22 часа 40 минут по среднеевропейскому времени. Только что определился новый старый чемпион Европы по футболу. Им в четвёртый раз в своей истории стала сборная Германия. Курс перемен в немецком футболе, начатый Юргеном Клинсманном и продолженный после ЧМ-06 его помощником Йоахимом Лёвом, позволил добиться успеха этой сборной уже спустя два года после домашнего первенства. Давайте попробуем проследить за этой и другими пятнадцатью командами, кандидатами на звание лучшей футбольной сборной на ближайшие четыре года.

Начиналось всё в Базеле 7 июня, где заведённые красочным шоу открытия турнира и поддержкой ошалевших фанатов, отцы и деды которых уже видели мировых звёзд футбола во время ЧМ-54, швейцарцы переиграли крепкую сборную Чехии. Для последних это поражение стало определяющим в борьбе за выход в следующую стадию турнира. Свою роль сыграл быстрый гол Алекса Фрая. И хотя после перерыва чехи отыгрались усилиями Бароша, стандарт в исполнении Барнетты и удар головой Джуру принесли победу хозяевам.

Два часа спустя турки расписались в бессилии перед португальцами, которых вёл вперёд Криштиану Рональду, отметившийся дублем. Между его голами отличились Угу Алмейда у победителей и Хамит Алтынтоп у проигравших.

На следующий день чемпионат пришёл в Австрию, где вторых хозяев первенства континента экзаменовали хорваты. Самая слабая по оценкам букмекеров сборная уступила победителям англичан со счётом 1:2 (Фухс - Краньчар, Петрич). Позднее немцы уверенно расправились с поляками 2:0 (Гомес, Швайнштайгер).

9 июня в группе смерти румыны лишь на 86-й минуте сломались под постоянным давлением французов, гол на счету неутомимого Рибери. Позже состоялся с нетерпением ожидавшийся болельщиками матч соперников, которым в ходе турнира придётся встретиться ещё раз, Нидерланды - Италия. Состояние итальянцев в начале турнира как обычно оставляло желать лучшего, но умело организованная оборона лишь раз допустила оплошность, приведшую к голу. Первым на добивание после выстрела реальца Снейдера успел его одноклубник ван Нистелрой. Однако усилиями итальянского тарана Луки Тони и арбитра команда с Аппенин отыгралась - гол с пенальти на счету Пирло.

И вот лишь в четвёртый день турнира мы с тревожным ожиданием приготовились лицезреть результаты исправления ошибок после отборочного турнира и товарищеских матчей 2008 года, сделанные Хиддинком и его подопечными. Ставка была сделана на резвое начало, чего испанцы не ожидали, и выстрел Зырянова застал их врасплох. После забитого мяча россияне перестали играть, и гол испанцев был лишь делом времени. Что и произошло во втором тайме после прохода Торреса в нашу штрафную. Сделанные Хиддинком перестановки, однако, позволили удержать ничейный счёт. Во втором матче дня шведы ничего не могли поделать с эшелонированной обороной греков, и зрители увидели первый матч чемпионата без забитых голов.

Второй тур матчем в Женеве открыли чехи португальцы. Равной игра была лишь в первом тайме, в начале которого соперники обменялись результативными действиями: на комбинацию, завершённую Рикардо Куарежмой, ударом головой ответил Коллер после подачи углового. Во втором тайме португальцы прибрали инициативу в свои руки, что вылилось в гол Криштиану Рональду. В дальнейшем португальцы продолжали натиск, и дважды только Петер Чех спасал свою команду от неминуемых голов.

Швейцарцы в равной игре с турками добились победы после пенальти, реализованного Фабио Челестини, и составили португальцам пару в четвертьфинале.

Первый матч второго тура в группе B стал одним из самых ярких на групповом этапе. Хорваты и немцы показали яркую атакующую игру с равными шансами на победу. Счёт открыл Мирослав Клозе, удачно сыгравший на добивании после удара Шнайдера. Перехватившие инициативу хорваты ответили голом Модрича - в первом тайме, и да Силвы - во втором. В дальнейшем игра пошла в обоюдоострых атаках практически без центра поля. Один из забросов Тима Боровски нашёл перед штрафной вышедшего на замену Подольски, который, обыграв защитника, неотразимо пробил по воротам Плетикосы. Команды продолжили атакующую игру, но матч так и завершился в ничью, что никак не расстроило соперников, показавших прекрасный футбол. По сравнению с этим противостоянием матч Австрия - Польша прошёл серо и обыденно. Поляки имели больше моментов, но их подвела реализация. Единственный гол в матче на счету Ауфхаузера.

13 июня итальянцы, действуя строго в обороне, ещё в первом провели две образцовые атаки, которые завершили Тотти и Квальярелла. Потом Донадони засушил игру своих подопечных, опасность для которых представлял лишь выпад Муту в конце матча, которого нейтрализовали Неста и Буффон. Во второй игре дня французы и голландцы в вязкой игре преимущественно в центре поля долго не могли справиться с защитными порядками соперников. Лишь в начале второго тайма цели достиг удар ван дер Ваарта. Несмотря на пропущенный мяч, французы были как и прежде пассивны, лишь Рибери без устали бороздил свою бровку, не получавший поддержки в центре. Но не он стал спасителем французов; привычную роль выполнил Анри, всё решив самостоятельно. Итог - 1:1.

В группе D испанцы вынуждены были постоянно отыгрываться после успешных действий шведов. Счёт открыл Ибрагимович, приняв мяч перед штрафной, продвинувшись к воротам, несмотря на противодействия цетральных защитников, и пробивший под перекладину. Спустя 20 минут испанцы отыгрались усилиями Серхио Рамоса, подключившегося в атаку. Однако секундная расслабленность Касильяса стоила ему второго гола: врасплох вратаря дальним ударом застал Келльстрём. Однако футболисты с Пиренеев снова отыгрались. Атаку начал Иньеста, продолжил подключившийся Хави и завершил Давил Вилья. В другом матче россияне снова начали на приличных скоростях, чему в первую очередь способствовали удачные действия на флангах Быстрова и Жиркова. Один из навесов последнего нашёл руку Кирьякоса. Пенальти реализовал Павлюченко. Греки попытались сразу же сравнять счёт, но в защите россияне действовали увереннее, чем в предыдущем матче. Тем неожиданнее стал дальний удар Гекаса и рикошет от ноги Василия Березуцкого, дезориентировавший Акинфеева. Дальше игра изобиловала борьбой в центре, командам удавались редкие всплески активности. Одна из таких атак стала результативной, когда Семшов высокой передачей переадресовал мяч на фланг Быстрову, Владимир на дриблинге вошёл в штрафную и отпасовал Сычёву, который нашёл мячу путь в ворота между ногами защитников. Концовка матча прошла нервно, судья показал несколько жёлтых и две красных карточки: за потасовку удалены Торбинский и Кацуранис.

Перед матчем с португальцами хозяева уже решили задачу выхода из группы и позволили соперникам недопустимо много. Несмотря на полурезервный состав подопечные Сколари к 65-й минуте вели с разгромным счётом. Отличились Нани, Симао Саброза и Макулула. В конец матча голов престижа отметился Фонлантен. Чехи и турки прощались с чемпионатом. Победа больше нужна была славянам, и они её добились, забив в каждом тайме по голу. Отличились Полак и Янкуловски.

В двух параллельных матчах группы B немцев и хорватов устраивали ничьи, однако они добились побед. Первые в принципиальном противостоянии с австрийцами на мяч Кульича ответили результативными ударами Клозе и Троховски. А хорваты уверенно расправились с поляками. Мячи на счету Петрича и Олича (2). Крупная победа вывела хорватов на первое место в группе, а, значит, на швейцарцев.

Перед матчем с португальцами хозяева уже решили задачу выхода из группы и позволили соперникам недопустимо много. Несмотря на далёкий от основного состав подопечные Сколари к 65-й минуте вели с разгромным счётом. Отличились Нани, Симао Саброза и Макукула. В коне

В группе смерти к последнему туру команды расположилсь следующим образом: Италия и Франция - 4 очка, Нидерланды - 2, Румыния с нулём уже потеряла шансы на продолжение борьбы. Победа голландцев при ничьей 1:1 в другом матче могла свести определение двух лучших команд к подсчёту разницы мячей. Если же французы и итальянцы разошлись миром, забив больше, голландцы даже при крупной победе оставались бы за бортом плей-офф. Несколько лет назад такую комбинацию разыграли шведы и датчане, отцепив Италию. Но принципиальность настоящего матча не позволила продолжить путь в турнире французам. Игра прошла в нервозной атмосфере с обилием предупреждений и двумя удалениями (Малуда и де Росси), после которых футболисты и начали забивать. Тотти открыл счёт, Анри через пять минут уравнял шансы, а Лука Тони принёс чемпионам мира победу. Последние минуты прошли в атаках французов, но оборона во главе с Нестой стояла стеной. Голландцы же уверенно переиграли Румынию 3:0. Голы на счету Кюйта, Снейдера и ван Нистелроя.

В нашей группе также ясности перед последним туром не было. Россия возглавляла четвёрку с 4 очками, у шведов и испанцев было по 2 очка, у греков - 1.  Россиян устраивала ничья, шведов только победа. Победитель матча Испания - Греция также выходил в следующий этап, проигравший вылетал. Ничья в этом противостоянии при определённых раскладах тоже выводила испанцев в плей-офф. Однако они не пошли на сделку с фортуной, решив свою судьбу мячами Вильи и Фабрегаса. Россияне и шведы провели безголевой первый тайм, а во втором Сычев забил гол-красавец, всё сделав самостоятельно. Он получил мяч от Зырянова на линии штрафной, обыграл двух защитников и неотразимо пробил. Через 10 минут шведы отыгрались: Ибрагимович замкнул навес Вильхельмссона. В оставшееся время навал шведов привёл лишь к двум голевым моментам: Акинфеев среагировал на удар Свенссона, а Ибрагимович потряс перекладину. Таким образом, отбившись и в третьем своём матче, россияне вышли их группы на итальянцев.

В первом четвертьфинале не потерявшие ни одного очка португальцы сошлись с немцами. Первый мяч на счету Клозе, который использовал навес Лама. Крайние защитники немцев вообще провели матч выше всяких похвал. В центре хозяйничал Фрингс, наглухо перекрывший это направление для португальских атак. Сколари однако угадал с заменами: Нани и Элдер Поштига организовали результативный выход на ворота Хильдебранда. До конца встречи у немцев были шансы вырвать победу, но Рикарду справился с их атаками. Но уже в дополнительное время он не справился с хитрым ударом Швайнштайгера, который напомнил голкиперу португальцев матч за третье место в 2004 году и принёс победу Германии уже в 2008.

На следующий день самая результативная команда турнира встречалась с единственными оставшимися хозяевами на турнире. На быстрый гол Олича, столь же скоро ответил ударом головой после углового защитник Сендерос. Взяв паузу до конца первого тайма, во втором хорваты заиграли быстрее, и голы Краньчара со штрафного и Олича с пенальти принесли им победу.

Второй четвертьфинальный матч в Базеле свёл между собой сборные Италии и России. Команда с Апенин и сборная, возглавляемая Хиддинком, встречались в первом раунде плей-офф на последнем крупном футбольном форуме в Германии. Тогда австралийцы превосходили именитых соперников, но уступили им дорогу из-за ошибки арбитра. На этот раз итальянцы сами провели матч уверенно, не дав усомниться в своём превосходстве. Моментов у их ворот практически не было. Акинфеев же капитулировал дважды после ударов Каморанези и Джилардино, моменты для которых создал Тотти.

Последний полуфиналист определился в Вене, где встречались сборные Испании и Нидерландов. Подопечные ван Бастена провели весь матч на отличных скоростях, а у испанцев игра впереди не клеилась. Пассивных Торреса и Давида Сильву после перерыва сменили Вилья и Рауль Тамудо, но забивали не они, а Кларенс Зеедорф и Дирк Кюйт. До конца встречи испанцы так и не создали проблем голландской обороне, снова покинув крупный футбольный форум после поражения в четвертьфинале.

Полуфиналисты этого турнира уже имели опыт встреч между собой на полях Австрии и Швейцарии, так как вышли в эту стадию лидеры групп B и C. Хорваты и немцы в группе разошлись миром, показав красивый футбол, но теперь игра шла до победы. Для хорватов повторилась история полуфинала 1998 года, когда открыв счёт они упустили победу, позволив дважды забить первые голы за сборную Тюраму. В этом матче их снова похоронил защитник. Но начался матч для подопечных Билича так же удачно как на ЧМ во Франции - прострел Модрича замкнул да Силва. На перерыв команды ушли именно при таком счёте, но после немцы преобразились. Каждая их атака была основательно подготовлена и несла угрозу для Плетикосы. В конце концов Фридрих обыграл на фланге Шимунича, сместился в центр и выложил мяч под удар Тима Боровски - 1:1. Атаки немцев стали ещё опаснее: Швайнштайгер, Клозе, Шнайдер имели голевые моменты, но победу команде Йоахима Лёва принёс защитник Филипп Лам, оказавшийся первым на мяче в сутолоке после углового. Создать что-то у своих ворот немцы так и не позволили и заслуженно вышли в финал.

Их соперником по финалу стали голландцы, поединок которых с Италией прошёл в равной борьбе. В основное время на гол ван дер Ваарта ответил результативным ударом Аквилани. А в дополнительное соперники предпочли не рисковать, доведя матч до серии пенальти. На промах Зеедорфа, итальянцы ответили ошибками де Росси, не попавшего в ворота, и Якинты, который угодил в ван дер Сара. Голандцы вышли в финал.

С первых минут голландцы выглядели тяжелее соперника и пытались по возможности засушить игру, потому что их главное оружие - фланги - были малоэффективны. Первый тайм остался за немцами, но закончился нулевой ничьёй. Скорее всего, заряд бодрости подопечные ван Бастена получили в перерыве, но этому не суждено было проявится, так как уже к 50-той минуте судьба матча была решена. Два гола Клозе после отрезавшей голландских защитников передачи Боровски, а затем навеса Фридриха стали для немцев золотыми. В течение второго тайма соперники обменялись результативными атаками, которые завершили свежий Бабель и Швайнштайгер. Финальный свисток прозвучал в честь четвёртой победы сборной Германии на Европейском чемпионате.

Лучшим игроком турнира был назван его победитель и лучший бомбардир Мирослав Клозе. Несмотря на небольшое количество голов большинство матчей турнира прошло в интереснейшей борьбе о чём свидетельствуют лишь две игры, закончившиеся с крупным счётом. Да и то они состоялись в последнем туре группового турнира.

Сборная России, а точнее её тренер снова подтвердил свои тактические знания и расположение у фортуны, выведя команду из группы. Но обыграть итальянцев у Хиддинка снова не вышло, впрочем и его сборная к этому ещё не готова. Будем надеяться, что пока…