Клан Шакия жил в предгорьях Гималаев, в районе Северной Индии (Южный Непал). У правителя клана Шутходана Гаутамы и королевы Махаман не было детей. И вот однажды королеве приснился странный сон. Четыре ангела, появившиеся с 4-х сторон света, подхватили ее и перенесли к горному озеру на вершине Гималаев. Здесь ее искупали и нарядили в небесные одежды. Внезапно возникший маленький белый слоненок с цветком белого лотоса, потрубил, обошел вокруг три раза и вошел в нее с правой стороны. После этого королева забеременела. Король и подданные с нетерпением ожидали рождение наследника. По древнему обычаю королева отправилась рожать в родительский дом, а по дороге присела отдохнуть в прекрасном цветущем саду Лумбини. Она протянула правую руку, чтобы сорвать ветку, и в это момент родился принц. Это случилось в полнолуние 8 апреля 623 г до нашей эры. Принца назвали Сидхартха Гаутама (Сидхартха-исполнение желаний). Радость короля была безгранична, но вскоре радость сменилась печалью: на седьмой день королева умерла. Ее младшая сестра Махапраджапати стала приемной матерью и воспитала принца с любовью и заботой.
Отшельник Асита, живший в горах недалеко от столицы, заметив сияние, исходившее из дворца, воспринял это как хорошее знамение, пришел во дворец и был представлен ребенку. Посмотрев на принца, он предсказал: "Если принц останется во дворце, он станет великим правителем и завоюет весь мир. Но, если он предпочтет жизнь религиозную, станет Буддой, спасителем мира". Счастливый отец был польщен таким пророчеством, но позже стал беспокоиться о вероятности выбора второго пути. В возрасте 7 лет принц начал изучать гражданские и военные науки, но его мысли занимали совсем другие вещи. Одним весенним утром он выехал с отцом на прогулку. Вместе они наблюдали, как фермер вспахивал поле, и в это время птица присела на борозду и склевала червяка, которого плуг крестьянина вывернул наружу. Принц присел под деревом и прошептал: "О боже! Неужели все живые существа убивают друг друга?". Ребенок, рано потерявший мать, был глубоко потрясен трагедией этих маленьких существ. Душевная рана увеличивалась с каждым днем. Вспоминая пророчество старика, корольстарался любовью и заботой направить мысли сына в другое русло. В возрасте 19 лет принц женился на принцессе Яшодаре, двоюродной сестре, и в течение последующих 10 лет жизнь протекала в увеселенных забавах. И хотя принц имел все, чтобы быть счастливым, печали мира, окружавшие его, переполняли его чувствительную душу. Мысли принца всегда возвращались к проблеме страдания, когда он пытался понять смысл человеческой жизни. "Великолепие дворца, здоровое тело, юность - какое все это имеет значение? Однажды мы все заболеем, постареем и не избежим смерти, перед которой все равны. Должен существовать выход. Так же как теплу противопоставлен холод, а свету темнота, так и счастье должно противостоять печали". Так душевные страсти разжигались в его мозгу до тех пор, пока не родился у него единственный сын Рахула, когда Гаутаме исполнилось 29 лет. И вот настал момент, когда принц решил покинуть дворец, чтобы найти ответы на свои вопросы. Внутренний голос твердил ему: "Лучше бы ты остался дома, и весь мир будет принадлежать тебе". На что он отвечал: "Не нужен мне весь мир!". Побрив голову, надев желтую робу аскета, он напрвил свои стопы на юг, неся в руках нищенскую чашу. Принц жил у отшельников, изучая их методы и образ жизни в течении 6 долгих лет. Он праутиковал все виды аскетизма (голодовки, бичевания, ночные бдения, покаяния) и превратился в скелет. На горьком опыте самоистязания он понял, что идет неправильным путем. Самоистязания ослабляют тело, дух, интелект. Покинув аскетов и оставшись один, обессиленный, на грани смерти, он предпринял последнюю попытку через иедитацию прийти к прозрению, повторял себе: "Пусть кровь высохнет в жилах, плоть сгниет, а кости разложатся, но я не покину это место до тех пор пока не пойму смысл жизни". И вот прекрасным солнечным утром, погруженный в медитацию, он вдруг осознал и понял вещи, как они есть на самом деле. Он прозрел, стал Буддой (прозревший, озаренный) в возрасте 35 лет. Он не был рожден Буддой, он стал им, благодаря старению. На четвертой неделе после озарения ум его прояснился, тело очистилось и стало излучать шестицветное сияние (все шесть цветов представлены на буддийском флаге и символизирует: синий-уверенность, красный-ум, оранжевый-отрешенность, желтый-святость, белый-чистоту, смешешанный-все эти качества вместе взятые). Через семь дней Будда решил, что настало время поделиться своими знаниями с человечеством... В течение последующих 45 лет Будда много странствовал, проповедуя, и у него появилось много учеников и последователей. Когда ему исполнилось 80 лет, он заболел и, как все смертные, отошел в мир иной - Нирвану.