Самооценка становится для нас проблемой лишь потому, что мы живем среди людей и окружающие постоянно оценивают нас. В прежние эпохи, когда ожидания общества были более ясны и предсказуемы, человек был лучше защищен, у него было меньше выборов: сын ремесленника становился ремесленником, сказки о Золушках были именно сказками, и каждому было ясно, кто он и на что может претендовать.

Сейчас у нас больше возможностей — и более сложным стало самоопределение. Кроме того, наше время формирует нарциссические личностные черты — во многом благодаря массмедиа и рекламе. Они пропагандируют восхищение блестящей формой, «пробившимися» успешными звездами, теми, кто лучше нас, кто особенный. Современный нарцисс — человек, решивший, что он имеет больше прав, чем другие люди. Он игнорирует критику и умело защищается от нее; это признак деформации его «я», хотя внешне он и выглядит «блестяще». Но сам он страдает: ведь глубоко внутри себя он знает, что не владеет настоящей правдой о себе, что ему по сути не на что опереться, и остается лишь переживать внутреннюю пустоту.