Страж

В тот день я сидел у входа в пещеру и смотрел на солнце. Зрительные рецепторы начало щипать и я зажмурился, прислонившись спиной к холодной скале. Я устало улыбался, слушая пение птиц и лёгкий шелест травы. Воспоминания… Как же хорошо, что у меня идеальная память. И как же плохо, что я не могу ничего забыть. Забвение… Хотел бы я в него окунуться. Пусть навеки! Но не могу… Я же страж.
Она же шла по заросшей тропинки, с лёгкостью поднималась в гору. Я услышал её заранее, но лишь когда она вышла из-за поворота, я соизволил открыть глаза и перевести взгляд на тропу. Красивая молодая девушка, в новой одежде, хотя уже и пыльной. Кто же она?
- Приветствую, Страж! – поклонилась она, не слишком низко, но и не презрительно, как это делают дворяне. И голос хорошо поставлен, значит не крестьянка. И не горожанка, вон как хорошо в гору поднялась, не запыхалась. И не из рода волшебников, те извечно были с вороными прямыми волосами, у неё же рыжеватые кудри, отдающие немного осенней листвой.
- Кто ты? – спросил я. Она тихонько улыбнулась. Хорошая стеснительная улыбка. Я улыбнулся в ответ.
- Я Алиса, дочь местного картографа.
Дочь картографа… Это всё объясняет. Картографы, библиотекари (коих в этом мире не так уж много), архивариусы… Учёные, ищущие знания, не алчущие золота, как алхимики, не жаждущие власти, как маги. Хорошие люди.

- Что привело тебя сюда, Алиса? – спросил я, наблюдая за ней. Ко мне редко заходят гости. За последние пятьдесят лет она - семнадцатая. – Что тебе могло понадобиться от монстра, которым местные жители пугают детишек?
Она снова улыбнулась, но уже как-то неуверенно. Ага, значит пока ещё пугают.
- Ты не похож на монстра, – сказала она. Ого, девушка обращается ко мне сразу на «ты»! Хотя я сам начал, но я-то «монстр». Но не в её глазах. Впрочем, в этом мире ещё нет тех простейших правил этикета, здесь пока сословных строй, и «вы» говорят лишь дворянам и старшим. А я ни на того, ни на другого не похожу. Молодой парень, в необычной, но недорогой одежде. И уж никак, я не похож на двухсотлетнего стража.
- И всё-таки, зачем ты шла сюда, в такую даль? Увидеть знаменитого стража?
- Да, – ответила она. Я удивлённо поднял бровь. – И не только, – поспешно добавила она, как будто боясь, что я пожму плечами и уйду. – Мне нужно… - запнулась она. Я вздохнул. Всем от меня что-нибудь, да нужно. Мародёрам (которые, после одного показательного наказания, уже не появлялись лет семьдесят) - мифические сокровища, рыцарям – моя голова (они все думали что я на самом деле монстр или оборотень), магам – мои внут… Гм, моё тело. Впрочем находились и те, кто просил помощи, надеясь сделать из меня оружие. Таких я сразу вышвыривал. Но она, судя по всему, из последней группы посетителей, самой многочисленной – она похоже ищет совета.
- Говорю сразу: предсказывать будущее, видеть прошлое, за исключением своего, и говорить с умершими я не умею, - сказал я, наблюдая за её реакцией. Она снова улыбнулась. Так, я уже очарован этой улыбкой.
- Ну, вообще-то, я хотела спросить о твоём прошлом, кто назначил тебя, кто ты? - слегка смутившись, спросила она. Скажу честно – у меня отвисла челюсть. Нет, конечно, бывало, спрашивали меня о себе самом, но обычно это ограничивалось тремя вопросами: как меня зовут, буду ли я их убивать и что я охраняю.
- Кхм, - кашлянул я. – Необычные вопросы. А зачем тебе это знать?
- Просто мой отец… - смущённо сказала она. – Он решил составить атлас магических мест… И Пещера Стража Девяти Тайн…
- Понятно. Достойная причина. Ладно, пройдём внутрь, - я встал, отряхнулся, и сделал приглашающий жест рукой в сторону пещеры. Она сделал несколько шагов и остановилась в нерешительности. Ах, ну да, она же не видит в темноте. Я обошёл её на несколько метров и нажал на неприметный выступ в стене пещеры. Тут же на стене включились лампы, которые я замаскировал под керосиновые, дабы не пугать местных жителей, а то они от электрических шарахались. Алиса взвизгнула, но не сильно, скорее от удивления, чем от испуга. Впрочем её глаза расширились до размеров небольших тарелок, как только она увидела дверь в скале. Каждый из моих гостей, тех кого я приводил в пещеру лично, всегда поражались этой двери. Ну да, не каждый день увидишь входной шлюз космического корабля. Я подошёл к панели управления, что выдвинулась слева от входа, и нажал пару клавиш. Дверь распахнулась. Так, кажется она уже на гране обморока. Такой шок.
- Чаю хочешь? – спросил я обыденным голосом, как угощать чаем в космическом корабле дочек картографов было для меня каждодневным, даже слегка надоевшим занятием.
- У тебя есть чай? – спросила она, наконец оторвав взгляд от внутреннего убранства «моего жилища». А что такого? Ну экран в половину стены, хорошо ещё выключенный ,а то бы она тут же убежала. А что, хорошая идея, придут грабители, а я им фильм ужасов поставлю. Вот смеху-то будет! Но это если там трусы будут. А если нет? Экран жалко. Они же тут варвары. Хотя не все. Вот, например, Алиса с осторожностью изучает кресло. Да, пластмассы здесь не изобрели.
- Да ты присаживайся, присаживайся. Сейчас разогрею, – сказал я. Она осторожно присела и тут же начала внимательно рассматривать металлический стол. Хм, прошлый мой посетитель в ужасе начал биться головой об стену. Храбрая девушка. И любопытная. Жаль, такие тут долго не живут. С другой стороны, её отец ещё жив, хотя ему, наверное, просто повезло.
Я начал разогревать чай. Да, именно разогревать, а не заваривать. Некоторые скажут: чай нужно заваривать один раз, разогретый чай это уже не чай, а просто... Ну и так далее. Я их плохо понимаю – вкусовые рецепторы у меня слабо развиты, но думаю что здешние любители чая очень удивились бы, узнай, как я разогреваю чай. Я достал из морозильной камеры кусок льда, внутри которого было несколько листков и кинул льдинку в чашку, и поставил чашку внутрь разогревателя. У этого агрегата было какое-то другое, научное название, но я его не знал. Через двадцать секунд раздался небольшой щелчок, который возвещал о том, разогревание закончилось. Алиса от щелчка подпрыгнула и казалось ещё сильнее вжалась в кресло. Храбрая, но всё-таки боится, хотя уже и не меня. Я поставил чай на стол и сел в соседнее кресло. Она осторожно взяла чашку (за ручку, отметил я; один из моих гостей обжёгся, взявшись за самому чашечку и потому убежал) и пригубила напиток.
- М… Восточный нектара богачей. Спасибо тебе, Страж, – снова улыбнулась она. Умело очаровывает. Или ей действительно так чай нравится?
- Вот и отлично. Итак, пожалуй я начну отвечать на твои вопросы. – сказал я, устроившись поудобнее в кресле и сложив пальцы домиком на груди. Она поставила чашку на стол и приготовилась внимательно слушать. – Итак, как такового у меня нет имени, меня обычно называют просто Страж, а мой серийный номер 9-ТАЕН, поэтому ваши меня и называют Стражем Девяти Тайн, первый мой собеседник был слегка глуховат. Я андроид, по вашему голем, специально созданный, а точнее активизированный, для охраны этого места. – я обвёл руками вокруг. Я вполне могу испытывать человеческие эмоции, у меня почти что человеческие потребности, то есть для функционирования моих мягких тканей нужна и вода, и белковая пища. Мои хозяева… Создатели… Они пришли в этот мир для того, чтобы изучить его. Нет, не захватить, они уже поселились во многих мирах, где нет цивилизации, им незачем чужие территории. По крайней мере, так говорили мне. Их было мало изначально, семь человек. И однажды они все ушли в экспедицию, их очень заинтересовала магия этого мира. Это было двести лет назад. С тех пор я их жду, охраняя этот звездолёт.
- Двести лет назад, – пробормотала она. Интересно, из моей речи она поняла хотя бы половину? Надо было попроще объяснять. – А ты не думаешь… Что они уже…
- Умерли? – спросил я. Она тихо кивнула. – Я не думаю. Я знаю. Последний умер сто лет назад. Они умели долго жить. Я жду не этих исследователей, а их соотечественников. Они должны при каждом подобном случае посылать спасательную экспедицию. Правда, пока от них ни слуху, ни духу, но у меня хороший запас терпения.
- Значит… - сказала она, слегка ошарашено. – Ты голем… И ты здесь уже двести лет… Сторожишь портал в другой мир.
- Скорее артефакт, позволяющий путешествовать в другие миры, – поправил я. Действительно, чем звездолёт не артефакт?
- Да… Понятно…
- Алиса, я хотел бы тебя кое о чём попросить? – мягко сказал я. Она испуганно подняла на меня свой взор.
- О чём? – спросила она немного срывающимся голосом.
- Расскажи мне, что произошло в вашем мире за последние семьдесят лет? Войны, новые государства, магические эксперименты, изобретения.
Она успокоилась, быстро смахнула пару капелек пота, появившихся на лбу и принялась говорить. Да, я был хорошим слушателем, а она хорошим рассказчиком. Итак, было много войн, не особо глобальных, так, стычки за клочки земель. Новых государств не было, лишь одно какое-то княжество распалось на два, да и то, лишь на пару лет, потом опять объединилось. Этому я слегка удивился – здесь процветал феодализм, но не было глобальных войн, крестовых походов… Хотя, откуда здесь крестовые походы? Здесь одна религия, да и ту маги установили. Нет, были конечно какие-то друиды, некроманты и прочие сектанты, но мировая религия была одна – вера в Создателя, Творца. Кстати о магах. Мои создатели, ещё до того как пропали, намеривались понять откуда те берут силу. Было много теорий, и одна из самых логичных, это признание телепатических способностей, так сказать мутации человеческого мозга. Ведь в большинстве своём, маги владели лишь левитацией, телекинезом и телепатией. Изредка попадались пироманты или друиды, ещё реже так называемые некроманты, которые, по сути, только лишь заставляли мертвецов двигаться, но не жить. Правда это хороший психологический эффект – армия противника при виде мертвецов резко теряет боевой дух. Единственное, что осталось за моей гранью понимания, как многие маги делают молнии из воздуха. Электричества нет, а электрошок уже есть. Чудно.
Наконец она выдохлась. Я улыбнулся, переваривая информацию.
- Спасибо за рассказ. Надеюсь я утолил твоё любопытство? – спросил я пару минут спустя.
- Да, вполне, благодарю тебя, Страж, – она встала и поклонилась. Не до земли, но от чистого сердца. Да, нечасто так от меня уходят. Кажется только трое поклонились мне после разговора. Она - четвёртая. Четыре… Люблю это число.
Я провёл её к выходу из пещеры. Солнце клонилось к горизонту. И я не заметил опасности. Можно, конечно, оправдаться, но я не хочу этого делать. Я Страж. И я оплошал. Три фигуры возникли из ниоткуда. Все с длинными чёрными волосами. Маги. И откуда они здесь взялись?
- Страж Девяти тайн? – спросил один из них. Так, трое взрослых, а значит и хорошо обученных, мужчин-магов. Да и засада наверняка есть. И не только из магов, порой стрела работает лучше молнии. Хорошо ещё, что они здесь порох не изобрели.
- Так меня называют. Чем могу служить? – вежливо спросил я, как бы невзначай прикрывая Алису своим телом.
- Вот именно: чем! – ухмыльнулся второй маг, он был пониже и помоложе первого. Третий же хранил молчание, казалось, ему вообще на всё наплевать. Опасный тип. – Ты будешь нашим подопытным экспонатом. Если сдашься, так и быть, мы пощадим твою подружку, может быть, ха-ха! – расхохотался маг. Противный этот парень. Так уверен в себе. Впрочем первый маг, самый старый из них, разделял моё мнение, поэтому отвесил молодому соратнику подзатыльник. – За что? – яростно спросил он, потирая макушку.
- За хамство и тупость, – коротко ответил старый маг. Он повернулся ко мне. – Прошу простить моего ученика, он пока неопытен, бывает грубоват. Но в принципе он довольно правильно выразил наши требования. Сдавайтесь, и вы спасёте две жизни.
- Две? – спросил я. – Не думал что у подопытного материала есть шанс выжить.
- А я разве говорил про вас? – удивился старый. Молодой усмехнулся, а молчаливый лишь зевнул. – Выводите его.
Ага, значит они не одни. Из кустов вылезли ещё двое, уже не маги, простые наёмники, и они вели какого-то человека, не старца ,но уже не молодого юношу. Глаза незнакомца пылали яростью, впрочем, незнакомца ли? Знакомое лицо.
- Отец! – закричала Алиса и рванулась было к нему, но я успел её удержать. – Отец… - она всхлипнула, а затем, упав на колени, разрыдалась.
- Доченька! – закричал её отец, встрепенувшись в руках бандитов. Один из них, с одним глазом и кривоватой улыбкой пнул его сапогом. Картограф упал на землю.
- Пасть заткнул! – бросил он, вновь поднимая картографа на ноги.
- Так как насчёт… - начал старый маг, но я уже не слушал. Может зря в меня вложили эмоциональную матрицу? Ибо я испытывал сейчас злость. Я рванулся вперёд, не думая ни о чём, рука нашла в кармане пульт управления. На ощупь нажал пару клавиш и из одного углублениях в скале вылез пулемёт. Он успел сделать пять выстрелов. По два выстрела в каждого из бандитов и один в того молодого мага. Молчун, как я и думал, оказался не так-то прост. Его молния сразу после четвёртого выстрела уже летела в сторону пулемёта. Медленно летела, пулемёт успел сделать один выстрел, а потом взорвался. Один наёмник упал без звука, второй, держась за простреленную грудь, ещё стонал. Мага же пуля едва задела, небольшая царапина на ноге. Хм, не такой уж он и плакса, даже не вскрикнул, тут же принял оборонительную позицию, разжигая огонь у себя в ладони.
А я бежал. Мне оставалось два шага, чтобы дотянуться до шеи старого, но я не смог. Видно какой-то аналог силового поля сработал и меня отбросило. Я тут же вскочил и побежал снова. Они этого не ожидали – похоже редко какой безумец бросался на них в одиночку, без оружия, и притом дважды. Молодой заволновался и кинул в меня огненный шар. Убить намеревался, но немного не учёл того, что я не обычный человек. Кожа у меня ведь синтетическая, хоть на ощупь и похожа на настоящую, но всё равно, отличается. И главная её характерная особенность – это термостойкость. Рубашка на мне загорелась, кое где выгорели брови, но я домчался до мага и точным ударом в лицо вырубил его. Кажется его переносица хрустнула у меня под кулаком. Но нет времени, на размышления, ещё один прыжок, прямо на старика, но тут мне в плечо впивается молния, а затем неведомая сила меня отбрасывает в сторону. Молчун снова быстро среагировал, на этот раз меня впечатало в скалу очень сильно, кажется, даже, какие-то механизмы внутри меня треснули.
- Ты глуп, Страж, – устало сказал молчун. Он подошёл поближе, на всякий случай делая очередную молнию у себя в ладони.
- Не тебе судить, маг, – прохрипел я. Так, похоже что синтезатор голоса барахлит, наверное когда ударился об стену, контакты разошлись. Я снова вскочил, но старый преподнёс мне сюрприз. Оказывается всё то время, которые я потратил на попытки убить его, он плёл очередное заклинание. Невидимые путы обхватили моё тело как кокон, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Хотя нет, всё-таки мог, но это было сложно, я боялся тело не выдержит.
- Свя….жите…. его….бы….стро! – сдавленным голосом произнёс старый, сложное, видать, заклятие. Из кустов вышли ещё пять наёмников, чёрт, да сколько же их? Двое начали меня связывать, один встал около картографа, который сидел на корточках, обхватив голову руками. Да, сильно я его напугал с пулемётами. Остальные разбойники унесли раненого. Интересно, вылечат или добьют? Что-то я не о том думаю. Ого, а меня-то уже связали. Опытные ребята, наверняка по ним виселица плачет. Старый же отдышался, расправил плечи и пнул молодого мага. – Ты как, живой?
Молодой застонал, перевернулся на живот, кое-как встал на четвереньки, а потом, опираясь о руку молчуна поднялся на ноги. Он достал платок и вытер нижнюю губу, разбитую вдребезги. Жаль челюсть сломать не получилось, но что же там хрустнуло? Зубы или мозги? Скорее зубы. Их у него больше.
- Зараза… - прорычал молодой и сделал несколько нетвёрдых шагов в мою сторону. – Убью! - закричал он и ударил меня в лицо кулаком. Зря. Чуть выше левой брови у меня титановая пластина, так что, мне хватило лёгкого поворота головы, чтобы отбить ему руку. – Сто демонов! – заорал он, схватившись за повреждённую конечность, затем едва не упал, ноги видать подкосились от боли и ярости. В итоге старый что-то пробормотал, приложил свою руку, которая начала светиться мягким светом, к руке молодого. Тот перестал скулить, успокоился, и, бормоча проклятия, двинулся внутрь пещеры. Но не дошёл.
Дорогу ему преградила… Алиса! Она набросилась на мага, то ли пытаясь его задушить, то ли выцарапать глаза. Он с презрением схватил её одной рукой за шею, а другой нанёс сильный удар в живот, а потом отбросил в сторону как тряпичную куклу.
- Эй, вольнонаёмные, после того, как обыщете пещеру, можете её забрать. – бросил он разбойникам и вошёл внутрь пещеры. Они радостно загоготали. Я попытался разорвать путы, но они были слишком крепкими. Новое чувство заполнило всё моё сознание. Гнев. Чёрный безжалостный гнев. Мне хотелось разрывать на части врагов, крушить всё вокруг, но увы, я был бессилен. Старый презрительно посмотрел на мои попытки освободиться, и пошёл вслед за молодым магом. К этому времени подошли ушедшие наёмники.
- Девчонку и старика связать, двое человек в охрану, остальные в пещеру. – бросил молчун и последовал за коллегами. Один из тех, кто связывал меня, взял моток верёвки и пошёл к Алисе, второй же потащил меня к скале, прислонив к ней спиной. Через пару мгновений рядом со мной оказались картограф с дочкой. Алиса пока не приходила в сознание, а картограф что-то бессвязно бормотал. Двое разбойников, завистливо посмотрев вслед удаляющимся сообщникам, сели прямо перед нами. Один положил на колени меч, второй же держал в руках взведённый арбалет.
- Прости меня, Страж, дурака старого, труса, лжеца, – сквозь слёзы запричитал старик. Мне его было жалко. – Не было ведь никакого атласа.
- Не было? – тупо переспросил я.
- Не было, – подтвердил он. – Дочь свою я послал к тебе, чтобы убедиться, что всё рассказанное про тебя - не миф.
- Значит это ты привёл сюда магов? – холодно спросил я. Гнев вновь начал вскипать во мне.
- Нет что ты. – начал оправдываться он, а потом грустно усмехнулся. – Скорее они меня сюда привели. Как только Алиса ушла, они меня и поймали. Тут другая история. Пришёл однажды к моему прадеду путник, старый, усталый, полуживой. Ну мой предок и приютил его – добрый был человек. К несчастью, незнакомец долго не прожил, умер ночью. Но перед смертью, он поручил моему прадеду, найти Стража, и передать ему несколько слов. Тогда наша семья жила далеко, в другом королевстве, и про тебя мой прадед не знал. Пару лет назад я с дочерью переехал сюда, в деревеньку, до которой всего три дня пути отсюда. От местных узнал про тебя, - он вздохнул. – Прости ещё раз.
- Какие это были слова? – хрипло сказал я. Неужели…
- Он сказал: Страж, отключить прохг… - старик запнулся. – Отключить программу охраны. Подтверждено, капитан.
- Отлично… - пробормотал я. Вот и всё. Теперь я не Страж. Моя работа окончена. Я кое-как встал на ноги, хотя они и были связаны выше колен. Разбойники с интересом уставились на меня, один многозначительно махнул арбалетом, намекая чтобы я не буянил. – Код Альфа, Запрет Гамма, Снятие Омега! Система самоуничтожения, готовность одна секунда! – проорал я. И картограф, и наёмники смотрели на меня, как на психа.
- Подтверждаю. – донеслось из кармана. Ага, система опознавания голоса сработала. – До взрыва осталась одна се…
Взрыв был мощным. Удивляюсь как нас просто не завалило, казалось сама гора поднялась в воздух, а потом упала обратно. Сквозь грохот мне слышались человеческие крики, но они были недолгими. Одного из моих охранников ,того что с мечом, камнем ударило голове и он упал. Второй выстрелил в меня. И вновь спасла титановая пластина. Стрела отскочила, а я уже подбежал к нему, и в прыжке, ногой, ударил его в висок. Конечно, связанным такой трюк проделать было сложно, но я всё-таки андроид. Разбойник упал на землю, даже не вскрикнув. Эх, надо было такое же провернуть с молчуном, но уже поздно. Тряска более мене улеглась, и я подошёл к острому краю скалы и начал перерезать им верёвку .Через пару минут это мне удалось, и взяв меч разбойника, я освободил картографа и его дочь.
- Хорошо бабахнуло, – проворчал старик. – Что теперь, ты свои тайны хранить не будешь, а, Страж?
- Я больше не Страж, – улыбнулся я. – Моя служба окончилась, когда ты передал мне слова капитана. Теперь я свободен.
- Ну и как тебя теперь называть? – спросил он.
- Зови меня… - я задумался. – Андроид. Нет. Лучше Андр. Андр Скиталец, – я поднял Алису на руки. - В какой стороне твоя деревня?
- Там, - неопределённо махнул рукой картограф, чем резко понизил моё доверие к его профессиональным способностям. Он пошёл вперёд, слегка прихрамывая. Я, особо не спеша, пошёл за ним, с теплотой вглядываясь в лицо Алисы. Она наверняка выживет, внешних ран нет, а внутренние… Надеюсь, тот маг не ударил её слишком
сильно.
Мы с картографом брезгливо обошли тело разбойника. Нет, не выжил он, истёк кровью от ранений.
Я посмотрел вдаль, куда мы шли, где уже село солнце, где ждёт меня новая жизнь. Что ж, посмотрим, Стра… Нет, Скиталец. Именно Скиталец. Не думаю, что надолго остановлюсь в той деревне. Дождусь, пока Алиса встанет на ноги, а потом в путь. Пора изучить этот мир, пленником которого я стал. Пора найти свой путь. Пора…



Продолжение, возможно, следует....