Важнейшим положением вероуче¬ния буддизма является идея тожде¬ства между бытием и страданием. Буддизм не стал опровергать разви¬тое брахманизмом учение о пересе¬лении душ, т. е. веру в то, что после смерти любое живое существо снова возрождается в виде нового живого существа (человека, животного, бо¬жества, духа и т. д.). Однако буддизм внес в учение брахманизма сущест¬венные изменения. Если брахманы утверждали, что путем различных для каждого сословия (“варны”) об¬рядов, жертв и заклинаний можно достичь “хороших перерождений”, т. е. стать раджей, брахманом, бога¬тым купцом, царем и т. д., то буд¬дизм объявил всякое перевоплоще¬ние, все виды бытия неизбежным несчастьем и злом. Поэтому высшей целью буддиста должно быть полное прекращение перерождений и дости¬жение нирваны, т. е. небытия.
Для большинства людей достичь нирваны сразу, в данном перерож¬дении, невозможно. Следуя по пути спасения, указанному Буддой, живое существо обычно должно снова и снова перевоплощаться. Но это бу¬дет путь восхождения к “высшей мудрости”, достигнув которой суще¬ство может выйти из “круговорота бытия”, завершить цепь своих пере¬рождений. Наиболее существенным в учении Будды его последователи считают то, что он познал причину бытия—страдания, раскрыл ее лю¬дям, так же как и тот путь, который ведет к прекращению страданий, к спасению, к небытию.