Противостояние "Манчестер Юнайтед" и "Тоттенхэма" в 1/16 финала кубка Англии ожидалось с большим интересом. Шпоры в последнее время набрали приличный ход, венцом которому послужила победа в минувший вторник над "Арсеналом" 5:1 и, как следствие, выход в финал кубка Лиги. Новое испытание ждало команду Хуанде Рамоса на "Олд Траффорд". Манкунианцы в новом календарном году не просто выиграли все свои матчи, но даже и не пропустили ни одного мяча.
Команды вышли на матч в оптимальных составах. Все лидеры: Руни, Роналдо, Тевес, с одной стороны, Бербатов, Дженас, Кин, с другой - были в строю. К слову, для болгарского нападающего лондонцев, которого слухи активно сватают именно в "Манчестер" эта игра была прекрасным шансом доказать сэру Алексу свою профпригодность.
Встреча началась в довольно неплохом темпе, причем атаковали обе команды. Первую угрозу воротам создал "Манчестер" на 13-й минуте - Криштиано Роналдо хлестко приложился по мячу из-за штрафной, однако мяч в считанных сантиметрах разминулся со штангой. Ответ "Тоттенхэма" не заставил себя долго ждать. Уже в следующей атаке лондонцы получили право на угловой, после розыгрыша которого опасно бил Бербатов, но Руни, пришедший в свою штрафную, вынес мяч практически с линии ворот. На 20-й минуте нападающий сборной Англии проявил активность в нападении, но его удар легко зафиксировал вратарь гостей Радек Черны.
А вот очередная атака "Тоттенхэма" увенчалась успехом. Леннон на правом фланге вошел в штрафную, финтом обыграл Эвра и прострелил в штрафную. Ни Фердинанд, ни Браун прервать эту передачу не смогли, и Робби Кин, выскочив из-за спин защитников, отправил мяч в ворота хозяев - 0:1.
После пропущенного мяча манкунианцы пребывали в некоем оцепенении, но "Тоттенхэм" не стал делать акцент на атаку в своей игре, сосредоточив все силы в обороне. И, надо сказать, гостям довольно долго удавалось держать "Манчестер" "на расстоянии". Да, хозяева атаковали, да, подали несколько угловых, да, искали свои шансы, но оборона "Тоттенхэма" справлялась со своими обязанностями довольно успешно. Все атакующие потуги красных дьяволов заканчивались либо на подступах к штрафной, либо, если атака шла с флангов, навесом или прострелом, но центр обороны шпор во главе с их кипером эти передачи прерывали.
И все бы ничего для гостей, но, как известно, "кто ищет - тот всегда найдет". Нашел и "Манчестер" свой голевой шанс. Длинный заброс в штрафную на Гиггза на 38-й минуте, казалось, опасности в себе таил минимум, но нерасторопность защитников привела к тому, что валлиец сумел скинуть мяч под удар набегавшему Тевесу - 1:1.
На исходе первого тайма "Тоттенхэм" мог вторично выйти вперед. Уже в добавленное время оборона хозяев провалилась по центру и в свободную зону выскочил Дженас, но удар у него получился не очень сильным, и Эдвин ван дер Сар перевел мяч на угловой.
Вторая половина встречи также началась весьма активно, причем к забитому мячу ближе были скорее гости. На 54-й минуте штрафной опасно бил О'Хара, но пролетел примерно в метре от штанги. Уже через минуту свой второй голевой шанс в этом матче получил Дженас, причем момент был практически идентичен предыдущему: провал связки Фердинанд-Браун, в свободную зону врывается полузащитник шпор... удар получился еще хуже, чем в первом тайме. Ответили манкунианцы весьма скоро, причем не менее опасно. Криштиано Роналдо, получив пас, с ходу бил в ближний угол и заставил трепыхаться сетку ворот. С внешней стороны.
Характер игры был самый что ни на есть кубковый, и, если бы была возможность задуматься, стало бы жаль, что жребий свел эти команды на столь ранней стадии. И "Юнайтед", и "Хотспур" могли бы в этом кубке рассчитывать на многое.
Но времени задуматься не было, а вернее, его на давали команды, искавшие свой шанс. Вот вновь следует заброс в штрафную "Тоттенхэма", борьба Руни и Доусона, и игрок шпор в пылу борьбы задевает мяч рукой, отправляя того на угловой. Специально ли это он сделал, Доусон, наверное, не скажет никогда, но арбитр встречи Питер Уолтон сразу же дал понять, что сие действие тянет на нарушение со всеми вытекающими последствиями, а именно красной карточкой и пенальти. Первую половину приговора исполнил сам Уолтон, вторую Криштиано Роналдо - 2:1.
После этого хозяева резко сбросили темп и попытались завершить встречу малой кровью. Однако "Тоттенхэм" с таким развитием событий согласен не был. Минут за десять до конца "Манчестер" не просто перестал атаковать, но и предоставил такое право шпорам. Решив, что терять нечего, гости пошли вперед большими силами. В одной из атак Мальбранк выполнил передачу в штрафную, Бербатов выскочил из-за спины Брауна и бил по воротам, казалось бы, наверняка... Недаром главной подругой вратаря считается штанга.
Манкунианцы, поняв, что так можно и упустить победу, встрепенулись и вновь вернулись к атакующим действиям, благо свободных зон в обороне гостей было достаточно, а центр поля после удаления откровенно просел. На 88-й минуте размашистая атака хозяев привела к тому, что мяч оказался у Роналдо. Криштиано не стал входить в штрафную, а просто сильно низом ударил по воротам, и мяч под рукой Черны влетел в ворота - 3:1.
Исход борьбы был решен, и красным дьяволам не составило труда довести встречу до победы, и команда сэра Алекса Фергюсона вышла в 1/8 кубка Англии. Ну а "Тоттенхэму, наверное, пока рановато обыгрывать двух грандов Премьер-лиги за неделю.