ГЛАВА ТРЕТЬЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ, ЧТО НОСОРОГИ НЕ ГЛУХИ К ИСКУССТВУ
Но побыть одному Львёнку не удалось. При свете звёзд он вдруг увидел что-то большое и тёмное. Это большое и тёмное приближалось.
- О! Здравствуйте! - сказало большое и тёмное. - Я - Носорог!
- Хе-хе... - хехекнул Львёнок.
- Что вы сказали?
- Мы? - Львёнок оглянулся. - Мы... ничего.
- О, вы не думайте, что мы, носороги, глухие к искусству! Это бегемоты толстокожие, а мы... Как вас зовут? Вы так чудесно пели!
- Мы? - Львенок снова оглянулся. - Я - Львёнок. Меня зовут Ррр-Мяу.
- Какое звучное имя!
- Я пел песню. Её сочинила Черепаха. Хе-хе...
- Что-что?
- Это так, к слову. От Крокодила осталось. В зубах завязло.

\
- От Крокодила? - Носорог оглянулся. - Завязло? А где Крокодил?
- Хвостик такой, ну... довесочек... - и Львёнок сам не понял, как у него снова выскочило: - Хе-хе...
- Вы съели Крокодила?
- Да нет, я...
- Боже мой! Такой молодой, почти ребёнок, а уже - съел Крокодила! - Носорог огляделся по сторонам.
- Нет-нет, это невозможно! Вы... вы... вы - герой!
- Я тут - один, - сказал Львёнок, оглядываясь.
- Один, и съел Крокодила! Непостижимо! О, теперешние молодые Львы! Они покажут пожилым обезьянам, крысам, быкам и собакам! О! Это кошки с раздувающимися, как паруса, усами!
- Кошки? - чуть не поперхнулся Львёнок. - Хе-хе...
- О, не перебивайте меня! - Носорог встал на задние лапы. - Когда я услышал вашу песню, я так и понял: идёт победитель! Кто может встать рядом с маленьким Львом? О, только испытанный в боях Носорог!
- А Черепаха придумала про вас в песне, - сказал Львёнок.
- Про меня? В песне? Это немыслимо! Невероятно! Так не бывает! Про меня?
- Да.
- Так спойте же скорее! Теперь я понимаю, что не зря жил!
- Вот слушайте!
И Львёнок запел:
- Крокодил-дил-дил плывёт…
- Это - про Крокодила, которого вы съели.
- А дальше - про вас,
- Пойте же, пойте!
- Носорог-рог... - начал было Львёнок. - Нет, забыл.
- О! Вспомните!
- Там сперва про Крокодила, а потом... Нет, сперва про вас...
- Ну! Ну! Это будет единственным оправданием носорожьей жизни!
- Вы... - Львёнок даже зажмурился, чтобы лучше вспомнить. - Вы - идёте...
- О, всю жизнь! Иду и иду, иду и иду...
- Да, точно! Вот!.. Нет, не помню... Утром! Встретимся утром! У меня голова болит! Проснусь и вспомню!
И убежал.
А Носорог, оставшись один, снова поднялся на задние лапы и, обратив печальные глаза к звёздам, произнёс:
- Про меня - в песне! Ты, говорит, - идёшь! А ведь как верно: иду и иду, иду и иду... Немыслимо!