Клод Бордье опустошённо прокручивал последнюю запись видео, полученного с обзорной камеры многоцелевого спутника «Птица надежды».

Шторм из метеоритов «прошил» корпус отсека с аппаратурой для изучения потока частиц нейтрино ультра-высококой энергии.

Стоп-кадр, после корреляции составляющих его элементов и увеличения, говорил о том, что поток метеоритов имеет искусственное происхождение.

- Варварство... Бред... Кто на такое здесь способен? - вращая «трек-бол», бубнил он, одновременно увеличивая одиночный фрагмент "шрапнели", снятый камерой спутника на подлёте к нему.

Сейчас панорамный монитор уже отображал обсчитанную модель непредвиденной ситуации, в ходе которой, спутник прекратил выполнение своих задач.

Сомнений быть не могло. Он был уничтожен специализированным боеприпасом, который помимо направленного шторма из «шрапнели», сначала «выжег» всю электронику спутника кратковременным, мощным излучением, после чего ещё продолжали работать восемь из сорока каналов связи.

Выброшенная направленно боеприпасом «шрапнель», изрешетила спутник, окончательно превратив его в бесполезный космический мусор, сбитый с орбиты, и медленно дрейфующий теперь в глубины космоса.

Одна ветка параболы траектории подлёта боеприпаса, отмеченная вектором направленным вверх, выходила из места в этом сектора Зоны, называемого «Магнитным ковром».

Место было обнаружено недавно, только по излучению, со сбитой «Птицы надежды». Снаружи, визуально, оно было закрыто каким-то невидимым аномальным куполом, превращавшим участок в мираж в виде чистой равнины, заросшей оранжевой жёсткой травой, на которую никогда не забредают мутанты. Росла лишь оранжевая трава. Да и «росла» ли? Была ль в действительности? Ни кто ведь туда не суётся. Место не изучено. Экспедиции Бордье пока не отправлял.

В итоге - связь, позиционирование, спутниковая съёмка местности и спектральный анализ излучений испускаемых участками сектора, больше не представлялись возможным. Так же как и практическая часть эксперимента по созданию сети транспортных порталов внутри него с применением данных собранных коллекторным оборудованием спутника по потокам частиц нейтрино.

Спутник прекратил своё существование, перед «смертью» сбросив капсулу с результатами части эксперимента и собранной информацией не только о секторе, но и ещё с чем-то, по контракту, принадлежавшему одной очень крупной передовой корпорации. Что это такое Клод не имел права знать.

Капсула приземлилась по теоретическим расчетам где-то в Снорчьих Ямах, разбилась ли она или просто закопалась в грунт - предстояло выяснять на месте…

Связи не было.

Местечко для посадки запрограммировали, конечно, то ещё! В памяти Клода навсегда отпечаталось свирепое рычание отвратительных существ - жителей ям, с имплантированными противогазами на голове, которое усиленное одновременно сотней глоток раздавалось с того края перед Выбросами.

Что касалось нужного ему артефакта: последняя информация, полученная Бордье со спутника, сообщала о том, что контейнер для транспортировки перешёл в режим экранирования артефакта.

И судя по отметке, какой-то сталкер быстро уносил его от топи. Отметка иногда кратковременно замирала, потом, снова начинала быстро двигаться. Но попал ли контейнер с артефактом к человеку, который взялся за контракт Бордье, оставалось только гадать. Вскоре отметка пропала.

Пропала так же связь и с группой курьера, отправленной за добытым артефактом ранним дождливым утром на экспериментальном, шагающем вездеходе.

В голове предприимчивого Клода Бордье уже созрело несколько вариантов выхода из клубка проблем навалившихся в этот день одновременно и вместе.