Продолжение.


Эртанэль
Горели свечи, играла приглушенная музыка, а наши посиделки больше всего напоминали семейный ужин. Грешный Гик, еще полтора года назад, да что там, год назад, я боялась этой парочки, как огня. Так вот живешь, никому не мешаешь, а знаешь, что существуют разные напасти, вроде чумы и потопов, но веришь, что с тобой этого никогда не произойдет. Так и я. Но однажды мне предложили выбор: умри и убей лучшую подругу, или стань убийцей по призванию. Ни кому не пожелаю подобного выбора.
Сегодня мы праздновали окончание нашего обучения. И вроде, все довольны: Регина стала первоклассной магичкой, ну, или просто стала лучше разбираться в своем ремесле, а я... Не знаю, до сих пор не приятно думать на эту тему.
- Итак, - сказала Каролина, высоко подняв бокал, она вообще любила порисоваться, - итак, за наших учеников. Все еще учеников. Хочу заметить, что настоящего экзамена вы еще не сдали.
- Настоящим экзаменом будет заказ, - подхватил Эрнан. Он говорил редко, зато по делу. - Заказ вы получите от нас. Сегодня.
- Да судья Шульц уже сам, наверное, преставился, - хмыкнула я.
- Речь не о судье, - возразил Эрнан.
- Так о ком же? - поинтересовалась я, поскольку Регине, похоже, было все равно, чем мы будем заниматься. Она вообще в последнее время стала какой-то неразговорчивой.
- Речь о твоей старой знакомой, - продолжил Вампир. Я напряглась - не люблю, когда вспоминают моих знакомых.
- Нам нужна голова Ареаннон, - встряла Каролина.
- Кого?
- Малышки, - пояснил Эрнан.
- Грешный Гик, она-то вам чем не угодила?
- Вас это не должно касаться, - оборвал меня Эрнан.
- Да, хочу пояснить, - сказала Каролина, - нам нужна именно голова, в прямом смысле, как часть тела.
- Когда? - наконец подала голос Регина.
- Дня за три, я думаю, вы справитесь, - ответила Каролина. - Не без нашей помощи, разумеется.
- Это еще зачем? - возмутилась я. Они полтора года нас натаскивали, чтобы потом опекать?!
- Вы умеете еще далеко не все, - пояснил Эрнан. - Некоторых вещей можно достичь лишь со временем. У нас его нет. Понятно?
-Да уж...
- Доедай, - сказала Регина.
Я непонимающе уставилась на нее.
- Вот это оперативность! - воскликнула Каролина. - Вот это подход к делу!
До меня медленно начало доходить:
- Что, прямо сейчас?
- Раньше начнем, - сказала Регина, - раньше закончим.
- Черт! Ты полтора года ждала, - взорвалась я, - неужели не можешь подождать, пока я доем?!
- Я жду, - невозмутимо ответила она.
- Да, кстати, - заметила Каролина, - а вы подумали, как начнете?
- Разберемся, - буркнула я.
- Как сказать, - возразила она, - вы ведь с некоторых пор очень заметная пара. Давайте-ка я вас зачарую для надежности.
- Я могу наложить иллюзорный образ, - сказала Регина.
- У Ареаннон на службе маги, - сообщила Каролина, - не стоит рисковать, когда предлагают даровою маскировку.
Регина только кивнула в ответ. Ну и вышколила же она мою подружку.
- Это что же, - спросила я, - нас теперь взаправду превратят в кого-нибудь?
- Обязательно превращу тебя в “кого-нибудь”, - съязвила Каролина.
- Я бы хотела быть человеком, - неожиданно сказала Регина. - Человек незаметней прочих, - пояснила она. - К тому же, люди занимаются всеми возможными видами деятельности, в отличии от полуросликов. Так удобнее.
- Тогда я буду тебе парой, - гордо сообщила я, - слабо состряпать из меня блестящего кавалера?
- Блестеть будешь сама, - огрызнулась Каролина. Эрнан только прыснул.
Осеннее солнце еще приветливо грело землю, и на улице было не так холодно, как казалось. Мы с Региной под ручку, как самая настоящая влюбленная пара, прогуливались по Морской улице. В направлении Арсата. Я была - прошу заметить, не выглядела, а была - невысоким мужчиной лет двадцати трех, двадцати пяти, с буйными чернявыми кудрями. Непередаваемые ощущения. Моя спутница - очаровательная блондинка моих лет: стройная, чуть выше меня. Не иначе, привет от Каролины. На перекрестке я купила своей подруге астру, что ее невероятно позабавило, и мы свернули на Арсат.
Искать Малышку было удовольствием, а найти - проще простого. Она никогда не меняла своих привычек, а посему очень быстро обнаружилась в очередном кабаке. Было уже за полдень, и Малышка выглядела весьма пристойно, то есть успела привести себя в порядок после ночной попойки.
- Так, - сказала я, когда мы делали вид, что выбираем что-то в лавке напротив, - делаем так: я пойду поговорю с Малышкой, закошу под дурачка, а ты прикрывай.
- Будет лучше, если я устроюсь вон в том уличном кафе, - Регина махнула рукой в сторону, - и через тебя, если ты не против, послушаю, о чем пойдет речь. А если все будет хорошо, то попробую почитать мысли у кого-нибудь из ее компании.
- Ты умеешь читать мысли? - мне стало не по себе.
- Не так, как Каролина, - озабоченно сказала она, - к сожалению, только поверхностные или предельно четкие.
- Ладно, делаем, как договорились. Я пошел.
- Не заигрывайся, - долетело мне вслед.
А то что, заревнует?
Малышка поглощала свой обед в совершенном одиночестве, если не считать двух громил, что кормились за столиком позади нее. Я знала этих ребят. Именно они стояли позади нее, когда Малышка оставила меня в погребе дожидаться Вампира. Я не жалела, что мне придется выполнить этот заказ.
Но - три дня! Ни о какой чистой работе и речи быть не могло. Малышку постоянно опекает команда телохранителей, которые наверняка знают свое дело. Не было у нас времени заниматься искусством. За три дня можно лишь отрубить руку, что занозила палец. Ладно, посмотрим.
Я почувствовала легкий такой ветерок, словно у меня в голове разом открыли все форточки. Бр-р-р! Регина давала мне знать, что готова. Хорошо, начнем. Была у меня пара идей на этот счет...
- Добрый день, мадмуазель, - сказал я, подходя к столику Малышки, и тут же становясь объектом самого пристального внимания со стороны ее дружков.
Одет я был по высшему разряду. Не броско, но по самой последней моде и самого высокого качества. Ведь встречают, как говориться, по одежке. Одного жеста Малышки было достаточно, что бы ее громилы вышвырнули меня вон. Но у Малышки глаз наметанный. Она благосклонно окинула меня томным взглядом и сказала:
- Добрый.
- Позволите присесть?
- Да, пожалуйста.
Грешный Гик, главное не смеяться.
Я сел.
- Мне посоветовали обратиться к вам, утверждая, что вы сможете помочь в моем деле. Прошу прощения, - спохватился я, - что не представляюсь, но я хотел бы сохранить свое имя в тайне.
- Кто вам посоветовал обратиться ко мне? - ее взгляд из томного превратился в холодный.
- Вам ничего не скажет его имя.
- И все же?
Чем черт не шутит:
- Эрнан.
У Малышки дернулась щека, но это было единственное свидетельство того, что она поняла, о ком речь.
- Я же говорил, что его имя вам ничего не скажет, - нагло ввернул я.
Вокруг Духа и Вампира роилось столько слухов и сплетен, что я почти ничем не рисковала, когда упоминала его имя. К тому же это своеобразный защитный ход. Малышка лишний раз побоится связываться. В плохом смысле.
- Чем же я могу быть для вас полезной, - после небольшой паузы спросила Малышка.
В этот момент голову мою как бы сдавило железным обручем. Через мгновение я услышала слова. Они раздавались у меня в голове, не имели интонаций, и не возможно было распознать кто говорил.
- Я - Регина. У тебя пытаются читать мысли. Я блокирую. Не выдавай меня.
Хорошенький оборот! Я поморщился и потер лоб.
- Что-то голова разболелась. Вы не знаете, погода у вас тут не собирается меняться? Я, знаете ли, не местный. В этом и заключается моя проблема. Мне необходимо приобрести значительную партию некоего вещества. Но в этом городе я никого не знаю.
Пока я говорил, выражение лица Малышки поменялось несколько раз, но мне так и не удалось понять, что означали эти перемены.
- Какого вещества, и какую партию вы хотели бы приобрести, - спросила она наконец. Я сказал. Я намеренно назвал самый дорогостоящий наркотик, заказав минимальную, по представлениям нашего города партию. Это стильно, это показывает класс. Малышка вздернула бровь:
- Вы готовы заплатить наличными?
- Разумеется. Да, я хотел бы получить товар как можно быстрее. Не позднее завтрашнего вечера.
- К чему такая спешка?
- Возможно, мне придется уехать. Хотелось бы уладить все до отъезда.
- Вы кого-то представляете, или действуете сами по себе?
Вот тебе раз. Нельзя было говорить, что я здесь представляю чьи-то интересы. Это очень легко проверить. Зато, если я скажу, что сам по себе, цена товара значительно возрастет. Но мне-то какое дело, не собираюсь же я в самом деле покупать его.
- Я - частное лицо, - соврал я.
- Вам повезло. У меня есть то, что вам нужно.
Я терпеливо ждал.
- Встретимся сегодня в десять. В сквере у Ратуши. Вы знаете, где это? Там, где фонтан, - предложила она.
- Ратушу видно почти из любой точки города, - ответил я, - найду.
- Тогда договорились. Всего хорошего. И приносите деньги.
Интересно, все женщины ведут себя с мужчинами по-свински?
Я расшаркался и вышел. За мной тут же вышел один из громил. Де, я не понял, кто он. Ну, давайте поиграем в эту игру. Главное, не забыть, что я не рыжая эльфка, а брюнетистый верзила. Кстати, интересно, как Регина освоилась со своим новым ростом? У нее голова не кружится?
Я зашел в маленький магазинчик, торгующий антиквариатом. Я помню его еще по прошлым временам, когда у меня была несколько иная профессия. Здесь, как всегда, было пусто. Очень кстати. Потому что мой “хвост” зашел вслед за мной. Он, как и я, прекрасно знал, как удобно уносить ноги через черный ход этого заведения. Он и подумать не успел, что приезжий, то есть я, знать не знает о таких тонкостях. Поэтому, не мешкая, он ринулся за мной. А я его уже поджидал. Несильный удар сзади по шее решил наши с ним проблемы. Через некоторое время он оклемается, вернется к госпоже Ареаннон и скажет, что потерял меня. Вот и славно.
- Тебя долго не было, - сказала мне Регина, когда я подсел к ней за столик.
- Я жрать хочу.
- Ешь, - сказала она. - Мне кое-что удалось выяснить, - продолжила моя подружка с невозмутимым видом. - Малышка делает свои дела на Ратушной площади. У меня есть предложение: прийти туда раньше, просмотреть, что да как. Если все будет хорошо, можно будет разобраться с ней прямо там.
- Она назначила мне встречу именно там, если ты не слышала, - возразила я. - Как собираешься работать перед носом у гончих?
- Эртанэль, - сказала она проникновенно, - скажи мне, пожалуйста, как называется площадь перед Ратушей?
- Ну, площадь Справедливости, - ответила я, чувствуя подвох.
- А я сказала, что Малышка делает дела на Ратушной площади.
- А что, есть разница, - огрызнулась я.
- Совсем небольшая. Площадь Справедливости находится на поверхности земли, а Ратушная площадь ровно под ней.
- Так это что, в катакомбах?
- Точно. И, если ты доел, пойдем посмотрим, как там, - сказала она, поднимаясь.
- Погоди-ка, - воскликнула я, хватая ее за плечо, - откуда ты так хорошо знаешь катакомбы?
- Я очень любознательная, - улыбнулась она в ответ.
Нет, положительно, это привидение в юбке ее окончательно испортило!
- Надо бы нам избавиться от подарка Каролины.
- То есть?
- Принять нормальный облик. Этот нам больше не пригодиться, а помешать сможет. Если что, я всегда успею наложить на нас иллюзию.
- Что, голова кружиться? - съязвила я.
- Что? - не поняла Регина.
У нее всегда было плохо с шутками.
Правду сказать, Регина действительно неплохо знала катакомбы. Уже через пол часа мы вышагивали под темными сводами подземелий. Я, решив показать, что тоже не лыком шита, засветила магический огонек. Не только душегубству меня учили. Регина показала большой палец.
Вдоль стены вился тоненький ручеек, да, кстати сказать, стены и потолок тоже сочились влагой.
- Сырость какая! - воскликнула я.
- Осень, дожди, - ответила Регина. - Здесь еще сухо, ты бы видела, что делается в канализации.
- А это что, не канализация, - махнула я рукой.
- Нет, вход в канализацию значительно дальше. Или же с самого начало надо было пробираться через водосточный люк. А мы, как ты могла заметить, вошли сюда через подвал жилого дома. Но на счет сырости не беспокойся, - сказала она погодя, - чем ниже, тем суше. По крайней мере в этой части системы.
- Не больно-то уверенно ты об этом говоришь, - заметила я.
- А уверенней тебе мало кто скажет, - возразила она. — Из простого любопытства сюда мало кто ходит, а еще меньше возвращается.
- А ты?
- Мы пришли.
Вечно она выкрутится.
Но, тем не менее, мы действительно пришли. Перед нами была самая настоящая площадь, только с потолком. По стенам были развешаны металлические держатели, в которых чадили масляные лампы, по этому недостатка в освещении не было. От примерно круглого пространства в центре лучами разбегались в разные стороны несколько проходов. Мы с Региной выглядывали из-за угла самого неприметного из них. И откуда она знала, что выходить надо именно здесь? Вокруг не было ни души.
- Это сюда Малышка хотела меня привести? - спросила я Регину.
- Не совсем, - ответила та, - нам в самый левый коридор.
- Ну, пойдем, чего встали.
- Погоди.
- Что еще?
- Это достаточно оживленное место. Здесь часто забивают стрелки. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь нас увидел. Тем более, что выглядим мы, как раньше.
- В этом есть свой резон, - согласилась я, - тогда надо быть очень осторожными.
- Тогда надо быть очень невидимыми, - возразила она.
- А ты можешь?
- Это не так сложно.
- Ну, тогда не канителься.
Мы бесшумно выбрались из своего убежища и направились в указанный Региной проход. Не смотря на опасения, нам не повстречались толпы народа, могущие нас опознать. Там был только один скучающий паренек, который, разумеется, нас не заметил. По всей видимости, он сторожил дверь. Просто он стоял напротив самой обычной деревянной двери, которая виднелась из узенького короткого коридорчика, выходившего в основной тоннель. Парнишка с тоской смотрел то направо, то налево. И никогда на дверь. Я его понимаю.
- Я — Регина, - раздался у меня в голове голос. - Нам нужно за эту дверь. Я отвлеку сторожа, а ты посмотри.
Удобно, конечно общаться вот так, без звука, но лучше бы она делала это пореже. И интересно, как это она его отвлечет? Внезапно паренек весь напрягся и мелкими шажочками засеменил вдоль коридора. Клянусь Грешным Гиком, ничего там не было. Просто у пацана что-то не ладно с мозгами. Даже знать не хочу, что моя подружка с ним сделала.
Не теряя времени, я юркнула в дверь. И замерла столбом. Не то что бы я испугалась, просто сначала это было неожиданно, а потом нахлынули воспоминания. Это была та самая комната, в которой я, умирая от страха, дожидалась Вампира. Вот, значит, как...
Выглянув наружу, я обнаружила, что наш бравый сторож шарится где-то вдалеке, не создавая никаких проблем. Разумно рассудив, что так будет лучше, я вернулась в наш закоулок. Регина тут же появилась рядом со мной.
- Ну, как там обстоят дела, - спросила она.
- Я знаю это место, - мрачно ответила я, - глухая комната. Там нет ничего, кроме стола и двух стульев.
- Значит, будем дожидаться здесь.
- Зачем? Лучше подстеречь по дороге, когда они ничего не ожидают.
- Мне кажется, что именно в пути они и будут максимально осторожны. Ведь от катакомб всякого ждешь. А вот в своей “крепости” они будут чувствовать себя в безопасности. Иначе не пользовались бы ей из года в год.
- То же мне, “крепость”. Бутылка с узким горлышком.
- Вот именно! Но... Малышка должна сама это понимать. А значит — принять меры.
- Я знаю: с ней всегда два телохранителя. Один - маг, а другой - громила. Еще, когда я была здесь последний раз, у двери стоял еще один амбал, и, может, кто-то снаружи, я не уверена.
- Ты здесь уже была? - осведомилась она.
-Угу.
- Могла бы и сказать, - Регина выглядела обиженной.
- Если бы я знала, то сказала бы. Я поняла, что это так, когда увидела бункер.
- Ясно.
Некоторое время мы молчали.
- Так что ты предлагаешь? - спросила наконец Регина. - Ты ведь у нас профессионал.
- В задницу таких профессионалов!
- В любом случае, тебя хотя бы этому учили, а мне так, дали представление.
- Ладно, - буркнула я. - Если тихо подобраться, с громилами можно разобраться по-быстрому. Они, конечно, носят доспех под одеждой, только для горла и глаз у них доспеха нет. Хотя, хорошая, наверное, вещь. Но вот с магом я не совладаю. Как только он поймет, что что-то не так, он просто парализует меня, и все дела.
- Мага я беру на себя, - сказала Регина. - Как мы незаметно подойдем к ним? Ведь фокус невидимостью больше не пройдет. У местного мага здесь своя сигнализация на магию. Это его “крепость”.
- Доберемся тихонько до коридора, а там - бегом, - пожала я плечами. - Ты главное с магом разберись. А как разберешься, либо Малышку хватай, либо меня спасай.
- Сойдет.
Тоже мне, одобрила!
Время тянулось, как смола. А я все раздумывала, сидя в засаде, зачем понадобилось Духу с Вампиром тратить уйму денег и времени, чтобы натаскать нас? Ну уж точно не за тем, чтобы убрать Малышку. И даже судья сюда не слишком вписывался. И опять та же Малышка. Интересно, чем она им помешала? Тут мне вспомнилась обида Регины за то, что я не сказала ей о том, что была уже здесь раньше. А ведь мы так друг другу ничего и не рассказывали с тех пор, как повстречались со своими учителями, что было до, что после.
- Слушай, - сказала я, - а как ты повстречала Каролину?
- А что?
- Ну, интересно, все-таки. Вот я, например встретила Вампира в той самой комнате, - я ткнула пальцем в сторону. - Меня ему Малышка сдала. А ты как?
Она закусила губу и посмотрела в сторону:
- Долгая история.
- Ждать нам еще часа три, не меньше. Так что давай, выкладывай.
История действительно оказалась долгой. Регина говорила сухим, бесцветным голосом, ни разу не посмотрев на меня.
- Значит, - спросила я в конце, - значит больше никого не осталось?
- Не знаю. Ведь Каролина устраивала спектакль. Зачем бы ей стараться за кулисами? Кто-нибудь мог и уйти.
- А во сколько примерно это было? - спросила я с надеждой.
- Часа через два после последних колоколов.
Я облегченно вздохнула. Значит Гилаэр был в театре, на спектакле. И многие ребята тоже с ним. Это немного утешало, хотя все равно было паршиво. И как же Регина молчала все эти полтора года? Как она вообще смогла пережить это? А теперь нормально общается с Каролиной... Чего-то я не понимаю.
Наконец наше невеселое ожидание закончилось. Со стороны площади послышались сначала голоса, а потом и шаги. Из нашего укрытия была видна вся процессия: Малышка, двое бессменных телохранителя и двое здоровенных детин, по сравнению с которыми Малышка выглядела полуросликом.
- Они послали гонца на встречу с тобой, - прошипела мне на ухо Регина.
- Сколько времени? - одними губами спросила я.
- Без четверти десять.
- Через пять минут начинаем.
Она только кивнула.
Через пять минут мы уже бесшумно крались к условленному месту, избегая дрожащего света ламп. Один из них стоял снаружи, из амбалов, которых я не видела до сегодняшнего дня. Парнишки и след простыл. Громила успел только повернуть голову в нашу сторону. Не то что бы он нас услышал, просто он был неплохим телохранителем. Был.
Все стало ясно и легко. Предельная четкость ощущений, именно ощущений, потому что мыслей в этот момент у меня не было. Я - взрывная волна. Мои движения - порыв ветра. Ясно вспомнился Вампир. Он был таким же.
Дверь отлетела в сторону задев одного из охранников. Малышка стремительными движением опрокинула стол и спряталась за ним, как за щитом. Второй охранник ринулся на меня с обнаженным гладиусом. Первый только собирался вставать. Маг стоял столбом. А Регина не находилась в поле моего зрения. Я вообще не знала, где она была в этот момент. Честно говоря, сейчас меня это меньше всего интересовало.
Отскакивая в сторону, я, один за другим, метнула ножи в обоих охранников. На всякий случай еще один я метнула в мага, одновременно следя за тем, чтобы Малышка не выкинула какой-нибудь фокус. Один из охранников так и не поднялся с пола, маг осел бесформенной грудой. Зато личный телохранитель Малышки был на высоте. Он поймал мой нож на наруч и теперь стремительно двигался на меня. О метательном оружии речи быть не могло - он подобрался ко мне слишком близко. Я выхватила два боевых ножа, которые запорхали у меня в руках, как бабочки. Но чтобы выполнить сей нехитрый маневр, мне пришлось далеко отскочить в сторону. Таким образом, мой противник оказался напротив открытой двери. Это было ошибкой. Его снесло, как сносит конфетный фантик порывом ветра. Он с грохотом врезался в опрокинутый стол и, продолжая движение, припечатал его к стене с такой силой, что из ножек не выжила ни одна, а столешница треснула в нескольких местах. И все стихло. Судя по неестественной позе, телохранитель был переломан везде, где только можно, и, разумеется, просто не мог быть при этом еще и живым.
Я осторожно, отведя в сторону руку с метательным кинжалом, заглянула в щель между столом и стеной.
- Где Малышка? - раздался у меня за спиной голос Регины.
- Здесь, - сказала я, показывая рукой.
- Она жива?
- Она плоская!
-А-а...
Вместе мы отодвинули стол и воззрились на результат нашей работы.
- Я не буду отрезать ей голову, - заявила я.
- Отойди, - сказала Регина.
Я послушно сделала несколько шагов назад. Регина наступила на то, что осталось от Малышки, ногой и что-то сказала, поведя рукой. Раздался неприятный хруст, а потом еще мене приятное чавканье, и голова покойной госпожи Ареаннон буквально оторвалась от шеи. Еще год назад меня бы стошнило. А мою подружку-то и вовсе.
- Дай мне вон тот плащ, - сказала она.
Она завернула в него голову и опять что залепетала над ней. В результате плащ покрылся инеем.
- Так не будет капать, - пояснила она.
Грешный Гик, до чего мы дошли! Во ЧТО мы превратились?! Я яростно глянула на Регину, а та лишь потупилась и виновато развела руками.
Я несколько раз сглотнула, а потом спросила:
- Как будем уходить?
Регина мыском туфли задумчиво катала по полу круглую склянку:
- А ты разве не хочешь отдать долг Грымзе?
- Что? - эта мысль сперва ошарашила меня. При чем здесь Грымза? Да и зачем мне теперь отдавать какой-то долг? Но внезапно эта мысль показалась мне чертовски привлекательной. Забавно было бы встретить старого знакомого. И действительно, не хотелось оставлять что-то за спиной.
- Подожди-ка, - сказала я.
Пришлось повозиться, чтобы найти футляр от рассыпавшихся склянок. К тому же не все они уцелели. Часть из них заливала своим содержимым пол, и от терпкого запаха кружилась голова. Кроме всего прочего обнаружился тубус с монетами. Его я тоже прихватила с собой.
- Пойдем, - сказала Регина, - здесь не далеко.
- Откуда ты знаешь?
- Посуди сама: площадь ровно под Ратушей, кстати, вон та лестница ведет прямо в подвал; Арсат находится северо-восточней Ратуши, значит, нам туда, - и она протянула руку в предположительно верном направлении.
- Все то ты знаешь, где тут под землей север, где восток.
- Там же, где и на поверхности.
На этом мы и замяли тему.
До места мы добрались без приключений, если не считать того, что пришлось выносить жуткую вонь канализационных стоков, вдоль которых пришлось пробираться. Но наружу мы выбрались действительно на задворках Арсата, и даже не слишком далеко от “Огненного мака”. На дворе стояла ночь, короче то, что нужно.
- Погоди-ка, - вдруг сказала Регина, - стой, не двигайся.
- Что такое, - всполошилась я.
- Ничего такого, из-за чего стоило бы так нервничать. Просто я хочу наложить на нас иллюзорную внешность. Если мы сунемся в какое ни на есть людное место, то будем хлебать осложнения ложками. Между прочим, гончие тоже в бордель ходят.
- Ладно, не умничай. Делай, что надо и пошли.
Ничего такого я не почувствовала, не то что когда Каролина преображала нас в людей. Просто глянув на Регину я увидела совсем юную еще эльфку, а как выглядела я, можно было только догадываться.
- Ладно, братишка, пойдем, - сказала моя подружка. Братишка!
Ну и фантазия.
В “Огненный мак” мы вошли беспрепятственно. А дальше были небольшие задержки, типа отключить громилу у входа в искомую комнату, где Грымза устроил свой кабинет.
- Какого демона! - воскликнул он, когда мы вошли, и вскочил из-за стола, когда Регина аккуратно заперла дверь за нашими спинами.
- Сиди уж, - бросила я, вытаскивая метательный нож.
- Алан! - взвизгнул Грымза.
Мой кинжал глухим стуком вонзился в стену позади Грымзы. Точь-в-точь на ширину лезвия, как и учил Эрнан.
- Алан отдыхает, - объяснила я. - А тебе, друг мой, еще рано. Ночь еще не закончилась.
- Да кто вы такие? Что вам надо? - Грымза еще пытался хорохориться. - Я здесь денег не держу...
- Да-да, я как раз по поводу денег, - подхватила я. - Сестренка, - сказала я Регине, - хотелось бы, чтобы наш приятель понял о чем речь. Ты меня понимаешь?
Похоже, она меня поняла, потому что Грымза тут же, гулко булькая, повалился на стул и схватился за сердце. Еще бы, теперь-то я не только была Рыжей Эртанэлью, но и выглядела ей же.
- Ты не рад, дорогой друг? - спросила я, присаживаясь на край стола.
Грымза лишь судорожно размашисто мотал головой.
- Что, не рад? - удивленно спросила я.
- Не... не может... не может, - бормотал он.
- Я не очень-то тебя понимаю, Грымза.
- Да, рад. Рад, - наконец сказал он, начав теперь так же размашисто кивать.
- Что-то не так? - спросила я, внимательно глядя на него.
- Все, - ответил он, - все хорошо, - для убедительности он еще раз кивнул.
- Разве ты не видишь, - вмешалась Регина, - что он смотрит на тебя, как на покойницу? При этих словах Грымза совсем раскис, осел и имел теперь вид абсолютно жалкий.
- Грымза, скажи мне, моя подружка права?
- Ну, знаешь, ты не очень похожа на...
- Тогда к чему такие нервы?
Тут кто-то бешено заколотил в дверь.
- Скажи им, что ты занят, - велела я.
- А зачем? - внезапно осмелев, заявил Грымза.
- Потому что если нам помешают, ты освободишься навсегда, - заявила я отводя для броска руку с кинжалом.
Грымза немного поерзал на табурете, прежде чем выполнил мое пожелание. Пришлось на него зыркнуть для порядка.
- Знаешь, Рыжая, - внезапно сказал он, - тебе это ведь с рук не сойдет. Тебя пол города знает. Стоит тебе выйти отсюда, так либо я, либо мои помощники примут меры. И на что ты рассчитываешь, я не понимаю, - он заметно осмелел и основательно успокоился.
- Ты чего-то не понял, Грымза, - мрачно сказала я.
- Да все я понял. Сначала ты распускаешь слух о собственной смерти и смываешься из города, чтобы не платить долги. А теперь тебе приспичило вернуться, вот ты явилась ко мне вся из себя сердитая, чтобы добрый дядя Грымза простил тебе должок за давностью лет.
Ну это просто ни в какие ворота не лезло!
- Ты слышишь, Регин? - сказала я, - Слухи о смерти. Это очень интересно. Это - серьезно.
Моя подружка иногда очень правильно меня понимает. У меня у самой аж дух захватило, когда краем глаза я заметила, как кожа на моих руках приобрела лиловый оттенок и начала слоями отваливаться, обнажая тугие мышцы, которые в свою очередь моментально усыхали и лохмотьями повисали на костях. Разумеется, ничего подобного я не чувствовала. Но иллюзия была очень правдоподобна. Даже запах, этот тошнотворный кисловатый запах гниения заполнил комнату. На Грымзу это произвело убийственное впечатление.
- Но я ведь ничего не сделал! - заверещал он. - Это ведь Банжо тебя подставил. Я даже ничего сделать не смог. На меня давила Малышка, а ты знаешь, с ней лучше не ссориться.
- Не скули, - оборвала я его причитания. - С Малышкой я уже разобралась.
Он весь задергался и вжался в табурет.
- Но знаешь, Регин, все, что он говорит очень любопытно.
- Я скажу, я все скажу, - зачастил он, - я здесь совершенно ни при чем. Это малышкины парни взяли у тебя товар, я узнавал. Ты же знаешь, не бывает, чтобы я что-то не узнал. А узнали они все у Банжо. Ты же, глупенькая... была.... все ему говорила. А он их на тебя навел. Я не знаю зачем, клянусь. Знаю только, что ему за это заплатили. И Малышке заплатили, чтобы она вас прижала. Вас обеих. Банжо за твою подружку тоже деньги получил.
- А ты что с этого получил? - грозно спросила я. Уж очень мне не нравилась вырисовывающаяся картина.
- Да ничего я получил, - зло бросил Грымза. - Правда, товар мне потом вернули. Потом, когда... в общем, после похорон.
- Очень интересно, - сказала Регина.
Я помолчала немного, переваривая сказанное.
- Ладно, поговорили, - сказала я наконец. - Тут тебе гостинцы, - я водрузила ему на стол футляр с зельем и тубус с монетами, - от Малышки, ей уже не надо. А за мной, вроде бы долг. Нам пора, - сказала я уже Регине.
Та только кивнула, возвращая нам приличную внешность любящих брата и сестры.
- Где тут у тебя черный ход? - спросила я у Грымзы, который пялился на товар, не в силах поверить в происходящее. При моих словах он спохватился:
-Да откуда...
- Ладно, не пой эту песню! - рявкнула я. — Показывай.
Грымза, делая вид, что очень огорчен, с видным усилием отодвинул одну из стенных панелей и потупил взгляд.
- Вот это здорово! - радостно воскликнула я. - Знаешь, Грымза, ведь я тебя не забуду.
Но Грымза уже задвигал за нами панель.
Оказавшись на улице, мы поняли, что ночь на самом деле кончилась. С востока уже ползло синее посветление, и я сообразила, что ужасно хочу есть, и что не занималась этим уже больше двенадцати часов. А где можно в Ковире со вкусом поесть в это время? Знамо дело - на Морской улице. Туда мы и направились, благо у Регины на этот раз не возникло никаких возражений.
На сгибе локтя она несла корзину средних размеров, накрытую тряпицей в синюю клеточку. Я не стала уточнять, где она ее взяла.
Завтракали мы в полном молчании, каждый по-своему переживая последние события. Меня очень заинтересовала поразительная связь фактов, которые нам изложил Грымза в своей исповеди. Все выходило так, что нас с самого начала вели к одной цели, точнее гнали. Все было подстроено, начиная с моего ограбления, заканчивая нашим делом у судьи. А остальное было лишь завершающим штрихом. Для полной ясности. Мне нестерпимо захотелось поговорить с Банжо. Никак не верилось, что Дух и Вампир подстроили все с самого начала. Зачем?!
- Радость моя, - сказала я, обращаясь к Регине, - тебе не кажется, что нам просто необходимо побеседовать с папой Банжо?
- Хорошо, что ты первая завела об этом речь, - отозвалась она, - а то мне было неловко вмешиваться в твои дела. Ты ведь хотела его кое о чем расспросить?
- Точно.
- Мне идти с тобой, или подождать где-нибудь?
Нет, все-таки, когда надо, она все правильно понимает.
- Да нет уж, пойдем со мной. Тебя это тоже касается.
- Как скажешь.
Уже оттренькали первые колокола, когда мы выбрались из кафе и зашагали в сторону Бардовой улицы. Внезапно, меня как холодной водой обдало, я увидела Гилаэра. Я застыла на месте и пялилась на него, как дура последняя. Он сидел в уличном кафе в окружении своих приятелей. Совсем, как мы в тот, последний, раз. Очнулась я от того, что Регина дергала меня за рукав:
- Братец, ты в порядке?
Сперва я не ответила, а потом сказала, резко обернувшись к ней:
- Ты можешь сделать так, чтобы только кто-нибудь один видел меня настоящую?
Она задумчиво глянула на толпу, как бы прикидывая что-то в уме, а потом проговорила:
- Тебе придется вызвать объект на некоторое расстояние от остальных. Шага три хватит.
- Сделай это, - сказала я.
- Звуковой барьер важен? - спросила она.
- Это как?
- Все посторонние не будут слышать вашего настоящего разговора. Вместо этого они услышат то, что они больше всего ожидают.
- Валяй, - махнула я рукой и двинулась в сторону кафе.
Подойдя на указанные шаги, я отчетливо сказала:
- Гилаэр.
Он встрепенулся, нашарил меня взглядом и вопросительно кивнул. Я поманила его к себе. Он, не нарушая общего настроения компании, как умел только он, вылез из-за столика и подошел ко мне.
- Паренек, я тебя знаю? - спросил он.
Я оглянулась на Регину, что стояла в некотором отдалении, затем глянула прямо Гилаэру в лицо:
- Знаешь, - сказала ему покойная Рыжая Эртанэль.
Он побелел, как мел и дернулся, как от удара.
- Я знаю, - быстро заговорила я, - тебе сказали, что я умерла. Но я хотела еще разок повидать тебя.
Он мотнул головой:
- Мне никто не говорил! Я сам был на твоих похоронах!
- Даже так... Значит, я теперь для тебя призрак из прошлого. Но я - здесь.
- Ты действительно призрак из прошлого, - по его щекам катились слезы. - Не тревожь меня. Уходи. Прошу тебя, ради доброй памяти о тебе. Я похоронил тебя больше года назад. Прошу тебя!
Смертельно заныло сердце, но что мне еще оставалось? Я кивнула Регине.
- Помни меня, - сказал худощавый эльфский паренек. - Пошли, сестренка.
Я знаю, он еще долго смотрел нам вслед.
Как мне хотелось разделаться с Банжо! Как мне хотелось отомстить за те слезы, что блестели в глазах любимого мной существа! Малышки казалось мало. Хотелось вернуться к Грымзе и стереть его в порошок. Хотелось крушить, рвать и метать. Регина молчала всю дорогу до театра, и я была ей за это благодарна.
Банжо стоял посреди фойе и ораторствовал перед обслуживающим персоналом. Не замедляя шага я подошла вплотную к не чуявшему подвоха бывшему шефу, стремительно выгнула ему руку на излом и, когда он осекся на полуслове, закусив от боли губу, повела в его кабинет. Присутствующие не имели ничего против происходящего, небольшой арбалет Регины был на то замечательным аргументом.
Банжо с грохотом полетел на пол, не без моей помощи, разумеется, а Регина в это время предусмотрительно запирала дверь.
- Ее выломают через минуту, - заорал на нас Банжо. - идиоты малолетние! Он очень неловко вставал с пола, и только тут я заметила, что левая рука его просто отсутствовала ниже локтя. Интересно.
- Кто это тебя, папа Банжо? - спросила я, чувствуя, что нормальная внешность снова со мной.
Банжо, не успев еще встать с пола, отталкиваясь ногами сидя стал быстро отъезжать назад. При этом вид у него был столь комичен, что я разозлилась до крайности.
- А ну встань, мразь! - гаркнула я. - Сядь быстро туда, и не юродствуй!
Он подскочил и опрометью бросился к указанному стулу. В этот момент дверь начала сотрясаться под мощными ударами. Вообще-то в театре были крепкие двери, но долго она так не протянет.
- Я приму меры, - спокойно сказала Регина. И правда, штурм прекратился, сменившись проклятиями.
- Даже не открывай свой поганый рот, - вернулась я к Банжо, - я все знаю. Вот только скажи мне, папа Банжо, как ты дошел до жизни такой?
- Да что ты понимаешь! - задыхаясь прошипел он.
- Я понимаю, что ты в дерьме, папа Банжо. А я вернулась с того света, чтобы спросить: сколько же мы стоили с Региной? Сколько тебе стоила я? Мое доверие? Моя преданность?! Ты ведь был моей семьей. Единственный, кто был моей семьей!
- Если б я этого не сделал, меня бы порешили, - сказал он совсем старческим голосом. - Это же нелюди! - внезапно сорвался он на крик. - Они бы...
- Да, - спокойно сказала я, - Дух и Вампир.
Банжо застонал:
- Я ничего не мог сделать. Ну что я мог с ними сделать?
- А кто нас гончим сдал?
- Да не сдавал я вас гончим!
- Врет, - сказала Регина.
- А если и вру, - вскинулся Банжо, - а если и так, то что?
Не успела я среагировать, как наш кровавый сверток полетел в Банжо. Тот неловко поймал его одной рукой, другую, видно, по привычке берег, и тут же выронил его, обжегшись сухим холодом. Кулек с глухим стуком рухнул на пол, покатился, разматывая плащ, и Банжо получил возможность лицезреть его содержимое.
- Сгиньте, - заголосил он, - сгиньте, демонское отродье!
В ответ в дверь забарабанили с новой силой.
- Пошли отсюда, - устало сказала Регина, - противно все это, и смысла никакого. Все же и так понятно.
- Идите, идите, - зашипел Банжо, - вот только откройте дверь.
- Я сейчас тобой дверь открою, - озверела я.
- Я открою портал, - тем же тоном сказала Регина. - Подержи-ка, - это она протянула мне сверток с головой. Я же говорила, что с шутками у нее всегда было не ахти.
Еще некоторое время она возилась со своими чарами. А я ждала ее, держа этот ужасный кулек на вытянутой руке. Странно, но вид укокошенных мной ранее парней не вызывал у меня таких эмоций.
Я ушла не оборачиваясь. Невозможно описать чувство, когда понимаешь, что твой дом, никогда таковым не был, что доброта и чистосердечность лишь иллюзии, что всю жизнь тебя обманывали и обнадеживали, а всему этому место в ...
Когда мы прошли портал, я была несколько поражена. Мы очутились вовсе не в нашем особняке, как я ожидала, а на площади Экзекуций.
- Это еще зачем?! - возмутилась я.
- Каролина сказала, что они с Эрнаном будут ждать нас здесь.
- А какого черта, она тебе не сказала?
- Спроси у нее самой, - ответила Регина, - вон они стоят.