Пустынный пляж. Тихий шелест волн, накатывающих на берег. Крики чаек. Что могло отвлечь человека от созерцания красот природы и заставило удивленно таращиться в морскую даль? Я выяснил, что… Вставшая раком яхта. Я сперва глазам не поверил, но из воды торчала только корма. Подозрительно знакомая корма. «Фелиция-Луиса-Виктор», я клялся, что узнаю ее всегда и везде, но сейчас рад был бы ошибиться. То единственное, что искупало время, впустую потраченное на поиски коронных сокровищ в этом захудалом мирке – где даже эльфов умудрились сжить со свету – погружалось в морскую пучину. Это стало последней каплей. Я никогда не желал строить здесь дворец, сажать лес и улучшать местный генофонд, а теперь и подавно. В данный момент единственной моей целью стало скорейшее отправление… куда угодно! * * * Проклятый сын незаслуженно вознесенного на вершины почета Себастьяна-Франциска Леро все же добился своего. Он не только выучился и стал капитаном, но и сумел перехватить сделку с Академией Наук Саяна (зеленые демоны вечно терзай его печень!) Почтенный Лилиан Вэйн, красивый мужчина, хотя, возможно, его немного портила излишняя бледность, с досадой шлепнул ладонью по воде, и зеркало вод послушно перестало отражать события, за которыми столь пристально наблюдал маг. - Пора самому заняться этим делом! – Лилиан вышагивал по кабинету, гневно теребя в руках четки из ляпис-лазури. – Ничего!.. Ничего поручить нельзя! Никому! Прав был трижды проклятый Грасс: воистину, если хочешь сделать что-то хорошо - делай сам! И он сделал бы сам. Давно. Если бы на пути к вожделенным сокровищам не было Безумного моря, в котором жили сирены. Маг внезапно остановился, словно налетел на невидимую стену и забормотал себе под нос. - Грасс… Про него же и, правда, все забыли. А ведь какой талант… Человек, умудрившийся заговорить зубы гарпиям, явно не помешает, раз уж я решил лезть в логово Детей Моря. Лилиан довольно улыбнулся и пошел к зеркалу вод: прежде чем предложить развлечение сумасброду и авантюристу, его сперва нужно найти. Маг взял в руки тонкий стилет, лежавший рядом с чашей, сделал на ладони тонкий порез, дождался пока в воду упали несколько капель крови, после чего начал читать заклинание поиска. Ментальная магия всегда тяжело давалась Лилиану, но, тем не менее, найти кровного родича ему оказалось вполне по силам. Маг не был удивлен. О нет, Лилиан нисколько не удивился открывшейся взору картине. Босой, в распахнутой на груди белой рубашке и потрепанных до неприличия штанах позор семьи спокойненько курил на пустынном берегу. Дымчато-серые опушенные темным ресницами глаза ехидно прищурились. – Ух ты, какая краля ко мне пожаловала,- окурок отправился в воду, как будто это в порядке вещей - разговаривать с проекциями магов, появившимися из пены морской. - Соскучился, цветок магических клумб? - Ты по-прежнему неучтив, изгнанный с позором из семьи, - Лилиан поджал губы (сколько лет они не виделись, а манеры Рикареда так и не улучшились). - Или же настолько стар, что забыл, как меня зовут... - Ну, из такой семьи, как наша, быть изгнанным - почетно! – Рикаред усмехнулся, разглядывая созданное магией изображение родственника. Тот почти не изменился: элегантен и прилизан, но ровно в той мере, чтобы вызывать восхищенное оханье и становиться предметом девичьих грез. - Ну что пыхтишь? - Я... хотел предложить тебе развлечение. И сделку... - Ты? Мне? - Я, и именно тебе. - У тебя там пещера твоя обвалилась, и камнем по темечку приложило? Несвежее что съел? Зло сверкнув глазами, маг все же взял себя в руки, и произнес нарочито безразличным тоном.. - Академия Наук отправляет экспедицию к архипелагу Затеряных Душ. Пауза. - Ты поможешь мне с переходом? - сухой деловой тон никак не вязался с недавним поведением нахального юнца. - Сейчас, - к счастью, с порталами, пусть и в другие миры, у Лилиана проблем никогда не возникало. Рикаред молча прошел в открывшийся перед ним портал.

* * * Кладоискательство не было моим хобби. Нет, оно было моим вторым я, смыслом жизни и, что греха таить, средством от неизбежной скуки. Века, на протяжении которых я буду оставаться все таким же юным и прекрасным, стоит чем-то занять. До изгнания я нашел пару десятков кладов, разорил несколько сокровищниц. Семья не нуждалась в этих драгоценностях. Еще бы! Древний род, неисчислимые богатства, неувядающая слава. И право майората, по которому все это достается старшему сыну и наследнику. Ха! Именно в этой пышной кроне я и вырос – эдакий побег, в котором, по мнению моей матери, «воплотился весь дух авантюризма прОклятого семейства, все лучшее, что могла дать древняя кровь». Да, мать не любила семью отца. И она единственная не отвернулась от меня после изгнания. И приняла меня в свой род, когда семья Грасс отсекла ненужную ветвь. Что ж, надеяться на что-то большее я и не смел… Лиль устроился неплохо: несколько гротов, соединенных между собой переходами, превратил в уютные комнаты, повсюду ковры, кушеточки, диванчики, пуфики… - Краля, так это сюда ты водишь своих баб? – плюхнувшись на один из пуфиков, я не смог удержаться от вопроса. – Мило. Лиль смерил меня высокомерным взглядом и процедил сквозь зубы: - Я маг, и поэтому воздерживаюсь от глупой растраты сил! Я проглотил первые несколько комментариев (не хватало еще из-за пары слов нарваться на магическую дуэль с внучком, мальчик и так слишком нервный) и вернулся к теме экспедиции. - Так что ты там говорил насчет острова? Лиль скривил губы, что-то неразборчиво пробормотал и отвернулся. Я молча ждал ответа, с интересом разглядывая его гримасы и телодвижения. Он с детства не любил такого вот молчаливого любопытства, и еще больше не любил своего двоюродного деда, то есть меня, впрочем, взаимно. Причины? Я всегда считал его капризным и взбалмошным, а с возрастом он превратился в тщеславного и мелочного засранца. Он винил меня почти во всех известных ему грехах. И в открытую обвинял в смерти своего деда, Зикфрида Вэйна. Мой старший брат Зикфрид. Наследник и надежда Александра Вэйна: его с рождения готовили на роль главы семьи, ему прочили стать достойным великого наследия рода Вэйн. Он был старше меня почти на десять лет, серьезный и рассудительный, справедливый. Тот, на кого хотелось ровняться, почти кумир… - Академия Наук решила снарядить исследовательскую экспедицию в Безумное море. Флора, фауна, острова и прочее… - Лиль взмахнул рукой, очерчивая полукруг, словно давал понять, что мои интересы вполне могли попасть в число «прочего». – Тебе, наверное, будет интересно узнать, что недалеко от островов архипелага Затерянных Душ потерпел крушение «Малиновый жаворонок». Корабль, на котором бежал от своих кровожадных родственничков представитель благородного дома Кайра. Скрыться он пытался вместе с фамильными сокровищами. И мне из достоверных источников известно, что часть экипажа спаслась на этом острове, вместе с некоторыми ценностями… Лиль выжидающе на меня посмотрел. Что, теперь моя реплика? - Со мной-то все понятно, а вот тебе какое дело до клада? Неужели решил пойти по моим стопам? И снова малыш запыхтел. Взбешен? Еще бы, это ведь такое оскорбление. Предположить что он, маг и потомок древнего рода, пойдет по стопам предателя и отщепенца! Вслушавшись в то, что бормотал Лиль себе под нос, я одобрительно кивнул. - Молодец. Слышу, что годы нашей разлуки не прошли даром, и ты выучил много новых слов. Редкостное удовольствие наблюдать за его внутренней борьбой… Поджав губы и раздувая тонкие ноздри, весь побелев, он крепко сжал кулаки. Лиль так напоминал моего брата. Я говорю не о Зикфриде, с ним-то мальчишка даже рядом не валялся, но вот Маейр, нынешний глава рода Вэйн, другое дело… Внучек его точная копия, поэтому-то мне и нравилось его бесить. - Дааа, вот теперь я понимаю, что в тебе находят женщины, кралечка! – и я подмигнул этому образчику мужской красоты. Лиль шарахнулся от меня в сторону с испуганно-брезгливой гримасой, готовый швырнуть в меня чем-нибудь убийтсвенно-смертельно-ужасным если я сделаю хоть движение в его сторону… Он что, и правда считает, что настолько неотразим? Я рассмеялся, правда, невесело: - Мальчик, право слово… Ты совершенно не в моем вкусе. Поверь, меня никогда не привлекали сомнительные радости инцеста. Нет, нет, не благодари, не стоит! Лиль резко вскинул руку в мою сторону. Подрос и набрался опыта. Надо отдать мальчишке должное, заклинание сплетено почти мгновенно (или же он заранее подготовился к нашей встрече). Но оно пропало втуне. Разве стал бы я бесить мага, не будучи уверенным, что смогу выжить, когда он все же сорвется? Конечно же нет. «Паутина» Лилиана сгорела, стоило ей коснуться моего «щита». Сюрприз, дорогой внучек, один из тех, которым я научился, пока скакал по мирам. Ну, конечно же, жалкой «паутиной» Лиль не ограничился, теперь в ход идут «шипы», хотя нет… это же «спрут». – Браво, ЛилИ, я вижу, ты сторонник классического боя, – я зааплодировал. – А показать мне что-нибудь не из программы Академии ты можешь? Ярана (1)! Может и не стоило его злить. Пуфик под моей задницей тоже подвергся атаке, если быть точным Лиль его подпал… почти… и, пока я проводил противопожарное мероприятие, «спрут» превратился в «дьявольские силки», что для моих щитов уже явный перебор. Видимо, Лилиан все же осилил «Теорию Хаоса» под редакцией Ерониса, многоуровневые заклинания ему точно даются. Вот только мы по-прежнему в разных весовых категориях, о чем наглый щенок, видимо, забыл. Распутав «силки», я кинул Лилиану под ноги снятое с пальца неприметное колечко. То, что Вейны «срезали гнилую ветвь со славного родового древа», никак не повлияло на мои способности, на умственные так точно. Лилиан недоуменно хлопал глазами, делая бесполезные пассы. Дедушка всегда готов щелкнуть тебя по носу, малыш. Только попроси. – Это называется антимагичское поле, краля. Милейшая вещица и очень удобная. А теперь, когда ты, наконец, скинул напряжение, накопленное за годы воздержания… от глупой растраты сил, будь добр, расскажи, наконец, о какой экспедиции идет речь. – Это навсегда? – Лилиан опустился на кушетку и неуверенно огляделся, будто надеясь что-то разглядеть. Не спорю, «антимагическое поле» феномен интересный и при первом «знакомстве» производит сильное впечатление. Я осмотрел полуобгоревший пуфик, счел его непригодным для моей задницы и развалился в ближайшем кресле. – Всё зависит от твоего поведения, краля. Ты был хорошим мальчиком в этом году? – я ехидно улыбнулся. И Лилю хватило мозгов не кидаться на меня с кулаками, хотя по лицу было видно, что очень хотелось. Казалось, я мог дразнить его вечно, но, увы, пока он не перестанет отвлекаться, о деле нам не поговорить. К тому же… я совсем забыл, что нахожусь в гостях, а бесить хозяина, как минимум, невежливо. – Не волнуйся, малыш, твой драгоценный магический потенциал к тебе скоро вернется. В целости и сохранности. Но пока, будь добр просветить все же меня поподробнее насчет экспедиции, включив в это увлекательный рассказ твои шкурные интересы. Начинай. * * * Пожалуй, никто из ныне живущих не знал о том пути, который предстояло пройти экспедиции, столько, сколько удалось узнать Лилиану. Ибо поинтересоваться у мертвых почему-то никто не догадался. - Насколько мне удалось узнать, – Лилиан поднялся и принялся расхаживать по комнате, изредка делая незаметные пассы рукой, но проклятое антимагическое поле все еще никуда не исчезло, - наше славное королевство хочет наложить руку на новые территории, а именно пририсовать к своим «землям» никому доселе не нужное Безумное море, ну и его острова, если таковые там окажутся. - ЛилИ, избавь меня от политики! – поморщился Рикаред. «Дурак. Без политики сейчас нельзя. Но это мне только на руку». - Без политики… – Лилиан остановился посреди комнаты. Очередной пасс, и на кончиках его пальцев заплясал маленький язычок пламени. «Ну, наконец-то!» Пламя было моментально потушено. – Академия Наук уже провела конкурс на должность капитана корабля… Впрочем, это опять политика. Сейчас в команде не хватает только мага-погодника и юнги. – И роль мага, ты, конечно же, приберег для себя, краля? – Рикаред хмыкнул. – Хотя, почему бы и нет. Ты побудешь магом-погодником, а я несмышленым мальчишкой. И мы вместе найдем клад. Только… Ответь мне на несколько вопросов, – юноша прищурился, скрывая потемневшие глаза. – Каков твой интерес в этом деле? Что тебе нужно из этого клада? Ведь мы его поделим поровну, я прав? И почему ты обратился ко мне? - Я не хочу, чтобы об этом знали внутри семьи. Майер… не одобрит, – Лилиан невозмутимо уселся в уютное на вид кресло, закинул ногу на ногу. – Меня интересуют несколько мелочей, если быть точным, то парные артефактные браслеты. Поверь, сокровища останутся в твоем распоряжении. В конце концов, золото это всего лишь золото. А у меня нет никакого желания лазить по неизвестному острову в поисках закопанных цацок. Рикаред делал вид, что слушал, на его губах блуждала рассеянная полуулыбка, и понять, о чем именно он думает, было невозможно. – И тем не менее ты собираешься отправиться туда лично? Лилиан пожал плечами. – Если хочешь сделать что-то хорошо - делай это сам. Это твои слова. - Хороший мальчик, не только плохие слова запоминаешь! – Рикаред неожиданно поднялся с кресла. – Я, пожалуй, соглашусь на эту авантюру. Встретимся на корабле, кралечка. Он закатал рукав рубашки, с нахальной улыбкой демонстрируя Лилиану тяжелый серебряный браслет. - Полезная штучка, знаешь ли, а в пути так и вовсе незаменимая. Маг почувствовал, как артефакт выплетает телепортационный кокон вокруг невысокой фигуры родственника. Лилиан задумчиво улыбнулся и отправился в кабинет. Некоторые дела стоило закончить до отправления. 1. Ярана – богиня мертвых и покровительница воинов и моряков.