[показать]

Аппарат пролетит на расстоянии 200 км над поверхностью. В ходе облета камеры MESSENGER сделают 1,2 тыс. фотографий. Это будет первым детальным изучением Меркурия с марта 1975 года, когда аппарат Mariner 10 пролетел вблизи него, сообщает NASA. Тогда было изучено лишь одно полушарие планеты.

Одним из мест, вызывающих повышенный интерес у специалистов, является кратер Caloris. Его диаметр составляет более 1,2 тыс. километров. Внутри кратера располагаются горные системы, высота которых более 3 километров. Аппарату Mariner 10 более 30 лет назад удалось получить изображения лишь части кратера.

Запущенный в августе 2004 года MESSENGER преодолел почти половину своего пути, равного 8 млрд. км.

[показать]

Подобные образования никогда прежде не встречались ни на самой планете, ни на Луне. Структура представляет собой сеть из сотен расходящихся в разные стороны борозд с центром в кратере, природа которого пока точно неизвестна. Возможно, что кратер вулканического происхождения.

MESSENGER, весящий 1,2 тонны, стартовал с мыса Канаверал во Флориде в 2004 году. Аппарат несет семь приборов для зондирования поверхности и исследования атмосферы Меркурия.