П Р О Д О Л Ж Е Н И Е.

Из сборника "МОЗАИКА ПРОШЛОГО".

Страшный шум с руганью прервал его мысли. Группа матросов с хохотом заставляла пить сопротивлявшегося хилого, совсем еще мальчика матросика-новичка. Тот уже совсем раскис и заплетающимся языком пытался освободиться от насильников: «Не привык я ... не надо, мне нельзя ... В 10 часов явиться должен… ... Мадлен не велела пить ... » - «Ха-ха-ха, он уже девчонку завел ... да не слушай ее! Пей!! Боевое крещение!» - вталкивали мучители ему в рот стакан.

Вдруг появились две женщины. Одна довольно потрепанная толкала перед собой молодую, красивую, испуганную девушку: «Вот гляди, нализался твой, на ногах не стоит - матрос называется ... в первый рейс пойдет пьяным ... » Девушка с плачем бросилась к бедолаге. Матросы отступили. Только один запротестовал: «Так надо же обмыть первый рейс». Николай кинулся на подмогу несчастному, растолкал матросов и стал спокойно расспрашивать более пожилых о новичке - куда ему нужно явиться, где он живет, и предложил его свести. «Нельзя ему домой, отец убьет», - заявила старшая из женщин, по - видимому сестра той, что теперь тихо плакала и гладила голову юнцу, ткнувшемуся лицом в стол.

Николай узнал, что к ночи матросику надо явиться на торговое судно, отплывающее через 2 дня ... в Нью- Йорк. Как молния поразило услышанное Николая. Мысль заработала: «А что если использовать этот случай?. и пробраться ... вместе с этим мальчишкой ... осмотреть». Словом - он был снова захвачен прежней навязчивой идеей!
И он взялся доставить морячка на корабль.

Путь к грузовой пристани был долог и труден. Николай то неумело волочил матроса, то взваливал его на спину, как куль. В нескольких шагах за ними, кутаясь в платок, следовала Мадлен. Когда Николай останавливался, чтобы перехватить свой живой груз поудобней, она подбегала и с мольбой смотрела в глаза Николаю. «Не покидайте его», - шептала она, виновато улыбаясь. А неожиданный их спаситель был охвачен противоречивыми чувствами и мыслями - то жалостью к юноше, то досадой на его безволие: «Шляпа, ну старайся переступать, держись как-нибудь, мне ж тяжело». А тот только горестно мычал. Все же чувством основным Николая было недовольство собой: «Ну что я связался с чужим жалким мальчишкой! Зачем это мне надо?» Он боялся встретить Поля: холодный человек и сноб, вот кто 'поиздевается над его филантропией! Скажет: «Хорошенькое занятие для дворянина - разводить по местам пьяных матросов».

Наконец добрались кое-как до пропускного пункта. И тут матросик неожиданно для Николая вдруг взял себя в руки и даже сделал (с отчаяния?) несколько шагов навстречу своей участи.
Постовой матрос взглянул и ахнул: «Жак, ты с ума сошел! Где так надрызгался? Быстро в карцер, пока боцман не пришел!» - «А вы куда?» - остановил он Николая, подхватившего Жака. «Да он на ногах не стоит. Отведу и сейчас же вернусь: я знаю правила», - важно ответил тот.
Пост пройден, ура! «А где карцер, знаешь?» - Николай не надеялся на ответ. Жак с усилием, но мог указать путь. Николай почти на руках быстро понес его вниз по крутому трапу.

Громадное помещение трюма было еще пусто. Шаги гудели в пространстве. Вот и запертая на засов дверь карцера. Николай сбросил Жака на соломенный мешок, служивший постелью. Прикрыв, уходя, дверь карцера, он сразу выкинул из головы своего подопечного.
Теперь - все осмотреть ... Быстрей, пока его не хватились ... Где можно укрыться? .. Отсеков много ... Есть ли вода? .. Вот кран ... Гальюн? .. Вот и он ... Холодно ... Но это пока стоят машины, потом будет и жарко. Его лихорадочные мысли прервали гулкие шаги и окрик: «Эй, кто там? Давай на
выход! Живо!»
Николай покинул пароход полный новых радостных забот. Нет, не зря он промучился с мальчишкой.


Идя в гостиницу, он намечал дальнейшие действия. «Написать отцу ... но как? Сказать всю правду? Невозможно, поднимут панику ... Ну, это потом ... Позаботиться о питании не менее, чем дней на 20-25. Рацион - сухари и шоколад. Сменить одежду на рабочую робу, костюм с собой. Все
это сделать за один день, а завтра - проникновение обратно в трюм. Как?
Сегодня повезло с мальчишкой и то, что в проходной был его друг. Другой не пропустил бы. Одна надежда, что с дисциплиной на грузовом судне плохо». Наметил время: смена караула, утром ...
Удивительно, но ни разу не приходила ему в голову мысль бросить затею, как еще утром. Наоборот , он не простит себе, если отступится!

Ночь без сна, но голова удивительно ясна...
Наблюдения за пароходом с раннего утра обнаружили, что началась погрузка груза, сначала больших ящиков. Николай вдруг заметил оживление среди грузчиков и даже раскаты смеха. С фургона начали сгружать живой товар - упакованных в мешки свиней. Визг раздавался при этом страшнейший!
«Осторожно, осторожно! - кричал ответственный за живность. - Это вам не бревна, а живые существа! Сразу выпустить в трюме из мешков! Слышите? Вы за это отвечаете!» «Лучшего общества я не заслужил свинским поведением в отношении родных», - подумал с усмешкой Николай.
Еще одна ночь, и наступил решающий день. Ясного плана попадания на судно у нашего героя не было. Он верил в свою судьбу.