П Р О Д О Л Ж Е Н И Е.

Из сборника "МОЗАИКА ПРОШЛОГО".

Придя на пирс с рюкзаком за плечами, Николай заметил у входа небольшой фургон с поклажей и оживление стоящих вокруг. «Значит погрузка не закончена?» - удивился он.
Громкий спор шел между тем же хозяином свиней, что шумел вчера, и боцманом (судя по форме). «Не могу принять я весь ваш товар, так как трюм переполнен», - кричал он. «Позвольте, но была договоренность с капитаном: не может же скот остаться без корма. Вот смотрите, - тыкал пальцем в бумагу хозяин груза. - Тут стоит четко - 20 мешков корма и 3 бочки». - «Но поймите и меня: перегрузка трюма недопустима», - гремел боцман. Вокруг собрался народ, наблюдая сцену. «Да я и грузчиков отпустил, - продолжал боцман. - КTO грузить будет?»

На шум вышел капитан, и хозяин свиней бросился к нему с бумагами.
Капитан, без удовольствия занялся конфликтом, но, выслушав жалобщика, обратился к боцману: «Как может быть заполнен весь трюм? Может быть Вы приняли дополнительный груз? » Он попал в точку, боцман покраснел, стал оправдываться. Капитан резко бросил: «Потрудитесь принять товар» и ушел рассерженный. «Да как же, грузчиков-то нет ... » - растерялся боцман.
А тут уж надвигался народ, предлагая свои услуги. Это были оборванцы (теперь сказали бы «бомжи»). Они давно с интересом наблюдали сцену спора и теперь стояли в очереди записываться в грузчики. «Вот и выручка, - обрадовался хозяин груза, - народ все молодой, живо справится». «Сволочь это, а не грузчики», - проворчал боцман. Но делать нечего, до отправки парохода оставалось два часа, приходилось выполнять распоряжение ...
И Николай, следивший за событиями, решил использовать ситуацию и занял место среди желающих грузить. «Вот посмотрел бы на меня Поль в этой компании», - подумал он, невольно прячась за спинами стоящих в очереди.

Люди стали подходить к спешно установленному столику записываться. Боцман был осторожен в выборе, многих отвергал. Мало, у кого были документы, но он руководствовался больше чутьем. «А ну, дыхни!» - иногда требовал он и часто отшатывался: «Не годен!»
Николай подошел к столу вразвалку, надвинув картуз пониже на глаза, и неожиданно для всех заявил: «Я свиней люблю, жалею и' хочу им послужить. Платы за работу мне не надо». Боцман удивленно вылупил на него глаза: «Что так?» - принял он смешливый тон. «Во-первых, документа со мной нет, во-вторых, я тоже свинья. Не замечаете сходства?» - ¬продолжал он балагурить и скорчил такую рожу, по -свинячьи сощурив глаза и хрюкнув, что все покатились со смеху.
Вопрос был решен. «А как записать?» - поинтересовался помощник боцмана. - «Николя Бодлер», - не моргнув, ответил ему новичок. Так он и был занесен в список допущенных к работе.

Весело побежали счастливчики к подводе. Николай спрятал в укромном месте свой рюкзак и отправился следом за другими. Выбрал себе тюк поменьше. Со вторым остановился в трюме, где матросы, следившие за погрузкой, заставляли носильщиков сдвигать ящики, чтобы освободить больше места. Часто возникал спор. Николай вмешался и дал дельный совет. Скоро вся расстановка оказалась в его руках. А он соображал: «Доступ к свиньям желателен: единственные "собеседники". Нужна щель, чтобы скрываться при неожиданных визитах. Свободен должен быть путь из карцера в гальюн. Поближе к лампочке надо выстроить "столовую" для жизни в дневные часы». Решив это, он стал незаметно управлять грузчиками в роли хозяина трюма. Он так увлекся этим, что забыл о своем ложном положении.

Скоро матросы вышли, осталось хитро выгнать из трюма сотоварищей ... и вдруг вспомнил о своем рюкзаке. Пришлось возвращаться наверх. И тут наступил момент, чуть не опрокинувший все построение. Только он нашел (не без труда) свои вещи, как раздался голос боцмана: «Эй там, закройте люк в трюм!». Николай схватил свой мешок и опрометью бросился к трапу. Его стремительность обратила на себя внимание: «Бодлер, ты куда?» - крикнул боцман. «Я забыл одну вещь», - не обдумывая ответа, крикнул Николай. У него была одна мысль: «Успею ли?». К счастью выполнение приказа не было молниеносным, и матрос, закрывая люк, не заметил юркого беглеца, прошмыгнувшего в последнюю минуту.

Звук захлопнувшегося люка заставил содрогнуться нашего героя: «Вот чего я так упорно добивался». И он почувствовал себя узником.
Начался новый этап эпопеи. Он ознаменовался грохотом запущенных машин и нагнетанием жары в помещении.

* * *