Лет десять назад я написала небольшую повесть по мотивам ролевой игры, которую мастерил Лютер, и в которой, кроме меня, участвовала ещё одна девушка. Собственно, это произведение является результатом коллективного творчества, где основная канва сюжета и все персонажи второго плана на совести Лютера, а две героини повествования созданы, собственно мной (Регина) и Катей Светличной (Рыжая).
Лютер всегда канифолит мне мозг на тему, чтобы я больше писала. Вот, решила выложить кое-что из старого. И законченного, если уж на то пошло :)



Регина

Мой день начинается просто: я просыпаюсь на рассвете и к первым колоколам отправляюсь на учебу. Мое ученичество - предмет моей гордости: и то сказать, мало кто из полуросликов может похвастать серьезным познаниями в магии. А я, не без основания, считаю себя девушкой серьезной, и посему стремлюсь занять достойное меня место. Каждые четыре месяца я вношу плату - пятьсот золотых монет - и получаю отпущенные мне знания. Я провела в колледже госпожи Алтари два с половиной года и намереваюсь продолжать в том же духе.
Платить деньги и учиться - что может быть лучше? Учится бесплатно. Потому что добыча денег является моей основной проблемой. Не стоит думать, что мое образование оплачивается за счет богатых родственников - у меня их нет. Также не стоит оскорблять меня рассуждениями о моей нравственности, все не так уж и плохо. Мои карманы наполняются механически: что может быть проще, чем взять рукой какую-либо ценность и положить к себе в карман? Правда, для этого иногда приходится лазить в форточки, вскрывать замки и всячески преодолевать нежелание граждан расставаться со своим имуществом. Короче говоря, чтобы стать магичкой, я ворую. А что делать? Такова суровая реальность.
Это утро ничем не отличалось то сотни таких же до него. Под звон первых колоколов на городской Ратуше я погрузилась в изучение древней науки. Учителя, как всегда, вежливы и настойчивы: “Регина, обратите внимание... Регина, прошу вас, повторите за мной...” И я, разумеется, внимаю и повторяю.
После колледжа я наслаждаюсь не жарким весенним солнышком в уютном уличном кафе на Морской улице, где полным полно маленьких праздников жизни. По мостовой туда-сюда проезжают прогулочные коляски с откинутым верхом, цветочницы наперебой предлагают свой пестрый товар, взгляд то и дело отыскивает в толпе художников, художники рисуют море, бренчит мандолина, и жизнь прекрасна.
Ничто не портит настроения так, как сообщение о том, что ваш дом грабят. Не то что бы кто-то подошел и сказал мне об этом, только медный браслет на моем левом запястье завибрировал так, что мурашки разбежались по всей руке. Простое и эффективное заклинание, наложенное на ваше жилье, позволит в любой части города узнать о нежелательном проникновении. Именно так и говорят своим клиентам в тех конторах, что занимаются магической охраной. Но я-то знаю, что заклинание не такое уж и простое, и требует специфических знаний, иначе я бы не выкладывала двести монет золотом за один медный браслет.
Оставив недопитый чай, я бросилась домой. В голове по очереди поносились мысли о том, что самое ценное удастся сохранить, потому что, будучи вором, ценности дома я не храню; кому пришло в голову вломиться в мою бедную каморку, кроме жандармов, и если это жандармы, то на чем я попалась.
Я живу далеко не в самом бедном районе Ковира, моего достатка хватает на то, чтобы снимать уютную мансарду на Верхней Портовой дороге - районе богатых купцов, солидных контор и дорогих лавок. На мой взгляд, в жизни должен быть некий шик, не смотря ни на что.
До дома я добралась, самое большее, за четверть часа. Еще минуты три ушло, чтобы забраться на крышу хозяйственной пристройки, что в переулке, куда как раз выходят окна моей мансарды. Некоторое время мне никак не удавалось разглядеть предмет моего беспокойства: никто не рылся ни в шкафу, ни в столе, вообще никакого движения. Что за дела? Подпрыгнув и ухватившись за водосток, я подтянулась, насколько хватило сил, и заглянула глубже в комнату, как только смогла. Если это засада, я просто сделаю ноги, и моя добрая хозяйка скоро забудет, как я выглядела. Но нет, если это и была засада, то самая идиотская, какую только можно представить. В дальнем углу комнаты, на моей, прошу заметить, кровати валялось хрупкое рыжеволосое существо, в полном облачении, и даже не разувшись. Негодованию моему не было предела. Решительной походкой я направилась к парадной двери, на ходу отряхивая перепачканные ладони.


Эртанэль

Все началось в тот “замечательный” день, когда у меня украли компоненты к магическим заклинаниям. Вы не думайте, я не маг, я просто вор или воровка, если будет угодно. Большую часть своей жизни я провела, вскрывая сейфы, обчищая дома и оказывая услуги разным людям. И вот сегодня меня обокрали. И если бы обокрали! Поверьте, я об этом знаю все! Но в любом законодательстве любого худо-бедно культурного государства насильственное изъятия собственности у граждан называется грабежом. Можно сколь угодно злорадствовать, провозглашая: “Вор у вора дубинку украл!” Но факт в том, то я теперь оказалась между небом и землей. Ну не в жандармерию же мне идти, в самом деле. Незаконный оборот магических компонентов преследуется куда строже многих провинностей. Пожалуй, лучше попасться на наркотиках, чем на не лицензированных маг-препаратах. С другой стороны, хорошо, что я вор, а не маг: незаконные магические операции приравнены по тяжести чуть ли не к убийству. Но теперь мне от этого не легче. Сами понимаете, дорогостоящие магические игрушки мне не по карману, посему я приторговываю ими как бы в долг: продал - молодец, проценты твои, а что накинул сам - спрячь и забудь до лучших времен. Мое отчаянное положение сравнимо только с ночным кошмаром, ведь пропавший товар стоял не больше, не меньше, а пятнадцать тысяч золотых монет! Грешный Гик, спаси и помилуй! Где я столько найду?! Все не так уж и плохо, все еще хуже: мой, скажем так, старший партнер - Грымза - выслушав мою историю с печальной миной на лице, согласился дать мне отсрочку с выплатой на целых четыре дня. Триумф великодушия. Да, он еще кое-что добавил: “Эртанэль, не вешай свой прекрасный носик. Ты же знаешь, в случае нужды у тебя всегда есть возможность отработать долг. Я никогда не бросаю друзей в беде, и в моем заведении всегда найдется место для миловидной эльфки.” Ну, положим, что я - квартеронка. А заведение, о котором он пел, это “Огненный мак” - бордель между улицей Арсат и Бардовой улицей. Сами понимаете, удовольствие то еще. Теперь либо платить, либо выметаться из города, чем быстрей, тем лучше. Для многих моих знакомых был еще один выход - свести к нулю все счета, похоронив “старого друга”. Но это не для меня. Воровать - это одно, он убить... Нет уж, увольте. Не думайте, я не трусиха, просто в самом процессе убийства, как способа отнять жизнь у разумного существа, есть что-то извращенное, отталкивающее. Таким образом, назрела острая необходимость совершить кражу в особо крупных размерах. Не то чтобы у меня не было ни гроша, у представителей нашей профессии всегда есть заначка, но той пары тысяч монет, что имелась у меня, было явно не достаточно.
Крупная кража - это вам не в сортире облегчиться. Если не попотеть несколько недель, выбирая цель и изучая подходы и отходы, то и Грешный Гик такому лопуху не подмога. Это вам не портовые лавочки обчищать. А когда времени нет, загибай пальцы, вспоминая старых приятелей. На самое крупное дело я ходила в команде Кролика. Не знаю уж, почему его так прозвали, только настоящее его имя Акиро Иширо, и он сам по себе совершенно не так безобиден, как его кличка. Живет он в собственном особняке, больше похожем на небольшую крепость, и официально занимается тем, что обучает отпрысков самых знатных семей Ковира боевым искусствам, в которых он, надо сказать, непревзойденный профессионал. Зачем ему еще и связи с нашей братией, остается только гадать. Но на него рассчитывать не стоило, поскольку все свои дела Кролик обделывал сам, и сам находил нужных ему людей. А пробиться в его дом-крепость в квартале ткачей, так это поищите дураков на другой стороне улицы. Вот еще одна причуда: один из самых богатых людей Ковира живет в одном из самых шикарных домов в самом распоследнем районе города, где люди едва-едва концы с концами сводят. Но это уж его дело. И хватит о нем.
Следующее имя всплыло само собой - Малышка. Кто знает, как ее настоящее имя? Только все зовут ее Малышка из-за ее малого, даже для низкорослых эльфов, роста. Ноги сами понесли меня на улицу Арсат. Об Арсате - отдельно. Это такая специальная улица в нашем славном Ковире, где на десять граждан - один законопослушный. Арсат замечателен своими кабаками, притонами и прочими злачными явлениями цивилизации. Именно там обитала Малышка, неизвестно какими правдами и неправдами занимавшая не последнее место в наших рядах. Она владела несколькими заведениями, заправляла собственной бандой, и я даже знать не хочу, чем она там еще занималась.
Обойдя почти все кабачки на Арсате, я обрела свою прекрасную подругу в сырой подворотне какого-то дома. Она была в своем утреннем состоянии: видавшие виды блузка и штаны, взлохмаченные волосы и блуждающий взгляд. Держась за стену, она сползла со ступенек и села на последнюю. Ее стошнило. Было ясно, что голова у нее раскалывается - все, как обычно. Опыта общения с этой милой дамой мне хватало для того, чтобы, подойдя сунуть ей в руки бутылку эля. Малышка присосалась к ней так надолго, что я уже начала беспокоиться, когда, наконец, она заметила меня и отвлеклась от пойла.
- А, Рыжая, - это хороший знак, она меня узнала.
- Привет, Малыш.
- Что тебе надо? Не видишь, мне плохо.
Ей действительно было плохо, но так было каждое утро.
- Я по делу.
- Ну?
- Я должна Грымзе пятнадцать тысяч монет, у меня четыре дня.
Не нужно было ничего объяснять, она прекрасно понимала, почему я здесь, и что мне от нее надо.
- Пойдем ко мне, - сказала она, пытаясь встать.
Я кинулась помогать. И, поймите меня правильно, вовсе не из подобострастия, просто, пока она не придет в норму - никаких дел. А времени-то у меня и нет.
Час спустя, сидя возле роскошной ванны, где, дымя длинной тонкой трубкой, отмокала Малышка, я выслушивала лекцию о текущем положении вещей в городе. Оказалось, что, как назло, не было ни одного крупного горячего дела: либо мелочь, либо надо было ждать не меньше недели. Я тоже закурила, но в отличие от Малышки, я предпочитаю длинные тонкие сигареты, с мундштуком, разумеется.
- Знаешь, - вдруг сказала Малышка, - есть одно дельце. Но не знаю, подойдет ли тебе. Команда ищет помощников.
- Малыш, что угодно! - взмолилась я. Мне действительно было все равно.
- Ну, не знаю, - протянула Малышка, - смотри сама. Это Дух и Вампир.
Тут моя нижняя челюсть с грохотом обрушилась на грудь. Малышка смотрела на меня выжидающее, а я судорожно соображала. Вообще-то большинство здравомыслящих людей предпочитают думать, что Дух и Вампир - это легенда. Так просто спокойней, потому что от таких легенд кровь стынет в жилах. Иногда в прямом смысле слова. Сколько лет стоит Ковир, столько где-то в Ковире живут Дух и Вампир - самые кровожадные убийцы за всю истории города. Никто не знает, чем они существуют, и что им надо, только ходят слухи, что можно узнать способ заключить с ними сделку. Говорят даже, что просить можно почти что угодно, и что свою часть договора эта парочка выполнят обязательно, но цене не обрадуешься. Вообще-то никто толком не знает, чем те берут за работу, но все предпочитают боятся. Я тоже предпочитаю.
- Знаешь, Малыш, - отдышавшись, сказала я, следя за тем, чтобы голос не дрожал, - я лучше поищу что-нибудь еще.
- Понимаю, - кивнула та, - ну что ж, со всеми бывает. Удачи.
- Спасибо.
Только меня там и видели. Вот это да! Малышка, эта пьянь, завязана на Духа и Вампира. Ни за что бы не подумала.
Но, так или иначе, свою проблему я не решила. Денег, как не было, так и нет, а солнце уже высоко. В театр мастера Банжо я входила под гул вторых колоколов. Театр, как всегда, встретил меня радостными возгласами, дружескими объятиями и шумными лобзаниями. Этот театр - моя школа жизни, а Астра - главный в ней учитель. Моя мама-Астра, моя благодетельница и моя мучительница. Никто за всю мою насыщенную жизнь не заботился обо мне так же, как это делала Астра. Когда я болела, она сидела у мое постели, в детстве она всегда заступалась за меня пред Банжо, к ней я шла рыдать на плече, когда дерьмо жизни накрывало меня с головой. Но никто не умел изводить меня так, как это удавалось ей. “Эртанэль, посмотри на себя! На кого ты похожа?! Порядочной девушке не пристало так одеваться. Как ты ведешь себя за столом? Стыдись и помни правила хорошего тона.” По возрасту она и впрямь годилась мне в матери. И в детстве я в тайне надеялась, что она и есть моя мать, только страшные обстоятельства мешают ей открыться.
На мое огорчение, Астры в театре не оказалось. Может, оно и к лучшему, а то после бессонной ночи выглядела я не лучшим образом. Итак обменявшись приветствиями с друзьями, а у меня их здесь изрядно, я направилась прямиком в заднюю часть здания, где жил Банжо.
- Эртанэль! - он-то всегда с утра свеж и бодр. Не без помощи кое-каких снадобий, разумеется.
- Доброе утро, папа Банжо.
- Утро добрым не бывает. Утренний гость - к хлопотам. С утра дела - к вечеру хромота. Что у тебя случилось?
- Долг, папа Банжо.
- Сколько?
- Пятнадцать тысяч монет.
- Сколько?!
- За четыре дня, папа Банжо.
- Убила. Без ножа зарезала, - он картинно всплеснул руками и изобразил страдальца в лучших традициях театра.
- Работа нужна, папа Банжо, - жалобно сказала я.
В один миг он стал совершенно серьезен.
- Так, - сказал он, - на Золотой улице недавно был пожар. Дом судьи Шульца.
- Ничего себе!
- Тебе нужна работа, или нет? - отрезал Банжо. - Слушай дальше. Защита там стоит магическая, внутри охранник - полурослик, как и все тамошние слуги. Сейчас в доме живет судья и его старший сын, больше никого. Но каждый вечер там пирушки, приемы, или что у них там полагается. Пожар разрушил правое крыло дома. Вместе с охраной, разумеется. Пока все починят, пройдет дня три, не меньше, так что проблема только с уличными “ночными глазами”. С тебя пять процентов. Все.
Вот и весь разговор. А что мне, собственно, еще надо? Если разобраться - надо. Дом под магической охраной, а значит простыми отмычками не обойдешься. Мне срочно требовался напарник. Причем такой, который согласится работать в долг, или за долгие деньги, то есть возьмет свою долю вещами, которые не возможно быстро сбыть с рук и не будет бухтеть при этом. И, разумеется, он должен хоть мало-мальски разуметь в магии, поскольку я в этом деле не игрок. Благодарение Грешному Гику, у меня был такой напарник, вернее, напарница. К ней-то я и направила свои стопы.


Регина

- А ну слезай с моей постели! - возопила я, едва переступив порог. - И кто это только тебе сказал, что в мой дом можно запросто вламываться и в ботинках ходить по кровати?!
Рыжая, а это именно она изволила возлежать на моей постели, открыла один глаз и сказала:
- А, привет.
- Здрас-с-сте! Вали отсюда! - заорала я.
- Ну ладно тебе, - загнусавила Рыжая, - жалко, что ли.
- Жалко.
- Жалко у пчелки, - но ноги на пол она все-таки спустила. - У тебя есть что пожрать?
- Что еще? - нет, она положительно неисправима.
- Пятнадцать тысяч монет.
- Ага, и луну в цветной горошек.
- Нет, луну не надо, - с серьезным видом сказала она.
- Как так? В прошлый раз нужна была именно луна.
- Нет, - повторила Рыжая, - луну в задницу. Деньги нужны.
Какое-то очень не хорошее предчувствие появилось у меня где-то в районе мозжечка:
- Пятнадцать тысяч? - спросила я упавшим голосом.
- Угу.
На самом деле Рыжая выглядела несколько хмуро: под глазами появились лиловые тени, а руки, когда она закурила свою длинную сигарету, заметно дрожали.
- Откуда же мы их возьмем? - спросила я, опускалась на стул.
- Дело есть, - сказала она, затягиваясь, - можно хорошо заработать.
- Боюсь даже спрашивать какое. Мы что, собираемся ограбить казну?
- Почти. Не совсем, чтобы казну, но где-то рядом.
- Ты так не шути, - я всерьез разнервничалась. - На сколько рядом это с казной? Нас сразу убьют или все-таки будут судить?
- Сразу, - она выпустила большое облако дыма. - Да не трусь, прорвемся. Это на Золотой улице.
-Кто?
- Судья Шульц.
- Грешный Гик! Да как же тебя так угораздило?!
И пока рыжая Эртанэль живописала мне во всех подробностях, как ее угораздило, пока я открывала все окна мансарды, чтобы выпустить зловонные клубы от ее сигареты, уже четвертой по счету, пока приводила в порядок охранное заклинание, мое нехорошее предчувствие, появившееся в начале разговора превратилось в устойчивую уверенность, что все будет плохо, просто хуже некуда. До чертиков хотелось сделать решительный жест рукой и сказать, что это не по мне. Это действительно не по мне. Безумнейшая авантюра - залезть в дом к судье! Осталось только топор и плаху с собой прихватить, дабы приговор привели в исполнение на месте, чтобы не мучиться. Так я и сказала Рыжей.
- Да ладно тебе, - ответила она, - ты на этом деле заработаешь столько, что сможешь заплатить за обучение в твой ненаглядной спецгруппе, а не посещать эти гнилые курсы для провинциалов.
Туше! Она попала в точку, и она была права. Я училась на самых дорогих курсах, которые только могла себе позволить. Но, будем откровенны, настоящих высот такими темпами было явно не добиться.
- Ладно, - сказала я, - только никаких авантюр. Работаем быстро и тихо. Товар сбываешь ты. И, как обычно, интересные магические игрушки - мне.
- Вот скряга! - можно подумать, можно подумать.
Остаток дня и ранний вечер мы коротали за сборами, планами и ужином. По ходу дела Рыжая рассказала мне про предложение работать с Духом и Вампиром.
- Знаешь, - сказала я, - по-моему, Малышка от тебя просто отделаться хотела. Напугала и все дела.
- Ничего себе пугалочки! Если она так пугает...
- А как проверишь?
На этом разговор сник сам собой, и мы отправились вниз. На улице мы наняли коляску и, изображая гуляющих, покатили по направлению к Золотой улице.
В городе уже царила самая настоящая ночная темнота. Последние колокола уже давно отзвонили. Но когда мы подъехали к дому судьи, то стали свидетелями ярко освещенных окон на обоих этажах фасада. Поскольку вознице не был дан точный адрес, то мы преспокойненько, мило щебеча, миновали Золотую улицу, и, сделав круг, выехали к порту.
Не знаю, как в других городах, а в Ковире порт - это целое государство. Этакий город в городе. Делится он на три части: пристани, доки и склады. Многие полагают, что пристани это и есть порт, но это далеко не так. Они только фасад, обложка книги, видимая и доступная часть. Там всегда шум и гам, грузчики, управляющие и матросы.
Доки - это отдельный разговор. Здесь хозяйничают дварфы. Можно удивляться сколько угодно, но эти уроженцы Тарлата, горного хребта, что к югу от Ковира, насмерть влюбились в море, как только вылезли из своих пещер. Этот низкорослый и темпераментный народ дал миру лучших кузнецов, корабельщиков и моряков. Кто бы мог подумать? Связав свою жизнь с морем, они все же сохранили, принятый у них, клановый строй и строго его придерживаются. Поэтому чужих и случайных посетителей вы в доках не найдете. Я уже не говорю о корабельных командах.
Другое дело склады, это целая империя лабазов, рядами покрывающих огромные площади. Здесь тоже любят море, но издали. Здешние хозяева - эльфы - считают, что вовсе не обязательно есть понравившийся цветок, чтобы познать его красоту. Может, они и правы. Благодаря великолепной памяти, эльфы оказались здесь как нельзя кстати. Никто лучше них не смог бы разобраться в чудовищном скоплении товара, загромождавшего бесконечные постройки. Строения образовывали целые улицы с многочисленными перекрестками, где днем царило оживленное движение, ничуть не уступающее толкотне центральных улиц Ковира. Ночью же здесь словно все вымирало, и никто чужой в здравом уме и твердой памяти не рискнул бы сунуться без приглашения и провожатого. Эльфы славились своей нелюбовью к чужакам, граничащей с откровенной жестокостью, не смотря на миловидную внешность. Вообще, и днем сюда никого не приглашали: все дела предлагалось решать в официальных конторах, что располагающихся в припортовых улицах, близ пристани.
Ввиду всего вышеописанного мы совершенно не были удивлены, когда возница остановил коляску там, где жилая улица прямой стрелой уходила в монотонное однообразие складов, и заявил, что если мы не хотим ехать обратно, то с нас один серебряный. Обратно мы не собирались, и поэтому через минуту коляска уже скрылась из виду. А мы направились прямиком в склады.
Рыжая всегда утверждала, что она - квартеронка, хотя откуда ей знать, ведь она - подкидыш, но выглядит она совершенно, как эльфка. Немногим выше меня, худощавая, вся какая-то тоненькая, с большими раскосыми глазами и пышными удивительно тонкими и легкими волосами, прикрывающими ее чуть заостренные кверху уши. Типичная эльфка. Поэтому я не очень волновалась, когда вслед за ней шла меж бесконечными складскими лабазами. К тому же она всегда хвастала, будто у нее пол склада не то в друзьях, не то в должниках.
Впрочем, наш поход на склад был всего лишь продолжением и так испорченного дня. Рыжей пришло в голову, что нельзя лучше скоротать время, пока все в доме судьи успокоиться, как познакомить меня со своими портовыми друзьями. Вот только не знаю: она мне хотела похвастаться ими, или им мной?
Мои размышления были прерваны звонким окриком. Я вздрогнула от неожиданности, а Рыжая уже во всю щебетала со скрытым темнотой собеседником на своем языке. Никогда не знала эльфский: какой-то он больно быстрый и бестолковый, а разговор двух эльфов звучит как две мелодичные трещотки. Дварфский я немного знаю, поскольку хозяйка, у которой я снимаю жилье, из их племени.
Подойдя поближе, я увидела, что поперек прохода была натянута цепь, а в тени строений расположились четыре темные фигуры. Среди них находился собеседник Рыжей. Пока они выясняли, что да как, мне оставалось только скучать. А что еще было делать? Правда, совсем соскучиться мне не удалось, в какой-то момент Рыжая повернулась ко мне:
- Здорово! Нас пригласили на разборку!
- Так, - сказала я строго, - какую еще разборку?
- Сегодня ночью забили стрелку с дварфами. Они там чего-то не поделили, будут разбираться.
Мне стало не хорошо. О войне доков и складов в Ковире не знали только младенцы и благородные девицы, да и то только потому, что вообще ничего не соображали. И как раз сегодня была такая ночь, когда две стороны встречались в условленном месте, вооруженные цепями и дубинами, и выясняли, кто из них хозяин на этой улице. И я, прошу заметить, совсем не разделяла оптимизма Рыжей по этому поводу. О чем прямо ей заявила.
- Ты забыла? У нас сегодня дела, - втолковывала я ей. - Или ты решила покончить с собой, чтобы не платить долги? Тогда сначала выведи меня отсюда, а потом катись ко всем чертям!
- Да что ты такая трусиха, - запричитала она, - вечно все веселье норовишь испортить.
- Ничего себе веселье? А с Ратуши ты прыгать не пробовала? Вот это весело - раз и навсегда.
Нас прервал подошедший эльф. Для эльфа он был даже высок, я бы с трудом дотянулась до его чернявой шевелюры. Впрочем, среднему человеку он был бы по плечо. Он что-то сказал, обращаясь к нам обеим. Я вопросительно глянула на Рыжую.
- Он говорит, - перевела она, - что надо спешить, а то не успеем. И спрашивает: мы идем или нет. Ну ладно тебе, - затараторила она, - ну пойдем. Тебя же никто не заставляет драться. Постоим в стороне и посмотрим. Может, еще и драки никакой не будет.
Ну что с ней поделаешь? Мы пошли за эльфом куда-то вглубь бесконечных рядов строений. Но на самом деле, мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за длинноногим незнакомцем, который, по всей видимости, изрядно спешил.
Гул голосов мы услышали еще издали. По мере приближения становились различимы и отдельные реплики. Очередной раз, свернув за угол, мы оказались на не большой площади, образованной перекрестком нескольких складских проходов и дорогой, разделяющей доки и склады.
С высоты моего роста мне были видны лишь многочисленные спины, и я изо всех сил тянулась, вставая на цыпочки, чтобы разглядеть происходящее. Заметив это, Рыжая махнула рукой в сторону нагроможденных друг на друга ящиков, и сама стала лихо карабкаться по ним. Их высоты как раз хватало, чтобы я, поверх голов собравшихся, могла рассмотреть, что здесь к чему. Честно говоря, никогда не мечтала поучаствовать в уличной потасовке, но коли уж Рыжая умудрилась втянуть меня в эту сомнительную историю, не плохо было бы разобраться, что же происходит.
А происходило следующее: эльфы и дварфы стояли друг против друга, и разделяла их только пыльная полоса дороги. Все это несколько напоминало две армии перед боем, так, как это описывают в книгах. Только оружия нигде не было видно: наверное, это какой-то местный этикет. На дороге стояло несколько эльфов и дварфов - примерно одного роста, только одни худощавые, с причудливыми прическами, а другие кряжистые, коротко стриженные и бородатые - тихо, переговариваясь о чем-то между собой. Внезапно один из эльфов охнул, согнулся и осел, а стоящий над ним дварф уже заносил руку для следующего удара.
В этот момент все как будто взорвалось: две ватаги с воплями кинулись друг на друга. В руках замелькали дубины и цепи, а в воздухе засвистели камни. Я быстренько сотворила вокруг себя барьер, от греха подальше. В драке он не защита, но поможет камню или чему похуже пролететь мимо. Наши с Рыжей ящики стремительно оказались в самом эпицентре драки - дварфы явно были больше приспособлены к играм “стенка на стенку” и беспощадно теснили эльфов. Рыжую с ящиков, как ветром сдуло. А я, по очевидным причинам, вовсе не специалист по бегству с препятствиями. Передо мной возник дварф с занесенной для удара дубиной, и я, то ли от озарения, то ли с перепуга, сложила перед собой руки в знаке Отрицания. Нападавшего отнесло с ящиков метров на десять, сбив по дороге еще троих. Окрыленная успехом, еще тремя знаками я быстро расчистила пространство вокруг себя. Да что там, мне это начинало нравится. Пробитую мной брешь тут же заняли эльфы, а вокруг меня засвистели камни. Ко мне подскочил какой-то эльф, по-моему, один из тех, кто вел переговоры, и отчаянно размахивая руками, что-то залопотал на своем языке.
- Не понимаю, - качая головой, сказала я.
Он кивнул и, медленно, с чудовищным акцентом, сказал:
- Никакой магии, - он выставил перед собой скрещенные в запястьях руки, - нельзя. Заметят. Приедут жандармы. Не дано.
Я все поняла. Дело в том, что все магические действия в городе жестко контролируются. И если кто-то, кому заранее не было разрешено творить чары, просто согреет себе с утра чаю, это будет тут же замечено специальными службами, и бедняга, в лучшем случае, проведет несколько лет на каторге. Разрешение выдавалось в виде специальных лицензий, где заранее оговаривалось, сколько и каких чар может творить маг. Были такие умельцы, что умудрялись обходить магический контроль, но горе им, если те попадались. Причем от властей страдало так же и его окружение, не важно, были на то причины, или нет.
Так что я очень хорошо понимала беспокойство эльфа: разборки, разборками, а от жандармов достанется больше. Не говоря уже о том, что о своем влиянии на складах эльфы могли бы забыть.
- Это не магия, - ответила я, - никто ничего не заметит. Это просто знаки, у них нет магической ауры.
Я старалась говорить медленно и четко, как с ребенком. Эльф с сомнением посмотрел на меня.
- Отвечаешь? - спросил он.
- Да, - теперь, если что, вся ответственность на мне. Вот здорово!
А драка и не думала униматься. Дварфы опять наседали. Мой недавний собеседник что-то резко выкрикнул в толпу, в результате чего к нам подбежали два эльфа, взобрались ко мне на ящики, и, к величайшему моему удивлению, подхватили меня на руки и подняли себе на плечи. Вообще-то я не боюсь высоты, просто произошедшее несколько шокировало меня. Я начало было бурно протестовать, но выяснилось, что от меня ждут продолжения демонстрации моих способностей. Действительно, с этой высоты маленькая площадь была, как на ладони. Я собралась с духом и выставила вперед руки. Благо, знаки почти не отнимают сил.
Результат стал ощутим практически сразу: эльфы ринулись вперед, а их противники теперь больше оборонялись. Правда, была одна неприятность: в очередной раз отправляя какого-то дварфа в нокдаун, я почувствовала легкий толчок. Амулет, сначала решила я. Но чем дальше, тем чаще я наталкивалась на легкое сопротивление, не настолько сильное, чтобы полностью погасить мою атаку, но тем не менее. Это значило, что у меня был противник - маг, который пытался защитить своих товарищей. Грешный Гик, благодарю тебя за светлую мысль вставить перед собой дополнительную защиту. Это, конечно, магическая операция, но у меня лицензия-то как раз была, и я ни на маковое зернышко не отступила от буквы закона. И как оказалось весьма кстати, потому что в следующее мгновение звездное небо бросилось мне в глаза, а через миг я потеряла сознание.
Очнулась я почти сразу. Как оказалось, я отдыхала на чьем-то плаще, а надо мной склонились участливые лица Рыжей и нашего недавнего провожатого.
- Регин, ну ты чего, - причитала Рыжая, - ну ты как? Где болит? Тебе чего-нибудь надо?
Если разобраться, добрая она. Но только после того, как вам по ее милости влетит по полной программе. Но зла я была не на нее: дварфский маг применил магию! И я не знаю никого, кроме офицеров государственной безопасности, или боевых магов, кому бы это заклинание сошло с рук. Настоящая полноценная боевая магия! Он что, идиот!? Сейчас здесь будет весь город! Я сама не заметила, как оказалась на ногах. Машинально смахнув хлеставшую из носа кровь, я ринулась туда, где дварфы доедали эльфов. Зла я была, как сто демонов Орла. Расталкивая своих, это при моей-то комплекции, и уворачиваясь от чужих я залезла в самую гущу. Не знаю, что на меня нашло, только сейчас во мне было не узнать той Регины, какой я была еще с утра. Магия, говорите?! Боевая, говорите?! А паленого вы нюхали?! Гром был такой, что земля заметно задрожала под ногами; на несколько мгновений стало светло, как днем; воздух прорезали сотни ярких ломаных линий, а волосы моментально стали дыбом. Вот так! Получите и распишитесь! Боевая магия, понимаешь! “Таранный удар”, понимаешь! Куда побежали?! Не понравилась моя молния?! Хотите еще?!
Я поймала себя на том, что действительно ору, что есть мочи, стоя посреди почти опустевшей площади. Дварфы кинулись наутек, спешно подбирая раненых. Я проводила их отсутствующим взглядом и только теперь я поняла, как же мне плохо. Я пошатнулась и опустилась прямо на дорогу. Чьи-то руки подхватили меня и понесли куда-то, только рябило в глазах от мелькавших мимо лабазов. Кажется, я потеряла сознание.
Очнулась я оттого, что мне в рот попало что-то терпкое и горячее, похожее на глинтвейн. Умеют же эльфы приводить в чувства. Не даром говорят: если занемог телом, иди к полурослику, а если духом, кроме эльфа поможет только могила. Мой дух теперь стремительно набирал форму, рядом со мной сидела Рыжая, а вокруг нас бушевала самая настоящая вечеринка с вином и музыкой.
- Который час? - вскинулась я.
- Рано еще, - отмахнулась Рыжая.
Тут светловолосая эльфка, что стояла поодаль, заметила, что я пришла в себя, и что-то громко щебеча начала хлопать в ладоши. Музыка оборвалась на полуфразе, головы повернулись в нашу сторону, и тут началось такое, отчего краска залила мое лицо, а я просто не знала, куда себя деть. Все чего-то лопотали, и я, разумеется, не поняла ни слова, хлопали в ладоши, обнимали и чокались с бокалом, который неизвестно как оказался в моей руке. Буквально за считанные минуты меня перецеловали все девушки и почти все парни. Заиграла музыка, и все вернулись к прерванным занятиям: к вину, танцам и т.д.
- Везет некоторым, - Рыжая восхищенно выругалась. - Привожу я, а все сладкое - ей! Где справедливость?!
- Угу, - сказала я засыпая. Я действительно чудовищно устала. Последнее, что я видела через смежающиеся веки, это как эльф, кажется тот, что провожал нас к месту драки, уводил куда-то Рыжую, нежно приобняв ее за талию.


Эртанэль

- Просыпайся! - я уже минуту трясла Регину за плечи, пытаясь привести в чувства. -Просыпайся, наконец! Тебя отчислили.
- Куда? - ну наконец-то.
- Не куда, а откуда. Поднимайся, нам пора.
Моя маленькая подружка хлопала своими милыми глазками, явно не понимая, что происходит.
- Так, - сказала я, - ты встаешь, и мы идет грабить судью.
Ее взгляд стал осмысленным и остановился на мне. Я воспользовалась моментом и сунула ей в руку кружку с тонизирующим снадобьем. Еще чего не хватало! Она тут геройствует, а кто мою задницу прикрывать будет?! Она машинально выпила то пойло, что я ей дала, и сразу стала похожа на разумное существо.
- Который час? - спросила она.
- В самый раз - часа три до рассвета.
- Ты с ума сошла! - заскандалила она. - Мы же ничего не успеем! Это, между прочим, твой долг.
- Конечно, не успеем, если ты не угомонишься. Я тебя уже полчаса бужу, а мы и так опаздываем.
Она уставилась на меня, несколько раз открыла и закрыла рот, встала и со свирепым видом направилась к двери, обходя веселящийся еще народ. Ничего, перебесится. Это она поначалу такая грозная, а потом все равно забывает все свои обещания набить мне морду, не разговаривать и превратить в мокрицу. Вообще, с ней можно иметь дело. А что она, собственно, хотела? Чтобы я все бросила и побежала работать? У судьи все равно пьянки до рассвета...
Когда я вышла на улицу, она стояла, прислонившись к стене, и глубоко дышала.
- С тобой все в порядке? - испугалась я.
- Ты чувствуешь, какой ветер с моря?
Я же говорила, что перебесится.
Потом мы долго и нудно добирались до дома судьи. Шли мы пешком, и поэтому потратили на дорогу больше получаса. Хвала Грешному Гику, ни одно окно в доме не горело, и не было слышно никаких подозрительных звуков. Банжо был прав: правое крыло дома выглядело корявым уродливым пятном на фоне уцелевшего здания. Дом был окружен небольшим садом, который, в свою очередь снаружи был обнесен по периметру угрожающего вида чугунной решеткой. Вот тут была наша первая удача: судья Шульц был человеком, а люди с уважением относятся только к своему росту, а на все низкорослые народы им в этом отношении плевать со своей высоты. Поэтому и жилье свое они строили исключительно под себя, так что сквозь решетку, поставленную здесь, якобы, ограждать собственность, без труда смог бы пролезть и эльф и полурослик.
- Странно, - сказала Регина, - на этой части ограды не стоит магическая защита. - Она выглядела озадаченной. - Слушай, а может, это какое-то новое поколение заклинаний, и я просто не могу его распознать?
- Не боись, с твоим способностями все в порядке. Просто пожар отрубил магию в этой части дома.
- А, - обрадовалась она, - наверное, артефакт слежения закреплен на доме и посылает импульсы в зону наблюдения, считывая отраженные сигналы.
- Ты не умничай, а лезь давай, - оборвала я ее лекцию, а то бы она до утра не закончила.
Я еще извлекла из кармана то, что позволило бы мне миновать “ночные глаза” и все эти зоны слежения, то есть - очки. Проблема в том, что очень сложно обойти то, что не видишь; у Регины свои методы, у меня - свои. В этих очках любая магическая вещь, любая магическая аура была видна, как маяк в ясную ночь. Откуда у меня такая прелесть? Даже и не спрашивайте!
Миновав закопченные развалины, мы добрались до жилых комнат первого этажа. Регина смотрела на меня, а я решала, куда пойти. Далее - дело техники; моя подружка производила какие-то магические манипуляции, и заявляла, что можно идти дальше. И так каждый раз, когда на пути нам попадались “ночные глаза”. Не знаю уж, что она с ними делала, только они и не думали поднимать тревогу. Основное здание было двухэтажным и прямоугольным; по четырем углам которого возвышалось по трехэтажной башне. Как раз у входа в одну из них мы теперь и стояли. Проход нам преграждала массивная дубовая дверь, окованная железными полосами. Замочная скважина светилась ровным зеленым светом, что говорило о том, что в этом акте на сцену выходит Регина.
- Ну давай, - прошипела я, - чего стоишь, работай.
Регина пожала плечами и показала мне семь пальцев, что означало, что работа займет у нее примерно семь минут. Она приникла к замку, а я не стала смотреть, что она делает, все равно для меня это - дварфская грамота. Пока Регина возилась с замком, я прошлась туда - сюда по коридору, посматривая, что здесь может быть интересненького. Вдоль стен висели картины, но все рамки на них едва заметно светились, так что я не захотела связываться. Дойдя до конца коридора, мимо многочисленных дверей, я вышла в холл, минуя, разумеется, следящие лучи “ночных глаз”, или, как их там обозвала Регина, артефактов слежения. Сделав пару шагов, я шарахнулась за угол. Вот ведь овца! Уши развесила и гуляю, как по проспекту! В противоположном конце холла, рядом с лестницей на второй этаж за небольшим столиком лицом ко мне сидел полурослик. На столе перед ним стояли песочные часы, и лежала книга. Хвала Грешному Гику, полурослик спал крепким сном, положив голову на книгу. И это - охранник, о котором предупреждал Банжо? Кстати, это на него завязаны все охранные устройства в доме; соверши мы ошибку, он точно будет знать, сколько нас, где мы и что делаем. Случись это, он активизирует парализующее заклинание и под аплодисменты сдает нас в жандармерию. Какого дьявола я ворую, надо было податься в охранники...
Когда я вернулась, дверь была уже открыта, а Регина нервно озиралась по сторонам.
- Мне кажется, там кто-то ходит, - прошипела она.
- Все-то тебе кажется.
- А где тебя носит? Я больше не буду делать за тебя твою работу. На рассвете я ухожу, и если ничего не найдем, это твои проблемы.
- Ладно, ладно, - вечно она придирается. Подумаешь, делов-то отмычкой поработать. Мы вошли в башню и оказались в круглой комнате, больше похожей на музей боевой славы.
- Вот это да! - ахнула Регина.
Я и сама смотрела и изумлялась: в стеклянных шкафах, на стендах и специальных столах красовались потрясающие по исполнению и красоте вещи, в основном оружие. И все они, без исключения, переливались различными оттенками магической ауры. И это были вовсе не охранные чары, перед нами находились самые настоящие артефакты. Регина разом помрачнела:
- Пойдем отсюда, - сказала она, - мне это не по зубам. Нечего душу травить.
Да уж, одной такой вещички хватало чтобы расплатиться с тремя Грымзами. Я вздохнула, и мы двинулись дальше.
Напротив той двери, через которую мы вошли, была еще одна, и к тому же не запертая. За ней находилась лестница на второй этаж. Там оказалась жилая комната. Вероятно, здесь жил сын судьи, и стиль и убранство говорили за это.
- Все чисто, - сказала Регина, - но к окну лучше не подходи.
- Сама вижу, не слепая.
- В самом деле?
Черт, никогда не поймешь, когда она серьезно, а когда издевается. И чего я только с ней связалась:
- Не ерничай. Я смотрю письменный стол, а ты все остальное.
Она пожала плечами и занялась делом. У меня же улов по началу был так себе, все как ожидалось: платиновые перья, серебряный нож для резки бумаги и прочая дребедень. Ящики - знамо дело - заперты, но ведь это же и есть моя работа. Особенно пришлось повозиться с нижним, но дело того стоило: восемь аккуратненьких круглых флакончиков в специальной подставке. Вообще-то, я не удивилась - многие отпрыски богатых семейств балуются наркотиками. Это была удача: каждый из этих пузырьков стоил не меньше тысячи монет. Можно было уходить отсюда. Регина тем временем собрала на столе пригоршню запонок, булавок и прочей мелочи. По моим скромным прикидкам, это барахло можно было сбыть монет за пятьсот. На сем мы покинули помещение.
Когда мы вернулись в коридор, Регина спросила:
- Уходим, или еще что-нибудь посмотрим?
- Времени еще полно, - ответила я, - давай еще покопаемся.
На том и порешили. Но сначала я прошлась до холла, посмотреть, как там наш охранник. Тот мирно сопел, уверенный в непогрешимости магических систем. Бедняга, когда он узнает, что произошло у него под носом, свет ему станет не мил. Собачья у охранников работа.
На всякий случай, мы решили не соваться в холл, а посмотреть, что за теми дверьми, что выходили в наш коридор. Регина выбрала дверь и приступила к работе, поскольку на каждой из них стояла защита.
Честно говоря, я не испытывала ни малейшего угрызения совести, обчищая этот дом: если Его Честь Шульц в состоянии выкинуть такую кучу денег, чтобы напичкать магией каждый кирпич своего дома, что мои проблемы становятся соизмеримы разве только с оторванной пуговицей. Было бы глупо переживать, что этому семейству не хватит на обед.
Тем временем Регина отошла от двери и кивнула мне. Теперь моя очередь, это мы любим, побеседовать со стоящим механизмом - самое милое дело. И десяти минут не прошло, как мы оказались внутри.
Грешный Гик, сегодня кажется мой день. Куда бы вы думали мы попали?! Кабинет судьи Шульца был в нашем полном распоряжении.
- А вот это - мне, - заявила Регина.
Я повернулась в указанном направлении, и сразу поняла, о чем она, потому что очки все еще красовались на моем любопытном носу. На каминной полке, вместо всякой сентиментальной мишуры, стояла книга. Складывалось такое впечатление, что смотришь сквозь воду, и, смаргивая, каждый раз оказывается, что она окрашена в иной, еле уловимый оттенок. Такую вещь не продашь просто так. Я всего единожды в своей жизни видела сборник магических заклинаний, но этого хватило, чтобы в другой раз ни с чем не спутать.
- Да забирай, - сказала я, - вечно она все хапает.
Но Регина не отреагировала, она уже целиком была увлечена книгой, хотя в другом случае, она бы с меня семь шкур спустила, я-то ее знаю. Махнув на нее рукой, я занялась делами, то есть стала усердно рыться в столе судьи. Собрав свой обычный урожай в виде канцелярской мелочи, я полезла в ящики. У меня потекли слюнки. Представьте себе: стопки чистых бланков различных судебных исполнений за подписью и печатью! Часть из них тут же перекочевали ко мне за пазуху, но только ровно так, чтобы не было заметно. Будем надеется, он их не часто пересчитывает.
В следующем ящике - праздник сердца - маленькая, на голову ребенка, серебряная диадема, усыпанная александритами. Можно было смело идти домой - дело свое мы сделали. Еще Регина высыпала передо мной пару золотых цепочек и штук десять золоченых ручек от мебели. Можно было действительно идти домой, но последний не вскрытой ящик, как вызов моему профессионализму требовал остаться, хотя бы для одной попытки. На удивление, он не был заперт, что изрядно удивило меня: в доме, где, видимо, даже сортиры находились под магической защитой - незапертый ящик. Не обнаружив никаких ловушек, я решила, что нам повезло, и судья напросто забыл запереть его. Там оказалось одиннадцать прозрачных склянок с бесцветной жидкостью, и еще пять таких же пустых. Понятия не имею, что это такое, но думать было некогда, и я осторожно сгребла их к себе в сумку. Все, теперь точно пора уходить.
Выйдя в коридор, мы услышали голоса. Они доносились со стороны сгоревшей части дома, собственно, куда нам и надо было вернуться. Я дернула Регину за собой, и мы на цыпочках пробрались в холл. Под широкой лестницей на второй этаж мы и спрятались. Приближающиеся голоса звучали приглушенно, и было совершенно не возможно разобрать ни слова. Из-за ковров, устилавших пол, шагов слышно не было, но голоса перестали приближаться, а вскоре хлопнула дверь, и они смолкли.
Только мы собрались, воспользовавшись моментом, быстренько смыться, как песочные часы перед полуросликом мелодично дзвянькнули, отчего тот вздрогнул и поднял голову с книги. Кажется, мы перестали дышать. Но охранник не проявил ни малейшего признака беспокойства. Он встал, потянулся, протер глаза, пригладил волосы и зашагал вверх по лестнице. Когда он скрылся, Регина сдавленно захихикала:
- Ты заметила, что он дрых в “мертвой зоне”?
Действительно, лучи “ночных глаз” старательно скользили мимо поста охранника. Умен гад, ничего не скажешь. Все они полурослики с хитринкой.
Мы, что есть духу, припустили обратно, пока все наши коллеги по ночному бдению не вернулись.
Миновав ограду, мы разошлись в разные стороны, уговорившись встретиться у Регины через три дня.