волосами, якобы прикрывая румянец.

- Браво!!! – Шарль засмеявшись, захлопал в ладоши, - Если бы я не знала тебя столько лет, то непременно бы купился.

- Не увиливай, - Эл поудобнее устроился на мягком сиденье, пряча довольную улыбку, - так вот, можно было бы просто смотаться в соседний городок, или, - мечтательно прикрыв глаза, парень вздохнул, - в Лондон! Так нет же, мы прёмся за столько миль сюда!

Всё ещё не преставая улыбаться, Шарль поинтересовался:

- А скажи мне, друг!  Почему ты едешь со мной, а не развлекаешься у той же Ло-Ло?

- Так скучно же одному! – пожал плечами парень.

- Вот! Именно поэтому я еду к тётке. У них хоть и провинция, но всегда что-то происходит.

Потянувшись всем телом так, что аж суставы захрустели, Шарль постучал тростью в крышу экипажа, через минуту, карета плавно остановилась.

- Всё, выбирайся, дальше пойдём пешком, - Шарль бодро выпрыгнул из кареты, - пора размяться, а то ты опять будешь жаловаться, что всё себе отсидел.

Слегка нахмурившись, Эльвин брезгливо скривил губы.

- Фи… Шарль, мы, что как крестьяне, должны пешком тащиться по такой жаре?

Дожидаясь пока друг, наконец, соизволит выбраться из экипажа, Шарль Вериншир, абсолютно не обращал внимание на его недовольство.  Он знал, что парень притворяется, играет. Эльвин Донорми всегда играет на публику, и совершенно не важно, что сейчас эта публика состоит только из лакея и кучера.  Он считает себя актёром, ни кто не знает какой же он на самом деле. Да и сам Шарль не всегда мог угадать тот момент, когда Эл становился самим собой.

Продолжая невнятно возмущаться, блондин выбрался наружу, посмотрев на чистое небо, без единого облачка, он, расстегнув крючки колета, снял его и не глядя, закинул в карету.

- Ну вот, так-то лучше.

Шарль то же избавился от слишком тёплой, на такой жаре одежде.

- Езжай в поместье, предупредишь, что ближе к вечеру мы будем!

Кучер, молча, кивнул и через пару минут, карета скрылась в плотных клубах пыли. 

- Эх! Хорошо! – Эльвин раскинув руки, вдохнул полной грудью.

- Пошли уже, романтик, - пихнул его в плечо Шарль.

Увидев, как недобро блеснули глаза друга, он развернулся и быстро побежал по полю, к виднеющемуся невдалеке лесочку.

Эльвин, решивший устроить небольшую потасовку, что бы размяться, от такой наглости друга даже опешил, от чего Шарль успел довольно далеко отбежать.

- Стой! – крикнул Эл, и бросился за ним вдогонку.

Добежав до деревьев, Шарль притормозил, дожидаясь товарища. Когда Эльвин его догнал, желание набить морду другу, только усилилось. По его вине, он чуть не подвернул ногу и сильно запыхался.

- Ну, Шарль, - пропыхтел парень, почти согнувшись пополам, - теперь тебе всё…  

- Да ну ты брось, - на всякий случай, отходя на пару шагов, возразил Шарль, - ты же знаешь, что я всё равно тебя сильнее!

Ему совершенно не хотелось устраивать никаких потасовок. Ведь он всё равно его одолеет, а Эльвин потом будет на него обижаться. И хоть убей, Шарль не знал, притворяется он в такие моменты или нет.

- Вот посмотри, - Эльвин обличительно тыкнул себя пальцем в грудь, когда немного отдышался.

Под тонкой батистовой сорочкой угадывалась сильное тело.

- Меня твои сомнительные прелести не привлекают! – отходя к следующему дереву, заверил его Шарль, стараясь при этом сильно не улыбаться, - и да же не настаивай!

- Ты просто не знаешь, от чего отказываешься!

Эльвин обиженно вскинул голову, сверкнув голубыми глазами.

- Друг! Прости меня! – Горестно воскликнул Шарль, почувствовав, что настроение его товарища изменилось. Вытянув руки ему на встречу, он распахнул объятья.

Обиженное лицо Эльвина осветилось радостной улыбкой, и он бросился ему навстречу, но в последний момент, попытался поднырнуть у него под рукой.

- Ах ты, паршивец, мелкий! – Шарль извернувшись, перехватил друга и прижал его к себе, - не уйдёшь!

Свободной рукой взъерошив волосы ему на затылке, второй он принялся его щекотать.

- Аааа… хватит, - смеясь Эл начал отбиваться вдвое сильнее, он очень боялся щекотки, - хватит, хватит, я больше не буду, - сквозь смех выдавил парень из себя.

- Слушай, - внезапно замерев, спросил он у друга, - а чем это пахнет? Черёмуха уже цветёт?

- Да, наверное.

Шарль отпустил парня, тут же принявшегося приводить себя в порядок. Через пару метров друзья вышли к озеру, с одной стороны затянутому ряской. Вдоль берега которого, росла черёмуха. Сейчас она цвела, и вокруг разливался приторно сладковатый аромат. В глубине этого цветущего великолепия угадывались очертания большой беседки.

- Красота! А как пахнет… - Эльвин втянул в себя воздух.

Сорвав маленькую веточку с цветами, он растянулся на песчаном берегу и блаженно прикрыл глаза, купаясь в ярких солнечных лучах.

- Эл, не лежи долго на песке, опять спину застудишь, - безразлично обронил Шарль, садясь рядом.

Только безразличие это было напускным, и оба это понимали. Шарль всегда пытался защитить  товарища, и пусть многого ему друг и не позволял, но такими советами, как правило, не пренебрегал.

« Опять меня опекает, как наседка иногда, ей богу!»

 Приподнявшись, Эл дёрнул друга за руку, которой он упирался в песок, укладывая его рядом с собой. Пододвинувшись вплотную к Шарлю, Эльвин положил голову ему на плечо. Поёрзав, устраиваясь поудобнее, он плечами теперь упирался ему в грудь.

- Так нормально, теперь мне не будет холодно, - довольный своей находчивостью, объявил парень.

- Свинтус, ты Эльвин, - рассмеялся Шарль, обнимая его за плечи.

 Так они и лежали. Шарль, неосознанно водил пальцем по плечу друга и смотрел, как по небу проплывают редкие облачка, а Эльвин, пригревшийся на чужом плече, вертел в руках веточку черёмухи.

 

                                                       ***

 

- Приветствую вас в Айверхоле, господа, - дворецкий сдержанно поклонился молодым людям, демонстративно игнорируя нелады в их внешнем виде.

Волосы обоих были взъерошены, рубашки помяты – в общем, неподобающий вид для знатных господ.

Виновато переглянувшись, как два напроказничавших подростка, парни дружно уставились в пол.

- Графиня дома? – первым опомнился Шарль.

- Графиня Деншир в Сиреневой гостиной, принимает виконтессу Стретбери, - чопорно ответил дворецкий. – Ваши комнаты готовы. Ужин будут подавать в малом обеденном зале, в восемь часов.

- Он всегда так? – шепотом спросил Эл, глядя в спину удаляющегося слуги.

- Не обращай внимания, - махнул рукой Шарль, и потащил слегка опешившего друга на второй этаж.

- Стефания! – воскликнул женский голос, - как ты не понимаешь, мы не можем ему отказать, он Граф! А ещё говорят – любимчик королевы.

- Аделия, - послышался другой голос, в котором ноток усталости было не меньше, чем непреклонности, - определись уже, ты его защищаешь, или всё-таки порицаешь!?

- Я не знаю уже что и думать!

В комнате раздались шаги, приглушённые шелестом множества юбок.

Шарль с Эльвином замерли возле двери, из-за которой доносились громкие голоса. Переглянувшись, парни, не сговариваясь, отступили в стороны, что бы их случайно не заметили.

Графиня Деншир сидела в удобном кресле, с высокой спинкой и смотрела, как её гостья беспокойно меряет шагами комнату. Виконтесса Аделия Стретбери, была примерно одного с ней возраста, но до сих пор сохранила свою изящную фигуру, не смотря на то, что родила троих детей. И именно за судьбу своей единственной дочери она сейчас так сильно волновалась.

- Может, ты зря так переживаешь, и всё ещё обойдётся? – спросила графиня, но вспомнив, на сколько дочь похожа на свою мать, сама же в этом усомнилась.

- Стефания, как ты можешь! – всхлипнула виконтесса Стретбери, и отвернулась к окну.

- Успокойся, - недовольно поморщившись, попросила женщина, - твоя Дезире не показалась мне такой уж легкомысленной девушкой, и если за ней внимательно наблюдать, то ничего он ей сделать не сможет. Граф Тентри не дурак, ещё один скандал ему точно не нужен.

Поднявшись, графиня расправила плечи, и подошла к своей подруге, ободряюще похлопав её по руке, он предложила:

- Через неделю, в Айверхоле, будет первый весенний бал, я думаю, что лучшего времени, что бы всем представить Дезире Стретбери – просто не будет.

- О! – виконтесса обрадовано улыбнулась, - спасибо тебе огромное!

Услышав, что голоса стали на много слышнее, Шарль с Эдвином быстро ретировались в соседнюю комнату, бесшумно прикрыв за собой дверь.

- Вот! Я же тебе говорил, что у них тихо не бывает! – наливая виски в стакан, объявил Шарль.

Смотря, как солнечные лучи, проходя сквозь янтарную жидкость, заставляют напиток искриться, Эльвин задумался. И чем больше он размышлял, тем веселее становилась его улыбка.

- Шарль, а про кого они говорили?  - оборвал свои мечтания юноша.

- По всей видимости, про графа Уильяма Тентри, помнишь, я тебе про него рассказывал. – Шарль отпил маленький глоток, и с подозрением посмотрел на вновь начавшего улыбаться друга.

- Эльвин, что ты опять задумал? – отставив стакан, он подошёл к парню почти вплотную.

- С чего ты взял, что я что-то задумал?!  - возмутился Эльвин, старательно пряча от друга взгляд.

- Не увиливай, я тебя знаю.

- Успокойся, обещаю, что всё будет нормально, ни кто не пострадает.

От этих слов Шарль застыл в лёгком шоке. Ведь почти все шутки его друга заканчивались не очень хорошо, начиная с сильной неприязни и заканчивая дуэлями, к счастью, пока обходилось без жертв.

- Эльвин, ты не понимаешь, Тентри не тот человек, который безнаказанно даст над собой шутить.

Шарль не на шутку разволновался, и выпитый, на пустой желудок, виски только сильнее его подхлёстывал. Упорно представлялось, как этот монстр с холодным взглядом убивает на дуэли его друга.  Взволнованно отбросив волосы с лица, он принялся мерить шагами комнату.

- Бог мой, да успокойся же ты! – Эльвин рассмеялся и, расположившись на небольшом диванчике, стал наблюдать, как нервно мечется его друг.

«Однако приятно, когда о тебе кто-то так беспокоится», - эта мысль родила ещё более довольную улыбку.

- Идиот! Он ведь тебя пристрелит потом, и ни один запрет ему не помешает это сделать!

Шарль, склонившись над другом, вцепился пальцами ему в плечи. Очень хотелось как следует встряхнуть Эльвина, что бы хотя бы одна здравая мысль появилась в его, по видимому, пустой голове. Но от этой его слегка шальной улыбки, в голову лезли совершенно невозможные мысли. Вдруг остро захотелось поцеловать эти улыбающиеся губы, так поцеловать, что б все посторонние мысли вылетели у него из головы.

Внезапно открывшаяся дверь, заставила парней вздрогнуть, и Шарль поспешно убрал руки с плеч друга и отступил в сторону.

Графиня Стефания Деншир величественно застыла на пороге комнаты, внимательно смотря на замерших юношей.

- Тётушка, - склонился Шарль в поклоне, целуя унизанные перстнями пальцы графини, - я рад Вас видеть.

- Шарль Вериншир! Потрудитесь объяснить, - холодно потребовала женщина, - кто надоумил вас подслушивать под дверью?!

От стыда у Шарля покраснели даже уши, а он думал, что краснеть уже разучился в принципе.

Лучезарно улыбнувшись, из-за спины друга вышел Эльвин. Галантно поклонившись женщине, не переставая обворожительно улыбаться, он воскликнул:

- Графиня, я так рад вновь Вас видеть!

Женщина, сдержано улыбнувшись, протянула ему руку, и юноша, не растерявшись, быстро повернув ладонь, запечатлел поцелуй там, где под бархатистой кожей просвечивали венки.

- Эльвин, - рассмеявшись, графиня прошла в комнату, - не смей так больше делать!

Покаянно вздохнув, юноша склонил голову, пряча довольную улыбку. Такую вольность с поцелуем можно было допустить только со своей избранницей, или при очень откровенном флирте.

Не успел Шарль перевести дух, как глаза женщины вновь гневно сузились.

« Что счас будет…»

- Скажите мне на милость, почему вы в таком виде?! На вас напали грабители, и вы на них? Или… - женщина замерла на полу слове, внимательно переводя взгляд с одного молодого человека на другого, ожидая от них вразумительных объяснений.

- Приносим свои извинения, но мы не удержались, и заехали на озеро, там сейчас очень красиво… - Шарль незаметно отставил стакан с виски, опасаясь, что тётушка и по этому поводу может что-нибудь сказать.

- Графиня, это целиком моя вина, - Эльвин вновь попытался заступиться за друга.

От выражения вселенской скорби, на его лице, непреодолимо хотелось утешить молодого человека, но Стефания лишь вопросительно приподняла бровь, ей было прекрасно известно, что этот юноша всегда ведет себя на грани дозволенного, но сердиться на него она все равно не могла.

- Я питаю к вашему племяннику непонятную мне самому страсть, - обречённо вздохнув, Эльвин отвёл взгляд от изумлённого лица женщины.

А Шарль от услышанного чуть не поперхнулся виски, которое решился допить, пока друг перевёл всё внимание на себя.

«Что он опять сочиняет!»

Гневным взглядом, сверля фигуру парня, Шарль мысленно пообещал себе устроить ему хорошую взбучку.

- Это я виноват в том, что… - принялся, вдохновлено сочинять блондин.

Обреченно улыбнувшись, Стефания перебила юношу:

- Мальчики я рада, что вы до сих пор так старательно выгораживаете друг друга.

«Они ни сколько не изменились…»

Стефания была рада тому, что племянник вновь приехал к ней, а не в своё поместье, но мысли у неё сейчас были заняты предстоящим балом и графом Тентри. Этот, по сути, ещё совсем молодой мальчишка был главной головной болью. Переехав в своё имение чуть больше месяца назад, он сумел буквально перевернуть их спокойную жизнь. На первых же приёмах, куда он был приглашен, Ульям Тентри сумел завоевать сердца почти всех дам. Его галантности и обходительности невозможно было сопротивляться. Он был обаятелен и мил, с лёгкостью приводил в восторг даже самых чопорных и строгих матрон. Его подтянутая фигура неизменно привлекала к себе внимание и многие дамы с невероятной, парой даже пугающей, настойчивостью пытались привлечь к себе его внимание. И не скрываясь, Стефания и сама признавала, что весьма приятно ощущать на себе тепло этих сильных рук, когда под звуки вальса кружишься по залу. Но всё это, ни в коей мере не умоляло того, что в более укромном месте граф иногда вёл себя совсем иначе. И это всё были не просто домыслы или чужие сплетни. Молоденькая вдовушка Кетрин Эбэз как-то обмолвилась, что «душка Ульям» великолепный любовник, да и сам граф уделял её персоне большое внимание.

Стефания сама не ожидала, что настолько сильно задумается. Заметив, как Шарль тихонько шикая на друга, тянет его за руку прочь из комнаты, женщина лишь улыбнулась уголками губ.

- Мальчики, жду вас через час в малом обеденном зале, - напомнила графиня, когда дверь в комнату уже почти закрылась.

« Вопрос с Тентри нужно решать в ближайшее время, иначе у нас тут будет вертеп, а не тихая провинция!  Вариант с дуэлью можно сразу отмести, у нас нет здесь настолько опытных людей. Отказать ему в приглашении, тоже никто не посмеет, как бы ни было, он любимчик королевы, и от этого ни куда не деться. – Графиня перебирала про себя всевозможные варианты, невидящим взглядом смотря в окно на подъездную аллею. – Нужно сделать так, что бы он по собственной воле вернулся в столицу. Два месяца без его обаятельной улыбки, да ещё и в самом начале сезона… королева не сможет на него столько сердиться».

 

                                ***

 

После великолепного ужина Стефания вместе с гостями расположилась в кабинете её покойного мужа. Графиня решилась поделиться с молодыми людьми сложившимся в их обществе положением. Пока она рассказывала о весьма фривольном поведении графа Ульями Тентри, Эльвин с интересом рассматривал великолепную дуэльную пару пистолетов, а Шарль всё время настороженно посматривал на своего друга.

- Ему можно пригрозить новым скандалом, - задумчиво предположила женщина, - но это может и не сработать. Он слишком влиятелен, у него не малое состояние и ещё один скандал лишь прибавит ему известности. А королева все равно, со временем, закроет на это глаза.

- Можно просто вызвать его на дуэль и проткнуть по-тихому в одно ранее туманное утро, - недовольно произнёс Шарль.

Он не очень жаловал все эти интриги. Испанские корни внесли в его натуру излишнюю темпераментность и отчасти, какую-то прямолинейность. И предложенный им вариант решения этой проблемы, казался ему наиболее предпочтительным.

- Не смей да же думать об этом! – резко осадила его Стефания. – Он тебя проткнет в два счёта, ты даже пикнуть не успеешь!

- Неправда! – взвился юноша.

- Сядь! Он старше тебя почти на десять лет, и именно на эти десять лет он опытнее тебя!

Попытавшись предотвратить очередное нравоучение Эльвин сказал, повернувшись к сидящим на диванчике.

- Он должен по своей воле вернуться в Лондон.

- Я это понимаю, - вздохнула женщина, от постоянных мыслей о графе, у неё уже начинала болеть голова, - но как это сделать!?

Эльвин смотрел на уставшую, но всё ещё обворожительную, не смотря на свой возраст, женщину. Тёмные, почти чёрные волосы уложены в сложнейшей причёске. Бордовое бархатное платье выгодно подчёркивало её смуглую кожу. Стефания Деншир была очень красивой женщиной.

Всё уже давно про себя решивший, Эльвин заискивающе улыбнувшись, поинтересовался:

- Графиня, скажите, а у вас случаем, нет в дальней  родне какой-нибудь племянницы? 

- Эльвин, тебе не кажется, что сейчас не о том думаешь? – упрекнул его друг.

- Это ты не о том подумал, - усмехнулся Эл.

- У моего мужа было три младших сестры, но после смерти Клода, я с ними связи почти не поддерживаю.

Увидев, с какой злобой и решительностью глянул на него Шарль, Эльвин даже замолк на минуту.

- Не смей да же думать о таком!

- Шарль, успокойся…

 Эльвин внимательно посмотрел на друга, пытаясь определить, чем именно вызвана эта вспышка ярости. Заботой о нём, или нежеланием впутываться во всё это.

- Ты же помнишь, насколько часто меня путали с девушками, - проникновенно, стараясь убедить друга, протянул Эл.

- Пойми же ты, это уже не театр!

Понимая, что друга ему уже переубедить не получится, Шарль просто отвернулся к окну.

Недоумённо посмотрев в спину своему племяннику Стефания, посмотрела на невозмутимого Эльвина.

- Потрудитесь мне всё объяснить.

Женщину всё больше и больше начинало смущать поведение молодых людей. Это постоянное заступничество друг за друга, неожиданные приступы дурного настроения у Шарля, затравленное, а парой какое-то потерянное выражение на лице у Эльвина. Их дружба менялась, так же как и они сами, и Стефания боялась даже предположить, во что это в конечном итоге может вылиться.

- Молодой человек, буд-те так добры, повернуться лицом к собеседнику, когда он к вам обращается!

Стефания строго посмотрела в напряжённую спину своего племянника, но Шарль, ни как не отреагировал на её слова, словно  не слышал.

Присев в кресло напротив графини, Эльвин обратился к женщине, стараясь, что бы его голос звучал как можно убедительнее.

- На весеннем балу, у вас, будут представлены две дебютантки, ни одна.

- Как я понимаю, второй решил представиться ты?

Стефания постаралась скрыть своё удивление. Примерно что-то такое она и ожидала услышать, и как ни странно, абсурдность этой идеи её ни сколько не смущала. Граф Тентри был её головной болью, и эту проблему хотелось решить, как можно скорее.

- История о том, как граф Ульям Тентри ухаживал за девушкой, на самом деле оказавшейся переодетым юношей, очень сильно подпортит ему репутацию. Здесь никакое состояние не поможет. Я уверен, он не захочет придавать эту историю огласке.

Эльвин уже давно перестал улыбаться, он отлично понимал, что эта шутка может ему многого стоить, но тяга к различным авантюрам была сильнее, чем доводы здравого смысла.

- Эльвин, а ты о своём отце подумал? Если эта история всплывёт, он от тебя просто откажется, - в последний раз попытался переубедить друга Шарль.

Заметив, как во взгляде графини появился азартный блеск, он понял, что заставить эту парочку отказаться от опасной затеи уже не удастся. Ещё с минуту послушав, как они увлечённо начали обсуждать всё необходимое для предстоящего перевоплощения Эльвина в юную племянницу графини  Стефании Деншир – Элизабет Войс, Шарль вышел из комнаты, посчитав, что больше ему там делать нечего.

 

                                  ***

 

Неделя до предстоящего празднества была наполнена суматохой. Слуги носились по всему поместью, как заведённые. Все гостевые комнаты были открыты и в спешном порядке приводились в пристойный вид. Серебряные столовые сервизы натирались буквально до зеркального блеска. Огромная хрустальная люстра в холе, в свете солнечных лучей, стала искриться, словно была изготовлена из драгоценных камней. Перила парадной лестницы и полы в бальных залах, натирались воском. А на кухне напротив, был такой разгром, словно там побывало племя варваров. Главный повар ходил мрачнее тучи, и как надсмотрщик покрикивал на своих подмастерьев.

Графиня со своей личной служанкой почти целыми днями колдовали над Эльвином. Маски, крема, настойки, всевозможные притирания и бальзамы. Баночки и бутылочки уже с трудом помещались на столе. Комната молодого человека напоминала салон модистки. И Эльвин крутился как волчок в стенах этой комнаты почти целыми днями. Стефания, вместе со своей служанкой Мари, пытались из него сделать девушку. За разнообразными отрезами ткани уже не было видно кровати, а новые отрезы тканей всё привозили и привозили. Атласные ленты, кружева, драгоценные украшения. В комнате было изобилие всего, начиная с тканей невероятных цветов и оттенков, заканчивая балетными туфельками и ажурными чулками. В единственный в округе салон модистки графиня Деншир ездила лично, и теперь вся округа в нетерпении предвкушала предстоящее празднество и появление ещё одной дебютантки.

В эти дни Шарль с Эдвином почти не встречались. От царящей в поместье суматохи, Шарль спасался на конных прогулках. За эту неделю он даже пару раз побывал в своём имении, чего изначально делать не собирался. А за день до предстоящего празднества начался настоящий ад. Графиня в приказном тоне отправила Шарля с Эльвином, на конную прогулку, и всё бы ничего, если бы не одно НО. Когда он в это утро увидел Эльвина, вернее теперь Элизабет, у него чуть сердце не остановилось. Ему на встречу шла изящная блондинка. Изумрудная амазонка выгодно подчёркивала хрупкую фигурку девушки, а корсет, в который она без сомнения была утянута, маскировал отсутствие груди. Светлые волосы были завиты в тугие локоны, и маленькая шляпка весьма изящно венчала эту хорошенькую головку.

- Я конечно рада такой реакции на свой внешний вид, но так пялиться на девушку просто не прилично, - Эльвин, вплотную подошёл к другу и мило улыбаясь, заглянул ему в глаза, - закрой рот, и не пускай слюни, - насмешливо и уже своим голосом, объявил Эльвин.

Увидев, как это чудесное видение грациозно спускается по широкой лестнице, Шарль даже не сразу понял, что это Эльвин. Юношу было просто не узнать, тонкая фигурка, миловидное личико в обрамлении светлых кудряшек и скромный взгляд – он выглядел как истинная юная леди.

- Нам уже пора, - Элизабет подхватила под локоть замершего молодого человека и настойчиво потянула его во двор.

- Эльвин, а мы вообще куда?

По задумке графини, о том, что у неё гостит племянница, было, решено обмолвится только в салоне модистки. Ни на какие мероприятия и посиделки девушка ходить не должна была. И вот сейчас Эльвин в таком виде приглашал Шарля на конную прогулку, под предлогом, что ему нужно освоиться в новой роли. Предлог был весьма сомнительным, но отказать Шарль бы всё равно не смог. Он сам себе боялся сознаться, что когда Эльвин в таком виде, от него просто невозможно отвести глаз.

- Боже мой, ты просто не представляешь какая это пытка – женское седло, - пожаловался Эльвин, когда они уже подъезжали к беседке возле озера.

Всё время пока они сюда добирались, Шарль не мог отделаться от ощущения, что он действительно беседует с девушкой. Интонации голоса, жесты, кокетливые взгляды - парень просто забывал себе напоминать, что это все-таки его друг. И сейчас, когда Эльвин, без посторонней помощи, со стоном слез с лошади, Шарль словно очнулся.

- Я так давно не надевал платье, - Эл сидел в тени беседки и старательно разглаживал невидимые складочки.

- Не переживай, - решил подбодрить друга Шарль, - у тебя всё отлично получается. Когда мы сюда ехали, я даже пару раз забывал, что это именно ты.

Предыдущие пять дней, он почти не видел друга. Только во время завтрака удавалось обменяться несколькими фразами и поймать задумчивый взгляд голубых глаз. Несмотря на всю браваду, было заметно, что парень волнуется.

Присев рядом с ним, Шарль осторожно приподнял пальцами подбородок юноши и заставил его посмотреть в свою сторону.

- Не переживай, всё получится! А если он тебе что-нибудь сделает, я его просто прирежу!

Последняя фраза вылетела сама по себе, Шарль совершенно не хотел озвучивать свои мысли вслух, но сказанного уже не воротишь, и он не стал смущённо отводить взгляд.

- О! Как это галантно с вашей стороны, предлагать девушке свою защиту и покровительство.  

Эльвин хотел пошутить, что бы хоть немного самому расслабиться. От всей этой кутерьмы и нервотрёпки, он уже вторую ночь нормально не мог уснуть. Он вновь собирался сказать какую-нибудь колкость, но внезапно оказался прижат к груди друга.

-Эй, ты чего? – сдавленно вымолвил Эльвин, стараясь отдвинуться подальше.

- Тихо, сюда кто-то едет, - ответил Шарль, обдав щёку Эльвина тёплым дыханием.

Слегка удивившись появившемуся румянцу, Шарль посмотрел в лицо другу.

- Всё скверно, - хриплым голосом прошептал Шарль, когда разглядел подъезжающего всадника, - это Тентри! Что будем делать?

- Целоваться! – выдохнул ему в губы Эльвин, и положил руки ему на плечи.

Шарль решил поддержать игру товарища и ткнулся губами ему в щёку, надеясь, что со спины это можно будет принять за страстный поцелуй. Но Эльвин, по-видимому, настолько сильно вжился в роль девушки Элизабет, что в последний момент повернул голову так, что их губы действительно встретились. Его язык мягко, но настойчиво проскользнул в приоткрытые губы Шарля. В первое мгновение ему захотелось отстраниться, а потом он про это уже совершенно забыл. Наигравшись с чужим языком, Эльвин с тихим стоном отстранился от друга и нерешительно выглянул из-за плеча друга. Встретившись взглядом с невероятно ярко-синими глазами незнакомца, он спрятал лицо на груди Шарля.

- Всё, он уже ускакал, - Шарль отодвинулся от Эльвина, и больше не глядя на него поднялся и, направился к лошадям. – Пора возвращаться.

Эльвин безмолвно подчинился и недожидаясь чужой помощи вскочил в седло. Обратно ехали в полном молчании. Шарль тихо закипал, понимая, что его просто использовали, что бы разжечь чужой интерес. Он уговаривал себя, что этот поцелуй был притворством, но дыхание всё равно перехватывало, от воспоминаний. А Эльвин всю дорогу украдкой поглядывал на хмурого, словно грозовая туча, друга. Он не мог разобраться в своих ощущениях, раньше он никогда не засматривался на Шарля. И не смотря на то, что юноши ему нравились точно так же, как и девушки, собственный друг не вызывал в нем какого то особенного интереса. А вот теперь оказалось, что целоваться с ним очень приятно, и как теперь быть, Эльвин совершенно не представлял.