В отличие от обычных кроликов карлики очень мелкие. Если наши взрослые кролики весят 5-8 кг, то карлики чаще всего 1-1,5 кг. Не только у малышей, но и у взрослых карликов мордочки тупые и короткие, глаза крупные, а уши гораздо короче, чем у обычных. Зверьки как бы на всю жизнь сохраняют детский облик. Эти очаровательные зверушки, быстро завоевав симпатии детей в странах Западной Европы и в Америке, сегодня добрались до нас.
Пород карликовых кроликов довольно много. Можно сказать, что у каждого вида "больших" кроликов есть свой миниатюрный вариант. Гермелины - карликовые горностаевые кролики, карликовые рексы с короткой мягкой шерстью, карлики самых разнообразных окрасов ("ситцевые", белые, черные, черно-подпалые (черные с рыжими или светлыми подпалами), "шиншиллы", черепаховые. Известны длинношерстные карликовые кролики с длинной пушистой шерстью; кролики с висячими ушами, так называемые "бараны".
В нашей стране карликовые кролики появились относительно недавно, всего 5-6 лет назад. Все они завезены к нам из Польши, Чехии Германии или Австрии. За рубежом регулярно проходят международные выставки, где осуществляется экспертиза карликовых и обычных кроликов. Одна такая выставка состоялась в Брно (Чехия) в 1998 году. С этой выставки к нам в страну привезли несколько пар породистых карликов с родословными (белых гермелинов с голубыми глазами, черно-подпалых карликов).

Содержание. Карликовые кролики - животные декоративные. Содержать их дома совсем не сложно. Питаются они разнообразными кормами. Летом - разными видами злаков ("травой"), одуванчиками, клевером, подорожником, мать-и-мачехой и другими дикорастущими растениями. Следует внимательно следить, чтобы в корм не попали ядовитые растения, такие как чистотел, лютики. Хорошо давать кроликам ветки ивы, осины, а зимой - ели. Они охотно поедают геркулес, овес, пшеницу и хлеб. Зимой, когда нет травы, кролики нуждаются в сене и овощах (моркови, капусте, свекле, отваренном в соленой воде картофеле). Они неплохо едят яблоки. Молочные и мясные продукты взрослым кроликам не дают. Крольчат до 2-2,5 месяцев очень полезно поить молоком, а вот свеклу давать вовсе не следует. У кроликов постоянно должна быть вода. Сейчас в продаже появился специальный комбикорм для кроликов. В корм необходимо добавлять минеральную подкормку (например, "Ушастик"), мелко размельченный глицерофосфат кальция и витамины (например, "Фармавит"). Минеральная подкормка очень важна, ею не следует пренебрегать, особенно при воспитании крольчат, которым зимой и весной часто не хватает кальция. Последствия кальциевой недостаточности могут быть самыми плачевными: у крольчат могут возникнуть судороги, что нередко приводит к гибели малыша. Поэтому, повторим, крольчихам и крольчатам нужно непременно вводить в рацион препараты кальция, причем зимой и весной дозу их увеличивать. Если у вашего крольчонка все-таки начались судороги, дайте ему сначала 3 капли корвалола в чайной ложке воды, а потом введите внутримышечно (в бедро с внутренней стороны) 1,5 - 2 кубика глюконата кальция.
Карликовые кролики начинают размножаться в возрасте 6-8 месяцев, иногда позже. В отличие от обычных, крольчихи приносят 2-4 малышей, реже 6. Если вы решили приобрести крольчонка, то лучше всего брать на воспитание малыша в возрасте 1,5-2 месяцев. В этом возрасте крольчата могут самостоятельно питаться, они уже вполне окрепли.
Мне неоднократно приходилось наблюдать, как выбирают крольчат те, кто впервые решил завести дома ушастого карлика. Обычно предпочтение отдают самым маленьким и самым симпатичным крольчатам. Это неудивительно, так как в возрасте одного месяца крольчата карликовых кроликов просто очаровательны: большие блестящие удивленные глаза, забавная круглая мордочка, короткие стоячие ушки. Ну, словом, герой детского мультфильма или очаровательная плюшевая игрушка, только игрушка живая. Выбирая крохотного крольчонка и ориентируясь лишь на внешний вид, совершают сразу две ошибки. Во-первых, не имея опыта, трудно воспитать месячного крольчонка, велика вероятность его гибели. Во-вторых, выбирая крольчонка, в первую очередь следует учитывать характер, а не внешний вид (хотя, по-моему, некрасивых крольчат просто не бывает). Крольчонок должен спокойно идти в руки, не шарахаться от вас и не вести себя агрессивно. И, конечно, быть абсолютно здоровым (у него не должно быть выделений из носа, глаз, рта, глаза должны быть ясными, уши - абсолютно чистыми и без корочек, шерсть под хвостом - чистой и сухой).
Для малыша надо купить просторную клетку с размерами не менее чем 40 х 30 х 30 см. Помимо металлических, есть очень удобные пластиковые клетки, закрытые со всех сторон. Преимущество такой клетки-кюветы в том, что подстилка (обычно это опилки) не "разлетается" из нее в разные стороны. Клетку ставят подальше от сквозняков и отопительных приборов. Детеныши, да и взрослые кролики, довольно нежные создания, их легко простудить. Если ваш кролик все-таки простудился и начал чихать, кашлять, а около носа появились выделения, его надо срочно лечить: 3-4 раза в день пускать капли в нос (порошок ампициллина растворить в воде из расчета 1 капсула на 10-12 мл воды) и давать ампициллин, примерно 1/6 таблетки). Взрослому кролику можно сделать 1-2 укола бициллина или ампициллина. Вылечить простуду не очень сложно, но лекарства надо давать регулярно в течение 7-10 дней.
Разведение. Разводят карликовых кроликов так же, как обычных. Самку подсаживают в клетку к самцу и наблюдают за поведением животных. Если самка не готова к спариванию, она убегает, а иногда даже ведет себя агрессивно по отношению к самцу: выражая свое недовольство, при его приближении стучит задними лапами. В этом случае животных следует рассадить. Если самка в охоте, то спаривание происходит довольно быстро и после нескольких спариваний ее можно отсадить. Через день надо провести контрольное ссаживание. Можно, конечно, оставить самца и самку вместе на 5 и более дней, но в этом случае вы не сможете установить, когда произошло спаривание, и не будете точно знать, когда детеныши должны появиться на свет. Кроме того, самцы иногда ведут себя агрессивно по отношению к самке и могут серьезно ее поранить.
Крольчата появляются на свет через месяц. За 4-7 дней до этого события самка начинает строить для них гнездо. Сначала она энергично собирает и стаскивает в одно место сено, а за 1-2 дня до родов выщипывает у себя из груди и брюшка шерсть, которой потом прикроет новорожденных. Во время родов и первые два-три дня после рождения крольчат самку не следует беспокоить. Первые роды часто проходят с разнообразными нарушениями: самки рождают мертвых детенышей, не строят гнездо, раскидывают малышей по клетке, не кормят их. В этом случае крольчат надо аккуратно уложить в гнездо и прикрыть сверху выщипанной самкой шерстью.
Крольчата рождаются без шерсти, слепыми, с закрытыми ушными проходами. В случае нормального развития они полностью покрываются шерстью через две недели, в этом же возрасте у них открываются глаза. С трехнедельного возраста крольчата начинают жевать траву, сено, хлеб, геркулес.
Дрессировка и приручение. Быстро растущая популярность карликовых кроликов как домашних питомцев не случайна. Создания эти быстро становятся абсолютно ручными и сообразительными. Ручной карликовый кролик -ласковое и приятное в общении существо. Он может долго сидеть у вас на коленях, охотно подставлять щеку, чтобы его почесали и блаженно щурить от удовольствия большие ласковые глаза. Обычно кроликов покупают детям, а в странах, где живут католики, дарят им на Пасху. Кролики - умные и сообразительные животные. Не даром они являются персонажами сказок в западноевропейском фольклоре. Интересно, что в них они фигурируют вместо нашей хитрой и умной лисы, но в отличие от лисы, они не злобны. Кролики хорошо запоминают свою кличку, охотно выполняют разные трюки. Их не сложно научить прыгать через обруч, палочку или маленький барьер. Они "служат" за кусочек моркови или листочек одуванчика. Если их выпускают из тесной клетки погулять, а делать это надо регулярно, они радостно скачут по полу или дивану, забавно подбрасывая длинные задние лапы.
Пожалуй, единственный недостаток содержания кроликов в квартире - довольно сильный запах, который появляется, если вовремя не почистить клетку. Но если клетку чистить регулярно, раз в 2-3 дня, то запах практически не ощущается. Кроликов можно содержать свободно, так сказать, на вольном выпасе, а не в клетке. Их можно научить пользоваться туалетом. Однако не забывайте, что кролики любят грызть ножки стульев, обрывать обои и могут перегрызть электропроводку.
Хочу рассказать об одном из моих любимцев - кролике по кличке Зая. В раннем детстве внешне он мало чем отличался от братишек и сестренок, но зато выгодно выделялся своим удивительным характером. Он не сопротивлялся, когда я в первый раз взяла его в руки, позволил почесать себя за ухом, погладить по головке и даже перевернуть вверх брюшком, обычно они этого не любят. При этом он смотрел на меня своими круглыми черными глазами с некоторым удивлением, но доброжелательно. Иными словами, Зая был ручным от природы, тогда как в большинстве случаев крольчат приходится специально приручать. И я поняла, что этот маленький рыжий ушастик, без труда умещавшийся на ладони, будет моим домашним любимцем. Так и случилось. Зая был сообразительным, очень общительным и талантливым при дрессировке. Уже в полтора месяца он научился по команде взбираться на маленький пьедестал и "служить" на нем за кусочек морковки. Правда, он быстро уставал и отвлекался, как все малыши. Когда Зая подрос, он выступал в роли капризной принцессы (хотя и был мужского пола) в нашем любительском спектакле "Город маленьких зверушек", который разыгрывали морские свинки, карликовые кролики, мыши и крысы. Капризная принцесса должна была отвергать все подарки: она сбрасывала их зубами с подставки, на которой гордо восседала. С этой ролью Зая под радостный смех детей справлялся великолепно. Вот с невообразимым грохотом на пол сброшено маленькое ведерко, вслед за ним летит крохотный бубен, а потом и тряпочная собачка, которую капризная принцесса, прежде чем выбросить, треплет за уши и кусает за хвост. Зая прекрасно освоил прыжки через обруч, легко перепрыгивал через небольшие барьеры и умело взбивал подушку передними лапками. В этом же спектакле выступали еще два моих дрессированных кролика: Ночка и Дымка. Во время представления крольчихи изображали спортсменов и соревновались в прыжках в высоту, а Дымка еще запрыгивала ко мне на колени, вставала на задние лапы и дотягивалась до губ, как бы даря мне поцелуй, который, конечно, трудно забыть.
Правда, характеры у кроликов бывают разные. Иногда попадаются довольно строптивые создания, которые никак не желают обучаться. Они или слишком пугливы от природы, или слишком агрессивны. В целом же карликовые кролики - идеальные животные: в живых уголках, в школах и детских садах, в доме - это любимцы детей и всей семьи.