Южный Арбис. Нортингем.
Набережная реки Лютис.
Раннее утро.
93 день 414 года



Я шел по набережной, когда меня нашел посыльный владыки.
- Сэр Норфолк, Владыка Арбис XIII срочно просит вас придти к нему - пробормотал он, явно пытаясь сбить отдышку. Видимо парнишка лет пятнадцати долго искал меня, раз так сильно запыхался.
- Он не передал, с какой именно целью ищет меня? - спросил я.
-Нет, милорд, но сказал что это срочно.
-Хорошо доложи, что я скоро буду. - Сказал я, и направился в сторону дворца
"Что может быть столь важным, чтобы вызвать меня в столь ранний час, - Подумал я, проходя по мосту Святого Ува. – Наверное опять вчера напился со своей свитой, а сегодня болит голова… Если это так надо будет сослаться что не могу потому что не важно себя чувствую."
Подходя ко дворцу я понял, что и впрямь дела плохи, так как увидел Улака, лучшего друга с которым познакомился в академии наемников. Вид у него был не довольный, видимо его разбудили. Он всегда любил долго поспать.
- Улак, - окликнул я его, и мы поздоровались. - Ты не в курсе, почему нас позвали?
- Норф, если бы я сам знал. – Сказал он. – Если это не стоит того чтобы разбудить меня, то ей богу, уйду в непроходимое болото и построю в его центре себе дом и буду там спокойно спать!
Мы вошли во дворец, прошли мимо комнаты охраны, и направились в главный зал. Нас встретил слуга.
- Господа, где вы ходите, все только вас и ждут! Владыка уже начинает злиться!
Мы ускорили шаг и вошли в главный зал дворца. И тут я понял – дела плохи. Тут были 3 верховных мага, еще один наемник – Лис, скверный тип, считающий себя самым лучшим в мире, ну или если не в мире, то среди местных наемников точно. А вот присутствие Розаны меня явно удивило. Розана лучшая наемница в Пиртуане, да и наверно лучшая наемница по ту сторону гор Великих. Если уж Арбис позвал её, значит что-то ну очень серьёзное.
- Норфолк, Улак, где вас черти носят, мы только вас и ждем! – Сказал Арбис. – Так вот господа, почему я вас позвал, думаете вы. А все, потому что в лесу Фастхир появились разбойники, и не простые разбойники... Пять дней назад я послал двадцать бойцов на подавление этих негодяев и три дня назад прискакал посыльный с посланием, что солдаты выследили разбойников и скоро их возьмут. Но отряд так и не вернулся. Вчера я послал разведчика, и ночью он прискакал изнемождёный и сообщил о том, что отряд наших солдат разбит. Но это не всё, он пошел по следу бандитов и выяснил, что в их состав входит, - он достал сверток и начал читать. – Два мага минимум второй степени, десяток лучников и двадцать-двадцать пять воинов. Господа, ваша задача выступить из города, и направится в Кильм, там к вам присоединится пятьдесят солдат, тридцать лучников и для верности я позвал из Ро еще одного наемника - Пермеса, полагаю этого, вам хватит. Приступайте!
-Улак, Слышал, похоже, собирается старая гвардия, - с улыбкой сказал я, - удивительно, что он вообще не запихнул на этих бандюг весь выпуск академии наемников 405 года.
- Да, тогда никаких магов не надо с лучниками вместе, ох давно не видел старину Анца. Ты давно его видел? – Спросил Улак.
- Ох, последний раз видел его на Заставе, когда улаживал там дела. Надо будет как-нибудь собрать всех в "трех мечах" что недалеко от академии.
- Ох, да "три меча"… Славное место. Помнишь, как мы в нем однажды перебрали и устроили погром?
- О да, это из разряда незабываемого. Нас потом еще долго не хотели туда пускать.
Тут вышел начальник королевской стражи Трэм.
- Господа, владыка просил передать, что главным в походе будет верховный маг, кавалер ордена Золотого дракона, Аргус Спен.
- Выходим в час дня, прошу никого не опаздывать, встречаемся у Южных ворот, пока все свободны. – Сказал Аргус и пошел с другими двумя магами в направлении совета магов.
Мы прошли с Улаком через мост и направились по домам.

***
Южные ворота.
Без пяти час.
93 день 414 года



В назначенный срок у ворот в сборе были почти все кроме самого Аргуса Снепа. Были даже двое других магов, которые на вопросы где Аргус пожимали плечами.
Аргус появился ровно в час, как только начали бить колокола в церкви святого Ува.
- Господа, хватит прохлаждаться, в дорогу! Седлайте коней! – Скомандовал он. – Через три часа будем в Кильме. Нам выделят одного сквайера, который знает те леса, как пять своих пальцев, я договорился с местным советом магов.
Дорога давалась легко, и за два часа мы проделали большую часть дороги.
- Норф, не замечаешь, что-то не так с теми разбойниками... Положить отряд солдат не так-то просто, тем более зная Арбиса, думаю, экипированы они были хорошо. – Сказал Улак.
- Думаю, Арбис понял это. Неспроста он послал лучших магов и наемников. – Предположил я.- Наверняка и лучники с солдатами тоже элитные будут. Полагаю, специально отозванные с заставы.
- Милейшие, это абсурд, бандиты как бандиты, ну положили два десятка солдат, повезло, мы их быстро устраним. – Подал голос Лис, который до этого пытался безрезультатно познакомиться поближе с Розаной.
- А, по-моему, они правы, Лис. – Его имя Розана произнесла с неким принебрижением. – Меня интересует одно, каким образом два мага орудуют вместе с бандитами? Это не похоже на магов... Если они и разбойничают, то обычно в одиночку, ну или по двое, по трое.
- Согласен, это на них очень не похоже...- Заключил я, - Может это некроманты, но о них давно известий не было. Насколько помню последнее, что я слышал о них это то, что одного некроманта убило три мага недалеко от Чинара.
Дальше дорога до Кильма прошла в молчании и раздумьях. В районе четырёх часов мы входили в Кильм. Спросив у местного сержанта, где расположиться мы направились в западную часть города. Там нас уже ожидали пехотинцы и лучники. Пермеса я не видел, и это не могло радовать, учитывая, что его путь лежал через лес.
- Капитан элитных войск Южного Арбиса Рэт Вэй. Под чьё командование попадают мои бойцы? – Спросил один.
- Под моё, - Ответил Аргус. – Маг высшей категории, кавалер ордена Золотого Дракона, Аргус Спен.
- Извините, а наемник Пермес еще не прибыл? – Спросил я у капитана.
- Еще не было – Ответил тот.
Мы переглянулись с Улаком.
- Это на него не похоже. – Сказал он.
- Пожалуй ты прав. – Подытожил я.
- Еще час ждем господина Пермеса, - заговорил Спен. – Если через час его не будет, выдвигаемся. Ну а пока он не появился, готовиться к бою!
Я начал с того что решил поточить меч, а Улак решил сходить на разведку и узнать не видел ли кто Пермеса.
Через 20 минут меня разбудил Улак с новостью, что он так и не нашел Пермеса. Но стоило ему только это сказать, как в толпе появился Пермес. Его было не возможно не узнать. Я подскочил на ноги и заметил, что конь его хромает.
- Пермес! Старина! Живой! – Восклицал я. Вдвоем мы подскочили к нему и поняли, что он попал в передрягу.
- Норфолк! Улак! Я думал, не доберусь до вас живым! В лесу творятся страшные вещи. Полагаю для этого нас всех и собрали. – Сказал он. – Еле ушел, моему коню эти сволочи, копыто стрелой задели. Не могу понять, откуда взялась молния, скорее всего маги.
- Именно старина, разведчик Арбиса их там двоих насчитал. А еще десятку лучников, и два-три десятка пеших. – Сказал Улак.
- Отдохни полчаса с дороги, а я пока тебе коня поменяю. – Сказал я.
- Спасибо, Норф, дружище. – Поблагодарил Пермес.
Подошел к стене, прилег и тут же уснул.[I]