Австралопитеки (от лат. australis — южный и греч. pithēkos — обезьяна) — группа ископаемых высших приматов, кости которых впервые были обнаружены в пустыне Калахари (Южная Африка) в 1924 году, а затем в Восточной и Центральной Африке. Близкие к австралопитекам приматы были распространены в Передней, Южной и Юго-Восточной Азии.
Австралопитеки жили в Плиоцене (4 млн лет назад) и были двуногими наземными приматами. С человеком их сближает слабое развитие челюстей, отсутствие крупных выступающих клыков, хватательная кисть с развитым большим пальцем, опорная стопа. Головной мозг относительно крупный (500—600 см³), но по строению мало отличающийся от мозга современных человекообразных обезьян.
Австралопитеки были всеядны; предположительно для нападения и для защиты употребляли кости животных, палки, камни, возможно, что наиболее развитые виды умели их немного обрабатывать. Некоторые учёные включают австралопитеков в семейство гоминид (людей), другие выделяют их в особое семейство. Среди африканских австралопитеков различают два рода — парантропы и собственно австралопитеки.

Развитие форм внутри рода
Основным кандидатом на место предка австралопитеков является род Ardipithecus. При этом, самый древний из представителей нового рода, Australopithecus anamensis, произошёл непосредственно от Ardipithecus ramidus 4,4—4,1 миллиона лет назад, а 3,6 миллиона лет назад дал начало Australopithecus afarensis, к которому принадлежит знаменитая Люси.

Известные формы

• Австралопитек афарский (афаренсис) (Australopithecus afarensis);
  
  
  
  • Австралопитек африканский (Australopithecus africanus).
    Ранее к этому же роду причисляли ещё трёх представителей, однако в настоящее время их принято выделять в род парантропов (Paranthropus).
    
    
    
    • Робустус (Australopithecus robustus, теперь Paranthropus robustus);
      
      
      
      • Зинджантроп (Zinjanthropus boisei, теперь Paranthropus boisei);
        
        
        
        • Эфиопский парантроп (Paranthropus aethiopicus).
          При этом роль полового диморфизма в разделении на группы до конца не выяснена. В частности, не исключено, что робустерные формы являются самцами, а грацильные — самками.