Естественно, что машины Паскаля, Лейбница и других изобретателей строились в
одном или нескольких экземплярах. Поэтому они не находили сколько-нибудь
заметного применения в счетном деле.
Положение изменил весьма предприимчивый уроженец Эльзаса Карл Томас,
основатель и директор двух парижских страховых обществ. В 1818 году он
сконструировал счетную машину, уделив основное внимание технологичности
механизма, и назвал ее арифмометром. Уже через три года в мастерских Томаса
было изготовлено 16 арифмометров, а затем их выпуск был доведен до сотни в
год. Большая часть (60%) машин вывозилась за пределы Франции.
Таким образом, Томас положил начало счетному машиностроению. Его арифмометры
выпускали в течение ста лет, постоянно совершенствуя и меняя время от времени
названия.
Начиная с XIXв. арифмометры получили очень широкое применение. На них
выполнялись даже очень сложные расчеты, например, расчеты баллистических
таблиц для артиллерийских стрельб. Существовала даже особая профессия -
счетчик - человек, работающий с арифмометром, быстро и точно соблюдающий
определенную последовательность инструкций (такую последовательность действий
впоследствии стали называть программой). Но многие расчеты производились
очень медленно - даже десятки счетчиков должны были работать по несколько
недель и месяцев. Причина проста - при таких расчетах выбор выполняемых
действий и запись результатов производились человеком, а скорость его работы
весьма ограничена.
Первые арифмометры были дороги, ненадежны, сложны в ремонте и громоздки.
Поэтому, скажем, в России стали приспосабливать к более сложным вычислениям
счеты. Например, в 1828 году генерал-майор Ф.М.Сво¬бод¬ской выставил на
обозрение оригинальный прибор, состоящий из мно¬жества счетов, соединенных в
общей раме. Свободской не ограничился ме¬ха¬низацией четырех действий
арифметики, прибор совершал и более за¬мыс¬ловатые операции. Так, извлечение
кубического корня из 21-значного числа занимало три минуты! Основным
условием, позволявшим быстро вы¬числять, было строгое соблюдение небольшого
числа единообразных правил. Все операции сводились к действиям сложения и
вычитания. Таким образом, прибор воплощал в себе идею алгоритмичности.