Сказитель улыбнулся, глядя на юношу.
- Увы, чем старше эльф - тем хуже его память. Владыка Тьмы написал, а я нет... - он полуприкрыл светло-голубые глаза, задумавшись над чем-то, - Я не мастер, не поэт и не менестрель, я quentaro, поэтому и подарок у меня будет один. Правда, немножко странный. Но ты ведь меня простишь? - он улыбнулся. - И так... Тишина затопила лес. Не гнетущая страшная тишина, а просто тишина... Спокойная такая, но не живая, не прорезанная тихими шорохами. Просто тишина, какой не бывает. А лес этот был древний, древнее тех, кто тысячу лет назад возводил в нем дворцы - ныне они скрыты под корнями, древнее тех, кто сто лет назад пришел сюда с огнем - ныне пепел тех костров дал жизнь лесным травам, древнее тех, кто сейчас с опаской смотрит на опушки - эти народы были лишь мотыльками для леса. Или Леса. Впрочем, без разницы.
Странный это был лес, чужой для того, кто разрезал своим дыханием эту странную мертвую тишину. Он шел вперед, зная, что назад уже дороги нет, не смотря на то, что погоня остановилась у опушки. А он все шел, оставляя на ветвях обрывки темной одежды и капельки крови, шел, путая в волосах листву, шел, почти по колено утопая в не высохших под сплошным пологом зелени лужах. Там, за кромкой древней тишины, осталось все, что он дорожил, а впереди была неизвестность.... А лес его чувствовал - его скрытый даже от самого себя страх, его отчаянье. И лес незаметно улыбался в изгибах ветвей и тропки. Он любил таких - бесконечно-сильных.
Деревья кончились слишком неожиданно - были, были... и вдруг раз! И нету. Зато появилась поросшая темной травой, усыпанной мелкими звездочками неизвестных белых цветов, поляна с полувросшей в землю башней. Беглец подошел к казавшейся запертой дубовой двери - и она неожиданно распахнулась перед ним, зовя в прохладную тишину, почему пахнущую зимней свежесть и эдельвейсами... Он сделал шаг вперед.
А его спиной продолжал загадочно улыбаться древний лес. Да и над верхушкой башни, приютившей тоненькую рябинку, на абсолютно пустынном предзакатном небе сияла одна-единственная звезда.
[700x525]