Михаил пришел в себя от нахлынувшего холода.

Шумел дождь. Вода хлюпала в плохо зашнурованных ботинках, и ледяными струйками затекала за шиворот.

Лихой приподнялся, силясь понять, почему отсутствует шлем, но сразу получил мощную зуботычину и снова опрокинулся на мокрую траву. Оказывается, его руки были стянуты сыромятным кожаным ремнем, который размок, став толстым и скользким.

- Сиплый, придурок! Сынок только очнулся! – послышался откуда-то из-за спины простуженный голос. – Теперь ты его потащишь!

Над Лихим склонился тупорылый армейский респиратор.

- Не… все в порядке. Сейчас сам поковыляет.

Чьи-то руки ухватили его за шкирку, и грубо вздернули на ноги.

Сразу закружилась голова, но вновь оказаться на сырой земле Михаилу совсем не хотелось, поэтому он устоял и только скривился от боли.

- Шагай, давай! – незамедлительно последовал несильный толчок в спину.

В поле зрения Лихого появилась широкая спина в бронежилете, и он тут же вспомнил все, что предшествовало его бесславному пленению.

Не так уж и много было вспоминать.

«Про отца вспомни… Где шифр…» - допрашивал его у разрушенного дома капитан Кувшинка.

Надо же было родиться с такой совсем не мужественной фамилией. Лучше бы сменил на Лешего, или Оборотня, да хотя бы Оленерогов – по любому было бы прикольнее…

Мысли Михаила непрерывно скакали с одного на другое. Он хмуро смотрел на «кэпа», и настолько глубоко ушел в свои размышления, что не сразу понял, о чем говорит Кувшинка. А потом Михаил увидел спускающихся со склона военсталов.

То что это были именно военсталы не вызывало ни малейших сомнений. Кто еще ходит в сталкерских комбезах, топорщащихся от поддетых под них бронежилетов и капюшонах с радиоактивными пропеллерами?

Тратить время на разговор с кэпом, Михаил не стал, а сразу попытался уползти от него в уцелевший дверной проём. И только когда приклад автомата ударил его по плечу, сообразил, что находится на открытом месте и бежать особо некуда.

На счастье ему под руку попался двухметровый швеллер. Кэпа удалось вырубить до подхода группы военсталов.

Михаил тут же кинулся в ближайшие кусты, но они оказались чересчур редкими.

Бежать назад, к остовам ржавеющих машин казалось слишком далеко, а единственное, доступное укрытие, в виде перевернутых Жигулей Лихой в запальчивости проскочил, и не рискнул возвращаться.

К тому же было не ясно, повреждены ли кости в плече, или только деформированы защитные вставки внутреннего «тельника» экзоскелета. Судя по ощущениям, если в плече и не сломаны кости, то, как минимум, проломлена одна из пластин рубашки.

Теперь она упиралась острыми краями в район подмышки.

Передергивая плечами, и морщась от колющей боли, Михаил не смог бы нормально прицелиться. Поэтому он боялся остановиться и даже не думал о том, чтобы дать преследователям отпор.

Немного пометавшись, Лихой заметил овраг, прорезающий склоны радиационного мусора. Это было единственно доступное укрытие, и Михаил рванул к нему. Однако, прекратив метаться, он вновь подставился под пули.

Михаилу оставалось сделать всего пару шагов, когда сразу несколько увесистых, набитых песком болванок, ударивших в спину, придали ему ускорение, и сбросили на дно оврага.

К счастью, падение вышло удачным. Поправив сбившийся шлем, Михаил подполз поближе к отвесному склону и, вскинув автомат, приготовился встретить военсталов огнем. Двигаться было крайне неудобно. Болело ушибленное во время падения колено, непрерывно ныло плечо, но приближающийся неприятель был куда страшнее, чем любые физические страдания и неудобства.

Лихой нервно водил стволом автомата из стороны в сторону, стараясь угадать, откуда покажется первый военстал.

И был совершенно ошарашен, когда прямо перед его носом упала граната.

От неожиданности, сталкер замер, но быстро опомнившись, подхватил опасный «подарок». Вздрагивая от ежесекундного ожидания взрыва, он вышвырнул гранату обратно наверх.

Михаил надеялся, что ГРД упадет под ноги преследователям, однако не успел он перевести дыхание, как неподалеку от него шлепнулись еще две гранаты. На этот раз Ф1, оборонительные, с широким радиусом разлета осколков.

На то чтобы избавиться и от них времени уже не оставалось. Вскочив на ноги, Лихой бездумно подпрыгнул, и одним рывком вынырнул из оврага.

Наверху его встретили мощным ударом приклада, мгновенно сбив с ног. Кто-то вырвал из рук оружие, кто-то навалился сверху, стаскивая с головы шлем.

Только теряя сознание от очередного удара прикладом, Михаил сообразил, что выбираться надо было в противоположную сторону, подальше от ухмыляющихся военсталов, кидавших в него гранаты без взрывателя.