-Докладывай!

Что-что, а застать врасплох он умел превосходно. В гарнизоне о командире ходили легенды: бывший наемник славился искусством обращения с холодным оружием и своей способностью растворяться в темноте. Когда-то, еще до того, как осесть на Севастопольской, он в одиночку вырезал целые вражеские блокпосты, стоило дозорным проявить малейшее легкомыслие.

Артем подскочил, прижимая трубку к уху плечом, отдал честь и с некоторым сожалением прекратил отсчет. Командир подошел к листку дежурств, сверился с часами, напротив даты - третье ноября - поставил отметку: девять двадцать две, расписался и обернулся к Артему.

-Тишина. В смысле, никого нет.

-Молчат?.. - командир пожевал; разминая мышцы, хрустнул шеей. - Не поверю.

-Во что не поверите? - опасливо уточнил Артем.

-В то, что так быстро Добрынинскую накрыло. Что же, эпидемия уже в Ганзе? Ты представляешь себе, что должно было начаться, если Кольцо поражено?

-Но мы ведь не знаем, - неуверенно отозвался Артем, - может, уже и началось. Связи ведь нет.

-А если провода повреждены? - командир нагнулся, побарабанил пальцами по столу.

-Было бы, как с базой, - Артем мотнул головой в сторону туннеля, уходящего к Севастопольской. - Набираю - вообще все глухо. А тут хотя бы гудки идут. Техника работает.

-А базе мы, видимо, не нужны, раз к воротам больше никто не приходит. Или нет просто уже никакой базы. И Добрынинской тоже нет, - ровно произнес командир. - Слушай, Попов... А если там никого не осталось, то и мы все скоро передохнем. Никто нам на помощь не придет. И карантин наш тогда ни к чему. Может, ну его к черту, как считаешь? - он пожевал снова.

-Никак нет, карантин необходим, - испуганно открестился от такой ереси Артем, вспоминая манеру командира сначала стрелять дезертирам в живот, а потом зачитывать им приговор.

-Необходим, - задумчиво повторил тот. - Сегодня еще трое заболели. Двое местных и наш один. Акопов. А Аксенов умер.

-Аксенов? - Артем трудно сглотнул, зажмурился.

-Расшиб себе голову о рельс. Говорил, что очень болела, - так же ровно продолжил командир. - И он не первый. Чертовски сильно должна болеть голова, чтобы полчаса стараться расколотить ее себе, стоя на коленях, а?

-Так точно, - Артема замутило.

-Не тошнит? Слабости нет? - заботливо спросил командир, направляя фонарик ему в лицо. - Рот открой. Скажи «Аааа». Молодец. Ты вот что, Попов, лучше дозвонись. Дозвонись, Попов, до Добрынинской, и пусть они тебе скажут, что у Ганзы есть вакцина, и что их санитарные бригады скоро будут здесь. И что они нас, здоровых, спасут. А больных вылечат. И что мы не останемся в этом аду на веки вечные. И вернемся домой к женам. Ты к Гале своей вернешься. А я к Алене и к Вере. Понял, Попов?

-Так точно, - судорожно кивнул Артем.

-Вольно.